明哲一隻眼睛留意著在地毯上時爬時走的寶寶，一隻眼睛看著電腦，開始書寫他有生以來所面對的最艱難的一封郵件。這封郵件同時傳給兩個人，明成與明玉。如果這時是與兩人面對面說話，明哲一定會避開眼睛，不敢直視。他難以啟齒。但是，面子不得不向現實屈從。
這個時間，明成明玉那兒正是深夜，他們暫時都收不到他發出的電郵，明哲有種被判死緩的感覺。他在郵件中說了他現在失業的境況，希望明成與明玉一起同父親協商，得出一個退而求其次的贍養辦法，再通知他。他覺得，此時他無發言權。按下「傳送」後，明哲不敢檢視郵件，其他郵件也不想看了，大手一操，抱起寶寶出門閒逛。
門外是繁花似錦，小鳥們松鼠們在樹枝間跳躍嬉戲。明哲專心地逗寶寶玩。舉起她看樹杈上的鳥窩，窩裡探出好幾只醜陋的小鳥頭衝寶寶尖叫。抱著寶寶追逐一隻小松鼠，樂得寶寶笑得「呷呷呷呷」的。又翻過一個小山包，看一汪湖水上面遊動的野鴨子。到社群圖書館，帶寶寶看好看的立體書。寶寶一路高興，整個小小的人玩瘋了。回來時候早累得不支地睡在爸爸溫暖的懷抱裡，身上還裹了爸爸的外套。
明哲這才安靜下來，抱著寶寶穿越小山包上的小路大步回家。天色已經暗了下來，口袋裡給寶寶準備著的餅乾牛奶早空空如也，明哲自己卻不覺得餓。他們確實走出太遠了，回來竟走了好長時間。回到家門口，裡面已經開亮了燈。門口，是吊頸等候的吳非。
吳非幾乎是一看見明哲就衝了下來，搶一樣的接過他手中的寶寶，氣急敗壞地控訴：「你出門怎麼都不帶著手機，字條也不留一張。我回來真是嚇死了，寶寶沒事……寶寶睡著了？還好還好，我真是急死了。你起碼……」
「非非，我今天發郵件給明成明玉了。」明哲的聲音有點空洞，看到吳非，他憋了半天的力氣終於鬆弛下來，與寶寶玩了半天，整個人說不出的累。「我讓他們自己商量著贍養我爸，暫時別送我爸過來，我這兒現在沒有贍養條件。」
吳非聞言吃驚，將眼睛從寶寶臉上轉移到丈夫臉上，但是丈夫的臉早垂到胸前，廊燈下模糊不清。她怎麼也想不到明哲會自動發函阻止他父親來美，雖然她一心不想公公此時來美，但是……她知道，要明哲發出這份郵件有多難。這也是她後來沒再出聲阻止的原因，她太瞭解明哲。
吳非愣了會兒，嘆了口氣，上前貼到丈夫身邊，禁不住地默默垂淚。為明哲，也為眼前這不可測的暗。貧賤夫妻百事哀。
八
明成並不是不想做個孝敬的兒子。但是孝敬這兩個字，知易行難。這一陣他忍受著父親的不良生活惡習，與父親常常同進同岀。忍受著父親的無聊無知，陪著父親大聲地聊著無聊的天。也是不得不從工作中，從朱麗身邊抽出時間，將這些時間用到父親身上，老年人也需要關懷。明成覺得自己盡力了。反正父親很快就會送到大哥那兒去，他和朱麗都說，咬碎鋼牙，也要忍過這麼幾天，讓爸在他家過得高興，絕不能讓媽在天之靈著急。
想到父親下週就要去上海領館簽證，而且中籤率可能比較高，明成與朱麗無法不偷偷兒地，又自知很不應該地有點理虧地高興。所以雖然曙光還在前頭，兩個人心理上已經放下包袱，在睡鄉里提前享受過往的兩人生活。尤其是朱麗，這幾天工作雖累，可週六時候總得睡個痛快，加班也得遲點才出門。她一早關了鬧鐘，打算今天睡到自然醒。
當清晨的第一線微弱的光穿過主臥的窗戶，穿過銀光閃閃的遮光簾，穿過粉黃的窗簾，穿過粉白的細紗簾，微微照亮地板一線的時候，一束雄渾的長嘯也穿透重重阻礙，撕破清晨的寂靜，飛向酣夢的床頭。這聲音，如怒河奔騰，如松濤翻湧，浩浩蕩蕩，綿延不絕，猶如非洲雄獅傲立山頭，向蒼穹仰天示威。
明成毫不意外地被催醒，艱難地掙開眼睛，見面前是同樣瞪著眼睛一臉惱火的朱麗。而長嘯聲依然迴響，聲聲不絕。明成怒道：「打雞血了嗎？誰大清早這麼亢奮了？」
朱麗嘀咕一聲「神經病」，扯上被子遮住耳朵繼續睡。但是春天薄薄的被子怎麼擋得住魔音穿耳。明成支起身子支楞著耳朵聽了會兒，想辨別聲音來自哪兒，但終究是懶得下床開啟窗戶，聽了會兒，等人家呼嘯痛快了，他就「撲通」一下摔床上繼續睡。但是睡得好好的人硬是被魔音喚醒，滿心都是暴躁，再睡下容易，再入睡難。
明成倒也罷了，翻了幾個聲，喃喃咒罵幾句，便又睡了過去。朱麗不行，朱麗本來就睡得前，這一被吵醒，心頭無數細碎事情立即湧上腦袋。她做的本就是極其瑣碎的會計活兒，清晨四周一片安靜時候不由得不想起單位裡的活兒，一想起來，她就再也睡不著，閉著眼睛，數字在腦海裡面飄。可偏又無法考慮得仔細，就是東一榔頭西一榔頭地亂敲，敲來敲去滿腦子的亂麻。睡又睡不著，起又起不來，體溫陡然升高，躺得如臥針氈。終於躺不下去，只得悻悻地起床，坐在客廳陽臺對著晨曦未開的外面發了半天的呆。也懶得去管公公蘇大強輕輕地在客房走進走出，一會兒倒溫水喝，一會兒洗漱，非常健康。蘇大強也不去招惹二兒媳婦，他雖然做家長了，可是長年累月被老伴兒教育慣了，老伴兒讓他對二兒媳婦十二分的客氣，沒事少招人家煩。
上三十的女人，一旦沒睡舒服，一張臉立刻反應出來。皺紋，色斑，皮膚頂著散粉不肯服貼。朱麗看著鏡子中的自己，簡直連生氣的力氣都沒有。出來洗手間，見明成倒是沒心沒肺地又睡著了，一點不知道她有多難受，可是她又不好推醒了明成也不讓他睡。坐在床邊又漫無邊際地生了會兒悶氣，又不知道明成會什麼時候起來，出來隨便做了份麵包夾乳酪，給蘇大強也準備了一份，然後拿了一盒牛奶吃著出門。
明成好不容易才起床，起床時候，太陽已經透過沒拉嚴實的遮光簾，將房間照得透亮。看看空空的另一隻枕頭，想了會兒才想到，朱麗又加班去了。她現在怎麼沒完沒了的加班？明成有點抱怨。但是想到父親就要去簽證去美國，恢復兩人世界的朱麗肯定不會再這麼勤快加班，明成的情緒很快便好了起來。
他也是隨便地烤了片面包吃了。一邊吃一邊開啟電腦，接收郵件。看到老爸腳步輕飄飄地在身後出現，便問了一句：「今天我休息，你想去哪兒玩？」
相比明成的睡眼惺忪，蘇大強則是紅光滿面，精神煥發。他笑嘻嘻地一疊聲地道：「隨便，隨便。」
「別總是隨便隨便讓我來想，你自己也動動腦筋啊。」明成一手捏著麵包，一手移動著滑鼠。
蘇大強有點討好地笑道：「要不去郊外釣魚？你們小的時候我常去釣魚。」
明成看到信箱裡有幾封信，便坐了下來，一邊順口道：「行啊，有家魚塘……咦，大哥的信？」
蘇大強一聽是明哲的來信，立刻雙眼閃光地靠過來，看著明成點開這封信，兩人一起閱讀。但是，幾行看下來，兩人的臉都轉為沉重。整篇看完，明成發了會兒呆，又將信看上一遍，才一隻手抓啊抓啊，從桌上抓到電話，他得立刻與朱麗商量。
但是，明成回頭一眼看到了父親，那張滿是失望，原本的煥發精神一下消逝的老臉。明成不由得在心中嘆息一聲，擱下已經抓起的電話，想到手機還在臥室門背後的褲袋裡。他不忙著起身了，手中的麵包也食之無味，被他扔到桌上。見父親憂心忡忡倒退著坐到沙發上，他才問道：「爸，怎麼辦？大哥那裡看來是去不成了。」
蘇大強一手扶著把手，一手老老實實放在膝蓋，好好坐在沙發上卻不靠背，模樣跟以前四類分子做檢討時候一樣的悽惶，當然眼睛也是看著地面的。因為要出國，要跟著大兒子，蘇大強這幾天跟打了強心針一樣地恢復體質。閒時明成不在，他上網搜尋美國地圖，尋找明哲家附近的旅遊景點。其實在明哲家即使不出去旅遊，單純坐在他家迴廊上面對著綠草如茵鳥語花香喝茶發呆也是舒服。他那麼幾十年一個人呆學校圖書館安安靜靜地度過晨昏早就習慣，人多了的時候他反而不適應，不喜歡，甚至有點害怕。他喜歡明哲安靜的家。但是，他去不成了嗎？
「明哲那麼聰明，又是博士，會很快找到工作的吧，再說這回被裁又不是他的錯，招聘單位會諒解的。你跟他說說，我們簽證還是去簽了吧。」
明成心裡其實也是這麼在想，失業只是暫時性的事，但是誰能知道明哲什麼時候就業呢？明哲自己也不知道。他們怎麼好意思去問明哲要個確切時間，方便他們回頭再約簽證。他皺眉想了會兒，有點不耐煩地對父親道：「目前美國it行業就業形勢不好，大哥即使水平再好，也得看有沒有空位置給他。大哥現在沒工作自己也心浮氣躁著，我們自家人別再去問他工作的事了。爸的簽證還是拖後吧，簽證是有時效的，你現在簽了，萬一這個時段內你沒法過去，不是作廢了嗎？作廢的話，會影響以後簽證。爸，你還是考慮下一步準備怎麼辦吧。」
蘇大強此生從來都是他老伴兒幫他捏著主意，眼下，當明成將神聖的決定權拱手送到他面前的時候，他忽然茫然了。明哲那兒暫時不能去了，那麼他將何去何從？繼續留明成家？回家住？換地方一個人住？還有其他嗎？似乎有很多的選擇，但是那些選擇又都不是他最想要的，他最想去明哲家。他也不知道選哪個好，考慮半天，扶著沙發背緩緩起身，悶聲不響回自己房間去。
明成目瞪口呆地看著父親不發一言就走，愣怔片刻，趕在父親關門之前，大聲問了一句：「爸你到底怎麼想的？」
「你們決定吧。」蘇大強說完就關上了門，坐到窗邊飛快地拿起一本書來看，以小說來逃避外界，這是他一貫的做法。反正他從來不需要作主，別人都會替他把事情安排好。
明成只會呆呆地看著那扇關閉的門，兩頰越鼓越高，憋得久了，才「噗」地吐出一聲長氣，哭笑不得。難怪平時回家總聽不到爸的聲音，原來壓根是他自己不想發出聲音啊。但是爸不發表意見，不意味著他蘇明成也可以不聲不響將事情撂下，他還得將最終決定向大哥彙報呢。
他也進去自己的房間，關上門用手機給朱麗打電話。
朱麗已經到了辦公室，剛衝了一杯速溶咖啡吊精神。在辦公室裡沒有煮咖啡的裝置，講究不起來。
聽到明成的電話，朱麗再迷糊也醒了。「什麼？你爸得在我們家長住？明成明成，你答應了沒？」
明成對著朱麗坦白道：「我沒法答應。爸還不老，有手有腳，而且腿腳都還利落。一個人住，大家都自由，跟我們住，大家都不自由。短期住我們家行，長期不行。可是我問他怎麼想，他又蔫不拉嘰地不表態，我就沒法跟他溝通了。」
朱麗鬆了口氣，道：「對，就是這麼說。你爸與我們的生活習慣不一樣，他早睡早起，我們晚睡晚起，還有飲食習慣等等的。大家互相遷就，時間長了肯定岀怨氣，反而影響團結。其實理智點考慮，他還是自管自地住，他的教師退休工資並不低，如果他嫌不夠，我們三家各貼若干錢給他。或者我們三家聯合請一個保姆照顧他的生活，專門照顧他一個人，他吃的也可以順心一點。再不行，你大哥現在困難，保姆費用我們岀三分之二。你看呢？」
明成抓抓頭皮，道：「我也是這麼在想，但不知道怎麼說出口。這話說出來好像是我光顧著自己舒服，把老爸往外扔似的，不知道他會不會想岔了。唉，其實他怎麼說都好，別一聲不吭鑽進他房間裡去。對了，朱麗，這裡面還有明玉的份，可她收到大哥郵件後還沒給我回話。」
朱麗聽到「明玉」兩個字，不由微笑道：「明成，照常規，你妹肯定不肯管你爸的事，最後你爸肯定是讓我們揹著的。我們揹著養爸的責任沒事，但是我們做決定的時候還是得通知她，讓她參與討論，起碼她得給個說法，以後有什麼事大家才沒話說。別我們都管了，到時沒落下個好。她不給你回話，你做二哥的給她電話要求她參與討論啊。」
明成禁不住地點頭：「對，我等下給她電話，就怕她不來。朱麗，你說爸去不成美國，會不會另外找個風景好的，比如明玉的海邊別墅去住？如果爸這麼提出來，明玉不知道怎麼回絕。」說出來明成自己也詭笑，可能性不是沒有，他想象著明玉該如何拒絕。
朱麗微笑，她想得更多，「明玉拒絕或是其他，都是她的態度，我們只要看到她拿出態度就行了。這麼多年了，你難道還指望她拿出行動來？對她，還是約束一下她探望父親的頻率是多少才比較合理一點。反正最後做事肯定是我們在做，我們只要她的態度就行，免得以後有事時候羅嗦。」
明成道：「你是怕萬一爸有個七病八痛的，她指責上我們？」
朱麗道：「是，有個防備。我們能者多勞可以，但我們沒法避免做多錯多，我們得為自己打好預防針啊。你和明玉約時間吧，這事儘早解決。現在帶你爸出去玩玩吧，別嚇著他。你爸老了，大事還是我們替他擔著吧。」
明成聽了笑道：「賢妻，聽儂的。」
明成電話與明玉約時間。其實他是很不願意與明玉通話的，不知為什麼，這個妹妹見了他總沒好氣，好像他是八輩子的仇人。他不知道他哪兒惹她了。既然惹不起，他平時就避著明玉，免得自討苦吃，但今天的事，明玉非參與不可。爸也是她的爸，她不能不管。起碼，如朱麗所說，她得給個態度。至於態度是好是壞不論，只要她拿出態度，他與朱麗以後也方便辦事。