「少打岔，這話你跟你家明玉去說，人家非打你一個大嘴巴。這跟女人男人有什麼關係？你明天就跟周經理說，你的錢都吃光用光了，沒錢投資，請她另尋高明。再多多道歉，表示你的誠意。弄不好周經理還高興呢，這百分之十也可以給她吞了。別怕沒面子，大家都拿一樣的收入，都知道根底。我們還是把車賣了給你爸換好房子是正經。」
明成看了朱麗會兒，心中不快，怎麼朱麗現在這麼小家子氣，做事只會拿手中的錢盤算。而且他怎麼是為了面子呢？真為了面子，他也不會想到賣車了，都需要賣車籌錢，他已經夠豁出去了。他不肯聽朱麗的，但也不便去否認她的話，免得這麼晚了大家還鬧不快，只不痛不癢地道：「這樣吧，我明天問問沈廠長，新裝置上馬之後，會怎麼產生利潤。回頭再和周經理他們商量一下。周經理他們也都精著呢，不肯做虧本生意。」
朱麗聽得出明成陽奉陰違，但她不是妥協的人，抓住想慢慢滑下去睡覺的明成道：「明成，你別睡，你聽我說完。我認了吧，我是好面子的人。我們一天不還你爸媽的錢，我一天抬不起頭來做人。今天中飯你大哥勒著自家褲腰帶說要給你爸供房的時候，我真是無地自容了，希望你跳出來自己承認拿了你爸媽的錢，你會設法把爸的房子問題解決。我們即使不承認，但我們走快一步把事情解決了也行啊，起碼我們表明態度了。我們不能再拖了。既然你肯賣你的寶貝車，我們就開始看房給你爸買吧，早一天是一天，我們也可以正常做人。」
朱麗一邊說，一邊推著明成不讓他睡。明成被她念得煩死，終於粗了聲音，「朱麗，我從一大早接大哥回來到現在，都開了一天車了，你讓我休息好不好？你再不讓我睡，我會過勞死。」
朱麗聽了不由一愣，只得放手。兩人一時都想到了蘇母。換作以前，遇到這種大事，明成之前就已經給他媽打電話商量了，他媽肯定會有個旗幟鮮明的意見。那樣的話，他，朱麗，母親三個人一人一張票，2：1或者1：2，乾淨利落，哪用得著像今天一樣，1：1處於膠著狀態？而朱麗想到，以前這種時候，她只要打個電話給婆婆表示對明成的不滿，明成第二天早乖乖換了腦子，哪像現在冥頑不化？
兩人到今天才隱約體會到，蘇母在他們兩人中間的重要位置。
十二
明玉雖然只是本省重點大學出身，但因為學的是經濟管理，所以在培訓課堂上始終可以保證歹毒的鑑別能力，從頭到尾地清醒，沒有被講臺上教授天花亂墜的課程電倒，花了那麼大價錢，她除了深刻重溫一遍大學教材外，最感興趣的還是教授吹噓的參與國家某某決策制定之類的過程。起碼，這些吹噓還有點實際內容在裡面。
明玉反而對班上的二十幾個同學感興趣。同學們非正總即副總，個個都是三四十幾歲的男性精英，大多挺著標誌性的啤酒肚。但這不是重點，重點是大家都是久經沙場的人，說到管理，每個人都有自己的一套。大家最先還有點正襟危坐，不敢在教授面前太過放肆，但漸漸的都聽出了門道。這些人大多老奸巨猾，不大會在課堂上舉手反駁，搞得教授下不了臺，也或許教授們都是吃這碗飯的，會得引經據典用大量國際例項來駁斥他們抱殘守缺的國內頑固思想，搞得沒理論駁斥回去的自己下不了臺。但課間時候都活躍了，做管理的哪個不是口才上的好手？於是七嘴八舌地就自己管理經驗，對課堂上的內容展開討論。這些討論，都是思想的碰撞，智慧的閃光，全班二十幾個人沒一個肯落後的，踴躍地從課間討論到課後，從課後討論到飯桌，於是這幫人每天吃飯就在學校餐廳包兩大桌。明玉在其中受益匪淺。
但大家都是做事的人，吃完飯便各自回去傳真電郵電話地處理白天上課耽誤的工作，大約只有明玉是沒事做的，但她又是個閒不住的。她只在王府井逛了一次，然後便每天晚上鑽在賓館裡，也不開電視，就斜躺在四個枕頭上，仔細就大家討論的內容琢磨自己以前工作中的不足。
柳青接手了明玉的工作，雖然兩人的工作有很多共同點，但兩人業務的覆蓋面一南一北，沒有任何交集。遇到手下拿著單子上來審批的時候，柳青沒有二話，拔出電話就給明玉要她立刻答覆。第二天的時候，柳青乾脆把需要審批的單子掃描打包傳送到明玉的電子郵箱，他振振有辭的理論是，「我答應你堅守三個月，我還替你挑了重擔，所以你也別想打滑溜走，大家同甘共苦，你的事情還是你自己扛著。」明玉無話可說，上課回來第一件事只有先開啟電腦處理工作。
但畢竟柳青承攬了江南公司的大部分事務，用柳青的話來說，他現在焦頭爛額，沒有風流的時間。明玉當然清楚這其中有表功的成分，但又能體會柳青的忙碌。鎏金公司地處江南，業務也主攻江南，她在的時候已經為此到處查漏補缺，料想柳青也不可能肯讓出那一大部分市場給鎏金。明玉雖然幫忙，但畢竟幫不了全部，她閒下來，便有時間冷眼旁觀自己原來做的那一大攤子。
週四時候，柳青再次江湖告急。「蘇明玉，鎏金那幫孫子欺負到我地盤上來，昨天跟客戶吃飯，他們也在，他們竟敢公然叫囂我是三腳貓。可問題我現在真是被打斷一隻腳的三腳貓，我被氣得一夜沒睡，早起還得處理你江南公司的大攤子。你給我週末回來兩天，我大量工作要交給你做。」
「我週末得去上海見我大哥大嫂，沒辦法回去。柳青，我這幾天醞釀了一個想法，還是聽一個培訓班同學的話後想到的。我在想，與其悄無聲息地走，不如跟老懞翻了臉，我堅持我的銷售路線，強力或者暴力把那些狗屁監理隔絕在外，起碼，在我手裡，公司的銷售不倒。我用實績對得起老懞，而不是以聽話對得起老懞。」這個想法是明玉昨晚深思熟慮所得，但必須柳青配合。
柳青卻聽出話中有話，「蘇明玉你這個沒良心的，你騙我幫你鎮守，把我忙得跟死狗一樣，原來你自己倒是打了撤退的主意。既然早想到撤退，你應該早告訴我，我一早溜得比你還快。」
明玉不得不猛「咳」一聲，訕訕地道：「不要看過程，要看結局，我這不是要揭竿而起了嗎？而且我隔絕了那些狗屁監管，還不是給你鬆綁？你答應不答應？如果答應，說一聲，我們討論後面怎麼做。」
柳青還是很激動，但已經不是被騙上當的激動。「你提醒我了。即使為自己江湖名聲考慮，與其聽老懞的話，被砍成三腳貓兩腳貓地越做越差，成為銷售爛手。不如做得一片輝煌，被老懞惱羞成怒掃地出門。蘇明玉，這事非我們聯手不可。我的江北公司全體人員我可以控制，江南公司只有你出馬。我們造反，把老懞架空，把鎏金那幫孫子揍癟。」
「對對對，柳青，我與你的思路一樣，你現場操作，我遙控操作，我們分工協作。另外，為防止才揭竿就被老懞撲殺，我們得做好成品倉庫的工作。還有，為名正言順，以免落人口實，被老懞用抗拒監理埋藏私心來打壓我們，我們必須引入全新的切實有效的監理機制。你看對不對？」
柳青想了想，道：「行，倉庫方面我今晚就請吃消夜。監理制度交給你制定，今明兩天拿出初稿。」
明玉斷然道：「今晚就交出初稿，你明天給我修改意見。成交了？」
「成交，五分鐘後開啟信箱接收一個郵件。」
明玉當下便開啟電腦草擬監理制度。五分鐘後，開啟郵箱，果然有一隻帶有附件的郵件。開啟郵件，裡面赫然是一隻掃描出來的柳青大掌。明玉一愣之下，隨即哈哈大笑。伸出自己的手交叉蓋住電腦螢幕上柳青的大掌，用手機拍了一張照，傳給柳青。
擊掌成交!
雖然明玉與柳青密切配合，緊鑼密鼓，沒日沒夜地佈局，但他們心中還是不敢有一絲一毫大意。因為他們面對的是公司資產持有人老懞，是歷經風雨的老江湖老懞，是帶他們出山彼此知根知底的導師老懞。他們必須持有足以脅迫老懞噤聲，迫使老懞接受事實，調整他一意孤行的監理制度的重磅炸彈，又必須時刻關注保證重點人員不被老懞收買倒戈。明玉與柳青都輪著睡覺，睡覺時候也時刻開啟手機，預防緊急情況發生。
週五夜，柳青用手機簡訊一段一段地給老懞發去造反「檄文」，兩人的口號相當明確，作為一個有職業道德的職業經理人，他們有義務有責任為公司利益考慮，扶持公司不倒。但沒有列舉老懞如果採取行動，他們會使出的招數，他們料想，這種招數老懞都心裡有數。而明玉為了保證資訊暢通，不敢乘飛機以致出現兩個小時電信真空，她改坐從北京到上海的夕發朝至列車，一晚上與柳青溝通資訊。但是奇怪的是，接到資訊後的老懞居然沒有聲響。
究竟是於無聲處響驚雷，還是老懞就此接受威脅？明玉與柳青都不敢大意，他們瞭解的老懞並不是甘於雌伏的人，這個人，一向喜歡佔據主導。說他霸道，一點不會錯。他肯定是被打懵後，在開始緊鑼密鼓地採取行動了。兩人嚴陣以待。
所以，明玉也不知給計程車司機繞了幾個圈，最後被送到明哲他們住的公寓的時候，有點神思恍惚。夜行火車帶來的疲憊並沒有表現在眼睛裡，但打亂了她的頭髮，蒼白了她的臉色。
明玉還是第一次看見大嫂，她甚至從沒見過大嫂的照片。給她開門是個腳邊絆著個小孩的女子，該是大嫂吧？一個與明豔嬌俏的朱麗完全不同的溫柔女子，白皙的臉上有幾顆淡淡的雀斑，可深深的嘴角卻總是掛著笑意。但是大嫂不大不小的眼睛卻告訴明玉，這是個聰明堅強的女子。明玉相信自己看人的眼光不會岀錯。
吳非也是第一次看見明玉，她對明玉，除了作為大嫂的好奇，還有作為女人的好奇。但她沒想到，出現在眼前的是一個有些憔悴的高瘦女子，短髮，唯有一雙眼睛炯炯有神，神情很是溫和。最沒想到的是明玉的裝扮，一件深藍短袖襯衫，一條淡灰七分褲，一隻碩大拎包，全身上下略無珠釵，簡單得不像是有錢人。
吳非正準備張嘴說話，已經聽對方用低沉的不是很有女人味的聲音自我介紹，「我是蘇明玉，你是大嫂吧，大哥不在？」吳非忙將明玉往裡面請，一邊笑道：「沒想到你那麼早來，快裡面請。你大哥出去買菜了，他說想給你做他最拿手的香辣炸魚塊。為了不砸他大廚的牌子，他一定要買當天的活魚來做。」
明玉笑了笑，有點不敢置信，他們蘇家人似乎從來沒有為她特意做什麼菜的先例，不知大哥在香辣魚塊之後會端岀什麼出人意表的大餐。她不想就此事議論，沒必要假惺惺地嘻嘻哈哈，就岔開話題，笑嘻嘻道：「我剛上來時候還在想，如果大哥不在，我要不要先摸岀身份證讓大嫂核實一下。不知道怎麼稱呼小寶寶？」明玉一邊說，一邊彎下腰去，拉拉寶寶的手，算是握手。寶寶不賞臉，小手收回去，使勁在衣服上擦了幾擦，躲到媽媽身後，探出兩隻大眼睛警惕又好奇地打量這個陌生人。
吳非卻聽出明玉的笑話裡面含有很深的諷刺，一家人，卻相見不相識，這又不是夜雨寄北的年代。不過，這與她無關，這種現象又不是她吳非造成。吳非抱起寶寶，教寶寶叫「姑姑」，明玉這才知道這個已經一週歲多了的侄女兒的小名。
明玉進去裡面洗把臉出來，見吳非已經給她倒了茶水。明玉坐下，微笑道：「大哥未來就住在這裡嗎？一個人住的話，還行。」
吳非也坐下，「差不多有一室一廳那麼大，廚房雖然簡單一點，大概只准備給人做個三明治，不過可以因陋就簡。一家人在小屋子裡撞來撞去的，反而挺親熱。明玉你吃早餐了嗎？」
「吃了，下火車時候在對面新亞喝豆漿吃油條。大嫂，我打算今晚上乘火車回去，不會太緊吧。」
吳非忙道：「不會，不會，本來就沒什麼大事。是你大哥一定要讓我回去美國前跟你見上一面，說我都跟他結婚三四年了，家裡人還沒見全，多不好意思……」吳非還想說，但明玉的手機響起。她看著明玉神情嚴肅地接聽電話，然後又打出兩個口氣嚴厲的電話，雖然言簡意賅，一個電話沒兩三分鐘，但想到今天還是週六呢，看來這個小姑是真的忙，人家小小年紀坐上位不是沒有理由。而寶寶看了陌生姑姑的嚴肅樣，自覺退避三舍。
明玉放下電話，略微考慮了會兒，才抬頭對吳非道：「對不起，公司裡有點事。」
吳非忽然覺得有點沒什麼話可說，這個小姑，雖然看似和藹，但並不可親，令她不敢生出拉著小姑的手問長問短的念頭。她想了想，還是起身去取出送給明玉的禮物。明玉道謝接了一看，是el的化妝品。她也看出吳非的拘謹，便刻意尋找話題，「大嫂，這是眼霜吧？我至今還沒搞懂一件事，眼霜裡面要不要塗別的，用了眼霜後，外面還要不要罩一層護膚品？你能不能告訴我？」
吳非聽了忍不住莞爾一笑，她還以為這是女孩子們都知道的基本常識呢，沒想到還有個近三十歲的人問出這種問題。她微笑著解釋道：「眼霜外面不用再搽什麼東西，除非你是去什麼非常惡劣的環境。我想你年輕，但你應該比較忙，睡眠時間不夠，所以給你買的是消除眼睛疲勞和緩減黑眼圈的眼霜。這一款已經夠滋潤，我在中央空調環境裡用也可以。」吳非說話時候忽然看到寶寶爬椅子，忙跑過去阻止。
明玉不像朱麗，有很多花言巧語對付寶寶，她看見這麼柔嫩的小東西，只會迴避，以免傷到孩子。但她看著吳非與呷呷笑著的寶寶互相扯皮，還是覺得好玩，坐一邊笑吟吟地看著，覺得吳非的耐心好得不可思議。吳非回頭見明玉沒有不耐煩，便笑道：「你看，有了孩子，做媽的就給捆死了。略略眼錯不見，這小傢伙就給你摔得鼻青臉腫。」
明玉微笑道：「孩子從這麼小長起來，爸媽多關心少關心，二十年後看上去都是囫圇一個大人。區別在於……寶寶長大後一定是個心裡充滿陽光的孩子。有大嫂這麼盡心的媽媽給她擋風擋雨，寶寶可以一直天真地笑到成年。」
吳非對這個從小心靈受過創傷的小姑有點敏感，怕自己言語上刺激到她什麼。聽明玉這話也不知道她是不是有所指，她不便詢問，也不接這個話茬，轉了個彎有意識地幫自己丈夫說話。「以前總以為大人與孩子間是單向的聯絡，只有大人關心愛護寶寶。等我們有了寶寶才知道，其實寶寶教了我們很多。你知道的，你大哥以前性子很急很躁，想事情腦子不大會轉彎，觀察問題不仔細，自己想怎麼就怎麼。寶寶出生後，面對著這塊不講道理，輕不得重不得的肉團，他現在變得……嘻嘻，非常細緻羅嗦。還挺有責任感了，知道要擔起養家餬口的重擔。只是我現在最見不得他到處傾銷他的責任感，有點沒輕重緩急了。」