「彼此，」嶽清濁一笑還禮，「你的不歸劍法也未全力施展。全力相搏，你我誰也下不了這片山崖！」
「生死一線，嶽先生還敢手下留情？」
「現在想來確實有幾分後怕。」
「如果我剛才劍上不留餘力……」
「我一定傷在你劍下，你卻也逃不過我反手絕殺一劍。」
「雖然如此，嶽先生敢收劍，仍然不是一般人能夠做到的。」
「我相信你！知音之人，一調可知高山流水，嶽清濁雖然沒有那等修為，不過聽鼓知人，自命還是做得到的。雖說後怕，可是再來一劍，我還是不會發出飛鷹一劍的最後一變。」「你相信我？」葉三沉吟片刻道，「好一個聽鼓知人！」
「殺手常自卑微，一個真正殺手絕不可能擊出你那樣將軍臨陣的氣概！殺手殺人，心內也必然煩亂驚懼，更不可能有你鼓聲中那一片隱隱的寧靜。」嶽清濁意興勃發，「借鼓一用，且聽我擊一曲。」
「你連我為什麼而來都不想知道？」葉三問。
「該告訴我的時候，你一定會告訴我，對否？」嶽清濁笑道，「且聽我先擊鼓，我今天見識了一個值得我為之擊鼓的人物，所以無論有天大的事情，我一定要先擊完這一曲來慶祝。」嶽清濁解下劍來擱在地上，合上眼睛，操起了鼓槌。凝然片刻，起了個慢點，鼓聲之中，嶽清濁縱聲高唱：
暱暱女兒語，燈火夜微明恩怨爾汝來去，彈指淚和聲忽變軒昂勇士，一鼓填然作氣，千里不留行回首暮雲遠，飛絮攪青冥（注一）
歌聲浩蕩，彷彿龍行大海，一路長吟。
他唱此一曲，固然是盛讚葉三剛才的調子，但是唱到曲中，身受其感，不禁睜開雙眼，對著面前的大海放聲長吟。睜眼的時候，他忽然瞥見遠處海船上的封岸巖對他奮力揮手喊叫著什麼，可是鼓聲浪裡，他聽不真切。短短的錯愕間，一截秋水一樣的劍尖已經從他胸前穿透出來，傷口處的血一下子變得滾燙，幾乎要沸騰起來。可是嶽清濁的心，冰冷！
落下最後一個鼓點，嶽清濁勉強笑了一下，回過頭來。海風裡，葉三的白衣呼啦啦的抖動著，他象一隻插在山岩上的標槍一樣矗立在那裡，不為風雨所動，彷彿仍在聽自己的鼓聲。「為什麼？」嶽清濁搖頭。
「因為我來的目的就是要殺你，現在，我已經告訴你了。」
「何不當面殺我，給我一個明白？」
「你劍法太強，我不願兩敗俱傷。所以只得如此，你說得對，殺手都是卑微的人！」「為什麼？」嶽清濁長嘆一聲，「那樣的鼓聲，那樣的風骨，你怎麼可能是這樣的一個人？」「你又怎麼知道我是個什麼樣的人？」葉三幽幽的話音裡，一代英雄的嶽清濁終於倒在了山岩上，再也爬不起來。
封岸巖已經跳下了水，瘋狂的向岸上游來，他身後是漕幫憤怒的子弟們。葉三拾起嶽清濁的劍，抱起他的屍體，站在山崖邊上迎著狂暴的海風一言不發，波濤打在他腳下的岩石上。高高的山崖上，他是那樣的渺小，好象一陣大浪來就會把他拖下海去。許久，他才把屍體，劍與那面大鼓一起推下了山崖，落到海里，只是「咚」的一聲響，一陣浪花捲來，就什麼也沒有了。
等到封岸巖嚎叫著衝上山崖時，哪裡還有葉三的影子？只有海風裡他的歌尤然未絕：
煩子指間風雨，置我腸中冰炭，起坐不能平揮手從歸去，無淚與君傾
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注一，蘇軾《水調歌頭》一首，寫琵琶曲。後來葉焚琴唱的兩句是這首詞的下闋中的。改寫自韓愈的《聽穎師彈琴》，原詩也很好，尤其以「腸中冰炭」的造語奇佳。蘇軾配上「指間風雨」，相得益彰。
第三節
山東濟南府，端午佳節。
入夜，火樹銀花開滿天，街頭巷尾都是雄黃酒濃郁的酒香，艾葉菖蒲的煙氣也從家家戶戶門前飄出來，時時傳來大人們喚孩子回家吃粽子的喊聲，可是孩子們似乎更願意在街頭追逐笑鬧。喧鬧的小街上滿是融融的平安氣象。
今夜湖上魯王朱有顯以五千兩白銀大辦龍舟競渡，是一年一度的盛事。吃罷晚飯的人們，三三兩兩的穿街過巷走向湖邊。一個白衣的青年就夾在人流裡，飄然向湖邊去了。他那身如雪的白衣實在太素淨，太惹人注目，幾乎周圍所有的人都會好奇的看他一眼，他對每個看他的人微微的笑，清淺的笑容柔和得讓人幾乎誤以為和他已經相識了很多年。他象是引著一陣風，倏忽之間已經消失在人流裡。
湖邊，滿是各種小吃的吆喝，叫賣精緻小玩意兒的攤子，不過最吸引人們的還是一個走江湖賣藝的班子。
焰彩流光飛旋在一個十七八歲的女兒身畔，火光裡她秋水般的眼睛，柳葉似的娥眉份外生動，利落的身段在進退騰挪間更顯婀娜，兩團火流星越舞越急，她清秀的臉兒上，汗珠兒映著火光，熠熠生輝。場外震天價的叫好，只聽見女孩兒清嘯一聲，把火流星拋上天空，整個身子也隨之躍起，在空中擰腰展袖，白鶴舒翼，亮個輕盈的身段，落下時候火流星的繩子已經在她左右臂上各纏了兩匝，她雙手託著兩團火流星，向眾人盈盈下拜。桔色的火焰裡，女孩兒明淨如山間的溪流，似乎連那雙繡鞋上也不沾半點塵埃。
女孩兒起身拿著一個托盤，一面行禮一面轉著圈子收看客們賞的幾個小錢。她只是低頭道謝，忽然看見滿是銅錢的托盤里居然落下一錠足色的雪絲紋銀。她心裡一喜，抬頭看時，一個白衣的青年正低頭對她微笑，一雙清冷的眸子看著她的臉蛋兒，她臉一紅，幾許羞澀泛上來，低下頭伸袖去擦拭自己的臉，這才發現如雲長髮都被汗黏在了雪玉般的肌膚上。她她覺得那目光還落在她頭頂，心裡一亂，托盤落在地下，銅錢銀子灑了一地，趕忙蹲下身去拾，身旁那個白衣的青年也彎下腰和她一起去拾那些銅錢。女孩兒不敢抬頭，只看見一隻修長穩健的手拾起銅錢放到托盤裡。一個個的拾，女孩家的心思越拾越亂，只聽得身邊一聲輕笑，那個青年在她耳邊低聲道：「舞得好！」那縷氣息撩動她的鬢髮，害得她險些又把托盤扔在了地下。好不容易撿拾完了，她手忙腳亂的整整自己的衣衫，擦擦自己的臉，想抬頭給那個白衣的青年道謝。當她害羞的抬頭想看看他究竟什麼模樣的時候，分明就在自己身邊的那個白衣公子卻已經不見了。好象一陣風過，他就隨風而去。女孩兒心裡一陣悵然，向人群裡瞅了好幾眼，只得鬱郁的回到場子中間去。
接連舞了幾個場子，只見三個公差擠開人群走進了場子，大聲喝道：「魯王殿下有令，著你們班子臺上獻藝，耍得好了重重有賞，耍得不好可仔細自家的皮肉！」說罷也不多話，喝令班主收拾了擔子，連拖帶趕，往魯王坐駕所在的湖畔石臺那邊去了。女孩兒留戀的望了一眼散去的人群，終於還是找不到那襲白衣，無可奈何的跟著去了。
一聲炮響，千舟競發。湖上彩船的燈火裡，龍舟青布為篷，巨龍為首，二十條快槳飛快的划動，伴著鼓聲號聲，龍舟健兒齊聲吆喝，把龍舟催動的如一隻只飛箭似的，直指魯王這片石臺下掛著的那顆天青龍珠。
賣藝的女孩兒卻沒有工夫看那飛馳的龍舟，石臺上，她奮力舞動兩顆火流星，片刻不敢鬆懈。魯王下令要看她的火流星，又不叫停，她只得不停的舞。燦爛的火光圍繞下，她如同一隻燃燒的燕子，在臺上四處飛翔。
「好！」亭子裡的魯王終於喝道，「來啊，孤家看賞！」
女孩兒好歹鬆了口氣，趕忙跟著那差人進亭子裡謝恩。魯王二十開外，一臉病懨懨的樣子，好象虛弱不堪。女孩兒卻不知道他是通臂拳上少有的高手之一，只是急忙跪下。魯王乾笑兩聲，起身繞著她走了兩圈，笑道：「好，江湖裡的女子能有這副顏色已經是難得！來人，今夜帶她回府！」
一句話，不許反駁，這就是魯王為人處事一貫之風。在他手裡，千軍萬馬血流成河也不過是家常便飯，要一個江湖女子的身子更是一句話的事情罷了。在這樣金戈鐵馬的人上人眼裡，今夜抱得美人歸就和沙場斬將一樣，或許是一時的氣概，或許是凌駕於別人之上的強者的風采，如此而已。很快他們就會忘記那個獨自哭泣的人兒，忘記自己一朝盡歡就奪了她的夢想，她曾要等待那一天把自己鄭重的許給自己最心愛的少年的那個夢想。魯王不在乎，他說完甚至不再看她，他不關心女孩兒的心思，他要的不是心思，不過是女孩兒的人而已。所以他看不見女孩兒的彷徨無措，更懶得去揣摩她心裡的苦澀。她賣藝數年，因為一幅好容貌，走南闖北沒有少受欺負。好幾次都是一線之差就要失身，清白的身子好象是賴著神佛的佑護才艱難的保全了。可是今夜濟南府魯王手中，是否她虔心信奉的神明都已棄她而去？少女的幾許幻想，曾有的青澀情愫，還有那些花前月下的痴夢還是要醒來了麼？她想哭，卻又不敢，一汪清淚滾在眼裡，呆呆的跪著，不知為什麼，腦子裡竟滿是那白衣青年的笑容，那縷微微的氣息似乎還在她耳畔。