早晨起床已經快十一點了。
元子開啟窗戶，一整夜停滯在室內的渾濁空氣從視窗飄了出去，屋外清爽的和風將明媚的陽光一起帶進了屋子。光線中泛著綠色，和風中飄浮著樹木發芽的氣息。公寓山丘的斜坡下幢幢房頂的對面是東京大學基礎部校園內的一大片樹林。
她準備好了要烤的麵包，然後到門外的郵箱裡取出了今天的早報。元子將烤好的麵包撕成小塊，慢慢地塗上奶油，然後和煮得五分熟的雞蛋一起吃，同時還看著報紙。她覺得這一刻的自己非常快樂。
對政治版面她只是瞥了一下標題，經濟版面也準備放到後面再看。最近店裡常有不少公司白領光顧，為了迎合他們的談話，元子不瞭解經濟動向可不行，加上自己經營酒吧也必須瞭解經濟形勢。不過她將這些放到社會版面看完之後再看。
"又有醫生偷稅漏稅將近二億，在青山的楢林婦產醫院。"
元子眼前大大的標題在跳躍。標題下面楢林謙治那張胖乎乎的臉宛如電光照似的浮了出來。
"東京國稅局十六號發表了在港區青山綠町二街一四五七號楢林婦產醫院院長——楢林謙治(五十五歲)，偷稅漏稅達一億八千二百萬日元的訊息。根據這則報道，醫院在過去三年裡沒有將自費門診等的收入記錄記錄於帳本，同時還通過虛報健康保險點數而索取不正當利益。醫院有病床數一百三十個，護士和助產士共十八人，是市內屈指可數的個人經營的醫院。醫生尤其是外科、婦產科醫生，他們和不動產經營商並列都是每年偷稅漏稅最多的。他們經常受到社會的指責，本事件又為我們提供了新的話題。
下面是楢林謙治院長的話：這屬於會計工作中一個失誤，同時我們對收入的性質和國稅局的見解也差異懸殊。總之絕對不是故意偷稅漏稅的。"
終於被發現了，國稅局開展了調查。
元子宛如已經看到了楢林的狼狽相。他滿臉通紅，佈滿血絲的眼睛往外突出著，或許正像一頭受了傷的野獸在咆哮呢，這種想象和元子在湯島的情人旅館所看到的他那發了瘋似的姿態重疊在了一起。
三年內居然偷稅漏稅一億八千萬，還真厲害啊。
然而元子覺得根據護士長中岡市子的透露，他在二十家金融機構的偽造名義和無記名存款總共合起來是三億二千萬日元。楢林婦產醫院自開業以來已經有二十年曆史了。和三年偷稅漏稅一億八千萬相比，二十年間共計的地下存款三億二千萬不是太少了嗎？
然而國稅局卻只追查過去的三年，之前的都失了時效，因此不算在調查範圍之內。那麼這樣一來，根據二十年來偷稅漏稅的數額，他的地下存款不可能只有三億二千萬，或許達到了十億呢。
那麼這餘下的錢，楢林藏到哪裡去了呢？即使市子對這些也未必瞭解。
元子兩次、三次反覆閱讀了這些印刷文字。此時傳來了一股麵包烤焦的味道，從烤箱裡一股煙正冒了出來。
元子取出了烤焦的麵包，而她手的動作宛如思考的彈簧，促使她產生了一個新的想法。中岡市子是不是沒有告訴自己院長所有的秘密財產呢？她起了疑心。
市子恨院長是因為她覺得院長背叛了她的愛情，不過她越是這樣越說明她依然愛戀著楢林。那樣的話，她就不可能將他所擁有的全部財產告訴自己。她的女人心正遊蕩在憎恨和留戀之間，一方面她透露給元子男方的秘密，可另一方面還是企圖庇護他，保守著他的秘密。難道不是這種心理嗎？
元子想起了市子最後一次來自己公寓時扔給自己的話：
"你根本不懂女人的心理。"
市子那激烈的口氣和反叛的眼神可以說明這些。
不過立刻她又產生了另一個想法。
也許楢林會猜測這次國稅局對他偷稅漏稅的追查是她向國稅局告密的吧。
因為知道他偽造名義存款和無記名存款的是原口元子，除了原口元子以外不會有其他人向國稅局寫信或者打電話告密的。元子覺得楢林謙治一定會如此推測的。偽造名義、無記名存款和偷稅漏稅的嫌疑有著直接的關聯。
簡直毫無道理。國稅局早在一年前就對楢林婦產醫院開始暗中偵查了，已並非今天或者昨天的事了。詳盡的調查是必須花那麼多時日的。
楢林對這些也應該知道，不過當人失去鎮定時，理性就會變得模糊起來。偷稅漏稅被指控後，楢林一定會忐忑不安，因此很難說他不會這樣胡亂猜測。
元子從楢林那裡敲詐了五千萬日元，那是靠秘密儲蓄這一證據進行恐嚇的。那麼從這件事中，楢林會不會武斷地揣測向國稅局告密的只有元子了呢？
元子覺得如果真這樣的話，可是件麻煩事了。從楢林那裡得到了五千萬後自己的目的也達到了，問題就已經解決了，自己還有什麼必要再向國稅局告密的呢？
然而楢林卻不會這麼認為。他相信告密者一定是那個品行惡劣的女人原口元子吧。
中岡市子似乎和楢林恢復了原來的關係。由於楢林和波子分了手，市子好像又和楢林續緣了。她似乎將他對自己的傷害忘得一乾二淨了，這是不是就是所謂的"女人心理"呢？對市子來說，自己年紀一把了，又沒有什麼可去的地方，除了依靠楢林已無路可走了吧。也許她又回去做起了楢林婦產醫院的護士長了。
如果楢林揣測是自己告的密而對我恨之入骨的話，無疑市子也和他一樣了。以前在聽她絮叨時，自己也說過不少楢林的壞話，而如今這些都成了市子怨恨自己的理由。她告訴了自己楢林偽造名義和無記名存款這點，而自己正以此為材料從楢林那裡敲詐了五千萬日元，這一定引起了市子的反感和敵意。可她會忘記正是她提供了這些用以恐嚇的材料，而在她心裡留下了恐嚇行為本身，並由此化成憤慨。
那是一種毫無道理的怨恨。所謂"反被記恨"大概指的就是這個吧。元子思索著如果他們兩個非要恨我的話也只好請便吧，沒有必要去做什麼解釋。兩個人一定要這麼想的話，麻煩的是他們自己，我是不會成為被害者的。
自己是沒有空閒為這種事擔心的，元子將報紙揉成一團扔進了垃圾箱。
這時電話鈴響了。
"是須美江，早上好。"
是梅村的女招待島崎須美江打來的。元子對她說過有什麼事的話打電話給她。
"早上好，須美江。"
"啊呀，我把你吵醒了吧？"
須美江似乎注意到了元子的聲調，問道。
"現在剛想起床呢。"
"對不起，媽媽桑。"
她不稱呼元子為媽媽，而叫媽媽桑，確實像一個料理店的女招待。
"沒關係，今天我事情很多，早點被你叫醒還要謝謝你呢。"
電話聽筒裡傳來了汽車駛過的聲響。
"我是從外面給您打電話的。"
"是公用電話嗎？"
"是的，咖啡館現在還沒有開門，到香菸店打的話，講話會被人聽到的。所以我只好到離開梅村兩個街口的公用電話亭給您打電話。"
住在梅村店裡的須美江要打秘密電話時只有到外面去了。
"你辛苦了。"
"是這樣的，媽媽桑，上次我告訴你說梅村這段時間還會繼續營業的，看樣子還要持續很長一段時間呢。"
"哦？那橋田買店鋪的事到底怎麼樣了？"
"橋田會買下料理店這點是沒錯的，不過好像要到五月份了。"
即使是橋田，要他一次拿出一億日元的現金恐怕也不是立刻就辦得到的吧。
"因此我也不可能一下子從梅村辭職了。雖然我想盡快到媽媽桑的店裡工作，但對梅村店的老闆娘我也有一份人情的。不過我會盡早從梅村辭職的，以後請您多多關照了。"
須美江為了確保自己在辭去梅村工作後的下一個工作，又叮囑了一次媽媽，從中顯示出一個沒有職業，又過了三十歲女人的擔憂。
"沒問題，我也希望你能來我的酒吧工作，我會等你的。"
"那太謝謝您了。"
須美江似乎手握著聽筒在那裡鞠著躬。
"這種情況下在梅村的工作人員不都會感到很不安心嗎？"
"就是啊。女招待和廚師們都在擔心不可能拿到很多退職金呢。"
"是啊。此後老闆娘也必須獨立生活了，她也不想出太多的錢吧。"
"我也一樣啊。我年紀不小了，也想多存點錢。以後去媽媽桑店裡工作後一定好好幹，即使豁出身體也要……"
須美江的聲音中透露著一副認真的勁頭。
"我說須美江小姐，你還是不要說豁出身體那種話。你這麼一說，好像我們店的風氣很壞似的。"
"啊呀，真對不起。我可沒那個意思。我聽說在酒吧工作的女性為了店裡，也為了她們自己賺錢，幹這種事情也是常有的。"須美江降低了嗓音。
說這話也很像一個在日式料理店裡聽著坐席上的客人講著各種傳聞的女招待。
"這個嘛，據說這種酒吧在銀座也是有的，但卡露內絕對沒有這種事。"
"對不起。"
不過從她這個話裡，元子推測出須美江一心想要賺錢的心思。
"不過，雖然我不鼓勵，但店外戀愛還是自由的。至於戀愛條件我是不會插嘴的。"
雖然說"戀愛條件"，但這裡卻另有含義。
"知道了。"
須美江好像放心了似的應了一聲。
"我絕對不會給媽媽桑或者店裡添任何麻煩的。"
"如果能信守你的諾言就行了。戀愛是你的自由，你自己要好好作出判斷。"
元子也必須理解一心想賺錢的須美江的處境。
"是，一定。"
須美江溫順地回答。
昨天，橋田常雄給店裡去了電話。
"是媽媽嗎？你還記得明天五點在y賓館一起吃晚飯的約定吧？"
他是來電話確認明天約會的。那嘶啞的聲音聽上去也是如此恬不知恥，不過卻似乎蘊含著一種奇妙的魄力。
"啊呀，你不來店裡嗎？"
"今天晚上太忙了，我期待著明天的見面呢。在y賓館十五樓一家叫哥斯大黎加的飯店，我們先在旁邊的哥倫布酒吧碰頭，明白了嗎？"
"知道了。"
元子從昨天開始就發起愁來。
元子為了準備今晚的事情，她用眼睛四處物色著店裡的陪酒小姐們。她竭力想逃避橋田常雄步步逼近的要求。
然而雖然拒絕他是件容易的事，但因此會和他斷絕了往來。橋田常雄暫時還是一個必要人物。不，是一個有著"必要"以上價值的重要人物。
如何做到既不把身體給他，但又不使橋田和自己斷絕了來往呢？有什麼方法嗎？隨著約會日子的臨近，元子不斷思考著這件事，可是卻怎麼也想不出好辦法來。
如果想不出辦法的話，只能將今晚的"危機"稍微往後拖一拖了。而要這樣的話有兩種藉口。
一是聲稱自己身體剛好不適合，那樣一來就可以推遲一個星期了。
不過這是酒吧女郎們慣用的手法，很容易被對方識破。因為太容易被看透了。
還有另一個藉口是在約會地點偶然遇到了熟人或者朋友，不巧自己被他們看見了，所以今天不行，只能延期。尤其是y賓館二樓以下都是出租商店，因此來買東西或者來玩的人也很多。看來這個藉口比較容易成立。
為了證明這一點就必須編造一個"偶然遇到的人"來，不過光用嘴說，男人是不會相信的。
來演這出戲的只能是自己信賴的人，因為要是把真相說出去的話可就壞事了。元子考慮了裡子和明美兩個候選人。元子平時就常常請她們吃飯，或者背地裡借錢給她們。尤其對既年輕又有客人緣的明美，元子表現出了溫情，暗中對她厚愛有加。她利用了所謂的"感情攻勢"和"人情攻勢"的方法，那是媽媽為了不讓自己喜歡的陪酒小姐逃到其他店裡的拉攏戰術，雖然不知道陪酒小姐內心在想些什麼，表面上為了迴音媽媽的厚愛，她們也會對媽媽發誓忠誠。
元子決定讓明美做那個在y賓館"偶然遇到的人"。橋田當然和"卡露內"的明美也很熟識，如果讓那個陪酒小姐看到媽媽和他結伴在賓館的話，他就會失去開房勇氣了。
但是這也伴隨的難題啊，元子思忖著。在演這個戲之前必須告訴明美事情的真相。雖然明美當時會保證嚴守秘密，但不知道什麼時候她也有可能向其他人透露這件事的。"感情攻勢"、"人情攻勢"不過是經營政策問題，一旦媽媽和陪酒女之間發生了利害衝突，以前和媽媽約定好要嚴守的秘密就會立刻被暴露出來。那樣的話一定會傳到橋田的耳朵裡，如果那時還在利用和橋田的關係，那麼計劃立刻就會出現破綻。
元子對展開相當猛烈的"感情攻勢"而培養起來的陪酒女也不能信任，因此她不得不放棄了"偶然目擊者"的這一計劃。
看來只有利用身體的藉口了。這種手法太普遍或許會被橋田看破，不過只能努力裝裝樣子了。即使被橋田識破的話，一週以後他還是有機會的。女人總是尋找各種理由先是四處逃避，而男人則毫不氣餒地追逐，最終使女人找不到任何逃避的理由只好就犯——這個過程元子是聽人說的。
也許橋田也是這麼想的。因此今晚不行的話，他一定會等下次機會的。加上他本來就是一個性格固執的人。
五點過了，元子去了y賓館十五樓的酒吧"哥倫布"，由於昨天已經事先去偵察過了，因此她毫不遲疑。
酒吧裡燈光昏暗，只有似有若無的間接照明，每張桌子上點著的蠟燭光纖細地飄逸著。一半的桌子都被男女情侶佔領了，裡面卻不見橋田的身影。
元子點了杜松子酒，點燃了香菸。牆壁上掛著哥倫布發現美洲大陸時的大幅圖畫，背景是大海、礁石，以及幾艘海盜風格的帆船，上面畫著身穿十五世紀風格服裝的哥倫布和他的船員們。也許蠟燭光是為了醞釀出了一股中世紀的氣氛吧，那充滿羅曼底克風格的紅色光線也起到了提高男女情緒的作用。
元子從吸管裡吸了一口杜松子酒，這時橋田常雄那五短身材伴隨著急匆匆的腳步走了進來。他環顧著幽暗的四周，終於找到了元子。
"哦，讓你久等了。"
他在元子桌子的對面位置一屁股坐了下去，看了看元子喝的飲料，對走過來的男服務生說：
"我也要杜松子酒。"
他點了飲料，用手絹擦了擦額頭的汗珠。今天他穿著比平時更加"高階"的西服，全身筆挺。
"你等了很久嗎？"
蠟燭光從下面照耀著他那張盯著元子的臉，鼻子上方、眼睛四周圍繞著暗黑色的眼圈，這使他的相貌變得更加可怕了。留有汗水的額頭在紅色蠟燭光下發出粘乎乎的光亮。正如《枕草子》作者所說的"大致骯髒的東西不過如鼻涕蟲"。
"沒有，我也是剛來，剛開始喝了一口。"元子做出了笑眯眯的樣子。
"是嘛，那好。我實在忙得昏頭轉向，所以一直提心吊膽的，就怕來這裡遲到了。"
"我可不那麼著急，慢慢來沒問題的。"
"不，那可不行。我早就盼著和媽媽約會了。"
"我也是啊。"
"真的嗎？"
"如果不是真的話，我怎麼會來這裡呢？"
"那太好了。謝謝了，謝謝了。"
聲音中充滿了喜悅。
橋田迅速環顧了一下幽暗的四周，從口袋裡取出一根玻璃棒似的東西，上面晃動著一把鑰匙。
"剛才我在三樓的前臺開了個房間，已經拿好鑰匙了。我把鑰匙交給媽媽，你先去房間裡等我五分鐘。房間號碼就是鑰匙上所寫的923。"
他遞上鑰匙，輕聲說。只有他的眼睛在燭光下泛出渾濁的紅光。
"啊呀，讓我先進房間嗎？"元子感到意外，問道。
"那樣比較好吧。走進一間裡面已經有男人躺在床上的房間，對女人來說會有點不好意思吧？"
"……"
"你先去房間比較好。"
"橋田先生總是這樣的做派嗎？總是讓女性先進房間的嗎？"
"嗯。"橋田一時露出了複雜的笑容。
"不，也不是的。我只是在猜測女性的心理，說說而已。"他皮笑肉不笑似地說。
"快點將鑰匙收起來，服務生過來了。"
橋田將玻璃棒推了過來。
當元子將它收進手提包裡時，服務生躡手躡腳地端著橋田點的杜松子酒走了過來。
元子從椅子上站了起來。橋田抬起頭宛如在問"現在就去房間嗎"。元子搖了搖頭，臉帶微笑地走向咖啡館的深處。服務生告訴了她衛生間的位置。
元子回到座位，橋田幾乎已經喝完了杜松子酒。元子落落大方地做了個鬼臉，慢慢地坐到椅子上。
"你怎麼了？"橋田感到莫名其妙地看著她。
宛如他的眼神令元子感到了刺眼似的，她垂下了眼簾。
"真不湊巧，那個來了。剛剛去衛生間才發現的。"
橋田的臉色立刻變得目瞪口呆。
"之前不知道嗎？"他帶點憤慨地問道。
"比預期時間提早了五天，所以我也不知道。"
元子顯得有點難為情似地低下了頭，縮了縮肩膀。她傾斜著上半身，自然而然地顯出了一副嫵媚的神情。
"那麼說來，今晚不行了？"
橋田失望地嘆了一口氣，眼睛直視著元子。
"真對不起。女人如果受了什麼刺激、受到外界的什麼影響而感到興奮時，那個日子就會混亂的。因為想到今天要見橋田先生，我感到很興奮，因此日期有點亂了。"元子漲紅了臉，低聲說。
橋田立刻笑了起來，他的疑心好不容易被打消了。
"真的很對不起。我自己也很沮喪呢，發生了這樣的特殊情況。"
"那也是沒辦法的事。那麼什麼時候可以結束呢？"
"我時間有點長，要一個星期左右。"
"那就是一週以後了。那好，就在一週以後吧。還在這裡和媽媽見面，行嗎？"
橋田說這話時顯得勁頭十足。他又一次凝視著元子的臉，眼眸中似乎有一團火在燃燒。
就在那天晚上十點左右，江口大輔參議員的秘書安島富夫突然出現在"卡露內"。
坐在客人中間的元子立刻站起身迎了上去。
"哎呀，真是難得啊，您一個人來了。"她緊貼著他將他領到了座位上。
安島似乎在其他地方已經喝了很多酒，肩膀搖搖晃晃的。他是個注意儀表的人，可梳理得整整齊齊的三七開頭髮，此刻也有幾根凌亂地散落下來。
安島竭力維護著平時一絲不苟的樣子。和橋田常雄、浜中眾議員秘書村田俊彥等人在一起的時候，他是最注重禮貌舉止的人。
他點了加冰塊的威士忌。
"您沒事嗎？"
"沒問題。"
元子看著喝得醉醺醺的安島，尋思著現在倒是一個可以向他確認關於梅村和橋田一事的好機會。
和橋田在y賓館會面的當天晚上，安島來到自己店裡，雖說是偶然卻實在是很巧，元子覺得將來的計劃能否順利實行，今天簡直可以算是佔了一卦。
元子和橋田在y賓館連晚飯都沒吃就分了手。那是因為橋田說自己太忙了，本來說好一起吃飯的，可橋田說還是改在以後見面時再一起吃吧。一旦聽到自己身體狀況後，他立刻改變了約好的事，真是一個勢利眼。
橋田也許覺得在自己的希望落空後還請女人吃飯是傻瓜吧，所以他就以自己太忙為藉口和元子在哥倫布喝了一杯杜松子酒就分手了。他那過份露骨的行為令元子簡直想笑出來，同時也像《枕草子》作者所說的"不知羞恥，好色的男人之心"中所說的那樣，橋田大概就是這種男人的典型吧。本來對於女人，他就是個單純的行動派。
"剛才一直和橋田先生、村田先生在一起嗎？"
元子舉起酒杯，和安島碰了一下酒杯。
"不，今晚的聚會是和其他一幫人。最近和橋田君、村田君都沒有見面。"
"是因為忙嗎？"
"忙也是忙——"
安島含糊其辭地回答，不知怎麼地他的樣子有些奇怪，是不是他們之間關係失和了，還是怎麼的。
那樣的話就更容易詢問關於梅村和橋田的關係問題了，元子這麼覺得。如果他們關係失和的話，安島更可以毫無顧忌地說出關於橋田的事情了。
"今晚我的心情很複雜。"
安島表情嚴肅地說。他的下唇突出，笑起來有兩個深深的酒窩。
"出什麼事了嗎？無論發生了什麼事都可以告訴我。有時候只要說出來話，胸口的憋悶就可以得到宣洩。不過如果是秘密的話，就算了。"
"我可以悄悄地告訴媽媽一個人。雖然說出來還為時過早，但我知道媽媽是一個嘴巴很緊的人。"安島將自己突出的下唇湊近媽媽的耳邊。
"事情是這樣的，我決定參加參院選舉。"
他竊竊低語道。酒臭和男人的體臭混合在一起直衝媽媽的鼻腔。陪酒小姐們雖不露聲色卻把一切都看在眼裡。
"啊呀。"元子緊盯著離開了自己耳邊的安島。
"媽媽，說實話，我是前些日子去世的參議員議員江口大輔的秘書。"安島開誠佈公地說。
"啊呀。"