揚州廚刀，名動天下。
揚州廚刀本身並沒有什麼特別之處，普普通通的廚刀之所以聲名顯赫，是因為那些用刀的人。用刀的人，通常會被稱為「刀客」。和武俠世界裡的刀客們不一樣的是，這些刀客手裡的刀不是用來砍砍殺殺的，他們用刀做出一道道美味佳餚，讓人們的生活變得有滋有味，並在此過程中體現出自身的價值。
同武俠世界一樣的是，這裡有門派，也有師徒；刀客中有聲名顯赫的「大俠」，也有默默無聞的「小卒」；小卒夢想著有一天能成為大俠，大俠則追求有一天能藝冠天下，所以，這裡面就產生了很多故事，故事裡有奮鬥，有比試，有成功，也有失敗。
當然，這樣的故事中也少不了恩怨。
刀客們施展本領的舞臺是揚州城內大大小小的酒樓。每個酒樓就象一個門派，在那裡本領最高的刀客便成為酒樓的「總廚」，其他刀客們按級別分為「頭爐」、「二爐」、「三爐」等等。
在刀客中，「總廚」的身份總是令人羨慕的，就象是武俠世界中的掌門一樣，不管門臉大小，好歹也算是一方諸侯。
揚州城不大，但酒樓飯館卻遍佈大街小巷，成為印證揚州飲食文化之繁榮的最好例證。每到飯時，酒菜漂香，賓朋滿座，一派「萬商日落船交尾，一市春風酒並壚」的繁華景象。
而這些酒樓也有高下之分，好的酒樓能吸引到頂尖的刀客加盟，生意自然比其他的酒樓要好，名聲也會大一些，所以，我們把這樣的酒樓稱為「名樓」。
「鏡月軒」、「天香閣」、「一笑天」，這是揚州城內公認的三大名樓。
「鏡月軒」位於市中心的美食一條街上，其老闆陳春生是市內最著名的餐飲企業家。目前他的分店已遍佈全省各大市縣，總資產過億元。有這麼雄厚的財力，「鏡月軒」的看家刀客當然不會是泛泛之輩。
孫友峰，屬龍，三十九歲，「鏡月軒」總廚，正值壯年，兩年前在全國烹飪電視大賽上獲得金獎，隨即被陳總高薪聘用，以一己之力使得底蘊並不深厚的「鏡月軒」躋身淮揚三大名樓之列。
從氣勢上來說，位於玉帶河畔「天香閣」要比「鏡月軒」差了很多，但提起「天香閣」的老闆馬雲，飲食屆卻是無人不知。馬雲已年過七旬，是昔日淮揚菜「四大金鋼」中碩果僅存的一位。其苦心鑽研淮揚菜達數十年，理論實踐均有過人之處。後創辦「揚州烹飪學校」，育人無數，淮揚刀客無不尊稱他為「馬老師」。
馬雲桃李遍天下，其中最為出色的，當屬現年四十二歲的彭輝。彭輝自二十歲出師以後，一直擔任「天香閣」總廚，很多人認為，他的廚藝青出於藍而勝於藍，已經超過了當年巔峰時期的馬雲。更加可貴的是，彭輝為人忠誠厚道，面對諸多酒樓的高薪誘惑，他從不動搖，在「天香閣」一呆便是二十多年。就連馬雲自己也公開承認，以彭輝目前的身手，只要出去闖蕩兩年，或者參加個什麼大賽，立刻便可成為聲動四海的名廚。
不過揚州城內第一酒樓的名頭，多年來一直被「一笑天」所佔據。
「一笑天」位於城北一條不起眼的小巷中。據地誌記載，這座酒樓至少已輝煌了數百年，而懸掛在酒樓正廳中的一張牌匾則是這種說法最好的物證。
牌匾用上好的楠木製成，歷經歲月滄桑，成色仍烏黑髮亮，通身找不到一處裂紋。牌匾上寫著四個蒼勁挺拔的金色大字：煙花三月。
關於這四個字，飲食屆有著一個流傳已久的故事。
據說「一笑天」的興起，是在兩百多年前的乾隆年間。當時「一笑天」的主廚是一個百年難遇的烹飪奇才，他深諳淮揚菜系的精髓所在，不論什麼樣的原料，經過他的操作，都能把其中的鮮香原味發揮到極致，名氣傳出之後，人們給他起了個外號：「一刀鮮」。久而久之，大家甚至把他的本名都給忘記了。
乾隆皇帝下江南的時候，聽聞了「一刀鮮」的大名，特地前來品嚐了他烹製的淮揚菜餚，讚不絕口。從此後每次南巡，乾隆爺都會讓「一刀鮮」御前候駕。有了這樣的經歷和資本，「一刀鮮」的聲名鶴起，「一笑天」也成了淮揚飲食屆的翹楚。
時光流逝，幾十年過去了，乾隆退位，道光皇帝即位。此時的「一刀鮮」也到了花甲之年，早已在家養老，但他的兒子學得了父親的技藝，在「一笑天」續寫著名廚的輝煌。這一天，突然從大內傳來了六百里加急，要調昔日在乾隆爺御前候駕的「一刀鮮」進京。
「一刀鮮」不敢怠慢，立刻收拾行囊，趕赴京城。一路上，驛差向他說明了事情的原委。
原來乾隆爺身體日漸衰弱，已近大歿之時。近日裡，他突然胃口大壞，茶飯不思，後宮御廚總領姜大人想盡辦法，做出了各種美味佳餚，只差奉上龍肝鳳髓了。但每到用餐的時候，乾隆爺往往是舉起筷子，目光在餐桌上掃視片刻，然後便搖頭嘆氣，難以下箸。這可急壞了跟隨他多年的王公公。絞盡腦汁之後，王公公突然想起了當年南巡時，候駕的「一刀鮮」打理的菜餚曾深合乾隆爺的心意，於是立刻快馬加急發出了大內調令。
「一刀鮮」進了紫禁城，當天就做好一道菜餚，送入後宮。乾隆爺食用後，嘆曰：「這麼多年了，只有這個「一刀鮮」還能體會孤家的口味和心意。」隨後御筆親賜菜名「煙花三月」。
「一刀鮮」攜著乾隆爺的御賜金匾回到揚州後，訊息很快傳遍了全城。太上皇給一個廚子親筆題匾，那是多大的榮耀！不過奇怪的是，「一刀鮮」從沒在別的場合做過這道「煙花三月」，別人問及時，他也總是笑而不答。據說，這道菜的菜譜從此成為了「一刀鮮」家族秘而不宣的絕技，代代相傳了下來。
而那塊「煙花三月」的牌匾，也從此一直懸掛在「一笑天」酒樓的大堂中。
不過「一笑天」酒樓今日在揚州城能有如此地位，既不是因為這塊牌匾的傳奇色彩，也不是憑藉「一刀鮮」當年的虎虎餘威。現在的人們提起「一笑天」酒樓，都會立刻說出一個人的名字：徐叔！
徐叔，五十二歲，在「一笑天」任老闆已有二十多年。
上世紀八十年代初，正是「一笑天」酒樓最為困難的時期。兩百多年來坐鎮總廚的「一刀鮮」族人在文革期間一去杳然之後，「一笑天」的後廚實力便一落千丈，僅靠著百年老店的名聲維持著不死不活的狀態。市場重新開放之後，揚州的飲食業在新的形勢下迅猛發展，「一笑天」酒樓面對激烈的市場競爭，已是岌岌可危。
徐叔就是在這種情況下，接手了「一笑天」酒樓，他發誓要在三年內讓「一笑天」重現輝煌。「一笑天」需要一個新的實力派總廚，徐叔早已在心裡想好了人選，這個人就是他自己。
從此，廚刀幾乎成了徐叔生命中的全部，他不停的練，不停的嘗，不停的學。
有人說，徐叔這麼做並不是盲目的，「一刀鮮」傳人當年離去的時候，曾把自己的一身烹飪絕技寫成冊子，留給了酒店裡的一個小夥計，而這個小夥計就是徐叔。
對於這種說法，徐叔一直以來既不承認，也不否認，人們也就無從證實。人們看到的事實是：三年後，徐叔自任「一笑天」總廚，一身廚藝技驚全城。當時包括馬雲在內的淮揚菜「四大金鋼」一致認為他是自「一刀鮮」消失後的烹飪屆第一高手。
從此之後，「一笑天」重振雄風，二十年來牢牢佔據著淮揚第一名樓的地位，徐叔也一直是淮揚飲食屆公認的頭號刀客。
當然，以「鏡月軒」和「天香閣」為代表的其它酒樓自然不甘心久居人下，他們無時無刻不在等待著機會，將「一笑天」酒樓取而代之。
今年，這種機會終於出現了。
一個月前，徐叔突然做出了一個令眾人吃驚的決定：由他的徒弟凌永生接任「一笑天」的主廚，而他本人將不再過問「一笑天」的後廚事宜。
訊息傳出，飲食屆議論紛紛，而「鏡月軒」的陳總隨即做出反應，在淮揚「煙花節」期間舉辦一次「名樓會」，邀請「天香閣」和「一笑天」的主廚屆時於「鏡月軒」主廚孫友峰同臺切磋廚藝。
明眼人一看便明白，這名為「邀請」，實際上是下了戰書，三大名樓的主廚同臺獻藝，自然會分出個高下，「鏡月軒」擺明了是想趁著徐叔淡出之際，在這次大會中力拔頭籌，為取代「一笑天」淮揚第一名樓的地位創造聲勢。
「天香閣」對此次邀請立刻積極響應。在這種情況下，「一笑天」自然不能退縮，新任主廚凌永生已答應屆時赴會，一場淮揚刀客間的最高對決已是勢所難免。
凌永生，二十七歲，在業界內默默無聞。人們對他的水平難免會有一些疑問，但在凌永生成為主廚之後，光顧過「一笑天」的食客都說，這裡的菜餚仍然色味雙全，與「鏡月軒」和「天香閣」相比毫不遜色！
究竟哪位刀客能夠在這場難得的「名樓會」勝出，一時間成了揚州各大酒樓茶肆中食客閒人們聊天時的熱門話題。
隨著既定日期一天天的臨近，這個懸念也終將要被解開了。
離「名樓會」還有三天。
嶄新的廚刀，長七寸，高五寸，半弧形刃口，脊寬三分。
這是揚州廚刀中最大最沉的一種，這種刀通常都是用來剁排骨的。
現在這把刀正握在王癩子的手裡，陰沉的刀光映著他那張難看的笑臉。
王癩子笑得這麼開心，是因為今天他的生意著實不錯，從清晨開張到現在，不到兩個小時，他已經賣出了四五十斤排骨，他手中的刀幾乎一直都沒有停過。
現在，一位大媽又被那案板上新鮮紅潤的排骨吸引了過來：「這排骨怎麼賣啊。」
「實在價。」王癩子很爽快地答道，「五快六一斤！」
大媽用手指試試成色，嘀咕著：「挺新鮮的，倒是不貴……給我來兩斤。」
「好叻！」王癩子揮起廚刀，麻利地剁下幾塊排骨來，放到檯秤上，秤盤立刻被低低地壓了下去。
「看這秤壓得多底，足有兩斤二兩了，算您兩斤！」王癩子慷慨地嚷嚷著，唾沫星子老遠。
「癩子，換新刀了？」一個聲音突然在大媽身後響起。
王癩子抬頭看清來人，臉上立刻擠出了諂媚的笑容：「呦，飛哥，你來啦。」
被稱作「飛哥」的人看起來比王癩子還要小上幾歲，最多也就三十左右。他中等個頭，很隨意地套著一件圓領的毛衣，消瘦的臉龐配著一頭平平的板寸，顯得煞是精神，只是下頜上沒有剃盡的鬍鬚又略微透著一絲滄桑和。
「把你的新刀借我看看。」飛哥眯著眼睛，笑容中帶著些戲謔的意味。
王癩子有些迷惑地看了看自己手中的刀，然後下意識地把它遞了過去。
飛哥接過刀，在手中掂了掂，輕聲讚了句：「好刀。」
「嘿嘿。」王癩子得意地笑了兩聲，「這是我花十五塊錢在……」
突然間，飛哥揚手，揮刀，落刀！那把厚重的廚刀直奔王癩子放在案板上的左手而去。他的動作迅捷無比，事前卻沒有半分聯兆，還沒等王癩子反應過來，那刀已經「篤」地一聲穿過他的手剁進了案板，刀身尤在微微顫動著。
王癩子面色慘白，沒說完的話也被嚇得咽回了肚子。飛哥卻仍是一副笑嘻嘻地慵懶表情，他若無其事地從刀刃邊揀起一塊剛剛被切下的排骨，丟進了檯秤上的托盤，然後伸手在托盤下一抹，從盤底取下一塊磁鐵來。
這一進一齣，檯秤的讀數竟絲毫不變。
「兩斤二兩，算兩斤。」飛哥悠然自得地拍拍手，看著檯秤，顯得頗為得意。
王癩子此時才回過神來，他顫抖著抬起左手，手掌完好無損。剛才那一刀原來只是嵌入了他的指縫中。
「飛哥，你怎麼和我開這樣的玩笑……可嚇死我了……」王癩子擦擦額頭的汗水，一副心有餘悸的樣子。
飛哥嘻嘻一笑：「做買賣不公平，你就不怕有一天真的切了自己的手？」
王癩子躲避著飛哥的目光：「是……是……都說你的眼睛比秤砣還賊，我今天算見識了……」
王癩子一邊自嘲地說著，一邊想把剁在案板上的廚刀拔出來，可是他一使勁，那廚刀竟紋絲不動，仔細一看，刀刃已沒入案板半寸有餘。
王癩子的狼狽樣引得圍觀的眾人一陣鬨笑，他自己則被臊了個面紅耳赤，擠眉弄眼地看著飛哥：「幫幫忙……你這個力道，我拔不出來……」
飛哥見把王癩子耍得也差不多了，正要上前，另外一隻手卻搶先握在了刀把上，只見這隻手輕輕一抬，廚刀便乖乖地脫離了案板。
拔刀的是一個二十多歲的年輕男子，他英俊儒雅，風度翩翩，穿著一身整潔華貴的西服。飛哥挑了挑眉頭，繞有興趣地看著他，這樣的人一般是很少出現在菜市場中的。
年輕人一邊把廚刀還給王癩子，一邊看著飛哥讚道：「你這一刀，好厲害的眼力和準頭。‘一笑天’酒樓的菜頭都有這樣的功力，淮揚第一名樓果然名不虛傳。」
「哦？」飛哥摸著自己下巴上的鬍子茬，「你認識我？」
年輕人面帶微笑：「你叫沈飛。在‘一笑天’酒樓當了近十年的菜頭，專職為酒樓採購新鮮的菜餚原料，混跡於揚州各大菜市場，被菜販子們稱為飛哥。閒暇之餘，在酒樓附近的巷口中擺攤炸臭豆腐，口味鮮香獨特，遠近聞名。」
見對方對自己竟然瞭解得這麼詳細，沈飛不禁撓了撓自己的腦門：「我們以前見過嗎？眼生得很啊……」
「不，我們是第一次見面。」
「那你自我介紹一下？」
「不用了，我們很快會再見的。」年輕人看著沈飛，雖是拒絕，但言語卻彬彬有禮。
「那好吧。」沈飛也笑了起來，「我這個人的好奇心一向不重。」
「後會有期。」年輕人頷首作別，然後轉過身，自顧自地離去了。
「哎，飛哥，這是誰啊？聽口音不是本地人。」王癩子好奇地嘟囔著。
沈飛看著年輕人遠去的背影，微微搖了搖頭。自己在揚州城混了這麼多年，但確實從沒見過此人。年輕人兩次提到「一笑天」酒樓，多半也是飲食圈裡的人物。從他拔刀的動作來看，其手腕上的力量足以躋身最頂尖的刀客行列。
在「名樓會」即將開始的時候，這個人突然出現在揚州，這會意味著什麼呢？
離「名樓會」還有兩天。
神州廣闊，每個地方的人們都會有著帶有濃郁地域色彩的生活方式。
「早上皮包水，晚上水。」這句揚州俗語便活靈活現地描繪出了老揚州人的傳統生活習慣。
「早上皮包水」即指吃早茶。揚州人不說「喝茶」，而說「吃茶」，其中是有原因的。說出來也很簡單，因為這早茶的重點在於「吃」，而不在於「喝」。
各式各樣的麵點和冷餚才是早茶桌上的主角，食客們手捧一杯綠茶，不時地啜上兩口，除了去膩清胃以外，還有一個很重要的作用，便是解渴。
來吃早茶的人很容易口渴，因為他們的嘴，兩分時間在吃東西，八分時間卻是在聊天。
聊得投機時，一頓早茶可以從晨光初上直吃到日當正午。茶社的常客，必然都是些身無雜事的閒人，只有他們才有時間吃早茶，也只有他們才能洞知時局動態，市井裡短，有著那麼多聊不完的話題。
惜春茶社內飾古樸，傍水而建，門口種起一片竹林，恰似在鬧市中闢出的桃源。在這裡吃早茶，近都市而遠喧囂，自然成為老茶客們的首選之地。
茶社二樓有兩張靠窗的桌子，可以欣賞到樓下的水色，這樣的雅座一般都會留給每天都來光顧的熟客。
趙爺和金爺就是這樣的客人，此時，這兩個老頭子正面對面坐在西首的桌子上，一邊吃點心品茶，一邊擺起了龍門陣。他們今天聊的，正是有關「名樓會」的話題。
「我看這次‘名樓會’還不如叫‘名廚會’，三位大廚同臺比試，嘿嘿，有意思，到時候還真得去看看。」
「你覺得誰勝出的可能性大一些？」
「這個……還真不好說啊，如果徐老闆能夠出馬，自然是‘一笑天’的贏面大，可現在的那個主廚畢竟年輕，道行終究有限啊，不知道徐叔為什麼會做出這樣的決定……」
「這烹飪做菜也是個體力活。徐老闆年紀畢竟大了，雖說再支撐幾年還不成問題，但終究會越來越吃力。現在他提前把衣缽傳給弟子，對晚輩即是一種鍛鍊，自己也還有能力提攜提攜，做個過渡。我倒認為這步棋是徐老闆的一個高招啊。即使這次比試失利，也為東山再起打好了基礎，不會出現以前失去‘一刀鮮’便大廈傾塌的局面。」
「嗯，有道理。」隔壁桌上突然有人自言自語第接了句話茬。
二老徇聲看了過去，說話的年輕人衣冠楚楚，正襟獨坐，端著一杯熱茶，似乎若有所思。見二老注意到自己，他放下茶杯，很有禮貌地笑了笑，用一口標準的普通話說道：「只是這位老先生只知其一，不知其二。」
「哦？」茶社中本來就是聊天會友的好地方，剛才說話的趙爺立刻發出了邀請，「小夥子，一塊過來聊聊？」
「好的。」年輕人點點頭，大大方方地坐了過來。
金爺啜了口茶，眯著眼睛打量了年輕人兩眼：「小夥子，你知道‘一笑天’酒樓的事情？」
年輕人微微一笑：「說起‘一笑天’，上至老闆徐叔，下至後廚燒火的老孫頭，每個人我都多少了解一些。」
這樣的話從一個外地人的口中說出，不免讓人有些詫異，二老禁不住對看了一眼。
趙爺往前探了探身子：「那你剛才所說的‘只知其一，不知其二’是什麼意思？」
「徐叔著急把‘一笑天’主廚的位置傳給了徒弟凌永生，其中另有重要的原因，剛才您卻沒有提到。」
「嗯，那你倒說說，還有什麼原因？」
「因為明天，徐叔的女兒就要回來了。」
「徐老闆的女兒？」趙爺驚訝地睜大了眼睛，「我在揚州這麼多年，徐老闆從來都是獨身一人，哪裡來的什麼女兒？」
年輕人輕輕地嘆了口氣：「徐叔二十年來的成功和輝煌人人知曉，但他為此而付出的代價卻只能一個人藏在心裡了。當年徐叔埋頭苦練廚藝的時候，難免冷落的妻女。後來他的妻子出國留學，寄回了一紙離婚協議書，他尚未入學的女兒也隨母親移居國外。那時的徐叔還是默默無聞的人物，你們不知道這些事情也不奇怪。」
「竟有這樣的事？」金爺感慨地說，「難怪徐老闆獨身這麼多年，看來對妻女還是念念不忘啊。」
「不錯。」年輕人接著說道，「徐叔之所以不在續任‘一笑天’的主廚，就是為了擺脫那些俗事，趁著女兒回國，好好地享享天倫之樂。」
年輕人言語坦誠，話又說得合情合理，不由得二老不信，不過趙爺還是忍不住提出了自己的疑問：「你是徐老闆的什麼人？這些事情，你怎麼會知道得這麼清楚呢？」
年輕人笑了笑，卻不正面回答：「這些問題，過不了幾天你們就會知道答案了。」
離「名樓會」還有一天。
對於即將參加大會的三位大廚來說，現在應該已經到了最為緊張的時刻。
孫友峰和彭輝都是一大早就起了床，他們要利用一天中記憶力最為清晰的早晨時分，來訓練和調整自己的辨味能力。
而凌永生此時卻在做著一件與「名樓會」毫不相關的事情－－打掃衛生。
不僅是凌永生，「一笑天」的其他人，甚至包括徐叔自己，現在都在酒樓的廳堂裡打掃衛生。
對他們來說，今天即將發生的另外一件事情，似乎比那場迫在眉睫的大戰更為重要。
年過半百的徐叔身形已略微有些發胖，他手裡掂著一塊抹布，一邊四下走動著，一邊時不時地嘮叨兩句。
「仔細點哪，這兒，看到沒？還得再擦擦。在國外生活過的人，對衛生最講究了，她們都有那個那個……潔癖！」說著話，徐叔手裡的抹布已經掄了上去，囫圇兩下，擦去了窗戶上的一片汙漬。
「師傅，您女兒肯定是今天到麼？」凌永生一邊說話一邊習慣性地撓撓頭，他個子不高，圓臉濃眉，些許帶著點憨態，一眼看上去，很難把他和淮揚頂尖刀客的身份聯絡在一起。
「那當然。」徐叔用不容辯駁的口氣回答徒弟的疑問，「她們在國外生活過的人，做事情最講信用了，絕對不會失約。」
「哦。」凌永生接受了師傅的觀點，舉起一根長長的雞毛撣子，輕輕地拂去吊燈上的灰塵。
師徒倆討論的正是徐叔和前妻所生的女兒徐麗婕。二十年前，徐叔通過自己的努力，贏得了榮譽和地位，但卻失去了家庭。二十年後，這一切還有機會來彌補嗎？
徐叔看似專注地擦著前臺上擺放著的一件玻璃飾品，思緒開始飄忽，不知是在回憶往事，還是在憧憬父女相聚時的美妙感覺。
「徐叔，你再怎麼擦，它也還是個玻璃的。」一個戲謔的聲音把徐叔的思緒重新拉回到現實中。
徐叔不用抬頭，就知道說話的人是誰。在「一笑天」酒樓裡，只有一個人會如此沒大沒小和他這樣說笑。
這個人便是沈飛，他剛剛從外面買菜回來，此時正開心地裂著嘴，笑嘻嘻地看著徐叔。
「一笑天」酒樓裡的年輕人，個個都會做兩個拿手菜，成為名廚是他們共同的理想。他們對徐叔既尊敬又崇拜。
唯獨沈飛是個例外。
沈飛是個菜頭。菜頭就是專門負責買菜的人，在酒樓的後廚裡，他的地位是最低的。但沈飛對自己的身份很滿足，他似乎從來沒想過成為廚子，更沒想過要成為名廚。他從來不學做菜，所以也就從來不會因廚藝不精受到徐叔的斥責。
於是他每天都能過著一種快樂而簡單的生活。
徐叔抬起手，在沈飛腦袋上輕輕拍了一下：「你小子，少跟我油嘴滑舌的，菜買回來了嗎？」
「那還用說！」沈飛舉起手中的菜籃，「看看這塊腰子，多新鮮？他要價五塊六，愣被我還到五塊。怎麼樣？」
徐叔看了眼腰子的成色，然後又用手在菜籃裡翻了翻，點頭讚了句：「不錯，送到後廚去吧。」
沈飛答應一聲，轉身走了兩步，突然又停了下來：「今天大小姐回來，我是不是也要露一手？」
凌永生笑著插話：「你能露什麼呀？炸臭豆腐？」
「嘿嘿，小凌子，你看不起人。」沈飛似乎頗為不服，正想辯駁兩句，突然他皺起鼻子，在空氣中使勁地嗅了兩下，然後興奮地叫了起來，「乖乖，清蒸獅子頭，今天可有口福了。」
「你小子，鼻子倒尖！」徐叔略有些得意，他自己也探起鼻子聞了聞，點頭道：「嗯，有火候了，去調到一分火，繼續燜著。」
「好叻！」沈飛歡快地答應一聲，奔後廚去了。
時間只過了不到一個小時，但凌永生卻似乎是換了一個人。他腰桿筆直，渾身上下都充滿了精神。
因為此時在他手中握著的，已經不是雞毛撣，而是一柄廚刀。
普普通通的廚刀，普普通通的人，但當兩者結合在一塊的時候，刀有了生命，人也散發出靈氣和活力。
對於這樣的人，除了「刀客」，你還能找到更貼切的詞語來稱呼他嗎？
很快，白果炒腰花、滑溜膳片、花菇菜心先後端上了桌。三個菜葷素搭配，色彩和諧，香氣四溢。凌永生恭恭敬敬地站在一旁，等待著徐叔的反應。
徐叔滿意地點了點頭，這次藉著為女兒接風的機會，他也是有意要檢驗一下凌永生的廚藝。這幾樣雖然都是普通的家常菜，但很能體現出烹飪者對菜料搭配和火候上的掌握水平。至少現在看起來，結果還是令他滿意的。
「嗯，不錯。」徐叔讚許地說到，「再過兩年，我就真的可以退休嘍。」
凌永生憨憨地一笑：「我和師傅比起來，還差得遠呢。」
「哎，沈飛呢？你菜都做完了，他怎麼還不出來？」徐叔看著後廚的方向問到。
「他也在做菜呢，說要給大小姐接風。」
「他在做菜？」徐叔禁不住笑了起來，「我倒要看看他能做出個什麼。」
正說笑間，沈飛已端著一盤菜從後廚走了出來，菜用兩個盤子扣著，看不到裡面的內容。他一臉的鄭重，把盤子放在了餐桌上。
「你這做的是什麼菜啊？」徐叔一邊問，一邊忍不住就要去揭扣著的盤子。
沈飛忙不迭地伸手攔住：「哎，不行不行，得等大小姐來了才能揭開。」
徐叔撤回身子，故作不屑地撇了撇嘴：「嗬，搞得倒挺神秘。」
「那當然。」沈飛得意地說到，「這可是我在‘一笑天’酒樓的作啊。」
見沈飛放鬆了警惕，徐叔突然又殺了個回馬槍，雙手迅疾地往菜盤上伸了過去。
沈飛眼疾手快，一把抓在他的手腕上：「說了不能揭……一把年紀了，還耍賴皮。」
徐叔「嘿嘿」地笑了兩聲：「先讓我見識見識嘛。小凌子，還不來幫忙。」
凌永生愣了一下，歉意地看了看沈飛：「這是師傅讓我乾的，你可不要怪我。」說完就要去揭菜盤。
沈飛急得彎下腰，以身體作為屏障，口中嚷嚷著：「不行啊，你們師徒倆欺負人，這是專為大小姐準備的，不能……」
突然，他停了下來，目光怔怔地看向門口，見徐叔二人還沒有要罷手的意思，他著急地連連努嘴。
徐叔和凌永生向著沈飛目光的去處看過去，只見一個靚麗的年輕女子正站在門口，有些奇怪地看著他們。見三人停止了糾纏，她脆朗朗地問了一句：「請問，這裡的老闆是姓徐嗎？」
徐叔愣了一下，突然醒悟似地鬆開沈飛：「你是……麗麗？」
這個衣著時尚，披著一頭暗紅色的大波浪長髮的女孩正是徐叔的女兒徐麗婕。她剛從美國輾轉回到了童年時的故鄉－－揚州。徐叔的一聲呼喚啟用了她腦海深處遙遠的回憶，她燦爛地一笑：「爸，您好！」
徐叔看著突然出現在眼前的女兒，不禁有些發怔。不知是恍惚還是激動，他的眼角有些溼了。沈飛用眼睛瞟瞟他，擔心冷場，衝徐麗婕誇張地笑了笑，應了句：「你好！」
徐麗婕有些迷惑地看了沈飛一眼，沈飛恍然大悟地搖著手：「不，不，我不是你爸。」他用胳膊肘杵杵徐叔：「這位才是，這位才是。」
此時的徐叔也調整好了情緒，他迎上前，拉住了女兒的手，有滿肚子的話，卻又不知從哪裡說起，憋了半天，最後來了句：「麗麗啊，還記得你爸麼？」
「當然記得啊。」徐麗婕的笑容中帶著幾分俏皮，「您看起來還是那麼年輕。」
「還年輕呢，都快成老頭子羅。」徐叔自嘲地說著，臉上卻露出掩飾不住的欣慰笑容。
沈飛此時也殷勤地走了過來，幫徐麗婕接過行李：「來來來，先讓大小姐坐下。有話慢慢說嘛。」
「對對對，先坐下吃飯。」徐叔引著徐麗婕來到餐桌前：「餓了吧？早就在等你了。」
「是嗎？真榮幸。」徐麗婕坐好後，對著身邊的凌永生友好地一笑：「你好。」
「你好。」凌永生顯得有些羞澀。
這時，一位女服務員走過來，把一臉盆的清水放在徐麗婕面前，徐麗婕不解地挑了挑眉毛。
「water，洗手，洗手。」沈飛肚子裡沒幾個英文，卻在這裡發揮出了作用。
「哦。」徐麗婕恍然笑了起來。
徐叔拿出一張徐麗婕小時候的照片，他看看照片，再看看眼前的真人，連連感慨：「變了，變了啊。」
徐麗婕一邊洗手，一邊搭話：「是嗎？那是變醜了還是變漂亮了？」
「當然是漂亮了……比你媽當時還漂亮。」
「好了好了，快開吃吧，別讓菜涼了。」沈飛見徐麗婕已經洗完了手，張羅著就要動筷子。
徐麗婕向前傾著身體，欣賞似地看著餐桌：「這麼多菜啊，好豐盛。」正說著，女服務員又端著一隻大砂鍋走了過來。
「乖乖，最好的來了。來，放在我們大小姐面前。」沈飛接過砂鍋，擺在徐麗婕面前的餐桌上，然後揭開了砂鍋的蓋子。
頓時，一股熱氣和香味從砂鍋中噴騰而出。蒸汽漸漸淡去後，沙鍋內露出的六隻淡粉色的肉丸子來，每隻都有拳頭大小，形似葵花，誘人。