東海王司馬越並非寬仁的主公。雖然薛劍子五年都不曾鑄出神劍，五年來王上的賞賜卻越來越重。啞僕也戰戰兢兢，等到東海王失去耐心，就真的大禍臨頭了。可薛劍子卻依然故我，閒來看看槿花，然後選鐵鑄劍。
如今爐裡煅燒的這條劍坯，是上個月一爐鐵水中成色最好的一條，鍛打不下數萬次，回爐也有三十多次，雜質除盡，只等這一道淬火開刃。
薛劍子目光一閃，猛然以鋼鉗從爐火中抽出了劍坯，送進身邊一槽棠溪水中。一道青煙伴著噝噝的淬火聲騰起，啞僕覺得心好像都不跳了。三個月的功夫，全看這條劍坯的成敗。
冷卻的劍坯放在鐵案上，鐵青色中透出隱隱的光華，有針一樣纖細的白毫在鐵紋中閃爍不定。薛劍子默默的看了許久，最終還是搖了搖頭。
他將劍坯拋在了鍛石上：「拿出去扔了罷，只是塊廢鐵。」
啞僕的心直沉下去，只能捧著劍坯出了堂屋，屋後有一個方池，不能成材的劍坯都拋在那一池清水中，夜晚映著星月之光，池底總是寒芒刺骨。還未出院門，院子外傳來了「得得」的敲門聲。
夜深人靜，敲門聲聽起來分外清遠，驚起了院中楓樹上的雀兒。啞僕有些疑惑，小心的拉開一道門縫，看見門外牽馬的客人。
駿馬是大宛種的名駒，夭矯如龍，來客更是修長挺拔，身形極其矯健。他馬鞍側袋裡斜插著一柄闊劍，露出半截古樸的漆木鞘。劍格上刻有古篆銘文，烏木柄已經磨損。劍未出鞘，卻有神兵的凜然氣度。
「薛先生可在？」來客摘下頭上的竹笠，微微一笑。
「薛先生還未睡呢，」啞僕看見來客的笑容，忽然間戒心就退了一半，拉開了院子的門。那是一個清秀的公子，二十六七歲，笑得颯然不羈。
「請通報一聲，」客人抽出自己的佩劍遞上，「在下洛陽申屠家，申屠子雄。」
啞僕誠惶誠恐的接了劍，疾步進屋。劍在薛劍子掌中，劍鍔上那行銘文落進他的眼睛，他的神情就變了。他沒有看伸手比劃的啞僕，扭頭看向了門外。
申屠子雄並沒有等僕役通報，已經穿堂入室，懶洋洋的倚在了門邊：「我的劍崩了口，天下也只有你能修好它。」
申屠子雄和薛劍子都再沒說話，兩人隔著很遠對視。許久，薛劍子笑了，啞僕服侍薛劍子五年，記憶中竟是第一次看見他笑。他笑著笑著，忽然低下頭去以袖子拭著自己的臉，像是要拭去面頰上的浮灰，又像是眼中進了沙子。
申屠子雄上前幾步，握了薛劍子的手：「七年了吧？有時候都想著能不能活著再見到你。」
薛劍子雙手和他交握在一起
「你的腿，終究也沒有治好麼？」薛劍子默默的搖頭。
申屠子雄拋下他的手，長嘆一聲，揹著雙手踱到窗邊去，默默的看那鉤弦月，眉間化不開的都是愁緒。薛劍子凝視著爐火，兩人就這麼沉默起來。
啞僕輕手輕腳，正要退出去，卻聽見申屠子雄道：「家裡有沒有酒？」
啞僕愣了一下，一邊搖頭一邊擺手。他服侍薛劍子這五年，從未見過薛劍子沾一滴酒水。
「鎮上有間鋪子，就是小了點，」薛劍子說，「這麼晚，怕是早關了。」
「朗月清風的，不正是喝酒的好時候？管它鋪子大小，關與不關呢，也算為我洗塵，」申屠子雄拍了拍薛劍子的扶車，竟然不由分說的推了扶車向外走去。
啞僕咿咿呀呀的揮著手，要上來阻擋。春天夜裡寒氣還重，申屠子雄取回闊劍佩在腰間，推著扶車出門而去。路過僕役身邊的時候，他還笑了一聲：「放心，有我在，就保管還你一個好端端的薛先生。」
微風徐來，申屠子雄推著扶車和薛劍子漫步在小街上，鎮子上已經不剩幾盞燈火，兩人一路竟然都無話。煅意居所在的不過是百餘戶的小鎮子，只有一家酒館，夜深人靜，也早已打烊了。申屠子雄停在酒館前，居然上去扣了扣那扇粗木門。
「打烊了打烊了，」黑燈瞎火的屋裡，掌櫃的喊，「客人明日請早吧。」
申屠子雄也不回話，只是不緊不慢的扣著門。
掌櫃的終於來開門了，手裡卻提著一口鋼刀，一家大小提著棍棒跟在掌櫃的背後。如今四方都是戰禍，盜匪橫行，申屠子雄也不說話，只是扣門，掌櫃的便誤以為是強盜進了鎮子。等到看清了來客，掌櫃的正要發怒，卻看見一掛銅錢已經在眼前晃悠了。
「有什麼好酒就拿出來，若是沒有，粗酒劣酒也不妨，外面涼快，我們就坐外面了，」申屠子雄把錢放進了掌櫃的手中。
掌櫃的愣了一下，終於明白過來，那一掛銅錢頂他做三五天買賣，客人出手闊綽，一切都好商量了。
「公子坐，公子坐，小的這就去整治幾個小菜，」掌櫃點頭哈腰，驅趕著老婆孩子下廚忙活了。
申屠子雄選了張乾淨的桌子，將薛劍子推到了桌邊，自己也撣撣袍子坐下。掌櫃的送上一盞蠟燭，燭火在夜風中飄曳，薛劍子和申屠子雄隔火相對，又靜了許久。
「你的劍術想必又大進了，我雖然在這裡，卻也聽說你的名聲，」薛劍子打破了沉默，「當年謝先生品評你們申屠一家的才俊，說你攻書學劍，都可自在橫行，果然是慧眼。天下能作你對手的人，只怕不多了吧。」
「半年前洛陽程方也敗在我劍下，再過些日子，敵手就不好找了。我那柄劍，便是在程方手上崩了個缺口，不過程方的劍，卻已經被我震斷了。你得幫我補一補劍鋒，我跑遍洛陽，居然沒有一個鐵匠敢接這筆生意。」
「你來東海，總不至於是為了補一柄劍吧？申屠家劍閣裡珍藏無數，你換一柄就是了。」
申屠子雄接過掌櫃遞上的酒罈，給薛劍子和自己各斟了一碗：「舊劍便如故人，用得順了，就不想換了。何況那柄還是你十年前鑄來送給我的。」
「如今商路不同，烏孫的鐵礦再也難買，幸虧我還有一小塊精鐵剩下，否則那柄劍，我也是補不好的。」
申屠子雄點了點頭：「不過，我此來確實還有別的事。」
薛劍子喝了一口酒，淡淡的道：「我已經想到了。」
「東海還算富庶，你未必知道外面的情形。如今宗室諸王都在蓄積兵力，幾場惡戰下來，人心惶惶，關中一帶的百姓都拖家帶口逃往南邊，小城都快空了，我路過時候，只看見野狗在那裡啃著死人。偏偏去年卻又遇見蝗災，一斗米賣到三十緡，流民哪裡買得起？官府也不敢放流民進城，通通都餓死在城外。年初路過廬陵郡，半城都是屍臭，流民都換著孩兒來吃。槿兒大哭了一場，我也想著總要做些事情，」申屠子雄一口飲盡盞中的酒，目光灼灼，看著像利劍的鋒芒。
「你想怎麼樣？」
「如今諸王中，東海王、成都王和河間王都稱霸一方，前年東海王雖然在湯陰敗於成都王，可是未傷元氣。如今成都王也象喪家之犬，帶著皇帝西奔洛陽，我看東海王再次起兵，不過是一兩年之間的事，可是關中百姓，真的經不起戰亂了，」申屠子雄撫著桌上的長劍道，「曹子建所謂利劍不在手，結交何須多，如今我掌中有劍，總要有所作為！」
薛劍子默然良久，喝了一口酒：「東海王劍術精妙，手下頗有高手，只怕你也不易得手。況且……天下蒼生，真的是我們持一柄劍，殺一個人就能救得的麼？」
「怎麼說這種話？」申屠子雄皺了皺眉，「專諸刺王僚，能有慧星襲月，聶政刺韓傀，也有白虹貫日，劍中自有正氣。時逢亂世，我等不能仗劍請命，難道就藏在山中麼？」
薛劍子有些語塞，默默的飲了一口。兩人間的氣氛忽的有些冷，過了好久，才聽見薛劍子訥訥的道：「這些年我一個人，也想了些事情。」「你說！」薛劍子默默的不為所動，只啜飲著米酒，良久才低聲道：「你仗劍天下，世間罕有敵手。我卻只是個劍師，十年苦工也不過鑄幾柄利劍，落在惡人手中只怕還害了世人。我雙腿又斷了，除了藏在山中，又能如何呢？」
申屠子雄忍不住拍了桌案，震得酒罈酒盞都彈了起來：「不過七年，不過斷了兩條腿，你竟變成了這樣！七年前你又是如何說的，難道都忘了不成？外面民不聊生，你卻不聲不響，一走七年。我申屠子雄莫非看錯了你？」