謝松望生怕水打溼了信箋，跑過去取下信箋，撣去上面薄薄的塵土，信箋只有寥寥數字——「我實無奈」！
嗅進了一點塵土的謝松望忽然覺得一口氣嗆在喉間，全身都癱軟下去。他想往回跑，可是跑不動，他想喊，卻喊不出，身子軟軟的倒了下去。
「軟骨散！」身後的鐵南已經喊了出來，四大家將無一不是全力向謝松望狂奔而去。就在這一剎那間，對岸的薄霧裡，幾十段樹枝被人一腳踢飛出來灑落在河面上。白衣的葉焚琴如驚鴻飛掠，腳尖點上了離岸最近的樹枝，借勁一彈，凌越三丈水面，又點上前方的樹枝。二百步寬的河面，葉三幾個起落，已經到了中央。鐵南心底一狠，提起少陽內力閉鎖心脈，展開「少陽箭勁」的絕世輕功，不惜傷殘自身，也一定要在葉三渡過河之前搶回謝松望。畢竟是鐵南在地上更快一籌，葉三還有五六丈之遙，鐵南已經搶到了謝松望身旁。就在他伸手去拉謝松望的時候，他看見了劍光，秋水一樣的劍光空朦飄渺，無聲無息的從葉三手裡射出來，劃過了一道流影。那似乎是紅塵裡一段寂寞，一縷無奈，永遠捕捉不著，只能悵恨的看著它傷盡人心。
他終於還是晚了。
他只能眼睜睜的看秋水一樣的劍把謝松望釘在地下，等他拉到謝松望的手，忠肝義膽的謝松望已是再也不能慷慨陳言他滿腔報國之志了。
暴怒的鐵南擲出手中的鐵扇，激動風聲直取河面上的葉焚琴。
葉焚琴把身上的白袍抖落在水面上，踏在白袍上側身閃過，而他身後的樹枝已經給流水帶走了。此時此刻，他無路可退！除了鐵南還守著謝松望的屍體，剩下三名家將無一不是怒吼著衝進水裡。他們的輕功雖然不能凌波飛渡，可是隻要葉三落了水，合他們三人之力，必能將他擒殺在水下！
就在這個時候，鐵南居然看見一隻無人的小舟從上游悄悄飄了下來，從葉三身後一丈的地方掠過。葉三長嘯一聲，猛提真氣踏在白袍上。一片水花裡，白袍沉入水中，葉三卻以一個「鶴翼裁雲」之勢，輕飄飄的倒翻，落在船頭。他撐開篙隨手一蕩，小船破開水面向下游去了。一切都只是一個圈套，一個完美的圈套。
鐵南看著謝松望手裡那張「我實無奈」的信箋，欲哭無淚，他轉眼憤怒的看小舟頭上矗立的葉焚琴，葉焚琴一襲素衣，臨風垂首。臉上沒有笑容，什麼也沒有，他竟象是一個無關的過客，在這幕慘劇中無動於衷，只是靜靜的思考著他自己。
隨著流水，小舟越去越遠。
舟如一葉，人若風竹。
三日後，四大家將被南京兵部錦衣衛以「謀刺御使」的罪名逮捕下獄，一個迷朦的雨夜，盡數被秘密腰斬於獄中，而後封捲入庫。宗捲上只有一事不解——為什麼御使謝松望要在清晨去渡口？或許，永遠不會有人知道了了。
第四節
山東濟南府，端午佳節。
入夜，火樹銀花開滿天，街頭巷尾都是雄黃酒濃郁的酒香，艾葉菖蒲的煙氣也從家家戶戶門前飄出來，時時傳來大人們喚孩子回家吃粽子的喊聲，可是孩子們似乎更願意在街頭追逐笑鬧。喧鬧的小街上滿是融融的平安氣象。
今夜湖上魯王朱有顯以五千兩白銀大辦龍舟競渡，是一年一度的盛事。吃罷晚飯的人們，三三兩兩的穿街過巷走向湖邊。一個白衣的青年就夾在人流裡，飄然向湖邊去了。他那身如雪的白衣實在太素淨，太惹人注目，幾乎周圍所有的人都會好奇的看他一眼，他對每個看他的人微微的笑，清淺的笑容柔和得讓人幾乎誤以為和他已經相識了很多年。他象是引著一陣風，倏忽之間已經消失在人流裡。
湖邊，滿是各種小吃的吆喝，叫賣精緻小玩意兒的攤子，不過最吸引人們的還是一個走江湖賣藝的班子。
焰彩流光飛旋在一個十七八歲的女兒身畔，火光裡她秋水般的眼睛，柳葉似的娥眉份外生動，利落的身段在進退騰挪間更顯婀娜，兩團火流星越舞越急，她清秀的臉兒上，汗珠兒映著火光，熠熠生輝。場外震天價的叫好，只聽見女孩兒清嘯一聲，把火流星拋上天空，整個身子也隨之躍起，在空中擰腰展袖，白鶴舒翼，亮個輕盈的身段，落下時候火流星的繩子已經在她左右臂上各纏了兩匝，她雙手託著兩團火流星，向眾人盈盈下拜。桔色的火焰裡，女孩兒明淨如山間的溪流，似乎連那雙繡鞋上也不沾半點塵埃。
女孩兒起身拿著一個托盤，一面行禮一面轉著圈子收看客們賞的幾個小錢。她只是低頭道謝，忽然看見滿是銅錢的托盤里居然落下一錠足色的雪絲紋銀。她心裡一喜，抬頭看時，一個白衣的青年正低頭對她微笑，一雙清冷的眸子看著她的臉蛋兒，她臉一紅，幾許羞澀泛上來，低下頭伸袖去擦拭自己的臉，這才發現如雲長髮都被汗黏在了雪玉般的肌膚上。她她覺得那目光還落在她頭頂，心裡一亂，托盤落在地下，銅錢銀子灑了一地，趕忙蹲下身去拾，身旁那個白衣的青年也彎下腰和她一起去拾那些銅錢。女孩兒不敢抬頭，只看見一隻修長穩健的手拾起銅錢放到托盤裡。一個個的拾，女孩家的心思越拾越亂，只聽得身邊一聲輕笑，那個青年在她耳邊低聲道：「舞得好！」那縷氣息撩動她的鬢髮，害得她險些又把托盤扔在了地下。好不容易撿拾完了，她手忙腳亂的整整自己的衣衫，擦擦自己的臉，想抬頭給那個白衣的青年道謝。當她害羞的抬頭想看看他究竟什麼模樣的時候，分明就在自己身邊的那個白衣公子卻已經不見了。好象一陣風過，他就隨風而去。女孩兒心裡一陣悵然，向人群裡瞅了好幾眼，只得鬱郁的回到場子中間去。
接連舞了幾個場子，只見三個公差擠開人群走進了場子，大聲喝道：「魯王殿下有令，著你們班子臺上獻藝，耍得好了重重有賞，耍得不好可仔細自家的皮肉！」說罷也不多話，喝令班主收拾了擔子，連拖帶趕，往魯王坐駕所在的湖畔石臺那邊去了。女孩兒留戀的望了一眼散去的人群，終於還是找不到那襲白衣，無可奈何的跟著去了。
一聲炮響，千舟競發。湖上彩船的燈火裡，龍舟青布為篷，巨龍為首，二十條快槳飛快的划動，伴著鼓聲號聲，龍舟健兒齊聲吆喝，把龍舟催動的如一隻只飛箭似的，直指魯王這片石臺下掛著的那顆天青龍珠。
賣藝的女孩兒卻沒有工夫看那飛馳的龍舟，石臺上，她奮力舞動兩顆火流星，片刻不敢鬆懈。魯王下令要看她的火流星，又不叫停，她只得不停的舞。燦爛的火光圍繞下，她如同一隻燃燒的燕子，在臺上四處飛翔。
「好！」亭子裡的魯王終於喝道，「來啊，孤家看賞！」