凌太想見那個女人，倒也並不是想幹什麼，只是想跟她說說話。他們曾經一起在洪水中撿回一條命。他很懷念，純粹只是懷念，他覺得自己只有這個念頭。
去拜訪一次吧。但上工的日子不能去，他身上太髒，又有工頭和管理員盯著。對了，等下回下雨天的時候去吧。下雨天休工，留在工地的人也不多，應該可以避開眾人的耳目偷偷造訪……凌太如此下了決定，畢竟如果深夜探訪的話，會很不方便。
按日計酬的工人向來最討厭不能上工的下雨天。然而，凌太卻巴望著降雨。
連著兩三天都是好天氣。
「怎麼不下雨呢……」
凌太下班後仰望著天空如此抱怨。
「你在胡說些什麼呀，像我們這種人，碰上下雨天不是要喝西北風了嗎？」身旁的加治說道。
不過，下雨天終於還是來了。
6
凌太穿上乾淨的襯衫與不太髒的長褲走出房間。因為他沒傘，所以戴上了工作帽，披上雨衣。
正懶洋洋躺在房間裡的加治抬起頭來大呼小叫。
「呦，呦，大帥哥啊，一大早就要出門去柏部探望你的老相好嗎？」
凌太走在上坡路上，心情雀躍。一旦見了面，對方一定會大吃一驚吧。他猜想那女人肯定也很懷念那段經歷。
終於走到通往員工住宅的大路了，這是一條鋪滿碎石的乾淨馬路。凌太走近左邊那間房子，心跳莫名地變快。
玄關很漂亮，和簡陋的工棚截然不同。他膽怯地繞到屋後，擦得透亮的窗玻璃前垂掛著圓點圖案的紗簾，隱約可見屋內的陳設。
他赫然駐足。
後門是開著的。而且，身穿白圍裙的女人正撐著油紙傘，臉朝這邊看著。一看到凌太，她就像觸電般愣在原地。
她瞪大雙眼，露出極端驚愕的表情，額頭髮白，嘴唇顫抖。
凌太嚇了一跳，這表情和一年前在那幢房子裡初次見到她時一樣。不，再仔細一看，此時女人的表情甚至更復雜了。
「太太。」
凌太一開口，女人立刻轉身奔進屋裡。
凌太連話都說不出來。
他瞪著那扇關上的後門。怎麼會有這種女人，工地所長的老婆就這麼了不起嗎？曾經在水中救過她的男人，只因為是工人就不配跟她說話嗎？
他握緊拳頭，恨不能將滿腔的憤怒化為聲音。此刻他想放聲大叫，再砸爛這扇門。但他終究還是忍住了。好！誰稀罕和你說話！該死的賤人！
他朝泥地吐了一口口水，卻還是難消這口悶氣。
他邁步往回走，然而，大概發著牢騷走了十步左右吧，身後突然傳來開門聲。咦？他覺得納悶，回頭一看。
是那個女人跑出來了。
凌太屏息，發生了什麼事？
女人朝凌太走來，在三步之外站住了。
她凝視著凌太，眼神里流露出強悍——不，是拼命——的眼神。
「請你不要靠近這裡。拿去，這個給你，以後不要再來了。」
她語氣激動地說完，遞給凌太一個紙包。凌太不由自主地接下後，她又說：「明白了吧，僅此一次，下不為例，不要再來了。」
這次女人的語氣比起剛才要委婉多了，帶著類似懇求的口氣。說完就逃命似的跑了回去，關門聲再度響起。
凌太目瞪口呆。前後過程大約有五分鐘之久，凌太卻覺得彷彿只是一眨眼。他開啟手中的紙包，想證明一切並非錯覺，裡面有五千圓。
五千圓，這是什麼？
凌太搖搖頭。她是基於什麼用意給我這筆錢的？五千圓，五千圓，這是什麼錢？
他一邊走下被雨淋得溼滑的山路，一邊思索。他確定這筆錢絕非為了答謝那次的救命之恩——看她的態度並不像，應該是為了別的。
那會是什麼呢？五千圓，這到底是什麼錢？
雨越下越大。凌太身上的雨衣很薄，襯衫已經被弄溼了，冰涼地貼著皮膚。
原來如此……他忽然想通了，不禁停下了腳步。
那時，當他從水中把她抱上岸時，女人喝了水陷入昏迷。他讓她躺在麥稈上，替她脫下溼冷的衣服。女人醒來時，他正擺出做人工呼吸的姿勢，騎坐在她身上。對了，那女人一醒來，好像就莫名其妙地哭了。他怕對方誤會，本來打算解釋一下，可是不巧有人出現，於是他來不及解釋就逃走了。對，他差點兒忘了。
難怪！原來那女人到現在還在誤會，她醒來時發現自己羅衫半解，就以為昏迷時被凌太給怎麼樣了。
難怪她剛才那麼怕我，是因為那件事她不敢告訴丈夫吧，所以才怕我再接近那個家。
五千圓……我懂了，這是封口費。
這時凌太不禁笑了。
明白了吧，僅此一次，下不為例，別再來了！她居然這麼說。
只要弄清楚女人的想法就有辦法對付了。
「有意思，別瞧不起人，你以為區區五千圓就可以打發我嗎？」
這句話，清清楚楚地從凌太口中迸出。
雨勢滂沱，將凌太腳下的紅土沖刷出數條溝壑。
7
那個女人——竹村多惠子——在出乎意料的地方看到尾村凌太時，頓時嚇得魂飛魄散，在幾近失神的驚愕之後，緊接著感到令渾身顫抖的恐懼。
多惠子覺得鬧洪水那天在麥田裡發生的事情宛如一場噩夢，當時她不省人事，和那個男人獨處，她無法確定發生過什麼。只記得恢復意識時，幾近裸體的自己與那男人的姿勢。那決定了一切。
男人當時拔腳就逃，還說「太太，別擔心」——那是惡魔的囁語。
不過，多惠子還心存那麼一丁點僥倖。那就是，雖有「可能被對方怎樣」之患，卻沒有「確定發生過那回事」的證據，這多少可以安慰自己。但她也無法斬釘截鐵地說絕對沒發生過那種事，一切都是在她昏迷期間發生的，清醒後，在異常慌亂的心境下，她也沒能冷靜地檢查痕跡。因此，關於那一點，過得越久就變得越曖昧不清。
她不敢告訴丈夫，那是一個難以啟齒、永遠藏在黑暗中的悲慘秘密。丈夫一直以為她被洪水沖走後幸運地漂到了岸上，得到了路人的搭救。
當丈夫被公司派到這座水壩工地擔任所長的人事調動確定時，本來是單身赴任的，但她吵著要跟來。因為她想暫時遠離喧鬧的城市一兩年，在深山裡讓自己的心靈喘口氣。
然而，她做夢也沒想到，那個男人竟然也在這裡，這究竟是什麼孽緣啊。
多惠子在員工住宅的後門與凌太相遇時，本能地企圖自保。她憑直覺猜到那個男人找上門來的理由。看來，當時果然發生過不可告人之事，對方才會查出她的下落跑來找她——簡直像私會情婦一般，事先也沒說一聲就從後門出現了。
不能讓丈夫知情的防範心理在電光火石間啟動。她跑進屋裡，用紙包了五千圓給對方，這是還來不及思考，就已採取行動的本能反應。她一心只想著不能讓男人接近這裡。
這種情急之下的做法本來是為了自保，結果卻反而將自己送上門任對方宰割。現在，她等於主動把這個致命的弱點暴露給原本只想見她一面的凌太。
從此，她便墜入了地獄。
又過了十天。多惠子聽到有人咚咚咚地敲後門，開門一看，是凌太。多惠子頓時臉色發白。
此時是傍晚，工地已收工。他穿著沾滿泥土的工作服，肩上扛著三捆木柴。
「太太，我替您砍了柴，請拿去用吧。」凌太含笑說道。
「我不需要什麼木柴。」多惠子低聲呵斥。丈夫就在屋裡，她嚇得心驚肉跳。
「這是上次的回禮。另外，不好意思，我想向您借兩千圓。」
多惠子表情僵硬地凝視著凌太。
送柴過來，原來只是為了有個藉口。
多惠子不甘示弱地瞪視凌太，但看著凌太高大的身軀、發亮的雙眼和曬得黝黑的臉龐，不知怎的，她感到越來越無力。
她進屋翻衣櫃拿錢，丈夫正弓著肩看報。那背影令她害怕。
她故意把兩張千圓大鈔赤裸裸地直接塞給凌太。
「請你不要再來了，這次絕對……下不為例。」她如是說。語氣不像是斥責，倒像在哀求。
（你憑什麼向我提出這種要求？你和我之間到底有什麼關係？）
竹村多惠子想問，卻害怕聽到對方的回答，而不敢把話說出口。無法反抗的弱點，給了這個男人得寸進尺的機會。
一個星期之後，凌太再度敲門。
他扛著木柴微笑。
「我不需要，走開！」
儘管多惠子竭力強調，但對方紋絲不動，她除了再進屋裡拿兩千圓之外，別無他法。
多惠子本是個聰明女人，但此時她太害怕了。人類在極度恐懼下，甚至會出現疑似妊娠的現象。她對自己的妄想信以為真，那種恐懼令她落到必須不斷塞錢填補無底洞的下場。
這是煉獄之苦。之後凌太一而再、再而三地上門要錢。
對竹村多惠子而言，情況已到了無法挽回的地步。
8
加治見尾村凌太最近突然變得闊綽，暗自起了疑心。
以前，凌太明明跟他一樣，窮得叫苦連天。這陣子即便到了發工錢的前幾天，凌太的錢包裡依舊塞著一疊千圓大鈔。
在賭場裡也是，過去凌太頂多賭個兩三百，現在連五六百的籌碼也照賭不誤。看他屢賭屢輸，以為他一毛都不剩了，沒想到翌日照樣手持千圓大鈔。
工地附近，有些小商販向農家租借空房開的小店，專做工人的生意，賣些清酒、燒酒和日常飯菜，後來甚至還有擺了三四架機器的小鋼珠店。
凌太在那些地方也揮金如土。
加治認為這其中一定有文章，他憑藉流浪漢所特有的靈敏嗅覺察覺到了這一點。
「阿凌，你該不會是挖到什麼金礦了吧？」
他假裝開玩笑地試探凌太。
「別傻了。」凌太嗤之以鼻。
加治心想，你這個臭小子。
加治開始不動聲色地監視凌太的行動，因為他嫉妒——有甜頭，怎能讓你這渾蛋獨吞。
像加治這種人，一旦開始認真監視，要查出凌太的行動根本不費吹灰之力。
有一天，加治等凌太出門後就悄悄尾隨在後，窺探他的行動。
他看到凌太去敲a電工地所長家的後門，從應門的夫人那裡接過鈔票。由於太難以置信，他當場呆住了。
他們之間到底是什麼關係？
隱約能看得出來，凌太好像在勒索那個女人，原因不明，能弄清楚當然最好，不過光是知道那女人遭到威脅便已是一大收穫。
好了，現在該怎麼辦？對方可是個美貌的所長夫人，光憑這一點，就能讓加治津津有味地抽著煙、陷入沉思。
應該告訴凌太，向他挑明。「喂，也讓我分一杯羹吧！」這樣可以嗎？如果這樣做，萬一被凌太拒絕就沒戲唱了。加治吃虧在不知道凌太勒索的把柄。更何況，即使成功，分到的好處也會很少，加治可不希望忙了半天只能分到一點塞牙縫的錢。
最後，加治決定直接去找那個女人，他可以佯裝知悉一切。想想就知道那女人的老公肯定被矇在鼓裡。加治認為這正是關鍵所在。
萬一被凌太發現了怎麼辦？加治隨便這麼一尋思。如果真被發現了，到時候再看著辦吧，反正我做的不過是跟他一樣的勾當罷了。
況且，加治對這個水壩工程已經開始厭煩了，老早就想在下山前稱心如意地大幹一場。
加治第一次看到那女人下車時曾對凌太說過：「要是能跟這種女人睡覺，一晚上出三千圓我也願意。」不過，這下子說不定有機會免費享用。不，對方甚至可能會倒貼給他零用錢。
但加治並未立刻採取行動，機會只有一次，萬一失敗就完了。
沒想到，機會竟在偶然間提早降臨了。
凌太受傷了，炸藥爆炸時他閃避不當，被掉落的岩石碎片砸裂了左肩胛骨，當場皮開肉綻，縫合的傷口有五釐米長。
凌太在工棚臥床不起，連著五六天高燒不退。
他生了病躺在這兒，才發現以往收工回來，只是用來過夜睡覺的工棚似乎變得截然不同。他感覺自己正躺在一個陌生而無助的地方。
凌太滿心寂寞，生了病才深切地感到孤獨。
躺在被褥上，想的卻還是那個女人。
凌太正在折磨她。要是沒有這層關係，他和她本來毫無瓜葛。除了讓她如此誤會，並利用這個誤會做誘餌騙錢之外，兩人之間再沒有任何關係。串聯兩人的唯一線索，不過是勒索。唯有那時候，身為工人的他才能和所長夫人平起平坐——不，是凌駕在她之上。凌太或許愛著她，正因如此，才會忍不住想不斷地折磨她，因為唯有持續那種行為才能見到她。
每當看到凌太出現，她總是用充滿憎惡的眼神瞪視他。對她來說，這就是人間煉獄，是地獄惡鬼前來勒索。一看到凌太的身影，這個孱弱女人的臉就會因無限的輕蔑與嗔怒而變得蒼白猙獰。
凌太每次看到這樣的她都會想放棄，但如果就此讓步，那一切都結束了。連線他與她的那條線將會斷掉，那種痛苦更讓人絕望。
凌太喜歡她，想見她，縱使會被她討厭、被她憎惡也無妨。凌太更不想失去這個隨時可以見到她的籌碼。
同時，他也深感不安。
凌太趴在被褥上，抓起淺色鉛筆寫了張便箋給那個女人。他打算讓加治替他把這封信送過去。
9
加治爽快地收下信，佯裝要替他送去，卻在半路上開啟偷看。
太太，我受傷臥床，請你拿兩千圓給送信的人。我的傷勢不要緊。
加治一邊撕碎這封信，一邊偷笑。「笨蛋，一切都任我擺佈了。」
加治前往所長家，故意按響玄關大門的門鈴，他知道這個時間男主人不在家。該準備上戰場了。
多惠子出來了。啊，就是這個女人，加治在心裡點頭。
女人看到加治，露出狐疑的眼神。一定是被凌太折磨，才會變得這麼神經質吧，加治想。
「您是太太吧？不好意思打擾了。其實……」
說著，加治的一雙腳已跨入玄關。一定要進玄關不可。
多惠子嚇得身子一縮。
「其實，我是替太太認識的某個年輕人跑腿的。哎，不好意思。」他毫無理由地鞠了個躬，但對他來說這動作其實別有深意。
多惠子臉色一變。
「那小子最近出手特別闊綽，而我呢，基於監工的立場，便逼問他最近是不是幹了什麼壞事。起先他死不招認，經我再三追問，他說出是在問您府上拿錢。我剛開始還以為他是在胡說八道……」
加治絮絮叨叨地說個不停，說完不動聲色地朝女人一瞥，只見她放在膝上的手指在微微顫抖。
果然有效，加治不禁暗自在內心冷笑。
這一次，加治從多惠子那裡騙到了一萬圓。
他是這麼說的——保證不會讓凌太再來惹麻煩了，但希望太太能拿出一萬圓，因為這是最後一次，這樣才好說服凌太……
多惠子不知道凌太負傷，傷勢痊癒之前根本不會再來這裡。
反正那之後也不關我的事了，加治如此想。只要能騙過這女的就行了，從她這裡騙到一萬圓，再佔有她的身體，老子就可以開溜了。他的計劃就是這樣的。
「這筆錢，我會交給凌太的。不過，光聽我這麼說，太太想必不能放心，所以明天我會帶凌太一起過來，讓他當面發誓。當然，如果府上不方便，改在其他地方見面也行。」他說。
「當然」後面接的那些話就是他的陰謀，他明知對方肯定不願他們出現在這個家。
想必多惠子死也不想再見到凌太，不過他應該會想跟凌太當面確認給出這一萬圓後的效果。
「來我家確實不太好，有沒有什麼其他的場所？」
女人果然中計了。
「那麼，明天我來接您好了，口頭說明您可能不好找，還是選個不會被人發現的隱蔽地點比較好吧。」
女人臉色蒼白，不安地衝他點點頭。
他早已想好了地點，那是個人煙罕至的地方，到時候還可以威脅她——小心我告訴你老公哦。之前她不斷拿錢給凌太不就是最有力的把柄嗎？這是最後一次，她不可能不答應我的要求，雖然多少有點冒險，但這樣才刺激。
加治滿臉喜色地回到工棚。這個破工棚，只需忍耐到明天了。
他往凌太的枕邊一站。
「喂，信我已經幫你送到了。」加治故意滿不在乎地大聲說道。
「謝謝，對方沒給你什麼嗎？」凌太狐疑地問。
「什麼也沒有呀。」
（笨蛋！瞧你那一臉無知的蠢樣。）
加治在心裡竊笑。
凌太默默地凝視著加治。
10
翌日，凌太躺在臥榻上，某人的說話聲傳入他的耳中。
「加治那小子，我看到他和住在員工住宅的太太往山坡上走去了，不曉得打算去哪裡。」
是中午回來交班的工人說的。
凌太瞬間從床上彈起。
「你說加治？你是在哪裡看到他的？」
他像要吃人似的咄咄逼問，心頭猛然有種不祥的預感。
那個工人把他看到的地點告訴了凌太。
凌太立刻換上衣服。肩傷痛得幾乎使他暈倒，而且還在發燒。
「凌太，凌太！你這樣很危險！你想上哪兒去？」
有人出聲喊他，但他頭也不回，此時的凌太兩眼發直、心跳加快、內心悸動不已。
躺了這麼久，雙腳再次走在地上感覺如在空中漫步，毫無安定感，身子也輕飄飄的。凌太咬緊牙關。
外面的陽光強烈而毒辣。而雪白的堰堤、連著纜索的起重機、鐵塔、高聳的石礦山、翠綠的山巒……看起來全都像莫名泛黑的黑白圖畫，缺乏現實感。
原本應該是藍色的天空卻發黑，太陽則泛白。
凌太上氣不接下氣地走著，覺得自己快死了。
他告訴自己，在沒有見到加治之前絕對不能倒下，那個女人身上將有什麼壞事發生。加治正在打某個主意，他就是這樣的人。凌太朝著剛才那位工人告訴他的方向邁步，在腦中理清了加治的所作所為。加治一定是在察覺到他的行動有異後也開始脅迫那個女人。凌太瞬間怒火中燒，無法原諒加治。另外也因自己的卑劣醜惡被加治看穿而更加惱怒——說到底，也不知道他是在生加治的氣，還是在生自己的氣。
林木繁茂，陰森的樹枝相互交疊，周圍宛如黑夜。穿行在這屏障之下，感受著零星灑落的亮白色光點，看著前方高一千四百五十米的山嶽。
凌太聽到了說話聲，那聲音忽遠忽近，只能確定個大概方向——是在偏離山路的雜木林深處。聲音聽來像在爭執。
正把多惠子壓入草叢中的加治，一看到凌太便猛然放手，被他壓彎的草葉隨之彈起。
凌太大喊著「加治」，腳下步步逼近，此時他心中的嫉妒已化為怒火。
加治一邊發出「啊」「哦」之類的呻吟聲，一邊弓著腰想逃。但高大的凌太向前邁出幾步，眼神令人毛骨悚然，表情像厲鬼，擋住了他的去路。
視線一隅，隱約閃過她的身影。
不過只一瞬間，他已撲向加治。兩人抱成一團，糾纏著倒下。
「危險，危險！」加治大叫。
他們在不停地翻滾。
空中執行的纜車聲近在耳畔。
「哇——」
加治發出悲鳴聲。
響起樹枝啪嚓啪嚓折斷的聲音，雜草叢如波浪般簌簌抖動。
兩人的身體越過這片草浪，墜落至下方險峻的斷崖。
樹葉、折斷的小樹枝及泥土，如雨點般紛紛隨他們落下。
首次刊載於《all讀物》?昭和二十九年（一九五四）九月