宋運輝笑道：「這下可找到同道了。我進大學後做了兩年小小弟，一直等到三年級才有人比我小。他們大同學說話我沒法插嘴，說的那些東西我體會不了，只好埋頭讀書。然後繼續向下發展，找附小的小朋友玩。不過女生小點可能是受保護，男生小就是被欺負了。」
陶醫生笑道：「哪裡受保護了，也是一樣被欺負的。不過幫了我一個忙，分配時候他們看我還懵懂，沒把我分進婦產科。那時候我們沒多久就捏手術刀，現在分進來的孩子等一年都還等不到，想起來也算是運氣了。」
宋運輝拿手指指忙於做飯做菜的一幫人，道：「他們運氣也不錯，我們正處於飛速擴充套件階段，等下週我去趟北京，估計三期也可以談下來。我們今年一招就是三百多大學生，為三期預備的，下月起都是他們手下的兵。他們那些分進老廠子的同學可都沒那運氣。」
「真快，好像才剛奮力掙扎出來，忽然輪到我們為他們安排前途。」
宋運輝一愣，點頭贊同，「對，不說還真沒想到。你提醒我，這回大學生分進來我得給他們講講話，這回進來的機會沒去年前年進來的好，得先拿話壓壓他們的燥氣。現在分配進來的大學生一年比一年基礎紮實，不過一年比一年不肯吃苦。」
「那是，生活好了唄。我們醫院剛來的大學生，一個不高興，檔案都不要就走了，傳來訊息說有個在深圳一家醫院，有個乾脆去海南做了賣藥的。非常可惜。想想我們，都是忍無可忍，咬牙再忍，那時候哪敢輕易說走啊。進了醫院，生是醫院的人，死是醫院的鬼。」
「我有一度曾經想走，實在對以前那個單位的遲緩發展忍無可忍，幸好來東海主持工作，要是沒這個機會，可能我現在某家外資企業。今天說起來回頭一看，竟然滄海桑田已經走過那麼多變革，畢業這麼些年的變化真是巨大。」
「包括人，包括這社會。」
「對。原以為走進校門，天地開闊。沒想到走出校門又是一番世界。這幾年什麼世界觀人生觀幾乎日日在變，跟著社會的變革和開放一起變，唯恐跟不上形勢被淘汰出局…」
兩人說著說著，竟是很有話說。兩眼都看著各自的孩子不讓闖禍，嘴裡則是一句接一句說得熱絡。兩人都是少年得志，說起進步時候的遭遇，說起一步一步走來內心的掙扎，都是很有感受。
陶醫生忽然冷不丁感慨一句，「我有時候想我怎麼變得如此面目可憎，可回頭又想，我內心時時掙扎，說明我還是好人，還有希望。」
宋運輝聽了一愣，細細想來，陶醫生這話滿是滋味，可竟是答不上來，半天才是一句，「沒想到我們畢業工作已經十一年。」
陶醫生卻是冷靜地道：「我五年制，畢業十年。」
宋運輝一笑，不由收回眼光看了陶醫生一眼，忽然很有親親眼前這個女子的衝動。他忙收回心神，抓起一塊畫了笑臉的麵包，道：「我把孩子們的份兒吃了吧。畫得挺有意思。」
陶醫生笑笑：「大人挺沒意思，只好做些有意思的東西取悅孩兒們。我們吃了就走吧，孩子們也玩累了。」
「別，你看他們精神還挺好。難得出來玩，讓他們盡興玩到坐上車就橫七豎八睡著那種狀態。等下教我們挖蛤蜊？」
陶醫生點頭同意。這一天他們四個玩得盡興，回去時候，兩個孩子果然在後面橫七豎八睡著，是陶醫生在後面坐著看著兩小。宋運輝渾身輕鬆地回家時候想起一天的玩樂，立刻非常精確地得出結論，今天最愉快的，是與陶醫生邊吃邊聊的那段短暫時間，竟是一拍即合的感覺。宋運輝心說自己這是怎麼了，是不是離婚讓他花心起來，他似乎對陶醫生很有點好感。他不由得內心小小掙扎了一番，可還是決定面目可憎地順其自然：他還想逮空找陶醫生聊天吃飯。
但宋運輝最必須要吃的是送別小拉父親的聚餐。小拉父親年紀一到，光榮退休，眾友好紛紛設宴相送。論理，以宋運輝的級別是排不上號的，可因為有小拉，因為小拉還想繼續後父親時代，他才有機會與系統內大佬同桌敘餐。閔廠長作為一方大員，卻是理所當然位於受邀之列。兩人出發前便已通話，約定上海機場見面，一起赴京。
閔廠長帶著幾個隨員早到，見宋運輝只單身出現，奇道：「你還真是一個人去？」
宋運輝笑道：「知道你帶著人，我還帶什麼。」
閔也笑道：「你這是明目張膽地、令人髮指地侵佔我們金州的資源，現在都輪到不跟我打招呼，直接電話動用我的人手。」閔一邊說著，一邊將宋運輝的機票交給他，「你說說，你這是第幾次動用我們金州駐上海辦給你辦事？」
「哪來那麼小氣，我這不是怕三天兩頭一個電話煩死你嗎？」宋運輝看看票價，將錢數出來交給閔的秘書，順便把身份證和機票也遞過去，讓一起去辦登機。不過他當然不能明目張膽、理所當然地使喚金州的人，還得與秘書寒暄幾句。完了才跟正主兒閔道：「前幾天電話裡一直沒說，這事兒得見面才能道謝…」
「謝什麼。」閔一聽就知道宋運輝想說什麼，一口打斷，「雞毛蒜皮的小事，給老程女兒安排個好工作還不容易。聽說上面準備給你東海升級？」
宋運輝一笑：「我也正問他們，怎麼打發我？把我高配，還是調個高階別領導來管東海？可是給我升級的話，太超前了吧。」
閔不由笑道：「趕緊去改了的身份證，改老幾歲，省得總資歷不夠。我還聽說，新來的頭準備單獨見你。有這事？」
宋運輝衝左右看看，閔連忙揮手讓手下離開三米，宋運輝才輕聲道：「有這事，主題也交給我了，說是要談產品升級的事。還有一件事，我已經拒絕，你肯定不可能聽說：上面想讓我回金州。」
閔頓時愣住，盯了宋運輝好半天，才輕道：「誰的意思？什麼原因？你前天一定要跟我同行就是想跟我說這件事？」
「是，提醒你早做準備。電話裡不便說。誰的意思暫時不知道，我也不便問，你也知道我級別不高，有些時候只有聽的份兒。估計是上面有人非議金州這幾年沒有上大專案。可我怎麼可能離開東海，東海沒包袱，管起來輕鬆，我幹嘛回金州找罪受，再說我現在避著前妻都來不及，哪還敢回金州。於公於私都不回，可我想著，我不去，上面會不會考慮別人？」
閔一張臉煞白，細細汗珠頃刻鑽出額頭毛孔，他相信宋運輝的話，正因為宋運輝於公於私都不可能回金州，才會跟他實話實說。他不由握住宋運輝的手，急切地問：「你看還有沒有其他原因？這事太突然。」
宋運輝搖頭，「別急，我還想問你金州內部有什麼變故。叫我回去這事我估計是不知道誰想叫我回去當槍使。我的低階別都已經影響到東海升級，怎麼可能去替代你在金州的位置，回去也是做副手。所以我估計有兩個可能，一個是有人看中我在東海的位置，想等我結束二期，爭取來三期投資之後取而代之，做便宜老大，當然，那是非得把我先遠遠調開才行的。另一個可能是有人想安排你我鷸蚌相爭吧，目標對準的是你。也可能一箭雙鵰，我們兩個是捆一起的螞蚱。」
閔握住宋運輝的那雙手不知不覺地用上了大力氣，他悶頭想了好一會兒，才道：「肯定與你無關，不然不會預先讓你知道，你別扯上自己讓我寬心。是有人想搞我。搞我的人很知道，我的軟肋在哪裡。唉，一朝天子一朝臣，我前陣子果然託大了。」
宋運輝很有感慨：「金州太複雜，內耗太大，讓我回去坐你位置我都不願去，一大半精力都得花內耗上面。我看你這兩年一半時間扔內耗上，還哪有精力考慮發展，可惜啊。你原來是那麼大刀闊斧。走，進去登機。」
閔心事重重地跟著宋運輝進去安檢，但一直到飛機上坐下了，才又跟宋運輝道：「小宋，把你準備跟新領導談話的大綱給我看看。」
宋運輝不由一笑：「我哪有大綱，又不是做報告。我這回去是應考，所以晚上還約了一個外商代表瞭解動向，臨時抱佛腳。老閔，我倒是有個提議，別忘記發揮發揮水書記的餘熱。水書記又不可能再影響你，好好待他，一則可以顯得你厚道，二則水書記可以幫你理清內部，讓你可以脫身內耗，他也可以老有所為，雙方得益的好事。而你這回去北京，多留幾天吧。」
閔聽了沒有反對，點點頭，但也沒明確表示肯定。宋運輝知道閔心裡矛盾，水書記離任前擺了閔一道，閔不可能不記恨，要他重用水書記，那真是為難閔。可不與水書記言和，將水書記收為自己人，水書記卻可以讓閔猶如陷入水草堆裡的泳者，任期陷於內耗，直到被上司訓斥。這就是金州，誰都可以是障礙。因此宋運輝引以為鑑，在東海重用技術型人才，寧可忍受碼頭老趙那樣的人時時放刁，也不願放太多官僚生事。寧可忍受一個蘿蔔一個坑，人手常常捉襟見肘，連自己有時出差都沒陪同，也不願放任何人無所事事，因無事生妖。
但是宋運輝又看著身邊沉思的閔，在心中懷疑，就算是他好意提醒了閔，可這回閔進京活動又能獲得多少效果。閔這個不上不下的工農兵大學生，雖然生產管理上有一套，可是基礎知識的薄弱擺在那裡，閔又沒水書記的開闊胸懷，在而今這般百舸爭遊的年代，管理者如果沒有前瞻的思維，不說別的，金州自他宋運輝走後，已經多年沒有拿得出手的技改了。也不全是內耗的事兒，說內耗，那是他給閔找理由。再說一朝天子一朝臣，閔的老靠山剛退休。
雖說以前他和閔有過不愉快，可就事論事，誰坐到他和閔的位置上都會起衝突，是工作造就，與人品無關。事後閔也守信，給他挪到東海，無論是否被迫，總是幫他一個大忙。現在兩人又相處融洽，宋運輝說實話，不願金州換了主子。可是除了出個讓水書記發揮餘熱的主意，他也幫不了多的，比起閔，他在上面的關係還嫩著呢。誰知道，或許這回閔不是因為自身管理方面的原因，而是因為得罪了不知哪個上司呢。
宋運輝也擔心他的仕途，小拉父親退休，對他衝擊不小。而他現在起碼在私德方面有些「臭名昭著」，又是拋棄髮妻，又是與外商勾搭，如果新領導聽到這些，難免心裡落下不良的第一印象。所以他最先也不急著離婚的，後來實在是忍無可忍。現在倒好，陶醫生無意之中幫了他一個忙，加上他的暗中促進，很多人都開始傾向於相信他確實因為性格不合過不下去才離婚，而不是因為有第三者。既然已經離婚，新找一個女友也是理所當然。陶醫生年齡不小，學歷不低，中人之姿，還不如程開顏，而且還是單親媽媽，無家庭背景，總體條件並不好，可這些正說明他是個正直的人，並不是因為色衰愛弛拋棄髮妻，也並不是因為另攀高枝而拋棄髮妻。這時候身邊的閔重重呼了一口氣，宋運輝也忍不住深呼一口。東海隨著三期上馬，規模進一步擴大，企業級別提高在所必行，上級到底是青睞到破格提拔他，還是會適配一個級別符合的人來當他頂頭上司？小拉爸退了，他明天面見新領導，等於面試。面試結果，天曉得。因此他在面試前不敢大意，不得不進一步利用了陶醫生，儘管海邊一遊之後沒再見過陶醫生，但他在同僚面前有意識地曖昧了一把，讓眾人都以為有那麼一回事。