由於吳奇偉的慘敗，紅軍的二渡赤水戰役成果豐碩，繳獲了大量裝備物資並重新佔領遵義。這使得零陵行營這個本來已經隨薛嶽西進撤掉的指揮所也熱鬧起來了，雖說紅軍不可能重新打回來，但由於離前線比較近，而且又壓在湘桂路上，所以經過的部隊和物資很多。保安旅當然是發揚光榮傳統：連撿帶偷地發小財。而暫二十三師卻接到了一個軍令：押送一批物資往前線。
由於一路上不時有部隊會經過，所以押運路線上的小股土匪早就雞飛狗走沒了影。應該是一趟安全之旅。
但譚笑反覆思量，還是決定派出精銳去執行：第一是小心謹慎，畢竟是成軍以來第一次執行任務。第二是雖說土匪沒了，萬一來的不是土匪而是專門來襲擾的紅軍，更難對付。第三是因為第二條的原因，譚笑不想和紅軍打，派一支足夠強悍的部隊去，恰好可以避免紅軍的襲擊，紅軍不會在敵後挑硬骨頭啃！
所以，他深思熟慮後決定派出一個加強營近五百人的部隊去執行這件任務，而帶隊的是他手下的頭號猛將，叫彭漢柏。
彭漢柏是湖南常德人，家裡兄弟三個，大哥彭漢年是湘軍的一個少尉，比他大了八歲。彭漢年因為家裡窮，很早就當兵吃餉了，後來供養一對孿生弟弟漢松、漢柏上黃埔軍校湖南分校。弟弟們畢業後也進了軍隊，可以說是滿門皆兵。
在家中排最小的彭漢柏是從小穿著哥哥們穿過的舊衣服，半飢半飽地度過童年的，為人特別倔強好勝。在軍校畢業後到部隊當了班長，由於打仗勇猛冷靜很快就升排長了。在湘軍第四次圍剿蘇區的一次戰鬥中，他所在的營被紅軍伏擊，營長馬上敗退，並令他所在的連斷後。結果連長也潰逃，就他一個排頂在最後死戰。結果三十人除了戰死的就是被他槍斃的，而他自己在彈盡援絕的時候，選擇跳崖也不投降。本來作為一個作戰勇敢的軍官應該得到升遷，但他獲救後，居然因為表現過於突出而被那個潰逃的連長妒忌，使了絆讓他被審查了兩個月，雖然沒獲罪，但也沒了功勞。回了部隊後，更因為那個連長的宣傳，所有士兵都害怕這個逼死了一個排的長官，都不願跟他，最後只能在待編部隊閒坐。直到譚笑的暫二十三師成立到處挖黃埔生才把他挖了過來當見習連長。
他第一次被賞識就是譚笑借酒意回去搞緊急集合，他的連隊是最快到達的，而且齊裝滿員，軍容整齊。那以後，他和他部隊的表現也一直都是全師同級單位中的最優秀者。很快，他就升到了實職的營長。這是暫二十三師除了師長外的少有高階別軍官了－－－－譚笑在沒進行全軍整編前暫二十三師的帶兵官最高就設到營一級。
對譚笑，彭漢柏是既感激更尊敬：他感激譚笑把他挖了過來並且一路重用，居然兩個月內從見習連長升到實職營長。但他更尊敬譚笑，譚笑的軍事水平和作風讓他這個七期畢業的師兄佩服得五體投地！甚至乎他都相信軍中的說法：師座就是武曲星下凡，天生會帶兵打仗！他不光是在作風上完全學習譚笑的身體力行，公正不阿，嚴格治軍；對於譚笑的各項訓練和作戰技術理論更是不知疲倦地學習，是全師出名的訓練狂。加上本來就有足夠的作戰經驗，他的進步是飛快的，特別是對新戰術的領悟，雖然真正的集訓還不到兩個月，但他的基礎理論和實際指揮能力在譚笑眼裡已經和後世的作戰部隊連長沒分別了。甚至乎還更加優秀，因為後世的連長沒有誰見過那麼多死人的。
讓他帶隊，譚笑當然放心，之所以還要為這「第一次」軍事行動專門開會就是為了練兵：軍事會議也是練兵，練習臨戰佈置。
最後的計劃是彭漢柏帶他本部營和一個機槍連並配兩個迫擊炮組作為這次行動的執行部隊。一路上要完全按照譚笑編寫的野戰軍操典臨戰部分來進行：每到一處休息地方停下就要修工事、到了宿營地還要進行各種的偵查和地形測量、全程除天氣原因需要保護運送物資外不得進入任何現成建築物內住宿、行進途中的偵察搜尋、聯絡呼應等等等等幾十條細則都作了相應佈置，各級軍官還要寫行軍日記回來開會研究學習。完成這一個任務的過程，就是一次野戰軍長途拉練的過程。也是對部隊的精銳營的一次重要考核。
準備了一天，第二天匯合了運輸隊就出發，運輸隊長是老熟人：那個曾經假造事故報告給暫二十三師送裝備的上士軍需官李泰福！大家倒也沒套什麼交情，編好隊就浩浩蕩蕩地出發了。
看著部隊遠去，譚笑忽然想到：這是給他們的考試，軍政部給我的考試什麼時候到呢？
這段時間暫二十三師的各方面進步都很大，包裝也更完善了，至於那幾個譚笑趕出來的目的就是要驚世駭俗的產品也如期完工，現在他已經開始盼望何應欽所說的那個代表團快點來了。畢竟抗日是全民族的事，靠他一個人能照顧的面積太小。他需要快速的出人頭地，拿到更大的權力和地盤，才能讓他的穿越效果更好地發揮出來。而無疑，得到何應欽甚至是蔣介石的賞識是最快的捷徑。至於另外一個關鍵人物楊永泰，在沒看吳德廣帶來的資料前他就有過了解。這還是得益於在後世的駐訓基地的經歷：一次在餐廳裡聽到兩個訓練的參謀聊天，其中有一個人提到了楊永泰，並且說到紅軍被迫長征，多半由於此人。當時在旁邊的譚笑聽著新奇就留了心，也就知道了這個廣東茂名人。
楊永泰被蔣介石稱為當代臥龍自然有他厲害的地方：此人曾提出了三分軍事七分政治剿共策略，在紅軍根據地實行很多特殊政策，比如澄清吏治杜絕地方惡霸土豪、在經濟上扶助當地老百姓的軟策略結合保甲制坐連法等硬手腕，並對根據地實行嚴密的經濟封鎖，使當地的百姓不願和不敢與紅軍接觸，在根本上剝奪紅軍的生存空間。軍事上對紅軍則實行嚴厲的圍剿，而對於紅軍中變節人士則給予很大的獎勵和優待。在他的「軟化」「分化」「感化」三化政策和「政治戰」「經濟戰」「立體戰」三戰打擊下，張國燾主持工作的豫鄂晥根據地很快瓦解，紅軍被迫西去。而江西的中央蘇區紅軍也在堅持了一年後，被迫長征。另外，在蔣介石分別擊敗馮玉祥、李宗仁等大軍閥和當前馬上開始的中央平川中，全部可以看到此公手筆，所以他被蔣介石稱為當代臥龍並不過分。
更重要的是，此人不拉幫結派，所謂的政學系並非一個真正利益均沾、禍福與共的團體，只是一幫政治文人的合稱。因此他深得蔣介石的寵信，他對蔣介石的忠心也是到了極致的。何應欽傳遞訊息要譚笑取得此人信任，足見何應欽是真的想幫譚笑。
自己覺得一切都準備好但卻不知道考核何時到來的譚笑自然是有點焦慮和著急，回了辦公室坐立不安，上了訓練場卻感覺有點懶洋洋的不想動。他當然不知道，大考已經開始了！
大考開始的地方就在零陵老城！
咫尺之隔的駐訓基地卻聞不到半點風聲，譚笑在無聊之餘終於盼來了解悶的人：德國軍火商古茲。
這次來的古茲再也沒有了一絲的傲慢：那場「兩千五事件」把德國人最後一絲傲慢狠狠地摔碎掉，這次古茲是帶著討好的意思和德國政府的秘密指派任務前來的。他乖乖地到了一公里處的崗亭通報等候，然後在駐訓基地外的簡陋接待處見到了譚笑。
為了表示友好，他帶來了一樣確實令譚笑感到意外而非常高興的禮物：衝鋒槍！
譚笑在後世曾經玩過的二戰衝鋒槍只有基地裡作為展覽品存著的蘇聯波波沙，至於那些電影中看上去很酷的mp38是無緣接觸。想到可以摸到它們的老祖宗－－－－艾爾瑪兵工廠大約在1934年左右設計出來的非摺疊式的實驗型衝鋒槍，據說只在有限的警察部隊中試用的玩意，他還是覺得很興奮。
不過在開啟包裝的一刻，他的臉色馬上灰暗了起來：德國佬給他帶來的是一支前德國後來賣給奧地利的公司蘇羅通生產的斯太爾－蘇羅通mp34！雖然也是一種曾經參加二戰的武器，但和他想要的mp38根本沒血緣關係！
「不，我要的不是這玩意！」譚笑很失望。
同樣很失望的是本想以此討好譚笑的古茲：「他們……那些愚蠢的傢伙弄錯了嗎？噢，我還特意讓他們通過遠東大鐵路專程送來的呢……也許，我可以發電報讓他們，讓他們改正！」現在的德國人在譚笑面前變得很謙卑：「師長先生，您能詳細點說說您要的那款衝鋒槍的特徵嗎？」
「噢！它們的區別傻子都能看出來！這款mp34是前衝式激發的，我說的那種是自由機式激發的，而且是埃爾馬廠出產的！沒想到這樣都能搞錯！」譚笑很無奈。
「好的，我今天回去就指正他們的錯誤……」
古茲絕沒想到在今天晚些時候他發回德國的那封電報會引起多大的震撼：埃爾馬工廠的工程師們在接到電報後忽然有一個人跳了起來高喊著：「自由機……！那個中國人是個天才……」然後，埃爾馬工廠將會派出一組設計人員到中國來……