姚公子有些猶豫道：「到時候兵荒馬亂，我怕城中百姓們驚惶下會再添傷亡，顧將軍也有這個顧慮，要是能想方設法將眾人集中在一處就好了，只是這樣一來，又怕打草驚蛇，再者……這城中百姓幾次三番被當成人盾，眼下已經成了驚弓之鳥，我恐怕驚弓之鳥是不會落在一棵樹上的。」
他這話一齣，兩人都沉默了起來，這陳姓小姑娘不知師承何處，身手極好，會偷襲，卻不太清楚怎麼把人趕到一起。
這時，一邊沉默不語的啞僧終於弱弱地伸出一隻手，比劃道：「我……我能試試。」
（四）
那是後來的安定侯、臨淵閣兩位股肱與兩江總督姚鎮的第一次匆匆相逢。
那時，安定侯顧昀還是個會臨陣怯場的半大孩子，兩江總督姚大人只是個罷官回家的窮秀才，瞭然大師還不是人間優缽羅——他此時的水平，大約只配當一朵人間狗尾巴花，而陳輕絮也還是個只會橫衝直撞的小丫頭。
瞭然夥同陳輕絮與姚鎮，連夜將那幾個暴徒的屍體藏好，隨後約定了時辰和暗號，分別行動。
隔日傍晚，城中百姓們發現，人流正在自發地往一個地方匯聚。
少年啞僧不知從什麼地方弄來了水，好好把自己打理過一遍，他坐在夕陽下的一塊大石上，手持念珠，闔目默誦經文，身邊有一群人跪聽——都是姚公子安排的。
人在絕望的時候，特別渴望能有一點精神寄託。
在有心人的刻意引導下，迷茫恐懼的百姓紛紛往大石頭處聚攏。有些膽大的，也跟著跪在大石下，有些則在樹後、牆角躲躲藏藏偷偷看。
剛開始，叛軍們沒管這些柔弱的人盾，有的看熱鬧，有一些甚至也加入了其中，想趁機受一受佛光普照，求佛祖保佑城外圍城的朝廷鷹犬自己蒸發。
而等他們感覺到不對勁的時候，夕陽已經開始往下沉了，瞭然熠熠生輝的光頭將城中大部分的百姓吸引到了大石頭附近。陳姑娘混在人群裡，悄然將一把針釦在手中，她緩緩矮下身，褲腿上彆著一把匕首。
「都閃開！」一個叛軍小頭目第一個意識到不對，他抽出刀，指著聚在一起的百姓，「滾回去！滾！不許聚在一起！」
瞭然後背汗毛都豎起來了，悄悄去看一邊的陳姑娘，姚公子不在，那兇殘的小姑娘不知是不是已經做好了當場宰了這些叛軍的準備，一張小臉上彷彿被凍上了，看不出一點表情。
兩個半大孩子，一群窮兇極惡的叛軍，朝廷的人不知什麼時候能到，周圍盡是手無寸鐵的百姓，四面楚歌——瞭然的心快從胸口跳出來了。
「做點什麼。」他慌亂的想，「我得做點什麼。」
叛軍小頭目隨手將掌中刀砍向一個腿腳不靈便的老婦人，咆哮著：「我說來人——」
陳姑娘一時沒沉住氣，一把抽出腿間匕首，疾風似的從人群中鑽了出去，抬手架住了小頭目的兇器，她的身體繃到了極致，像一根隨時會折斷的筷子。
同時，尖銳的哨子在城中響起，方才平和地混進人群中的叛軍飛快地回過神來，第一時間開始對周圍的百姓下手。混亂一觸即發，到處都是驚叫和慘呼，陳姑娘用一把短短的匕首硬扛了叛軍小首領三個下劈的長刀，匕首嗆啷一聲，斷成了兩截。
諸天神佛在血海外鞭長莫及，瞭然猛地站了起來。
就在這時，一直鐵箭拖著漫長的白汽橫空而至，徑直穿過那叛軍小首領的喉嚨，血濺了陳姑娘一頭一臉，她一屁股坐在了地上，神色竟有些茫然，瞭然慌忙要趕上前去，卻被慌亂的人群阻擋，而遠處傳來了姚公子的大喊：「剿匪的將士進城了！賊首已經伏誅，百姓閃避！膽敢負隅頑抗者格殺！」
接著，鋪天蓋地的馬蹄聲震著街上的石板，方才險些四散奔逃的百姓同一時間往道路兩側互相推搡著躲閃，瞭然被兩個漢子抓著後頸與袍袖強行帶到了牆角：「小師傅小心！」
匆忙集結的叛軍從街巷中湧出。
姚公子仍在妖言惑眾：「賊首已伏誅……」
只見叛軍中一個鐵塔似的大漢越眾而出，咆哮道：「放你孃的屁！老子還活著呢！弟兄們，城門外吊橋早就炸了，就算有吃裡扒外的耗子放進幾個猢猻來又能怎樣？狗皇帝的大軍進不來，給老子把這些膽大包天的猢猻殺乾淨！」
陳姑娘甩了一把頭上的冷汗，五指扣住身上最後一把針，抬手奪過旁邊一箇中年人抱在手裡的長木棍，準備拼了。
而她一步尚未滑出，便有一支騎兵旋風似的捲了過來，為首那人喝道：「閃開——」
陳姑娘堪堪釘住腳步。
叛軍首領吼道：「剁碎了他們！」
他話音未落，那支總共不過八九個人的輕裘騎兵已經殺到眼前，陳姑娘縱身一躍，沒來得及動手，為首的少年將軍便驀地將手中長刀一橫，劇烈的蒸汽爆炸似的噴出來，他竟連甲都沒穿，俊秀而略帶稚氣的容顏晾在光天化日之下。
他那戰馬負重極輕，幾息間已經甩開自己的騎兵，悍然無畏地獨闖敵陣，手起刀落連斬三人，那一襲青衣頃刻被冒著熱氣的血浸透，戰馬長嘶一聲，第四個叛軍竟難當其銳，未曾交手已先心生怯意，倉皇而逃。轉眼少年將軍身後輕騎逼近，叛軍首領眼見士氣低落，大喝一聲，一刀砍了那逃兵的腦袋，提刀上前，與那少年短兵相接。
有叛軍大吼道：「放箭！弓箭手！」
如夢方醒的叛軍們紛紛拉弓搭箭，要將聚集在此的百姓與這支輕騎一起堵死在這條街上，瞭然一口氣提到了嗓子。
那少年將軍神色不動，聽見對方下令的瞬間已經站在了馬上，毫不猶豫地鬆開韁繩，方寸間的地方，他整個人被手中長刀放出的蒸汽暈染得幾乎有了股仙氣，電光石火之間，他毫不猶豫地別過叛軍首領手中兵刃，隨即果斷邁開一步，直接從自己的戰馬上跳了下去。
叛軍首領沒料到對方居然這麼不要命，一時反應不及，蒸汽刀已經從他肩膀直切而下，巨大的兇器發出嘆息似的長嘯，握在少年還有些單薄的雙手中，將那叛軍首領連人帶馬，齊刷刷地劈開——那馬竟還能站著！
蒸汽刀頓時捲了刃，厚重的刀柄尖鳴一聲，源源不斷的蒸汽散開，露出少年將軍的臉。
從今往後，再也不會有人說他沒見過血。
他殺意凜然，抬手將廢了的蒸汽刀扔進叛軍弓箭手中，一簇剛剛發出的鐵箭在半空中被砸得七零八落，騎兵們飛快地趕過來，將自己這年輕氣盛的主帥圍在中間，叛軍首領的屍體晃了兩下轟然倒下，那少年將軍在親衛與自己錯身而過時接過一把新刀，斷然喝道：「賊首伏誅，不降者格殺勿論。」
更多的大梁騎兵趕來，城中叛軍群龍無首，很快節節敗退，瞭然看見一個衣衫襤褸的年輕漢子爬上他方才唸經的那塊大石頭，手中舉著一支不知從哪裡撿來的鐵箭，長槍似的攥在手中：「諸位父老，大仇現在不報，你們還等什麼！」
但凡能拿得動武器、能跑得動的百姓們跟著他一擁而上。
（五）
叛軍一潰千里，散亂的殘餘勢力倉皇逃竄，朝廷鐵騎前鋒顧將軍帶人去追，留下一小撮重甲和騎兵維護城中治安。
那姓陳的小姑娘居然還懂些醫術，用藥很果斷，包紮手法也十分嫻熟，瞭然上不了馬殺不了人，便跟著她跑腿，幫忙安置受傷的百姓。
五天後，新任地方官趕到，一場浩劫過去，人們才終於安定下來。
姚公子留下幫忙，陳姑娘則背起簡單的行囊，與瞭然告別。
兩人一起出生入死一次，言談中便多了幾分熟稔，陳姑娘漸漸能看懂他更多的手語了。
瞭然有點不放心地比劃道：「聽說叛軍往南方跑了，殘餘勢力尚未肅清，姑娘的行程可要避著點他們啊。」
陳姑娘露出了一點笑意：「多謝小師傅，不過該去的地方，我還是要去。」
她這個年紀的小女孩，不大不小，不是小孩子，卻也沒到待嫁的年歲，正是討人喜歡、在家備受嬌寵的時候，瞭然不知道她是什麼出身，家裡竟捨得把這樣的女孩子扔出來闖江湖。
「我大哥身體不好，我爹說，到了我這一代，我家恐怕是要交到我手裡的。」陳姑娘少年時，還沒有長大以後那麼不苟言笑，她難得遇到個年紀相仿的孩子，也有忍不住顯擺幾句的心，「我爹還說，不要怕什麼，越是艱險的路，就越是能找到自己的‘道’。」
瞭然忍不住面露疑惑，笨拙地比劃道：「姑娘的道是什麼？」
「倘若天下安樂，我等願漁樵耕讀、江湖浪跡。」陳姑娘帶著一點小女孩天真的一知半解，充滿堅定地告訴他，「倘若盛世將傾，深淵在側，我輩當萬死以赴。此道名為‘臨淵’——好了，我走啦！」
瞭然目送她飄然而去的背影，正在發呆，突然有人叫住他：「小師傅！有人找你！」
瞭然一回頭，驀地睜大眼睛。
只見來人風塵僕僕，顯然是馬不停蹄地趕路，幾乎有點像苦行僧了，正是他大師兄了痴。了痴遠遠地見了他，萬年不開顏的臉上露出了「鬆了口氣」的神色，不過僅一瞬，又迴歸漠然，伸手召喚他過去。
瞭然頓時像是離群的小獸找到了家，一瞬間就把連日來硬裝出來的高僧氣質地丟在一邊，蹦蹦跳跳地跑到了痴面前，一臉傻笑地拽著師兄的袖子，比劃道：「師兄怎麼到這來了？」
了痴看了一臉髒汙的師弟一眼，無奈地搖搖頭。
瞭然這才發現師兄不是自己來的，他身後跟著好幾個人，一水的人高馬大，都挎著兵刃穿著「輕裘」，不知是哪個營的將士被借調來的。
了痴皺眉道：「我不該聽師父的，讓你小小年紀獨自出門在外。」
瞭然遲疑了一下，小心翼翼地端詳著了痴的神色，剛抬起手。
「不能。」了痴看也不看他的手勢，便截口打斷他道，「想出門過幾年再說。」
瞭然不敢吭聲了，默默地跟上他，忍了半天，還是忍不住拉住師兄比劃道：「那要過幾年呢？師兄久在京中，就不想出門看看嗎？」
了痴淡淡地回道：「沒什麼好看，我都看過了。」
瞭然聽了這麼大一個牛皮，憤憤地比劃道：「出家人不打誑語，這世間這樣大，有這樣多的悲歡離合，眾生有千重百態，一個人有一個人的愛憎，師兄又沒怎麼離開過護國寺，怎能說‘都’看過呢？」
了痴抬手在他的腦門上拍了兩下，並沒有說什麼。
（六）
很多很多年以後，瞭然才從炮火喧天中，短暫地窺見了他那句「我都看過了」是什麼意思。
又過了一年，覺遠大師圓寂了。
大師兄了痴為人老成持重，是覺遠大師理所當然的衣缽傳人，可是陪著這一代高僧走過人間最後一程的人卻不是他。
瞭然在覺遠大師的禪房裡逗留了整整一天，最後出來雙手合十，衝在外等候的師兄弟們深深稽首，手語道：「師父圓寂了。」
護國寺大鐘低迴轟鳴，萬條香燭嫋嫋向天，師兄成了新一代的「權貴和尚」，瞭然沒來得及多做寒暄，一個人回到了以前住過的禪房了——取出一塊小小的木頭。
臨……淵。
（七）
「師父，您說我佛普度眾生，那何為眾生呢？」
「阿彌陀佛，販夫走卒、皇親國戚、紅男綠女、黃髮垂髫，乃至於飛鳥走獸、花葉草木——一呼一吸之內，一動一靜之外，有情者、有欲者、有憂怖者、有憎惡者，皆為眾生。」
「那徒兒也是眾生，師父也是眾生，佛祖也是眾生嗎？」