和子聽到是打給她丈夫的電話，眼裡立即浮現出前幾天站在廟鋪櫥窗前的那位男子的面容。相同的面孔，不久前她還曾見過一次。那是輪香子帶她站在澀谷幽靜街道的一角，當時他正要上汽車。
裡見用眼睛朝和子笑了笑，正想說什麼，卻被她制止了。因為這時從意料不到的近處，傳來了女主人的聲音：
「啊，是那樣的嗎？」
聲音非常客氣。在弄清了她從前所幹營生的現在，這聲音仍使人感到有一種特殊的職業性的抑揚頓挫。
「是的，是剛剛出去，現在不在家。……好，知道了。」
女人應答對方的聲音很清脆，而且這聲音並不淡漠無情，倒是給人以某種嬌滴滴的感覺。
「明天，六點鐘開始。嗯……嗯……赤坂的‘津之川’飯店。……好，知道了。我這樣轉達。……好的，實在麻煩您啦！謝謝，再見！」
於是電話結束通話了，然後又響起女主人踩著鋪席返回來的腳步聲。
和子把「赤坂的‘津之川’」這幾個字刻到腦海裡。
「實在對不起！」
女人一坐下，又把目光停在鋪開的綢緞上。
「哦，要挑的話，就是這個啦。」
說著，便把剛才選中的那種，撲啦啦地披到肩上讓人看起來。裡見把身子往後仰去，用從遠處打量的目光端詳著，嘴裡又恭維開了：
「呀，太太眼力真高啊！好極了！嗯，這種花色，除了太太，別人誰也配不上的。」
不過，即使在和子看來，也不能認為這些話只是恭維，確實很合適。女主人對裡見的話完全聽若馬耳東風。
「好吧，就要這個吧！」
完全是自己做出決斷一般，說完就把料子撲啦一聲放回到席子上。到了這個時候，她才翻轉定價標籤，定睛看了一下。
「裡見掌櫃，這個，你給想點辦法吧？」
裡見搓手笑道：
「好。那麼，還是按慣例來處理吧。」
「好的。那就索性連縫製都一塊拜託你啦！」
「是，謝謝。承蒙您多次照顧，實在太感謝啦！」
裡見鄭重其事地垂首俯身道謝，和子也隨著他把頭低了下去。可是，女主人方面卻好象根本沒把和子放在眼裡。
和子又重新把整個房間打量了一番，無論木料的質地，還是建造的格式，都非常精巧考究。算起來，屋內的陳設和屋外的庭院都花了大筆錢。和子心想，讓她過著如此優裕生活的那位丈夫，其收入肯定相當可觀。
裡見一面把攤開的綢鍛迅速熟練地重新卷好，一面說：
「來府上時，我總是想，太太您真有福啊！實在是令人羨慕呀。」
「喲，為什麼？」
女人只稍稍抬了一下眼皮。聲音裡卻無動於衷。
「不，沒什麼。由於生意上的關係，我也經常到別處各種顧客先生的家裡去，……不過，怎麼說好呢？象這麼貴的貨色，能當機立斷買下來的，可不那麼多。這實在是因為您家老爺太好啦，所以……」
裡見煞費苦心地把話題扯到她丈夫身上，然而這位女主人卻只是嘴角上泛起一絲笑容，始終沉默著沒有作答。
和子暗自盼望裡見能進一步刺探一下這位女顧客丈夫的情況，但裡見大約看出了顧客的臉色，只講那麼一句就改變了話題。
這是個星期天的早晨。爸爸好象說是打高爾夫球，昨天下午就從機關直接到川奈去了。媽媽被熟人家請去商量什麼事，所以也不在家。
輪香子難得從清早起就獨自一人在家。這種情況很少有過。假如始終這樣的話，那可就寂寞難耐了；不過一天半日的，倒也頗為有趣。
兩個女用人都在各盡職守。輪香子以一種當了小女主人的心情，從容不迫地留在自己的房間裡。
電話鈴響了。星期天早晨的電話，肯定不是爸爸的公事。果然，女用人接過來的電話是佐佐木和子打來的。
「小香子，你早！」
和子興致勃勃的聲音傳進耳膜。星期天早晨的電話，音響效果格外地好。
「真夠早的呀，又想起什麼來了？」
輪香子心想，和子打電話來，大概又是有什麼事要邀自己出去。
「不，不是的。我發現了一個絕妙的情況。因此想趕快向你報告。」
聽到「發現」二字，輪香子知道，那不外是關於小野木的情況，或者是有關前幾天見到的「結城」那家的問題。
「給你說，前些時候在阿雪家附近見到的那位中年紳士，還記得吧？他在我家店裡出現啦！」
「啊？」
輪香子吃了一驚。那種人物怎麼會訪問和子的家呢？簡直是事出突然，根本無法捉摸。
「怎麼樣，你覺得奇怪吧？這正如俗話所說，世界看似寬闊無邊，其實狹窄得狠呢！那個人剛巧就到我家店裡來買東西啦。」
聽到這句話，事情的經緯就容易理解了。輪香子預感到，和子這次會告訴自己更多的情況，因此不由得把聽筒緊緊貼到耳朵上。
「你是說，那位紳士是到你家店裡買東西嗎？」
「對。不過，買的不是男人用的東西，是婦女用品！」
「哎呀，這麼說，是和那位漂亮太太一塊兒去的啦？」
這次，和子在電話裡含蓄地笑了起來。
「不過，事實並非如此呀。」
和子的聲音突然變得神秘起來。含蓄的笑音卻沒有變化。
「是另外一位太太呀！」
「啊？另外一位太太？」
輪香子大為驚訝，但馬上就悟出了其中的含義。
「怎麼樣，沒想到吧？我們覺得有點魅力的那位中年人士，明明是有了情婦的！」
「哎呀……」
與其說輪香子對那位紳士有情婦感到吃驚，還不如說，她腦海裡首先閃現的，仍舊是深大寺在小野木身旁的那位美婦人。
「那麼，他是個什麼樣的人呀？」
輪香子呼吸急促地問道。但和子卻似乎把這表現理解為很感興趣的標誌了。
因而，和子的聲音就更起勁了：
「關於那位外房太太，我向家裡的大掌櫃問了問，她是我家店裡的老主顧啦！因此，我還大模大樣地跟大掌櫃一道去她家偵察了一番哩！」
「哎呀，你真行！」
輪香子對和子這種歷來如此的作法感嘆不已。
「據說，那位外極太太原先是個藝妓。她家也確實有那麼一種氣氛。不過，關於她那位丈夫的真相，我家大掌櫃也說不大瞭解；而且，外房太太本人也好象對我有所顧忌似的。可是，事也湊巧，剛好那會兒來了一個電話。根據電話裡講的情況，她丈夫似乎要到赤坂的‘津之川’飯店去。若是能去那一帶的話，他當真還是個有相當身分的人物呢！」
接完和子的電話，輪香子整個大腦仍被這件事纏繞著。
輪香子離開電話走到院子裡，正巧邊見博從大門口滿不在乎地進來了。
看樣子邊見並不知道爸爸外出，以為還在家裡。他那寬寬的肩頭映著秋日的陽光，走起路來，衣服上晃動著庭內樹梢投下來的道道細影。
輪香子想到邊見是政治報道部的記者，於是打算向他探問一下「津之川」的情況。
「呀！」邊見大步走過來，露出潔白的牙齒笑著，把一隻手裡提的小甜餅紙包高高地向輪香子晃了一下。
三
邊見笑容滿面地在輪香子面前站下。
「您好！」他說著，把手裡的小甜餅遞給了輪香子。
「謝謝。」
這個人帶來的禮物，數年如一日，千篇一律地總是小甜餅。背地裡，輪香子給他起了個「小甜餅先生」的綽號。
「局長呢？」邊見問。
「不巧得很，今天不在家。」
「啊，外出啦？」邊見的樣子有些沮喪，「去哪兒了？」
「打高爾夫球。昨天晚上到川奈去了。」輪香子說。
「啊，這我可不知道呀！」邊見從衣袋裡取出手帕，擦去微微滲出的汗珠。
「您事先跟爸爸約好了嗎？」
「不，沒有約定。我想著今天是星斯日，平時局長總是在家的，因此就趕來了。是我的過失，事前沒有聯絡好……」
「請，請進來吧！」輪香子請邊見進家去。邊見似乎有點猶豫，最後還是跟在輪香子後面走進來，在門口脫去皮鞋。
「好象還是坐到這邊好。」輪香子把邊見引到初秋陽光對映的房廊下，指著那裡的藤掎。
「秋色已經很濃啦！」邊見眺望著庭前色彩漸豔的雁來紅說。
「難為您特地來家裡，實在對不起。」輪香子代替爸爸道著歉，但邊見卻搖搖頭。
「不，哪裡，是我冒昧造訪，失禮了！局長今晚回來嗎？」
這是一個對裝著不大在意的人，領帶歪扭著。
「嗯，預計是今天晚上回來。因為是昨天晚上去的，恐怕今天傍晚就能回來。我看您還是等一下吧？」
「不，那就不必了。等下個星期天再找機會前來打擾。」
「不過，今天您可以再多待一會兒吧？」
輪香子腦海裡還縈繞著「津之川」的事，因此她想破例把邊見挽留住。邊見也是口上說忙，心底裡對在這兒逗留卻並無反感。
輪香子到女用人那邊讓她們準備水果點心之類，待她返回來時，邊見問道：
「今天您母親呢？」
「媽媽也有點事出去了，不在家。」
「哎呀，這可沒想到。」邊見不由得環顧一下房間，又說，「這麼說，輪香子姑娘今天是留下看家啦？真稀罕哪！」
女用人送上茶點。水果是亞歷山大葡萄，翠綠透明，愈發使人感到了秋天的氣息。
「邊見先生，報社方面星期天總是休息的麼？」輪香子抬起眼問道。
「是的。我的工作雖說是報社，但一般情況下都是在政府機關裡轉，所以政府機關休息的日子，我們也就不工作了。」邊見大口吃著葡萄說。看樣子，跟輪香子談話，儘管有些拘謹，他還是很愉快的。「做邊見先生這種工作，轉的地方恐怕不少吧？」
「是的。我們乾的就是這一行當，整天到處奔波。」
「那倒是呀！」
輪香子垂下眼簾，覺得正是時機，便儘量用若無其事的語氣問道：
「我想向邊見先生打聽一件事，赤坂有一家叫‘津之川’的飯店，您知道嗎？」
「‘津之川’嗎？」邊見點點頭，「知道的。那是一家有名的高階飯店。經常舉行有政府顯要官員或大公司人士參加的宴會，因而遠近馳名。在赤坂一帶，大概是最高階飯店裡屈指可數的了。」
邊見說到這裡，微微睜大了眼睛反問道：「‘津之川’有什麼使輪香子姑娘感興趣的事嗎？」
輪香子沒有馬上回答，而是進一步問道：「邊見先生經常到那家‘津之川’去麼？」
「嗯，由於工作關係，曾經去過兩、三次。要我自己掏腰包去那種地方，那是根本去不起的！這家飯店收費相當高。」
秋日的太陽，把明朗的光線灑滿庭院。圍牆外行人的聲音，也在清澈的空氣中時遠時近地傳來。
「我有件事想拜託邊見先生，但是……」輪香子終於下決心開了口。
「什麼事呀？」邊見急忙把葡萄粒吞進肚裡。「在那家‘津之川’出入的客人裡，有一位結城先生，我想了解一下他的身分。」
「結城？」
邊見歪頭想了一下，反問道：「他是政治家呢，還是實業家？」
「我想不會是政治家，而是位實業家。不過，我不大清楚這個人的情況。所以，儘管我說不出他的具體情況，但我想他經常出入‘津之川’這點是確切無疑的。」
邊見睜圓眼睛，盯著輪香子的臉問：「您調查那個人，有什麼事嗎？」
雖然輪香子預先就準備好了應付的方案，但在邊見的注視下，仍不免有些慌亂。
「這個麼，那個……」她不禁有點結巴了。「因為有一位朋友的親事，求到了我。雖然不是那位結城先生本人，但似乎與他有關係。我那位朋友不想去求信用調查所，就來跟我商量，看是否能找個合適的人幫忙瞭解一下。於是，我就想到了邊見先生。」
「啊，原來是這麼回事。」邊見高興地笑了，「那太榮幸啦！」說著，把頭略低了一下。他那善良的眼睛眯得更細了。
「那位先生姓結城，名字您知道瑪？」邊見特意取出筆記本，握著鉛筆準備記下來。
「只知道姓結城。僅有這點查不到嗎？」
「嗯，大概沒問題吧！因為姓結城的人並不太多。耶麼，除此以外還掌握些什麼情況？」
「知道那位先生的住址在澀谷的xx町。不過，據說其他情況就一無所知了。只有這些線索，您能給調查出來嗎？」
「總會有辦法的。」邊見收起記事本，微笑著說，「這麼一來，我暫時就要扮演您朋友那樁親事的調查員啦！」
「看來是要這樣的呢。」
輪香子內心感到很對不起邊見，但在目前情況下，只好採用這種藉口了。
「輪香子姑娘的朋友裡，要結婚的人可能也逐漸多起來了吧？」
邊見掏出香菸，低頭把它點著。輪香子覺得，邊見彷彿是在用這種方式對自己進行試探。
邊見對自己抱有什麼樣的感情，輪香子隱隱約約地有些感覺。正因為卻此，她有些困惑，不知該把目光投向何處。
「前些時候，我的一位朋友就舉行了結婚典禮。」輪香子竭力象敘家常似地說。
「啊，就是您父親機關的那位吧？」
「呀，您知道？」
「知道。聽說是位很優秀的人材。」
邊見不愧是常出入於爸爸機關的記者，似乎連這方面的情況都知道得一清二楚，
「邊見先生大約也有這方面的事情了吧？」輪香子故意這樣問道。
邊見急忙轉動著眼珠說：「沒有。我嘛，還早著哪！要是現在這樣就結婚的話，恐怕連口都糊不住的。」
話雖講得一般，否定的語氣卻很強烈。這好象又使輪香子窺到了邊見的心思。
然後，邊見又和輪香子聊了二十分鐘左右。但是，對於單獨和輪香子在一起談話，他好象有點發窘，於是拉開椅子站了起來。
「好吧，我告辭了。」邊見的臉上，從剛才就滲出了一層細小的汗珠。
「哎呀，就要回去嗎？請再坐一會兒吧！」儘管輪香子挽留，邊見還是心裡不踏實。
「突然想起一件事，要馬上去辦。」邊見伸出手錶看了看，但那分明是一種故意做出的姿態，「與對方約會的時間就要到了，請允許我就此告辭吧。」
「是嗎？這真遺憾。」輪香子隨邊見走到房門口，「如果您有什麼事的話，我來替您對爸爸轉達吧？」
「不，不用了，算了吧。」邊見站在門口，截住輪香子的話頭說，「我改日再來吧。」
「好吧。」邊見臨走時，輪香子又一次向他拜託了「律之川」那件事。
「知道了。這件事我馬上就著手去辦。」
邊見表情認真地答道。接著又向輪香子低頭致意，脖子上那層小小的汗珠在閃閃發光。
輪香子的爸爸回來時，已經是傍晚了。聽到汽車聲響，輪香子來到門口，看見爸爸正讓司機拿著高爾夫球具等，向家中走來。
也許從昨天就在川奈打高爾夫的緣故，臉也有點曬黑了。
「爸爸，邊見今天來了。」爸爸晃著寬闊的肩膀走進屋裡，輪香子隨後跟進去說。
「嗯。」爸爸朝日常起居室走去，口裡問道，「說些什麼？」
「沒說什麼……只是聽他說，以為爸爸在家，所以就來了。」
「噢。」爸爸走進起居室。然後回過頭來看著輪香子問，「媽媽呢？」
這大概是因為爸爸發現媽媽沒有露面的緣故。
「媽媽到八代阿姨家去了。還沒回來呢。」
爸爸不作聲了。平時都是媽媽幫爸爸換衣服，今天由輪香子代勞了，爸爸在西服櫥櫃前脫去上衣，解下領帶。
輪香子把爸爸平時穿的衣服取出來遞過去，又把爸爸脫下來的收拾好。
「累了。」爸爸面向夕陽西照的窗子伸了個懶腰。
「川奈怎麼樣？」輪香子問。
「好長時間沒去那地方了，到底身體感覺不一樣。」爸爸的情緒仍然很高。
「您是和許多人在一起嗎？」
「嗯，都是機關裡的那些傢伙。許久沒在那地方住了，一個個都很悠然自得呢！」
穿好衣服，爸爸坐到書房的椅子上。從桌子上的煙盒裡取出一支香菸，在和服衣袖門袋裡摸了一陣，說，「哎喲，沒有火柴。」
於是朝輪香子說：「西服口袋裡有火柴，去給我取來！」
「好。」輪香子從收到西服衣櫥裡的爸爸的上衣口袋裡取出一盒火柴，眼睛不自覺地落到火柴盒的商標上。在頗具日本風格的圖案上，有「津之川」三個字。
輪香子不覺一驚，心裡頓時翻騰起來。今天剛拜託邊見了解「津之川」的情況，沒想到竟從爸爸衣袋裡出現了該飯店的火柴，因此她感到有些緊張。
可是，她還是一聲沒吭地將火柴遞給了爸爸。
爸爸毫無察覺，划著火柴，低頭點燃香菸，然後啪嚓一聲把火柴扔到桌子上。火柴盒正面的商標朝上，「津之川」三個瀟灑飄逸的字型，又把輪香子的目光吸引了過去。
難道爸爸常出入於「津之川」嗎？到了爸爸的這種官職，每晚必定都會有宴會。而且，這些宴會往往都在一流飯店舉行。
過去，輪香子從來沒問過這些宴會舉行的地點。可是，方才看到「津之川」火柴：，這才知道爸爸也在利用這家飯店。
「喂，你怎麼啦？」爸爸招呼呆立不動的輪香子。
輪香子驚覺過米，急忙說：「沒什麼。爸爸若是疲乏了，我給您燒杯咖啡吧？」
「好，來一杯吧！」會爸毫無覺察地吩咐道。
輪香子走進廚房，沒有叫女用人動手，自己煮起了咖啡。在等待咖啡煮具中茶褐色的咖啡水沸騰的過程中，印有「津之川」三字的火柴一直都沒有從她眼前離開。在通常情況下，即使出現這類東西，也沒有什麼值得大驚小怪的。
可是，佐佐木和子在電話裡講到的情況，卻始終執拗地影響著她的情緒。
本來，那位姓結城的紳士是否出入於「津之川」，這都是無所謂的。然而對眼下的輪香子來說，這個問題就不能置若罔聞了。她無論如何也覺得心裡平靜不下來。
輪香子很想向爸爸問問「津之川」的事。可是，現在就來問這件事，還多少有些恐懼感。「津之川」是第一流飯店，這點是清楚的。現在她腦海裡產生了一種預感，覺得「津之川」好似一傢俱有某種不尋常氣氛的飯店。爸爸往來該飯店這件事，使她感到爸爸身上有一種令人不安的味道。
輪香子把咖啡送到爸爸跟前的時候，「津之川」火柴仍然原封不動地放在原來的位置上。她想下決心向爸爸詢問一下「津之川」的問題，但是，卻有一種東西壓抑著這個念頭，使她拿不出勇氣來。倘若把這種「東西」表達出來，那就是一種所謂「不祥的預感」。
「輪香子。」爸爸啜了一口咖啡說，「今天邊見來這裡，立刻就回去了嗎？」
「沒有。我請他進來坐了一會兒。」
輪香子覺得爸爸的目光彷彿要著穿自己心思似的，心不曲得突突地跳了起來。
「嗯。」
可是，爸爸卻滿臉現出微笑。
「說了多長時間的話才回去的？」
「三十分鐘左右吧。」
「講到什麼有趣的事了嗎？」爸爸眯起眼睛問道。
爸爸對邊見很有好感。爸爸向自己提出這類問題的心情，輪香子大體上也是心中有數的。
「沒有，並沒有談計麼。況且，我本來就沒那麼多話可說。」
輪香子一直沒有說出拜託邊見的那件事。
這時，大門外響起了停車的聲音。
「媽媽回來了！」
輪香子勿匆離開爸爸的書房。到大門口的時候，媽媽乘坐的那輛汽車的燈光已經消逝了。
當天晚上，輪香子又聽到了爸爸和媽媽的口角。
這次也是很不湊巧，輪香子當時剛好從走廊裡經過。話音是從爸爸書房裡傳出來的。爸爸和媽媽談話的語氣很不尋常，跟輪香子前幾天早晨聽到的完全一樣。
談話的內容仍然聽不真切，只是媽媽的語調比較高，爸爸的語氣則是在平息媽媽的話。突然，聲音裡出現了自己的名字，這使得輪香子再也沒心思停在那兒了。
「如果你不想穿的話……」這是爸爸的聲音，「讓給輪香子不就行了嗎？」
「輪香子也穿不得的呀！」媽媽這句話的聲音特別高。下面的情況就不得而知了。輪香子回到房間裡捂上耳朵，好象有一股不吉祥的風在家裡呼嘯著。
輪香子想象不出爸爸媽媽爭吵的原因。大概是父母有父母不想讓孩子知道的秘密吧！
輪香子沒有理由去問這件事。前幾天早晨，媽媽面色蒼白，但並沒有把那件事告訴輪香子。
可是，由於根本沒想到會出現自己的名字，輪香子現在才知道，在父母的爭吵中，自己已經有份了。她根本無法弄清，在這次紛爭中，自己究竟處於什麼位置。
然而，使輪香子不禁大吃一驚的事在第二天發生了。
當時媽媽又沒有在家。輪香子走進媽媽房間找東西時，看到櫥櫃上放了一個嶄新的西服盒子，因為這是過去從來沒有發現過的東西，她便毫不介意地拉出踏臺登上去，開啟那個盒蓋，向裡面瞧了一下。
那是一件嶄新的淡茶色的水貂大衣。媽媽過去根本沒有這種東西。而且，輪香子也從來沒聽媽媽提起過這件新大衣。