他和大家熱情地見過禮，還在很多人面前謙卑以晚輩自居，如果不是在座的人中幾乎都曾經在政治和軍事舞臺上被他蹂躪過，大家確實沒法從他那感覺到一絲殺氣。
「不光是今天，過兩天的畢業典禮上，晚輩也不會穿軍裝出席了……」譚笑的話讓大家頗為吃驚，這可是中央陸軍大學有史以來的第一遭，校長不穿軍裝主持畢業典禮衣服雖然在一般場合上不能代表什麼，但在這樣的大典上卻很有意味：元首看來是非常有決心推行他的軍國變民國的構思了。
一個穿軍裝出身，拿槍桿子奪政權的人會放開軍隊？大多數人還是將信將疑，但是大家又很難找到元首不這樣做的任何跡象。
「其實這次邀請大家來南京，除了出席典禮外，晚輩還有個不情之請，就是希望各位能夠繼續自己的理想和政治抱負；只要是想到有建設性或爭議性的政見，不妨擺出來，甚至成立政黨……」譚笑看著大家狐疑甚至帶著害怕的表情，不禁心裡感慨：這個時代的人，已經在極權思想的統治下渡過了那麼多的歲月，要他們真的接受民主、理解現代民主確實不是件容易的事情啊。只怕在座更多的人還以為這時元首不想看見他們過得好好的，想設計讓他們跳出來對付他們呢……這些曾經掌權的老軍閥，其實在極權思想上中毒比一般小老百姓還要深，看來要指望他們來幫助推行民主還是不實際啊
果然，在元首的表態後，各路曾經的豪強們紛紛表示自己的見識和處理事情的水平和元首相差太遠，不敢想象去治理國家；接著就是對元首短短兩年來所建造的民族國家奇蹟歌功頌德。可以聽得出來這些歌功頌德里竟是基本上發自內心的，大家確實明白以他們的水平傾盡所能也絕無可能做到譚笑所建樹的一成。
氣氛是融洽的，短短兩年這些桀驁不馴的過氣豪強都已經戾氣盡消了——除了一個人，白崇禧。
白崇禧在被軟禁在南京的日子裡，整天接觸到最多的書籍都是各國的軍事書刊和譚笑自己寫的關於戰術制定、部隊訓練的各種教材；開始看見譚笑著作就要撕掉扔掉的白崇禧在半年後才在無書可看的情況下拿起那些死對頭的著作來看，這一看就再也停不住了……可以說兩年多的軟禁生活對白崇禧來說就是上了譚氏兵法函授軍校
重新獲准出山的白崇禧接受了譚笑的邀請擔任中央陸軍大學的中高階將領培訓班戰略戰術研習班主任教官，他也是這麼多這次出席的元老中壯心最盛的一個。除了對自己的提高信心百倍外，還有就是譚笑給他的鼓勁。
「其實在那樣的政治環境中，通日的將領、地方豪強有多少那是數也數不清的，我其實自己都不相信德公和你會真的不顧民族大義去賣國之所以那時候我拿你們桂系開刀，無非是要先以雷霆萬鈞之勢結束地方分治，建立真正的中央集權制……我反觀世界強國的崛起，無一不是先有一個強力的中央在行使領導統籌國家權力後再有其他，所以我必須把最可能造成權力分裂的人剷除掉，不問其德行、能力，只要是對中央集權有威脅的一律剷除……說回健生將軍你，老實說就算當時我不用那些手段先在南京把你和德公擒住，大家真刀真槍見仗，你也不是我三合之敵；不說我的新戰術、新裝備你不瞭解或者是完全沒有認識，就算你全都知曉，你也還有一個致命的缺點……」白崇禧的腦海中不斷出現那天晚上和元首討論的場面，那個晚上他終於真正成為了元首的學生
「我聽說了，在老桂系的部隊建立後，幾乎所有部隊的基層建設、平時的訓練監督等等細活全是德公去做的，健生將軍只知道用兵而不知道帶兵，這就是你的死穴哪怕你對戰鬥雙方的力量對比再清楚，對大局的認識再透徹，在每一個區域性的用兵中都不可能不出現意外，因為你不瞭解實戰最前沿可能發生的一些細小但卻可以影響到大局的狀況……一個水平再高的戰略大師，都不可能成為一個真正的長勝將軍，除非他能夠對自己所用的部隊瞭如指掌；這就是你的不足……這兩年你看了那麼多的戰術書，看了那麼多的戰例分析還有世界先進軍事理念以及新裝備情況，我想你的進步應該一日千里了；出來吧，先到軍校當教官，再在最高參謀部掛個職熱身，以後看能不能帶兵……」那個晚上譚笑的談話把一顆被壓抑得快爆炸的心徹底啟用了，一想到重新穿上軍裝，一想到可以在戰場上一試那些自己苦思苦想得來的新戰術……只要能讓他重新回到軍用地圖前指點江山，他願意復出任何代價就那樣，白崇禧復出了，第一個工作就是教官兼最高參謀部高參，當然事情要到畢業典禮才宣佈。
重新啟用蔣介石、重新啟用白崇禧……譚笑這一系列的舉動，都是為了一個目標：在軍隊中形成制衡，資歷高的沒有直接用兵的權力，有用兵權力的卻沒有調兵權力……在軍中要形成一套程式化的管理，軍隊將越來越成為機械模式運作的機構——國家機器。很顯然，那些曾經的豪強們現在已經沒有對新一代軍人的號召力了，但是他們的存在卻又可以壓制和平衡新一代軍人的傲氣和爭鬥，分解他們正在形成的新派系聯合……
正在譚笑苦心孤詣想盡量不直接干預過多的軍務時，最高參謀部內的溫應星和顧祝同卻如熱鍋上的螞蟻般在討論著要把最新的海灣軍事計劃請示元首
在譚笑忙於內政民主建設的時候，國際單線間諜聯絡一事就完全交給在慧園靜養的容慧來處理，在今天容慧收到了在英國天字二號聯絡點發來的資訊：英國首相謝特的間諜身份暴露，要求安排緊急撤離，謝特有關於英法兩國在海灣地區將要採取的重要軍事行動的粗略計劃
在一邊要求歐洲的間諜機構針對這個緊急情況進行核實和作出緊急安排的同時，容慧馬上要求全歐洲的間諜組織對英法兩軍的動向等情況加以監視並迅速報告，而國內的情報人員則開始對所有的兩軍調動情況進行彙總分析……彙總的結果讓人大吃一驚：那些看似常規調動的力量彙總後，竟然全部都指向黎巴嫩和敘利亞更讓容慧吃驚的是一些更容易得到的情報：很多他們本身正在想辦法包裝上市的專案公司都收到了英法兩國的軍方合作意向，再深入一步發現那些老牌的大工廠都已經接到了軍方的生產訂單了……英法兩國竟然在全面猛下軍備訂單，下單規模已經達到了上次大戰的頂峰時期
一份措辭嚴厲並且附著讓人震驚的資料的警告情報被迅速發往最高參謀部，這份情報顯示中國軍隊極有可能在未來兩個月後要面臨與自己實力完全相當的「伊拉克部隊」或者「沙烏地阿拉伯」部隊
容慧可以在慧園等待最近每個晚上都必回去的譚笑再彙報情況，但溫應星和顧祝同不行：自那天放權讓他們獨立處理海灣軍事行動及其他的各地軍事部署後，譚笑已經數天沒來過最高參謀部了請示元首還有一個讓他們覺得很難堪的問題，就是在元首剛放手兩天就拿著問題追著元首，那也顯得他們太無能了……但是，現在擺在他們面前的不是一場簡單的戰鬥，不是一場大型戰役問題，這極可能觸發一場戰爭
在傍晚，晚宴開始前的空隙時間裡，一份緊急檔案被傳到了元首的手中；譚笑看完心裡一沉眉頭也忍不住皺了一下：他剛剛脫下的軍裝又得披上了，事件很大，大到和原來時空的西班牙內戰性質相等——交戰國之間的一場戰爭預演要開始了，只是地點改成了西亞而其中一方原來的主角德國變成了中國