仇和出生在江蘇鹽城濱海縣的農村，父母都是農民，家裡原本有8個孩子，因為窮，死了2個。在他5歲的時候，親眼看著自己的一個弟弟因為沒錢治病死掉了，而自己能上學也是犧牲了三個姐姐的上學機會才換來的。1993年他的家
是全村最後一個從草房改為瓦房的。他是個不折不扣的農村娃，他了解農村的一切，也想改變這一切。
1977年，國家恢復了高考制度，仇和像所有那個年代嚮往知識的青年一樣，一頭向知識的海洋扎去。為了實現改變農村面貌的願望，他報考了江蘇農學院，學習植物保護專業。畢業後他被分配到省農科院工作，3年後就被提拔為副處級幹部。1986年，仇和被下派到徐州豐縣掛職鍛鍊兩年半，靜心研究農村問題。
1996年12月8日，39歲的仇和以中共宿遷市委常委、副市長的身份兼任沭陽縣委書記。應該說，當時仇和很清楚地認識到他所面臨的使命有多麼艱鉅。至於為什麼將這塊燙手的熱山芋接下來，他曾說：「天下最真實的官只有兩個，一是宰相，一是縣官，越是落後的地方越是有改革的空間和餘地。」
在接受任命以後，一位曾經在沭陽工作過的老同志萬分感慨地對他說了四句話：「來沭陽之前我的體重是120斤，走的時候只剩107斤；來沭陽之前我是一頭黑髮，走時則一頭白髮;來沭陽之前我精力充沛，走時已經筋疲力盡；沭陽是個大染缸，你掉下去必死無疑。」
老同志這四句話深深刺痛了仇和，他用了很長的時間來考慮如何清理這個「染缸」，最終得出兩條結論：第一是越亂越落後的地方越需要強硬的執政手段，否則必然被拖入泥潭不能自拔；第二是沭陽的落後根源於制度的落後，沭陽的改革必須通過一套切實可行的制度來保障。
小蘇說，宿遷市委書記仇和今年47歲了，有關的爭議實在是太多了，你看，他一個連名字都充滿了矛盾色彩的人。
小蘇說，黑縣長，別的我也不多說了，《南方週末》的這篇報導不錯，你可以看一看。
小蘇一邊說，一邊遞給了黑鐵膽去年的一份南方週末。
黑鐵膽問，蘇處長，怎麼，你手邊還帶著這份報紙？
小蘇說，哪裡，我是聽你說要到沭陽，要了解仇和，特意讓泗陽縣委的人給臨時找的。這份報紙，這篇報導，在我們這裡很有影響。
黑鐵膽感激地說，蘇處長，太謝謝你了！
（本章完）