1
今天不是田原典太值班。但不能因為不值班就去休息。田原給警視廳的記者俱樂部打了個電話。那兒為首的記者叫岡田宗太郎，資格比田原老。
「是岡田君嗎？」
「是。」一聽就是岡田的聲音。
「我是田原，田原典太。」
「呵！好久不見了。」
「岡田君，今天有點事兒拜託您。」
「什麼事？「
「就是平和島殺人案。」
「呵，是那起案子嗎？怎麼啦？」
「這事雖不局於我管，不過我想到偵查本部去一趟。突然去找他們，恐怕不合適，是不是請您給偵查主任打個電話？」
「可，這麼一點小事，那容易得很。阿田，今天怎麼客氣起來了。我看有點不對頭啊！」
田原想，岡田宗太郎已經懷疑自己的意圖。可是現在還不能對岡田直說，只能放在心裡。假如一對岡田挑明，那剛抓到一點頭緒就會被搞得亂七八糟。
「不，沒什麼。不過暫時還不便說，對不起。」
「行。」
岡田不愧是老前輩，立刻諒解了他。
「偵查本部的主任是警視廳派去的偵查一科三股的出島警部。」
「呵！是出島？」
「是的，我給他打個電話去。」
「拜託了。」
「喂！阿田，」岡田在電話裡叫住他，「你可不能搶先立功呵！到時候，得把情報通給我們。」
這可是傷腦筋的事。岡田的這枚釘子，只得承受下來。
「我明白。」
岡田放聲笑了起來，從笑聲裡他感到了岡田對他的關心。
田原讓赤星批了個條子，要了一輛汽車。
外面天黑了。司機駕車飛駛在燈火輝煌的京濱國道上。
到達p署，只見門前停著各報社的汽車，田原故意讓司機停在離它們稍遠的地方。
從正門進去不太妙，但又不知道偵查本部設在何處，只得硬著頭皮進去。果然不出所料，一進正門，就同其他報社記者擦肩而過。對方還帶著一個掇影記者，骨溜溜地瞅了田原一眼過去了。
看這模樣，其他報社的記者受到嚴格警戒，自己是不是能順利地見到偵查主任，還是個問題。他首先打聽到偵查本部設在署內的柔道練習場內。
穿過晦暗的走廊，盡頭就是柔道室。門口貼了一張紙：「平和島殺人案偵查本部」他朝四周一看，未發現一個新聞記者。兩個刑警守著門，門關著，裡面正召開偵查會議。
田原鼓了鼓勇氣對守門的刑警說，
「我是r報社的，有點事想找偵查主任談一談。」
刑警的臉色很難看，就象對他說；你別胡說八道了。
「不行，此刻正在開會。」
與其說是斷然拒絕，還不如說是沒好氣地攆他出去。
「我要向他提供重大的情況，對他有參考價值。」
那刑警眼珠子轉了一下，，立刻又恢復警戒的表情。
「不能為你通報。規定報社的人都不能上這兒來。請你快走吧！」
守門的刑警和田原不熟識，所以說話還比較客氣。
「不，主任知道我要來。我請岡田君早就同他聯絡過了。」
兩個刑警面面相覷。田原最後的一句話似乎起了作用。一個刑警推門進去了。田原伺機朝裡窺看。刑警擋住了他的肩膀。
「不，不能這樣。」
田原只得退回，等待答覆。門兒啟處，一個胖墩墩的漢子出來了，臉上很不耐煩。
「岡田君介紹的是你嗎？」
「是的，您是主任嗎？」
「是的。」
田原典太趕忙走到他跟前，遞上名片。
「我們報社向您提供一點情況。」
「什麼？」
主任的表情與其說是不相信，倒不如說：你快些走吧，我們還要開會。他把田原的名片夾在手指縫裡揉來揉去。
「受害人在死前曾留下話。」
「晤？」主任的臉色稍為鬆動了些。
「現在還不能詳說，總之和階梯有關係。」
「階梯？」主任果然瞪起了眼睛，「階梯指什麼？」
「就是一級一級往上的階梯哎。」
田原手勢比劃，主任見他那樣子不由地瞪起了眼晴。
「這什麼意思？」
「實際上我們想知道這是什麼意思，你們正在偵查，在偵查過程中是否出現階梯？」
主任的表情顯然是說；你這人真混！被這新聞記者花言巧語請出來，原來是胡說八道，不由地怒目以視。
「什麼階梯不階梯，根本沒出現，我們正在開會，你快回去吧！」
「等一等嘛！這案件還和舊貨店有關。……」「舊貨店？」主任瞅了田原一眼，「我們正忙著哩，你別來打擾了，請回吧。」
守門刑警觸了田原一下，把他從偵查本部攆走了。
偵查本部也不知道「階梯」是什麼，那麼這「階梯」究竟指的什麼呢？他歪著腦袋，走出了o警察署。
2
田原回到報社，走進編輯室，發現時枝伍一坐在那兒。
時枝見是田原，大步走過來。激動地說：「這才不得了啦？
橫井貞章真的被殺害了嗎？」
「是的，時枝，事到如今，我們得認真對待。」
時枝也鼓起勁來了。
「你來一下，我有話跟你說。」田原把時枝叫到房間角落裡，「橫井貞章被殺害，我們是有責任的，因為我們託他去打聽崎山的行動。」
「你的意思是，兇犯是崎山嗎？」
「不，此刻還不能馬上斷定。不過肯定他和橫井被殺有關。
總之橫井已經接觸到了某一點，他說犯人就是階梯。」
「是啊，不過還弄不懂是什麼意思。他既已說出這樣的話，也許他已接近了案子的核心。」
「剛才我到偵查本部去了，告訴他們關於階梯和舊貨店的事。」
「呃？」時枝注視田原的臉，「今天不是你值班，是不是？」
「是的。到了這時候，顧不上值班不值班了，要全力以赴去追查這件案子。關於橫井貞章，剛才赤星君已跟我談了。」
田原一五一十地把橫井的情況作了介紹，時枝叉著胖胳膊，聽得很仔細。聽完，嘆了一口氣。
「怪不得他對稅務署的情況如此瞭解。」
「橫井貞章憎恨稅務署的惡吏，他的話表達了他的義憤。那些徵收稅金的稅吏為了私利私慾，隨便大幅度削減稅額，簡直是豈有此理。老老實實交稅的庶民都受了愚弄。不管他們願意不願意，都被搜刮了去。那些中小企業主為了交稅被弄得焦頭爛額，可是，那些大公司，向品質惡劣的稅吏行賄減免稅額，逍遙法外。難怪橫井那麼痛恨稅務署的惡吏。」
「是啊！趁這次破獲殺人案的機會，將稅務署的貪官汙吏揭露出來。倒是意外的收穫。我手心都發癢了。」
3
過了十天。
這十天裡所發生的事情對以後的破案是極為重要的。但表面上卻看不出什麼動靜。偵查方面，以平和島為中心向當地瞭解情況，結果沒有獲得有力的線索。因為作案是在晚上，現場附近沒有行人。那裡人家很少，到了晚上又早早關上門。偵查本部一籌莫展。
時枝和田原曾經約定，由時枝去對「春香」的女招待阿夏進行工作。
但由於發生了橫井事件，時枝也被捲了進去，等他給「春香」的阿夏打電話已是二十一日下午。
接電話的人說，阿夏從十八日起一直沒來上班。
第二天，時枝見到田原，把此事告訴他。
「十八日的話，到昨天已經休班四天了。是不是生病了？」
田原歪起了腦袋。
「可是接電話的人並沒說她生玻」
「怎麼樣？現在去看一下，要是她去上班，直接問問她。倘若還沒有上班，那就怪了，有必要問一下。」
「好，我們去一下。」
時枝馬上去取大衣，兩人走出門外，要了一輛汽車。
汽車駛到「春香」門前，這兒鬧中有靜，是開菜館最適當的去處。揹著吉他的賣唱藝人和挽著男人袖子的年輕的藝妓來來往往，在這一帶是常見的風貌。
「春香」門前紅燈高照，裡邊好象在舉行宴會，三絃琴聲和鼓聲傳到門外。
時枝向大門旁邊管理客人脫下的鞋的老人打招呼：「請您叫一下阿住姑娘。」時枝塞給他一百日元的硬幣。
「好，遵命。」
那老人朝著門裡大聲叫喊：「阿住姑娘！阿住姑娘！」
「你是阿住姑娘的常客嗎？」
「是的。」
「你倒挺有手腕的。」
兩人稍稍離開「春香」的門口，隱身在燈光照不到的角落裡，相視一笑。
不多一會兒，從便門裡出來一位細高挑兒的女招待。
「晚上好！阿住姑娘。」
女招待轉身對時枝說：「我還以為是誰呢，原來是你。上次謝謝您了。」說罷，一鞠躬。
「不，不用客氣，這是我的朋友。」
時枝把田原介紹給她。
「認識，上一次，你們兩位都來過。說是稅務署的，是不是？」
「你認識我嗎？」
「認識。」她神秘地一笑。
「阿住姑娘，我想問您一下，阿夏今晚來上班了嗎？」
「沒有。」阿住搖搖頭，「打那以後，阿夏一直沒來。」
「怎麼啦？病了嗎？」
「不太清楚。客人問起，就說她病了，這麼說是為了裝門面。其實，她並沒有生玻」「什麼？」
「不太清楚。可是她又不在公寓裡。」
「呃？——是不是跟相好的男入跑了？」
「要是那樣倒好了。」阿住用手捂住嘴。「可是阿夏不是那樣的人，她還想念老s哩。」
老s指的崎山，時枝和田原心裡都有數。
「我們——」田原說，「我們無論如何想見一見阿夏。能不能將她的住址告訴我們？」
「這個一」阿住感到有點為難。，
「暖，阿住姑娘，」時枝從旁插嘴道，「我們不是不三不四的人。倘若見到她屋裡有男人，我們立刻告退，只想見見她的面，有些事兒要問她。」
「你可別對別人說呵。」
「那當然。您放心吧！」
「那我就告訴您。」
阿住將阿夏的住址告訴他們。原來在甲州街道沿線一帶。
「謝謝。」時杖塞給她五百日元。
「得啦，這麼點小事，別這樣。」
「謝謝。有事我們還要來我您的。屢次給您添麻煩，請原諒。過些日子，我們帶些朋友來吃一頓。」
「謝謝。那麼我就收下了。」
阿住將五百日元塞進和服的衣帶裡。
4
田原和時枝按照阿住給的地址去我阿夏。
這兒正好是甲州街道往裡拐的去處，夜空中縫紉學院的黑色建築亮著電燈。跨過岔道口，從這座大樓旁擦過，阿夏的公寓是一座小小的二層樓房。
走進公寓，據阿住說，阿夏的房間是三樓六號，在走廊盡頭的左側。
公寓大門口散亂著穿舊了的拖鞋和草屐。兩人默默地登上樓梯。
走廊上亮著一盞晦暗的電燈。兩側的房間都是玻璃門，裡面掛著門簾。一個拿著鍋的婦女詫異地瞧了他倆一眼，擦肩而過。
兩人站在六號房間門口，這兒沒亮燈，玻璃門上漆黑。田原敲敲門，無人答應。
「我去問一下管理人。」時枝說。
「那麼你去一下吧！」
時枝下樓去了。田原站在走廊上抽菸。
不知從哪個房間裡傳來收音機播出的爵士音樂。不多時，時枝帶著一位五十來歲的老婆子上來了。
「剛才問了一下管理人。」時枝介紹管理人老婆子。
「堀越美矢子，也就是阿夏，說十八日出去旅行，至今未回來。」
田原向老婆子一鞠躬。
「打擾您了。堀越姑娘說上哪兒去了嗎？」
「這個。……我不清楚，因為我們不打聽這個那個的。經營這樣的公寓，經常會發生一些麻煩事。」
「是的。堀越姑娘是一個人出去的嗎？」
「是的。一個人。」
老婆子的眼珠子骨溜溜地一轉，不知這兩個陌生男人是否同堀越美矢子有什麼特殊關係。
「她沒說什麼時侯回來嗎？」
「她說在外面住一宿回來。」
「一宿？今天已經第五天了。」
「是的。」
老婆子漠不關心地說。田原典太直盯盯地注視六號房間的玻璃門。
「大嬸！」田原回過頭來對老婆子說，「這房間是不是還有一把鑰匙。」