明成得不到肯定回答，也沒當一回事，這個妹妹自來對他沒好臉色，那麼多年看下來，早習慣了，雖然他不清楚為什麼。他轉向與父親雙手緊握坐在沙發上說話的大哥明哲，道：「我下去快餐店拿些吃的上來，你們想吃點什麼？」
明玉搶著道：「隨便。你順便把大哥大衣西裝帶下去燙了，明天肯定還要用上。」
明成覺得有理，他怎麼就沒想到呢？說起來明玉與媽的脾性最像，事無鉅細，被她倆眼角一掃，都沒落下的。可奇怪的是，兩人見面針尖對麥芒，沒一次是和氣分手的。
這邊明成才出去，那邊蘇大強握著大兒子的手，彷彿抓到了老妻去世後新的依靠，絮絮叨叨地邊哭邊道：「明哲，我該怎麼辦啊，你媽沒了，我不知道怎麼辦了啊，你要替我做主啊。」
明哲剛見老父時候也跟著流了幾滴眼淚，但這會兒已經把眼淚收了回去，輕聲細語地安慰老父：「爸，你還有我們三個呢，往後我們會照顧你。別哭了，你說你……」
明哲還沒說出讓老父提什麼要求，蘇大強已經飛快地偷眼瞧一眼明哲，又低頭泣道：「我一個人不敢回家了，一個人呆家裡，睜眼閉眼都是你媽，我一刻也不能呆了。我要跟著你們住。」
明哲在車上睡了會兒，腦子清醒很多，聞言心中悽楚，想得到父親一個人對著到處都留有老妻痕跡的房子會是如何的哀慟。他放緩聲音道：「這個沒問題。你現在住明成這裡還習慣嗎？」說話時候下意識地抬眼關注一下明玉在做什麼。一看之下生氣，明玉沒事人一樣坐陽臺邊聚精會神地對著筆記型電腦做事。他忍不住拉高聲音，道：「明玉，你過來一起聽聽。」
明玉對家事漠不關心已不是一天兩天，遇到這種情況，蘇母一般是沉下臉撇撇嘴，也不去理她。明玉沒想到那麼多年沒見的大哥居然會以如此權威的口吻命令她，心中有點意外，但還是合上電腦，乖乖走過來坐到客廳中間的沙發圈裡。毫不意外，聞到父親身上散發岀的濃郁的難聞體味。
蘇大強看到明玉坐到對面，不由自主地往明哲身邊縮了縮，更是握緊明哲的手，像是想找什麼依靠。卻是一眼都不敢看向明玉，就像他往常不敢正眼看老妻一樣。他一直怕這個女兒，看見她沒來由地心虛發慌，雖說平時吵架都是在蘇母與明玉之間發生，他從不參與，但他怕。這會兒女兒坐在他對面，他脖子都蔫了，垂頭喪氣地對明哲道：「你媽在的時候，我們時常過來明成家收拾。你瞧瞧，那張藤搖椅，你媽累了喜歡坐那兒，我抬眼總能看到她。我真怕啊，昨晚一晚上都沒睡著，好像你媽就在隔壁床上躺著。明成家我也不敢住。」
明玉聽了心想，又沒做虧心事，怕個什麼。明哲聽著很替老父難受，老夫老妻比翼齊飛了三十多年，這麼冷不丁地走了一個，那跟掏去一半心肺有什麼兩樣，當然是處處見故人了。他還是柔聲安慰：「爸，今晚我陪著你，你好好睡一覺。不怕不怕，媽是我們的親人，即使來了也不會傷害我們，她只是想我們了來看看我們。」
明玉旁觀者清，料想父親不會想去住她的房子，準是看中大哥美國的家了，想當初爸從美國回來，精神亢奮，一年之後遇見，依然將「美國」兩個字掛在嘴邊。但她還是淡淡地道：「爸不願意回家住，也不肯住明成家。大哥家也有媽的影子，你肯定也怕。只有我家你們沒去過，沒有媽的一絲影子。你要住我海邊公司宿舍呢，還是住城裡的房子？海邊宿舍比較大，獨立別墅。城裡房子小一點，但有你睡的房間。」
蘇大強急著搖頭，「不，不，你每天全國飛，人影子都摸不到，去你那裡還不如去敬老院。明哲，你說我是不是該去敬老院住了？你幫我拿主意啊。」
明哲心下惻然，兒女健在，而且個個活得不錯，哪有叫老父住敬老院去的道理。印象中，敬老院就是孤老院。「爸，你這是什麼話。你說說，除了敬老院，你最想住哪裡？」
蘇大強又是偷偷瞄了大兒子一眼，飛快地，卻又有點中氣不足地道：「我給你們帶孩子去吧。我要跟著你走。」
明哲一愣，沒想到父親提出住他那裡。前年吳非生孩子前想請已經退休的爸媽過去幫忙，但是媽說爸得了耳朵什麼病，治不好的，不能上飛機，何況是長途飛機飛美國，導致吳非媽不得不提早退休去美國照料女兒生產。難道現在爸病好了，可以乘飛機了？他都沒想自己回去將面臨裁員的是非局面，爸這個時候過去顯然不是好時機，只是疑惑地提醒：「爸，你耳朵……治好了嗎？你肯定可以坐飛機了嗎？」
「我耳朵沒什麼……」蘇大強說到一半時候忽然想起不對，當初蘇母不肯去美國伺候媳婦坐月子，順口捏造了一個病出來合理逃避，他差點一個不慎說漏了嘴。但蘇大強本性老實，終究不是個撒謊的料，不知道怎麼回答才好，乾脆又抽抽答答地哭了起來。哭得明哲不知所措，雙眼嚮明玉示意求援。一時倒忘了追問蘇大強的耳朵，雖然那兩隻耳朵正時隱時現地浮動在他的眼皮子底下。
明玉則是盯著父親的耳朵看，心想都沒聽說他們提起什麼耳朵毛病的事啊，不過也有可能，又不是住院治療的大事，有當護士長出身的母親看著，當然他們不會找她。但是看到明哲雙眼打出求援的訊號，不得不參與這等雞毛蒜皮小事。「別哭了，繞來繞去不是想去美國嗎？早知道你喜歡住美國。那你自己說一下，簽證拿出前住哪裡。賓館開房也行。」一邊說一邊心裡奇怪，這個大哥真是自來熟得很，才見面呢，就一會兒命令她做這個，一會兒要她幫那個，沒個完，好像還真當她是一家人。她可真冤，被這大哥搞得快成有責任沒權利的童養媳了。
明哲聽了不是味道，瞪起眼睛對明玉道：「明玉你這什麼態度，爸想去美國就去美國，被你說得居心叵測似的。爸，這幾天你先在明成家住著辦簽證，不喜歡就住明玉家。兒女家就是你的家，你愛進哪道門就進哪道門。去上海辦簽證叫上明成或者明玉，你一個人不行。明玉，你陪去？」
明玉傻眼，明哲有完沒完，怎麼今天就盯上她了。問題關鍵不是她讓不讓老頭子去住，而是老頭子敢不敢心安理得去她家住，當初爸媽兩個人可是信誓旦旦，毫不容情地告訴她，他們未來不會要她這個女兒養，她這個女兒也別想從他們身上揩油。爸還有臉去她家嗎？她看著縮在明哲身邊的老父，淡淡地道：「看時間吧，我不行就明成，明成不行我派個人陪去。」
明哲點點頭，對這個回答表示滿意，便低頭對父親道：「爸，你這兒辦簽證，我回去給你訂機票。完了你讓明成明玉給你打好行李，送你上飛機。」
蘇大強沒想到大兒子居然一點沒有追究他的耳朵，居然那麼爽快沒一點條件地答應他去美國，居然還幫他一口安排好去美國的所有事宜，不用他操一份心思。他忽然感覺到有股熱流從丹田湧向全身，意識到自己的身份開始矜貴起來。對了，如今他是蘇家碩果僅存的長輩了，他是長輩，如今他說什麼話都有分量。他忍不住挺直了脊樑，這輩子第一次有意識地挺直脊樑，心中有了翻身農奴當家做主人的感覺。三十多年了，他的心頭還是第一次冒出這種感覺。這種感覺非常美妙，讓他肺活量擴大，吐納之間有了粗氣。
這時他忽然想到什麼，第一次勇敢地直視著明玉，道：「明玉，帶我回家拿樣東西。」
「拿什麼？」明玉問了一句便起身準備當車伕。沒想到蘇大強憚於她的積威，被她一句話嚇得又將眼神抓了回來，還是看住安全的明哲，這回是輕聲細氣地道：「拿些換洗的……」
明哲也感覺到父親怕女兒，心中奇怪，也對明玉有點不滿，不知道這九年中妹妹是怎麼搞的，把個父親搞得看都不敢看她。他只有強壓疲累，起身道：「爸，我陪你一起去，這兒反正等著也是等著。」
明玉伸手一把拍下明哲，道：「大哥你再睡一會兒，回頭多的是你的事。」說完一個眼神看向父親，蘇大強雖然沒有抬眼，卻早有感應，立刻乖乖跟著明玉出門。依然落腳輕盈，不出一點聲息。
明玉率領父親下樓，正好遇見明成拎著兩大包餐盒上來，後面跟著空手剛剛下班的朱麗。已是傍晚，樓道雖然有燈，也是昏暗，明玉只是與明成朱麗點頭打個招呼，一點沒有減緩步速就走了。蘇大強停步猶豫了一下，欲言又止，聽朱麗親親熱熱叫了聲「爸」，才慌忙說句「我回家一趟」，跟著明玉下去。
明玉拉著蘇大強先去飯店吃了一頓飯。她吃什麼都可以，白水煮青菜都能下飯，唯獨不能忍受衛生問題。想到油膩黑沉的小區快餐店與來歷不明的快餐盒子，她酒精考驗的胃就會犯抽。她不明白，衣住行都極其講究的明成與朱麗，怎麼在吃的方面如此馬虎。
明玉看著桌子對面的父親埋首吃得狼吞虎嚥，心中忽然聯想到，對了，大哥二哥的眼神是如此相象，怪不得最初看著大哥是如此年輕，原來大哥眼睛裡閃爍的是略帶天真的眼光。可以理解，大哥一路學校到研究所，那邊的環境可能相對單純，搞得他用進廢退，某些社會機能缺失，三十多了，目光尚餘天真。至於二哥明成，他眼中的天真是躲在母親強壯有力翅膀下培育出來的溫室裡的無恥的天真，不值一提。而面前的父親，則是始終如一的老天真。她且思且吃，反而吃得沒父親多。
家中一室一廳實在是小，小得即使明玉陌生人似的站在門口，還是可以看見進屋後如魚得水的父親以年輕人才有的身手，哧溜一下鑽進靠窗風水寶地上蘇母床位的下面，撅著屁股一陣搗騰。待得父親額角頭髮掛著幾縷灰燼得意洋洋起身，明玉雙目如電，在父親把手中東西快速掖進褲袋前，認出他手中深紅鮮紅暗紅的是一疊存摺小本本。明玉不由哭笑不得，急吼吼趕著來，原來是放心不下床底的存摺。還說什麼取換洗衣物呢，原來老鼠一樣的小人物也有小狡猾。
蘇大強在床底下已經數岀，平時老婆讓他跑銀行做的存摺本本一個不少。他滿足地自以為不易覺察地將手臂垂在褲袋旁邊，無比親切地感受著小硬皮本帶給他的挺刮感覺，心中暈暈地想，終於掌握財權了，以後，誰敢再從他手中刮一分錢出去，他「蘇」字改寫腳底下。
正當蘇大強輕飄飄地往門外走，耳邊傳來一抹冷冷的聲音，「爸，你不是說要回家取換洗衣物嗎？這一件都不拿著去，怎麼在你兩個兒子面前圓謊？」
蘇大強「呃」了一聲，定定站住一臉尷尬，忙低頭轉身又回臥室，撞來撞去地收拾換洗衣服，這回手勢不如鑽床底靈活。明玉冷冷地看著他，忽然促狹地道：「爸，依照法律，媽去世後屬於她的那一半財產，如果沒有遺囑的話，必須拿出來我們四個一起分。包括你住的這房子，還有你褲袋裡的存摺。按照每人四分之一來算，哎呀，我終於在這個房間可以有個合法床位啦。」
蘇大強聞言，頓覺天旋地轉。什麼？剛剛獲得的財權他得拱手出讓一半不說，連小小一室一廳住房也不能全部歸他？難道他到時還得搬到一居室的更小的房間去住？孩子們做得出來嗎？可他又是個有文化的人，退休後每天消遣乃是坐社群老年活動中心看報，他依稀彷彿記得法律上確實有那麼一個說法。他傻了。三個孩子中明哲可能做不出來瓜分母親遺產的事，明成肯定會，明成對從父母手裡流出去的錢向來來者不拒。而明玉……蘇大強瞄著燈光下明玉淡黑的影子，心中犯愁，她肯定是第一個施殺手將遺產官司鬧上法庭的人，她正等著看這個家的好戲呢。
明玉笑眯眯地看著父親愁腸百結，卻不去開解，走幾步拉開抽屜與衣櫃一瞧，裡面灰撲撲黑沉沉的都是過時熟軟的衣服，被蘇大強放入旅行包裡的內衣起毛的起毛，脫線的脫線，幾乎沒一件好的。明玉不由心想，這兩老對她刻薄的同時，對他們自己也刻薄。按說一個護士長一個教師的退休工資加起來不會少，夠他們兩個吃穿，但看這些內衣，簡直是做拖把還得嫌它們容易脫毛呢。明玉雖然自己現在錢多，不會覬覦父親手中的那幾塊錢，但還是不得不揣測，父母的錢都到哪兒去了？在父親褲袋的存摺裡，還是無聲無息又貼補了明成家用？
回頭見父親還在冒傻氣，她歪著嘴角偷笑一下，伸出兩枚手指拉住父親肩膀那兒的袖子，扯著他出來。蘇大強不幹了，一把抱住臥室門框，大著膽子叫道：「你不能趕我走，你媽屍骨未寒，你怎麼有臉趕我出門？」
明玉哭笑不得，「誰趕你了？走，給你去超市買衣服去。你那些衣服別拿了，這都還能穿嗎？以後沒媽管著你，你別刻薄自己，吃好點穿好點，別整個人弄得跟上個世紀出來的似的。」
蘇大強愣了會兒，再三回味，聽出明玉沒想要他房子之後，才心中舒了口氣，這下明哲明玉兩人都不用再顧慮，只餘一個明成了。他有點放心地放開手，但隨即又緊張地捂住褲袋，道：「不用買新的，舊的穿著舒服。」
明玉一看父親的肢體語言便知端的，沒一句廢話，直截了當地問：「我出錢，去不去？」
「去！」蘇大強也沒有廢話，飛快跟上女兒，唯恐機會轉瞬即逝。
一下收穫四套全新背心小褲，四套棉毛衫褲，兩套毛衣毛褲，兩條毛呢長褲，一件夾克一件羽絨服，以及簇新羊毛襪子毛巾浴巾牙刷牙膏的蘇大強，興奮得滿臉通紅。他當即想穿上羽絨服，可明玉不讓他穿，非要他晚上洗澡了後才能換新的。於是四大包衣物齊刷刷放後車廂。蘇大強不時回頭看看，雖然看不到什麼，可心中滿足。好吃好穿，誰不知道啊。他隱隱有了跟明玉過的想法，但這個想法在他腦子裡打了個轉，又蔫了回去，他哪敢啊。
明玉一邊開車，一邊有一句沒一句地說話：「你從來沒當過家，別的我不管，諸如房產證、土地證、存摺、有價證券之類的東西，誰問你拿都不能拿出去，給人看都不行，知道嗎？身份證也不能給人，誰問都不給，否則人家拿著你身份證把你房產證掛失了，賣了房子你還不知道呢。記下了嗎？」
「記下了。」明玉雖然說話跟訓兒子似的，但蘇大強不以為忤，他一向在老婆強權下俯首，已習慣成自然，反而對明玉的強硬態度容易接受。
「那好。你七大姑八大姨上門哭著問你借錢救急你怎麼說？」
「我哪有錢啊，我住的房子還沒她們的大呢。」蘇大強靈光閃現，脫口而出。