和歌山縣海草郡初島郡這個名字，其實是新街道制度之後的名字。據說它原來叫「椒村」，位於現在的海南市和有田市的交界處，是一個面對著紀伊海峽的小村莊。
椒村可分為椒港和椒莊兩部分。椒莊周圍是連綿起伏的丘陵，於是這塊坡地就成了密桔田。而椒港，則沿海分佈，岸上居住著許多漁民。所以，這個村莊屬於半農半漁。它的農業基本上也就是種蜜桔，除此之外，還有種稻米、養蠶等，不一而足。
背倚著蜜桔田的小村莊沿海岸坐落，景緻十分優美。本身就是里亞式海岸的地形，岸上有蜿蜒曲折的海濱沙灘，有叫做藻島的凸出的小型半島，還有浮在海面上的地島、湖島兩小島，海波粼粼，倩影搖曳，在曲折連綿的海岸線上，鍾鼻、地崎、宮崎鼻三座海角彷彿三把利劍，聳立在海灣之中。
碧藍的大海映襯著橄欖色的山岡，特別是一到秋天，成熟了的金黃色的蜜桔漫山遍野，把椒村裝點得異常美麗。
那是一個蜜桔即將成熟的季節——昭和五年9月的中旬，椒村附近的湯淺、黑江兩個警察局同時收到了一封匿名信，收件人姓名寫的都是警察局長，信封和信紙上的字跡十分潦草，辦事員將信拆開，內容如下：
「兩年前，也就是昭和三年八月，西影端子的丈夫，也就是西影家的上門女婿梅本吉次郎突然行蹤不明，而實際上，他早已被殺害。關於殺人兇手，自然是西野端子和她的姐姐淵上裡愛最清楚不過了……」
從信的內容來看，它似乎在暗示，殺人兇手就是端子和裡愛兩個人。後來，連所轄檢察廳，甚至地方派出所也頻頻收到這樣的匿名信，如此一來，警方更覺得事情的真相似乎並不像信上寫的那麼簡單，於是一場秘密的調查工作開始了。
幾天後，各警察局又收到與從前同樣字跡的匿名信，然而信的內容卻大相徑庭，這次的主要內容是：
「上次那封信是因為受人指使，出於對西野家的嫉恨而做的，事實根本不是那樣的，望警方切勿輕舉妄動。」
然而，事隔一天，同樣字跡的信又出現了，且信的語言極為反常：「以前只是想引起警察們的騷動，開了個小小的玩笑罷了，警察先生們，你們高興查就查去吧！」
看到這樣一封奇怪的來信，警方更加陷入了重重迷霧，而現在需要考慮的問題是：第一，要查明信是誰寫的。第二，要查明信中提到的事情是否真的發生在梅本吉次郎身上。
原來，信中提到的這個梅本吉次郎，是西年婁郡新莊村裡梅本芳男的次子。五年前，也就是32歲時，成為椒村椒港的西野家的上門女婿。警員們曾多次調查吉次郎是否在西野家生活過一段風平浪靜的日子，可是得到的答案卻是：不清楚。
當問到端子及其姐姐裡愛時，她們的回答是：
「吉次郎向別人借了很多錢，甚至輸出了母親的印章到處借錢。因害怕被父母發現於兩年前的8月23日離家逃走，至今下落不明。」
西野端子今年28歲，姐姐淵上裡愛30歲，兩個人都頗有幾分姿色，尤其是妹妹端子，可算得上是村裡的大美人了，瘦弱的身子，頗有幾分病西施的神韻，儼然一個清新脫俗的妙齡少女；姐姐則稍顯豐滿、沉穩的面容中透出精幹與緊韌，這一點從其爽練的回答便可見一斑。
警員們就吉次郎失蹤事件向她們進行調查時，妻子端子拿出了一張很舊的明信片，上面寫著：
「我去別人那兒躲躲，從前訂下的購買蘿蔔的契約請儘量幫我解除，拜託！」