三天後，子午谷中，朝漢中方向飛馳著一白一紅兩匹快馬。白馬上騎的是一位年方弱冠、眉如劍、目如星、英俊非凡的美少年；紅馬上則是一位背斜鳳凰簫、神采飄逸、看上去約莫三旬上下的儒雅文士。
飢餐渴飲，馬不停蹄，揚鞭疾馳三晝夜，二人二騎來至紫陽地面。紫陽位於漢水之濱，為漢水下游重鎮之一，人煙稠密，商賈雲集。時下由於開歲未久的關係，一些茶樓酒肆中，更是十九客滿，座無虛席。
兩騎入城後，勒韁緩策，沿街盼顧良久，最後方揀了一家較為清靜的酒店跳下馬來。拴好牲口，跨人店門，穿過一條短短的走道，到達後進敞廳。二人頭一抬，目光至處，不由得卻步相顧一愕！
你道怎麼回事？原來他們之所以看中這一家，本為圖個清靜，哪想到此刻廳上坐的食客，黑壓壓的幾乎不下百餘人之多，真是大出意料之外。
這時，大廳中鴉雀無聲，百來對目光正集中望向廳角一處。那廂席上成品字形坐著三名鏢師模樣的彪形大漢，居中的一名正在仰著脖子灌酒。所有的目光，便集中在他那隻酒杯之上。
美少年跟青年文士見了，不由得對望了一眼，好似互問道：「難道大家就是在看那個傢伙表演喝酒不成？」相對露出一絲苦笑，便擬相偕退出。
不想就在這時，那喝酒的漢子驀地將空杯往桌上用力一頓，紅著臉，兩眼發亮地大聲說道：「這都是咱們局主說的，一點假不了！」
美少年朝青年文士瞥了一眼，文士頷首不語。
「咱們局主，他老人家就是這次大會的貴賓之一。第一個報到，最後一個離開，親目所見，且親耳所聞」
廳中百來張面孔上，一致現出凜然之色。紅臉漢子目光微溜之下，不由得益發意態昂揚起來。但見他一聲乾咳，大聲又接道：「咱們弟兄三個因為沒有空，咳咳！所以沒有參加。
雖然咳，咳！雖然咱們也都接到了少林眾悟大師的帖子。」語畢又是一陣乾咳，本來就已紅得可以的一張臉，更紅了。
眾人肅然起敬，一個個情不自禁地連連點頭。美少年跟青年文士交換了一個會心的微笑，同時就近在門旁兩個空位上坐了下來。
紅臉漢子又幹了一杯，大聲繼續說道：「日期是二月初五日，地點在華山，因為那兒就是‘風雲幫’的龍壇所在地。據說這次‘九派會師華山’的緣起，系出自一位駝背老人‘臥龍先生’的建議，那位‘臥龍先生’建議說：‘古人云：仁義之師，先禮後兵。金判是第一屆武林盟主，他為什麼會變節喪志，我們應該先聽聽他的辯解。’結果，眾悟大師採納了他的建議，同時當場決定：二月初五，各派華山聚齊。那一定是場空前的武林盛會，諸位是圈外人，無法目睹，說來也真遺憾之至！」
眾人聽了，不由得又點頭，又搖頭，一個個自我惋嘆不已。
紅臉漢子似已詞盡意足，這時站起身來，自懷中掏出一塊銀子，慷慨地用力擲在桌上。
然後招呼了兩個夥伴，踏著不穩的步伐，在無數對目光恭送之下，含笑抱拳，一路亂點其頭，昂然出廳而去。
三名漢子一走，廳中立即恢復了一片鬨亂。
直到這個時候，店夥們方發現來了兩位新客，忙不迭趨前伺候。二人隨便點了幾樣小菜，店夥去後，美少年低聲笑向文士道：「那人說的‘臥龍先生’，餘女俠知道是誰嗎？」
文士微微一笑，點頭道：「我已猜到了。」
美少年正待再說什麼時，目光一溜，忽然住口。原來這時又自廳外走進一人。來人也是一位青年，身穿一襲玄黃長衫，腰懸長劍，除了雙目微顯閃爍不定之外，儀表確實生得倜儻瀟灑之極。來的是誰？一點不錯，正是他！「三老」之一的地老黃玄之孫、現為「風雲幫虎壇總巡」的黃衫客黃吟秋！
美少年臉一偏，低聲道：「不能讓他認出我。」
文士眼角一皺，不由得微訝輕聲道：「他不是地老之孫麼？」
美少年偏著臉道：「是的。」
文士有點奇怪道：「為何迴避他？」
黃衫客目光亂轉，顯得有點心不在焉，進門後只向四下約略打量了一眼，便在門旁一個空位上坐下。說來也巧，正好跟美少年背對背。於是文士輕聲道：「沒有關係了，他在你身後呢！」
美少年調正身軀，以筷子在桌面上虛寫道：「他現在是風雲幫虎壇總巡香主。」
文士微微一怔，不禁傳音問道：「這是多久的事？」
美少年也聚氣凝音道：「去年十月間。」
文士忙又問道：「他祖父知道不知道？」
美少年搖搖頭道：「恐怕不知道。」
文士有點懷疑地道：「強迫聘去的嗎？」
美少年搖頭道：「應該不是。」
文土猶豫地道：「那麼為了什麼呢？」
美少年嘿了一聲，輕輕道：「據我所知，十九是為了虎壇的那十三名紫燕女郎。」
文士點點頭，微喟道：「真是作孽！」
美少年眉頭微皺，低聲道：「他忽然出現此間，不知有何企圖？」
文士方欲啟口時，目光微溜，忽然低聲問道：「快看！又來了兩個少年，認得他們嗎？」
美少年眼角一飄，輕噫一聲，低聲道：「虎壇銀衣弟子，他們也認識我！」口中說著，立即向一邊偏開臉去。
這時，兩名身穿銀灰長衫、背插亮銀長笛的清秀少年，正自廳外匆匆而入。兩少年進門後，四下略作打量，立即相將來至黃衫客身邊。黃衫客頭一抬，冷冷道：「結果如何？」
其中一名銀衣少年慌忙躬身低聲答道：「香主真好法眼，料得果然一點不錯。弟子已著銀衣七、九兩弟小心看守，現特趕來請示巡座定奪。」
「歇定了嗎？」
「是的。」
「高賓老棧？」
「是的。
「還留著那輛馬車？」
「是的。」
「就她一個人？」
「是的。」
「這兒過夜？」
「是的。」
「樣子很累？」
「是的。」
「準備去巫山？」
「是的。」
所至此處，美少年雙目微微一亮，忙朝對面文士遞去一道眼色。文士漫不經意地將頭點了一下，又復搖了搖頭，修眉微蹙。好似說：是的，我也聽到了，但仍不明白他說的是誰。
別露聲色，繼續聽下去吧！
「功力全失，像個普通少女，是嗎？」
「是的。」
美少年身軀驀地一震。文士雙目這時也亮了起來，銳利地注視在美少年臉上，似乎在問：聽到沒有？美少年又驚又怒，暗忖道：「是她？她怎知道我去了巫山的呢？」
「你們去吧，一切照本座先前的吩咐行事，不得有誤。要應用的東西，先去準備準備，天一黑，我就來」
「是的！」
黃衫客揮揮手，兩名銀衣少年恭諾而退。兩名銀衣少年走後，黃衫客臉上立即浮起一陣曖昧的微笑，自斟自飲，狀至得意。喝了約莫有半個時辰，揚臉喊著夥計，似欲結賬離去。
美少年身軀一動，文士忙以目光止住，同時傳音道：「由我來，你找個地方化裝一下，我們高賓老棧會面。」文士說罷，人已站了起來，容得黃衫客出了廳門，朝美少年將頭一點，立即調身跟了出去。
高賓老棧在南大街，是紫陽城中最大的一家宿店。
這時，天色已近黃昏。棧前停著一輛雙馬篷車，一位神采飄逸的青年文士，正手撫支長管鳳凰簫，在篷車附近漫步徘徊。遠處街角，一名衣衫襤褸的駝背老人，正向棧前而來。
文士橫簫當胸，仰臉望天，好似在欣賞著天際追逐的浮雲；老人則低著頭，兩隻粗糙的手掌在車轅上不住地來回摩挲，有如在讚歎著這座雙馬篷車堅固美觀的構造。兩者的嘴唇，均不約而同地微微翕動著。
「餘女俠見過她沒有？」
「還沒有。」
「怎麼了呢？」
「她大概不舒服，房門一直關得緊緊的。」
「那批賊徒呢？」
「只兩個銀衣少年住在她隔壁。」
「黃衫客呢？」
「沒有看到。」
「兩銀衣少年就是白天那兩個？」
「另外兩個。」
「兩人有甚舉動沒有？」
「沒有，他們的任務似乎只是監視著她。」
「她住在幾號房？」
「第三進，順數第三間。」
「女俠你呢？」
「第五間。」
「第四間就住的他們兩個？」
「我晚了一步。」
「第一二兩間呢？」
「已經住了人。」
「身分如何？」
「普通商人。」
「維之看看去如何？」
「小心點。」
文士繼續漫步徘徊，駝背老人向棧中走去。跨進棧門，駝背老人將手一招，喊來一名斜眼夥計；又將臉一仰，一面捋著稀黃的鬍鬚，一面又顫巍巍地劈頭便問道：「還空著麼？」
斜眼夥計一愕，偏臉茫然地道：「什麼空著不空著？」
駝背老人兩眼一瞪，大為不悅地道：「我上次住過的那一間，現在懂了沒有？」
斜眼夥計又是一愕，眼望屋角道：「上次？上次您老住的哪一間？」
駝背老人氣咻咻地道：「第三進，順數第三間！」
斜眼店夥一聲輕啊，像雞啄毛蟲似地，偏到這邊看看，又偏到那邊看看。將駝背老人從頭到腳打量了好幾遍，最後自鼻孔中嗤了一口氣，頭一搖，臉上出現一個嘲弄的微笑，欲言又止。
駝背老人翻眼道：「怎麼啦？」
斜眼夥計臉一仰，眼望左上方，嗤聲道：「老先生知道那是間上房嗎？」
駝背老人有氣地道：「誰說不是上房？」
斜眼夥計皮笑肉不笑地道：「凡住本棧上房的客人，只要來過一次，哪怕隔上三年五載，我斜眼老六一樣記得清清楚楚。至於你老先生說曾住過本棧上房，嘿嘿！我斜眼老六，嘿嘿！可實在不便再說下去了！」
駝背老人忽自懷中摸出一隻金錠，託在掌中，冷冷一笑道：「記得老夫上次零碎銀子用完，曾託店中兌過一樣東西。夥計，你看清楚點，那次兌的是不是跟這個一樣？」
斜眼店夥不在意地一歪脖子，偏臉斜瞥之下，驀地一聲驚呼！兩眼跳左竄右，呼吸不由得為之急促起來。生怕老人縮手，兩臂虛罩，忙不迭地說道：「不，不！且慢，讓小的再想想看！」
駝背老人託掌不動，仰臉冷冷笑道：「年紀不大，想不到記性竟這麼壞！」
斜眼店夥狠命地眨了幾下白多黑少的眼球，雙掌一拍，猛然跳了起來道：「對了，對了！小的記起來了，您老是做木材生意的。對，對！一點不錯，小的記得清清楚楚。上次——
唔！好幾年了，大概是五年前吧？噢不，十年前。不，不！好像還要早些。總而言之，很久很久了。嘻，這就是我斜眼老六的長處，不管事隔多久，一樣能夠記得分毫不爽，完全對！上一次，那一年，城外漢水木材堆得像小山全是您老的。那時您老還年輕，咳咳咳，不！小的是說，對了，不及現在這副壽相。那時小的就看出來了，咳，嘻嘻！坐，坐，喝點茶？還是先用飯？」
駝背老人左手一遞，一塊白花花的銀子到了斜眼店夥手裡；右手一帶，金錠入懷。斜眼店夥眼白一閃，戀戀不捨地嚥了一口口水。手中一涼一沉，低頭展掌，又是一聲啊，再度笑逐顏開。
老人乾咳一聲，仰臉道：「該帶老夫去看房間了！」
斜眼店夥一怔，如自夢中醒來，賠笑道：「真是不巧！老爺子，換一間如何？」
老人兩眼一翻道：「為什麼？」
斜眼店夥不住打躬道：「老爺子包涵，有人住了。」
老人破袖一揮，冷冷地道：「叫他換一間好了！」
斜眼店夥低聲哀求道：「您老千萬擔待一次，另外還有一間更好的。不是小的不通融，您老不知道，說實在的，那位相公病得太厲害了！」
老人一呆，張目失聲道：「是位相公？」
斜眼店夥以為有了商量餘地，忙不迭賠笑解釋道：「是的，是的！正是一位單身相公，不但有病，連行動似乎都不甚方便。午前歇店到現在，滴水未進，您老就可憐可憐他吧！」
老人臉色一黯，斜眼夥計見他沒有表示，嗓門一低，無力地又道：「而且，那位相公的手面也相當闊綽，進門時曾一次放下十兩銀子，吩咐小的說：什麼都不要，只要讓他清靜點也就可以了。所以，咳！所以」
老人好氣又好笑，故意仰臉哼道：「這麼說來，我只好住到別家去了？」
斜眼大起恐慌，一手護住前胸，一手拉住老人，低聲求道：「另外一間，包管好！您老看了不中意，再走不遲。」
老人搖了搖頭道：「假如第三進中房均已客滿了的話，大可不必多此一舉。」
斜眼夥計品味了一下，止不住又驚又喜地忙接道：「第三進？當然，當然！」
老人側目又道：「第三進什麼地方？」
斜眼夥計比手畫腳，唾沫橫飛地道：「您老果然是有福之人，只剩一間，恰巧是最好的一間。您老不信，小的馬上帶您去看，就在您老要的那間正對面。」老人唔了一聲，點點頭，斜眼夥計立即領頭向後院走去。第三進是個四合院，因為院子大，雖然有著十來個房間，卻仍顯得異常清靜。
斜眼夥計指給駝背老人的這一間，顯然是全部上房中最糟的一間！但有一點他卻沒有說謊，這間房的確是在三號房的正對面。斜眼店夥見老人雖然不住地皺眉，最後仍舊點了點頭，這才放下心來。他巴結地要為老人點火，老人擺手道：「我自己來。」
「老爺，天黑啦！」
「我知道。」
「那麼小的先去泡茶。」
「等等再說。」
「先用飯？」
「吃過了。」
「要不要來盆熱水？」
「也不必了。」
斜眼店夥不由得有點發怔，暗忖道：「有錢人怪癖真多！住這麼好的房間，花那麼多銀子，就好像只為了有個地方睡覺似的。」
「你去吧，要什麼再喊你。」
「是的，老爺。」斜眼店夥賠笑哈腰，一躬而退，口雖不言，心底下卻在嘀咕不已。
詎知人方退至門外，忽聽室中老人喊道：「過來！」
斜眼店夥翻身奔入，慌忙俯身道：「老爺有什麼吩咐？」