堂子裡現在只有老年人去，或是舊式生意人，所以不但壞，而且不時髦。下次她們看見了他，不免用異樣的眼光多看了他一眼，在他舊式的外表下似乎潛伏著一種陰森的罪惡感，像她們小說裡讀到的內地大少爺，無惡不作。他站在桌子旁邊，個子矮小的人有一種特殊的穩重，穿著藏青綢袍子，現在不戴眼鏡了，蒼白的小白臉，頭髮梳得光溜溜的中間分著。她們招呼他一聲，他只朝她們的方向很快地點個頭，正眼也不看她們，還是照從前的規矩。對他母親唯唯諾諾，而在他眼睛背後有一種諷刺的微笑。他母親當著人從來不理他的，只偶爾低聲發句命令，眼睛望著別處，與對媳婦一樣。
是陰曆新年。正月裡拜年的人來人往，時髦小姐們都是波浪型的頭髮，貼近在頭上，只穿一件薄薄的夾袍子，磕了頭馬上又穿上大衣，把兩隻手插在皮領子底下焐著。在二嬸那兒都凍死了，有人說他們的蓮子茶撤下去拿給別人吃，噁心死了。真怕上他們那兒去。二嬸說的那些話，都氣死人！這回又說什麼？還不是她那一套？熹嫂嫂真可憐，站在樓梯口剝蓮子，手上凍瘡破了，還泡在涼水裡。問她為什麼不叫傭人剝，嚇死了，叫我別說，-媽生氣-"
樓梯口擱著一張有裂縫的朱漆小櫥，蓮子浸在一碗水裡，玉熹少奶奶個子高，低著頸子老站在那裡剝。大房的二小姐搬了張椅子出來叫她坐，她無論如何不肯坐。房間開著，裡面看得見。銀娣這一向生病，剛起來，坐在床上，人整個小了一圈，穿著一套舊黑嗶嘰襖褲，床上掛著灰色的白夏布帳子。那張四柱鐵床獨據一方靠牆擺在正中，顯得奇小。她說話也有氣無力的，客人坐得遠，簡直聽不見，都不得不提高了喉嚨。你怎麼啦，二太太？重複。"怎麼不舒服啊？怎麼搞的？"咳，大太太，我這病都是氣出來的呵。怎麼啦？你從前鬧胃氣疼，這不是氣疼吧？找大夫看了沒有？別人也只好裝糊塗。害了一冬天了，看我瘦得這樣。大太太你發福了。肥了。這才是個福太太的樣子。你福氣呃，你好。可怎麼這麼嬌滴滴起來了？怎麼搞的？
親戚們早已診斷她的病是吃菜太鹹，吃出來的，和她兒子長不高是一個緣故。她家的菜出名的鹹，據說是為了省菜，其實也很少有人嚐到。家裡有事總是叫北方館子的特價酒席，才八塊錢一桌。平常從來不留人吃飯，只有她過生日那天有一桌點心，大家如果剛巧趕上了，就被讓到外間坐席。她站在大紅桌布前面，逐個分佈粗糙的壽桃，眼睛嚴厲地盯在自己筷子頭上，不望著人，不管是大人孩子。她不能不給，他們也不能不吃。
今年過年，她留下幾個女眷打牌。她那天精神還好。玉熹少奶奶進來回話，又出去了。你不要看我們少奶奶死板板的那樣子，桶。"
大家笑了一陣，笑得有點心不定。她為了證明這句話，又講了些兒子媳婦的秘密，博得不少笑聲。"這話我怎麼知道的？
我也管不到他們床上。不過若要人不知，除非己莫為。男人家嘴敞，到了一起，什麼都當笑話講，他們真不管了。想想從前老太太那時候，我們回到房裡去吃飯，回來頭髮稍微毛了點都要罵，當你們夫妻倆吃了飯睡中覺-什麼都肯，只顧討男人的喜歡，-這話不光是婆婆講，大家都常這樣批評人。
男人不喜歡，又是你不對。那時候我們都說冤枉死了。其實也是，只顧討他喜歡，叫他看不起，喜歡也不長久。這是從前，現在是……真是我們聽都沒聽見過。還說-我們這樣的人家-！"
這話輾轉傳到玉熹少奶奶耳朵裡，她晚上跟他又哭又鬧，不肯讓他近身。兩人老是吵，有時候還打架。銀娣更得了意，更到處去說。人家也講他們，但是隻限於夫妻間與年紀相仿的人們。兩個女太太把頭湊在一起，似乎在低聲講某人病情嚴重。忽然有一個鼻子裡爆出一聲厭煩的笑聲，重又俯身向前去咬耳朵，面有難色，彷彿聽不慣耳朵。他們家就喜歡講這些。
玉熹少奶奶病了。銀娣先說是裝病，拖得日子久了，找了個醫生來看，說是氣虛血虧，也就是癆病。銀娣連忙給玉熹分房，搬到樓下去。照這樣我什麼時候才抱孫子？小癆病鬼可不要。你也要個人在身邊，不能白天晚上往外跑，自己身子也要緊。我把冬梅給你，她也大了。"
他從來沒考慮過他母親這丫頭，不但長得平常，他從小看慣了她是個拖鼻涕的小丫頭。最近還鬧過，開飯的時候他看見她端著一碗湯進來。冬梅的指甲又泡在湯裡，髒死了。叫她別這麼拿著，又把大拇指掐在碗裡。
銀娣這時候忽然發現她有些好處。"說她呆，還是厚道點好，有福氣。她皮膚白，一白遮三醜，打扮起來又是個人。五短身材有福氣的，屁股大，又方，是宜男相。不過是借她肚子生個兒子，家裡這一向太晦氣，要衝一衝。丫頭收房其實不算，也不叫姨奶奶，就叫冬姑娘。我們還是叫她冬梅。"暗示這不妨礙他正式納妾，等到手邊方便點的時候。
現在根本談不到，還是年年打仗，現在是在江西打共產黨。鴉片煙一天比一天貴，那黝暗的大糕餅近於臼形，上面貼著張黃色薄紙，紙上打著戳子，還是前清公文的方體字，古色古香。那一大塊黑土不知道是什麼好地方掘來的，剛拆開麻包的時候香氣最濃。小風爐開鍋熬著，擱在樓梯口，便於看守。那焦香貫穿全房好幾個鐘頭，整個樓面都神秘地熱鬧起來，像請了個道人住在家裡煉丹藥。大家誰也不提起那氣味，可是連傭人走出走進都帶著點笑意。
她每天躺在他對過，大家眼睛盯著煙燈，她有時候看著他煙槍架在燈罩上，光看著那紫泥菸斗嘴尖上的一個小洞，是一隻水汪汪的黑鼻孔，一顆黑珠子撥出呼進，濛濛的薄膜。是人家說的，多少鈔票在這隻小洞眼裡燒掉。它呼嗤呼嗤吸著鼻涕，孜——孜——隔些時嗅一下，可以看得人討厭起來。的確是個累贅，但是無論怎麼貴，還是在她自己手裡，有把握些，不像出去玩是個無底洞。靠它保全了家庭。他們有他們自己的氣氛，滿房間藍色的煙霧。這是家，他在堂子裡是出去交際。
她知道他有了冬梅會安頓下來的。吃煙的人喜歡什麼都在手邊，香菸罐裡墊著報紙，偎在枕邊代替痰盂，省得欠起身來吐痰。第一要方便省事，他連他少奶奶長得那樣都不介意。
冬梅燙了飛機頭，穿著大紅緞子滾邊的花綢旗袍，向太太和少爺磕頭，又去給少奶奶磕頭，但是睡在床上被人向她磕頭是不吉利的，生著病尤其應當忌諱。銀娣自己不在場，預先囑咐過女傭們，還沒拜下去就給拉住了。就說-給少奶奶磕頭。說也是一樣的。
不是一樣的，給冬梅又提高了身份。本來已經把前面房間騰出來給她，揀最好的傭人伺候她，叫她管家，誇得她一枝花似的。玉熹少奶奶躺在一間後房裡，要什麼沒有什麼，醫生也不來了。她孃家聽見了，從無為州叫人來看了她一次。銀娣後來坐在房門口叫罵了三個鐘頭："我們這兒苦日子過不慣，就不要嫁到我們家來。倒像請了個祖宗來了。要回去儘管去，去了別再來了，謝天謝地。我曉得是嫌冬梅，自己騎著茅坑不屎，不要男人，鬧著要分床、分房。人家娶媳婦幹什麼的，不為傳宗接代？我倒要問問我們親家。他們要找我們說話，正好，我們也要找媒人說話。拿張相片騙人，搞了個癆病鬼來，算我們晦氣。幾時冬梅有了，要是個兒子，等癆病鬼一斷了氣馬上給她扶正。"
她養成了習慣，動不動就搬張板凳騎著門坐著，衝著後房罵一下午。冬梅的第三個孩子，第二個兒子生下來，少奶奶才死。扶正的話也不提了。