在列車上，王天悅接到了表哥黑鐵膽打來的一個電話。
黑鐵膽問，天悅啊，你在不在學校？
王天悅說，表哥，我外出了，在寧夏呢。
黑鐵膽說，是嘛，出去轉轉好。
王天悅說，表哥，有事吧？
黑鐵膽說，是這樣，咱們西山有一個學生，成績不錯，想轉學到你們市一高去。這樣吧，等你回來後，咱們再詳談。
王天悅笑嘻嘻地說，好的，表哥，你說的學生，沒問題。
合上手機，王天悅就把目光投放到了車窗外。
寧夏南部的有些耕地已成了刀稜形，看來早已無法耕作了。農舍是低矮的土房，也有就著地勢在山坡上開挖的土窯洞。這清水河因下切到了黃土下面的紅色岩層，溶解了大量的硫酸鈉，成了苦水河，連牲畜都不能飲用，因含鹽量高，冬天連冰都不結。
不過用黃河水把它摻漬以後，澆灌枸杞，卻正符合其喜鹽鹼的特性，故中寧、中衛的枸杞天下聞名。據同車的寧夏人講，這六盤山的主峰就叫米缸山，如今國家在這裡開挖山洞，建成了規模很大的糧倉，其主要原因就是這裡乾燥，糧食不生蟲子。
在黃土高原上，誰家要嫁姑娘，不是問對方有多少財產，多少錢，而是要問：「你家裡究竟有幾窯水？」
在列車上，海鷗問我：「哥，寧夏五寶指的是什麼？」
王天悅當即回答道：「妹，這道題太簡單了。指的是紅、黃、藍、白、黑，枸杞、甘草、賀蘭石、灘羊皮和髮菜。」
海鷗就說：「俺哥哥真是的很牛啊！」
王天悅頗為自得地說：「能說出上面答案的人太多了，算不得什麼。」
也不知從何時起，兩個人就用哥與妹來相互稱呼了。
王天悅就給兩位女士介紹了一些有關「寧夏五寶」詳細情況，比如這灘羊皮的毛一般長2寸左右，光澤細潤，潔白如玉。與其他裘皮相比，灘羊皮最大的特點就是毛穗自然成綹，紋似波浪，彎曲達九道之多，人稱「九道彎」，毛花有串字花、軟大花、綠豆絲等。如此彎曲的長毛，能存有更多空氣，所以就更加保暖了。
寧夏人對灘羊還有這樣自豪的說法：「吃的是中草藥，喝的是礦泉水，拉的是六味地黃丸，尿的是太太口服液。」
上午10點，在車上度過12個鐘頭後，他們在中衛下了車。無心細看這塞外名城的風姿，因為心兒早已飛向了大漠深處。他們便和來自西安的一家三口合租了一輛麵包車，六個人一起向沙坡頭進發了。
沙坡頭，在王天悅設計的旅行計劃中，屬於重頭戲之一。
這沙坡頭，高約100餘米，是騰格裡沙漠南下時為黃河所阻形成的，舊時名為「萬斛堆」，成於清乾隆年間。陡成