雷東寶抓抓頭皮，客氣話卻說不出來，事情就這麼定了。
被逼上梁山才想出便宜兩釐錢辦法的老書記和雷東寶都沒想到，便宜兩釐錢的效果會那麼好。經濟效果好，老書記率宣傳小分隊出門當天就拉來五六車煤；宣傳效果更好，「便宜兩釐錢」竟成了小雷家磚窯的諢名。為了趕著把磚做出來，雷東寶四寶他們竟連算帳的時間都沒有，只好每天把每個人的工作量記帳，以後再算。
但是雷東寶還是惦記著宋運萍那兒摘帽的事。為了兩頭兼顧，正月十七禮拜一一大早就踩著積雪融化的泥濘機耕路小跑著去紅衛大隊。宋季山大清早開啟門去上班，沒想到就看到雷東寶已經站在門外。小雷家村的鑼鼓早已敲來紅衛大隊一次，宋運萍見面就問磚窯怎麼樣了，可把雷東寶得意的，將自己的計謀一一道來。雖然他是吃了早飯趕來，可愣是一邊說，一邊將宋運萍端來的一碗泡飯一碗地瓜粉團吃得精光。雷東寶幾次三番想說「你等著，我很快就能存足錢來娶你」，可幾次三番又看著宋運萍微微害羞的臉將話吞回去，覺得不能拿粗話衝撞眼前這姑娘。
摘帽的事兒很順利，幾乎進去街道，人家就送瘟神似的把結果塞給兩個人，客客氣氣請他們回。雷東寶還覺得鬱悶，多拖會兒時間，他有藉口跟宋運萍多呆會兒，可現在不得不急急忙忙走了。走的時候一步三回頭，恨不得走一步退三步。
宋運萍本來對雷東寶這個人的身強力壯虎虎生威頗為喜歡，這種特質正是她家所欠缺的。待到親眼看見小雷家大隊春節前後磚窯的明顯變化，而如今才剛過完春節，小雷家磚廠又已經轟轟烈烈運作起來，宋運萍對雷東寶這個人雷厲風行的辦事作風大為傾倒，剛才吃早飯時候看著雷東寶信心十足侃侃而談，她心裡時不時走岔，時不時地暗思，什麼叫男子漢大丈夫？這就是。回到家裡依然時時走神，想起街道那些耀武揚威的人對他的態度，她就暗笑。看得她媽提心吊膽，心說女兒難道真看準那魯男人了？
雷東寶則是明笑出來，一邊走一邊仰著臉笑，路過看到他的人都避開三尺，以為他腦子岀問題。每想到這把好聽的聲音從那麼小小柔軟的嘴唇裡由衷吐出一句「你真能幹」，他臉上的笑容就擴大一倍。這一路他也不知怎麼走下來的，一顆心如醉酒了一般歡快，腳步如蹬在雲裡霧裡似的輕快，轉眼小雷家山頭在望，但他根本沒去留意，他心裡一直盤算著一件事，等發錢後趕緊去買一輛腳踏車，以後只要有一點點時間就可以去看看宋運萍，聽聽她說話。老天，怎麼會有這麼合他心意的姑娘，宋運萍簡直是天造地設配給他的老婆，從他第一次聽見她的聲音就確定了，而後，則是越來越確認，錯不了，就是她。
終於，從雲裡霧裡中，他聽到有個難聽的聲音在叫他，硬是把他從歡快中拖回現實。他擰眉一看，原來是雷士根。雷士根遠遠就看見雷東寶的異常，但還是大著膽子迎上去，沒想到喚醒雷東寶，立刻換來一張兇臉，他頓時認為大事不妙，「嗯…哈」一聲，說聲「東寶，你還沒吃飯哪」就想溜走。
雷東寶看見雷士根就知道他找來幹什麼，肯定是想進磚廠。才幾天功夫，磚窯才剛燒起來，磚才剛賣出去沒多久，大夥兒都還沒分到工資，人們早就看到一門吃飯生意的盼頭，前赴後繼敲他家漏風的門，想走後門成為磚廠的第三十一個人。還什麼過沒過岀大年，一個個都巴不得元宵節前就到磚廠上班。雷東寶就曾看到雷士根也神岀鬼沒地一直在磚廠旁邊轉悠。但雷士根不說，他也就不提，他知道雷士根在後悔，可他也曾在所有人面前砸下狠話，磚廠三十個人，絕不再添一人。雷士根應該清楚，機不可失，時不再來，磚廠沒他位置了，他還得繼續打光棍。
但是，雷東寶看到雷士根手裡的一卷紙，再看看雷士根好像是沒睡好的臉，他心中一動，想到了什麼。他當即攤岀手去，「手裡是什麼？拿來看看。」
雷士根尷尬地笑著，將手中的紙交給雷東寶。雷東寶展開一看，裡面清清楚楚寫著，拉一車土，平均需要多少時間，兩人合力打一個磚坯，平均需要多少時間，拌一車泥，平均需要多少時間，一車泥平均可以脫多少磚坯，這多少磚坯總計包含多少時間工時，然後，磚錢，減去燒磚要用的煤錢，減去次品磚，減去磚廠提留，大隊提留，最後除以時間，核計每單位時間工錢值多少，再反過去算，就可以得出，打一個磚坯可以得多少錢，拉一車泥可以得多少錢，拌一車泥可以得多少錢，一清二楚，合情合理，拿來就可以用。
雷東寶看看紙上密密麻麻的考核辦法，再看看雷士根又是尷尬又是充滿期盼的臉，心中很是矛盾，用這現成的考核辦法，總不能不要雷士根，但如果不要這辦法，他又得花多少時間才能獲得這些資料。他當然可以裝傻將紙一卷揣進兜裡說個謝謝就走，當雷士根的心血為沒有，可這缺德事他做不出來。但三十一個人的口子決不能開，開了別人怎麼處理？要這個不要那個，以後說話人家還不當他放屁？他揚揚手中的紙，對雷士根道：「你早清楚，磚廠沒你位置了。」
雷士根嘆氣：「知道，唉，是我自己沒學豬八戒。這考核辦法，送給你吧，以後再有什麼機會，記得先給我留一個。」
雷東寶點點頭，沒說話，看雷士根又佇立片刻，失望離開。雷東寶覺得手裡這份考核辦法沉甸甸的。
三十個人的數字絕對不能變，想插雷士根進來，除非哪個人出列。但是現在誰肯放棄磚廠的位置？誰都不肯，包括他雷東寶，光棍的指望靠這個賺足彩禮，有兒有女的指望靠這個給兒女結婚之用，目前除了大隊磚廠，還哪裡去找這麼好的活路。誰肯給雷士根騰位置？
雷東寶在路上站了好一會兒，一直看雷士根走遠。他可以讓位給雷士根，但他讓了之後磚廠的生產誰來組織？磚廠才轉起來，事事都是他錯眼不得地盯著，他要是退位讓給雷士根，誰來管磚廠？要老書記來管的話，又不知給管成啥樣。他思考再三，決定還是欠著雷士根的人情，等來日方長。
吃完飯回到磚廠，雷東寶叫來算帳的紅偉，將考核辦法再核對一遍，果然基本無出入，原來雷士根前幾天在周圍出沒是為了獲取資料。雷東寶將考核辦法與老書記核計一下，便叫紅偉抄幾份貼出來。紅偉抄好一核計，頓時大喜過望，一週下來，按每個人的工作量，一個人起碼有十多塊可以拿。一個月將是多少？五六十塊！這簡直是鉅款。紅偉當即在來來回回記帳時候將這一訊息告訴大夥兒，整個磚廠沸騰了，連雷東寶都燒了，整個磚廠鬧得像鴨寮。
眾人沸騰的原因更在於，這一週才是新手上路，過後，將更加順手，賺得更多。有高工資賺，又有承包地可種，讓進城做小工都不幹了。
看到希望的工人是最容易岀幹勁的，工人有幹勁的工廠是最能岀效益的，磚廠一帆風順，卻也成為縣磚瓦廠的心頭肉刺，但誰也拿小雷家磚廠沒辦法。隨著時間深入，越來越遠的人過來買磚，雷東寶看到買一輛手扶拖拉機跑運輸的必要，他讓雷士根自己想辦法學了開拖拉機。但是磚廠雖好，可終究是才剛上馬，手頭錢還不夠買拖拉機，他不得不再次想到信用社，無法不想到信用社，除了信用社，這當下還哪兒去找可以借大筆錢的地方。
老書記拎一袋特意從市裡買來的很稀罕的上海糖果出馬，被人哼哼哈哈敷衍回來了。雷東寶憋氣很久，決定自己出馬。他什麼都沒帶，直接找進信用社單主任辦公室。他竭力管住自己發癢的手，直捷了當，沒一點策略地跟信用社主任說，禮物讓單主任自己點。單主任倒是一點沒客氣，讚了一聲爽快後，說可以借一輛手扶拖拉機的錢給小雷家，但前提是拉兩車磚給他堆家門口。雷東寶一口答應，出了辦公室，就將錢拿出來，轉身到市農機公司買來一輛嶄新手扶拖拉機，讓雷士根開回家。雷東寶坐在顛簸的拖拉機鬥上，一路破口大罵單主任，他第一次發覺拳頭這玩意兒也有用不上的地方，可也發現借錢這事兒真能解決問題。
雷士根卻從此一心一意跟定雷東寶，覺得他是個說到做到的人。
雷東寶第一次以職權獲取強權，是在一張腳踏車票的獲取上。他理所當然地認為他比其他人更有理由獲得這張腳踏車票，因為他迫不及待地需要一輛腳踏車以爭取更多探訪宋運萍的時間。他很運氣，獲得一張鳳凰牌男式28寸腳踏車的票子，立馬拿上剛掙的滾燙的錢，又問人借一些，去供銷社買了烏黑車架上釘七彩鳳凰牌子的一輛。雷母卻心疼得要死，才掙上錢呢，卻立即欠債。但沒嘮叨上幾天，又有新的工資發下來，雷母才無話。
雷東寶新車上手，當然是立即去看宋運萍。充足氣的輪胎滾在機耕路上，顛得雷東寶一寸長的短髮茬都震動有致，咯到石塊上更是錚錚作響，但是人一下拔高的感覺如騎高頭大馬，輪軲轆飛轉之間，再看行路的芸芸眾生，則有一覽眾山小的良好心理感覺了。
沒想到宋運萍也買了一輛，但只是永久的舊車，輪轂鏽跡斑斑，而且還是有橫檔的男式26寸。一個冬天過下來，兔毛又厚又密，宋運萍又自己在家稍微作了一下分類，所以大多數毛賣了甲級的好價錢。宋運萍拿這錢添了一輛舊腳踏車，又在電大報了名，準備考電大。這會兒兔舍裡看進去，籠子裡大多是粉紅色的兔肉團，只有兩隻兔耳朵雪白。
宋家父母不得不預設了雷東寶，因為知道女兒心裡主意恁大。但宋運萍太注意分寸，每次雷東寶來，即使父母都在，她都把家門開啟，光明正大的樣子。見了面，雷東寶說他最近做的事，宋運萍大多數時候聽。跟聽收音機裡的說書似的，每星期總有新的進展新的亮點，宋運輝奇怪，怎麼有人的生活就能過得如此活泛。偶爾宋運萍也將自己的事跟雷東寶商量，比如電大讀什麼，文學呢，政經呢，還是財會。雷東寶不由分說就要宋運萍讀財會，說他們現在的四隻眼會計帳一多就搞不清了，等宋運萍讀完電大正好給小雷家做會計。這話明擺著這個那個，宋運萍給了一個「呸」，可考試成績過線後，卻還真的報了財會。
雷宋的交往，即使宋運萍不說，宋運輝在信中也會問，宋家父母都是一手好文字，他們也會得向兒子彙報，宋運萍無奈還不如自己跟弟弟實說，經常將雷東寶的發展程式向宋運輝說說，她覺得挺自豪。
沒想到第一次就獲得弟弟的良好回覆，宋運輝在信中說，聽說目前有些工廠正在小範圍試行個人計件、集體計件考核制，雷同志的磚廠先人一步施行計件考核制度，並因此獲得良好經濟效益，真是撞對了路子。可見路是人摸索出來的。宋運萍看的時候，覺得這個「撞」字很是礙眼。可再回想一下，雷東寶沒有弟弟那樣的理論基礎，也更別說有什麼高瞻遠矚的覺悟，還真有點「撞」對路子的感覺。但宋運萍又想，想「撞」對路子，那也得靠某些人膽大心細真抓實幹呢。宋運萍回頭就把這信的內容跟雷東寶說了，雷東寶這才知道自己做的事，用簡單的一個詞來說，就是「計件」，他覺得宋運輝挺能幹，再說愛屋及烏，本來對宋運輝不是很讚賞，現在也全心喜歡上了。
見雷東寶和宋運輝之間誇來誇去的，宋運萍心裡比他們都誇自己還高興。但沒想到幾次下來，弟弟四月份的一次回信中說，他有一個小朋友去美國做小留學生了，他挺失落，一則是自己暫時是沒有去美國的大好機會的，二則是小朋友就像自己妹妹一樣要好。因為聽說發去美國的信件郵票很貴，他只得斷絕與小朋友通訊的念頭。宋運萍認為可能是宋運輝近階段心情不佳，他居然在信中批評了雷東寶。
宋運輝在信中說，改革一靠政策，二靠科學，三靠人。小雷家磚廠依靠政策，依靠小雷家的人，搞得不錯，有了個開門紅，但是科技含量不夠。如今是因為縣磚瓦廠的磚瓦價格國家定價，他們才可以做出便宜兩釐錢的決定，萬一別家大隊也搞起磚廠來了呢？而磚廠也只發動了小雷家大隊一小部分的人，雷同志作為一個大隊的副書記，他有責任想方設法帶動更多的人走上致富之路，而不是窩在磚廠，將時間精力全部投入到簡單重複勞動中，掙計件工資，卻無暇思考整個大隊的致富。這是以小失大，撿芝麻丟西瓜的小富即安行為。
宋運萍看著弟弟充滿尖酸的回信，氣得差點拿一把竹板打小兔子屁股去。她回信責問弟弟，一個農村在一窮二白基礎上建立一個磚廠，怎麼可以高標準嚴要求非要它搞什麼科學？縣磚瓦廠都做不到。同理，讓一個手無寸鐵的大學生在短短春節幾天內發動社員，修復廢磚窯儘快投入生產，你宋運輝能做到嗎？宋運萍在最後批語是，書生慣會誇誇而談。
發出後，宋運萍有些後悔，覺得言重了。以往去信一個星期，來信一個星期，一個月一般可以收到兩封信，但這回去信之後，三個星期，才有信回。宋運輝在信中一點不客氣地說，姐姐女生外嚮，一邊在信中要求做弟弟的幫雷同志出謀劃策，一邊只聽好話不聽壞話，老虎屁股摸不得。明明是她在與雷同志交往方面持有不自信態度，才稍微說到雷同志的不對就跳，這種心態有問題。宋運輝建議姐姐不妨把他前一封信的內容說給雷同志聽，雷同志人雖粗糙，卻應該有男兒胸懷，應該會知道好歹。如果雷同志也生氣，那麼這種人外表粗糙，內心狹窄，太可怕了。
宋家父母也看了這信，看了都說，自家弟弟那是肯定為姐姐好，怎麼會亂來。宋運萍不得不檢討自己，是不是真的心態有問題。她確實是一邊很重視弟弟對雷東寶的表揚，一邊又特別揪心弟弟對雷東寶的態度，這難道真是不自信？可她明明又是很為雷東寶自豪，又很喜歡雷東寶過來看她的。這是怎麼回事？她暫時沒回信，等雷東寶過幾天過來看她時候，將弟弟前一封信的內容用她最委婉的口氣轉達了，她還沒說這是宋運輝說的，她就說是她自己想的，因為知道雷東寶肯聽她的。
雷東寶聽了雙手臂支在桌子上，聳著肩縮著脖子像貓頭鷹似的瞪著圓溜溜的環眼看著宋運萍想了好久，宋運萍看出他不是在生氣，所以看到雷東寶貓頭鷹似的樣子忍俊不禁，在桌下踢踢他，笑道：「你想什麼啊，兩眼睛賊溜溜亂晃。手放下來，真難看。」
雷東寶呼岀一口長氣，道：「你說得對，你怎麼想到的？」雷東寶心說，他最近還真鑽進磚廠沒管著大隊致富了呢。
宋運萍鬆口氣，心說這是不是如弟弟信中所寫，雷東寶能承認不足是因男兒胸懷？倒反而是她心胸狹小估計錯誤。她只笑著反問：「你說我怎麼想到的？」
雷東寶笑道：「你讓我每天看著你我就知道了。你快點嫁我吧，你看我家離縣裡近，你讀電大可以少走很多路。我前幾天買了水泥做兔舍，順便把幾間屋子也澆成水泥地，過兩天再買些麻筋石灰把牆也封了，準跟新的一樣。我現在還買不起電視裡錄音機，但我給你寫保證書，我明年就把縫紉機收音機錄音機電視機都買全了，再添一套傢俱。你相信我做得到，這輩子我做什麼都要讓你吃好穿好。」
宋運萍聽著心頭鹿撞，都不敢看雷東寶，臉紅心跳地道：「你瞎說什麼啊，跟你說正經事兒呢。那不是我想出來的，是我弟弟信裡讓我告訴你的。我弟弟說你比我有胸懷，能聽批評意見。」
「小輝？」雷東寶笑道：「小輝都替我出主意了，你看，我們早點兩家並一家算了。也省得我每次想替你們挑水你總不讓。」
「你每天磚廠那麼累，半年來人都黑瘦了，怎麼能讓你總來我家幹活。」