這一日夜裡，於大又夢見了廣忠和竹千代，他們在波濤洶湧的海中，大喊救命。睜開眼，朝陽已經照到了隔扇上，於大一身冷汗，她屏住呼吸，凝神靜聽，好像漲潮了，她聽見海浪衝刷石板的聲音。
此處為刈穀城汐見殿的一角，於大出嫁之前曾在此住了十四年，松濤和海浪的聲音還和以前一樣，但是城內的空氣卻已完全不同。父親已經亡故，先前的親信也被同父異母的兄長信元無情驅逐。信元進行了各種變革，試圖將父親的影響掃除殆盡。
他為自己新建了居室和大書院，還偶爾會從京城招來一些連歌師。於大這次回到刈谷，就像是進了另一座城。和於大甚為親密的同母兄長信近已經不在，服侍她的這個侍女亦很陌生。這讓她愈發思念岡崎。一閉上眼睛，她便想起竹千代，一走進臥房，她便似聽到廣忠的聲音。
於大站起身，拍手叫人端來水，開始默默地梳洗。她擦掉汗水，漱了口，梳完頭髮，像往常一樣開啟了隔扇。回到了孃家，她卻有一種被髮配到孤島的感覺。別離之後的日子，她唯有這個習慣雷打不動：望著早晨的天空，對著岡崎方向雙手合十。
起初，她是想向神佛祈禱，保佑廣忠和竹千代平安，但不知不覺，祈禱變成了幻覺，她覺得自己好像和丈夫、孩子的手合在了一起。她開始覺得，對於一個女入，神佛就是自己的丈夫、自己的孩子。
「不知道竹千代醒了沒有？」於大想著，臉上露出了微笑。她時時刻刻都在想念竹千代。正因為心中有這個兒子，她才有繼續活下去的勇氣。「請佛祖保佑我的孩子……」她祈禱的時間總是很長。直到海面微微泛紅，鳥雀的叫聲在附近的樹枝上響起，她才停下來。
「小姐。」侍女等她祈禱完之後，才開口。這個侍女和於大同歲，名信乃，是一個下級武士的女兒。「杉山元六大人求見小姐，正在門外等候。」
「哦。」於大不由回過頭，「讓他進來，我正有事要找他。」
信乃毫無表情地離開了，未幾，帶來一個三十多歲的強壯武士。
「小人有事向小姐稟報……」杉山元六可以說是唯一沒有被驅逐的父親的寵臣之子，目前成為家老。於大有些焦急地看著元六：「是岡崎有什麼訊息嗎？」
「是，酒井雅樂助大人捎信來說，少主平安無事。」
「謝天謝地。昨晚的夢一直讓我擔心，恐是太累了。」
「小姐……」
「哦？」
「小人今天陪城主去了一趟跑馬場……」元六看到於大眼神憂鬱，卻愈發美麗，慌忙移開了視線，「城主命小人勸說小姐改嫁。」於大微笑不語。
「要是行動比岡崎慢，小姐就太可憐了。」
「比岡崎慢……」
「是，聽說岡崎城主已經決定迎娶田原的戶田彈正之女。」
於大的笑容僵住。「田原……」她原以為自己早有心理準備，但猛聽到此事，依然難過異常。既然已經和廣忠散去，照理不該再生嫉妒，但剛才心中的那一陣絞痛又是為何？是對那個即將成為竹千代「母親」的女人的嫉妒，還是依然對廣忠情縷未斷？
杉山元六能夠體會於大的心情，他望著窗外的天空，「城主說，他非常清楚男女之情，因此讓小人來勸勸小姐……」
於大不語。
「小姐，您意下……」
「元六，且等一等……等一等。讓我一個人……靜一靜。」
「小姐說得簡單，您不知道城主的想法。城主他……」他謹慎地看了看周圍，小聲道，「他一旦下定決心要做什麼事，便由不得別人。」
這一點於大也非常清楚。當時廣忠懼怕今川氏，決定把於大送回刈谷時，信元火冒三丈，甚至計劃把送於大的岡崎家臣全部殺掉。於大猜測出信元的想法，故在渡過矢矧川不久，便讓岡崎眾人回去，他們也才得以平安無事。元六似乎想告訴於大，對信元不可大意。
「小姐可能還不知，」元六低聲道，「現在有兩個選擇。一是廣瀨的佐久間大人，一是阿古居的久松大人。小姐必選其一，否則……恐有性命之憂。城主決定的事，誰也無法改變。他六親不認。」
於大阻止了元六：「這話傳到他耳中怎麼辦？」
元六沒有回答，單是往前近了一步，小聲道：「小姐，您聽說過藤九郎公子的傳聞嗎？」
於大當然聽說了。生在大名家，卻和城外的女子私通。岡崎城中人人都說，這種事實在少見，更令人詫異的是，他竟然還為此丟了性命，真是愚蠢！
「最近有傳言說，公子還在人世。」
「他還活著？」
「是。因此，當年那個陰謀也暴露了……聽說藤九郎公子是因為得罪了城主，才背上了莫須有的汙名，浪跡天涯，無家可歸。」
「這……這可是真的？」
元六點了點頭，「因此小姐萬萬不可開罪城主。是佐久間大人，還是久松大人，小姐必須早作決定。」
於大沉默，屏住呼吸，盯著元六。哥哥藤九郎信近竟然是得罪了信元而遭陷害……
「藤九郎公子……」元六再次變得面無表情，說道，「他反對城主投靠織田。為了除掉這個絆腳石，城主把藤九郎公子騙到自己經常去的熊邸，讓他背上不義之名，借織田刺客的刀殺了他。藤九郎公子也非平庸之輩，裝死逃了出去。城主一旦下定決心，便會不擇手段。」
正在這時，只聽有人叫道：「元六在嗎？元六！」院落附近的櫻樹林中傳來一陣急促的馬蹄聲。性急的下野守信元大概對杉山元六不放心。親自前來了。
「這麼性急……」元六苦笑了。「元六在此！」
他大聲對外面應了一句，然後快速地小聲道，「在一兩日之內，請務必作出決定。」說完，慌忙走到玄關相迎。
信元已經把韁繩扔給了下人，手裡拿著鞭子，道：「於大，今天天氣不錯。朝霞染得海面一片通紅。你出來看看，這早晨的太陽比洗馬盆還大。」他扯著嗓子說完，方才走進院子。
「哥哥請進。」於大伏在地上迎接信元。下野守爽朗地笑著，坐到走廊旁邊。習慣了廣忠綿軟的笑聲，於大感覺哥哥的聲音像鞭子一樣抽打著她的心。
「決定了嗎？」
「是，小姐說會在一兩日之內作出決定。」元六在旁邊打圓場。
「一兩日……現在你就該作出決定啊。」信元並不理會元六，繼續說道，「於大，岡崎的廣忠，就是一個曠世的傻瓜。」他的聲音響徹整個院落。「聽說他已經決定娶戶田彈正之女做續絃。這門婚事對松平氏有百害而無一益啊。」
於大微微點了點頭，看著膝蓋上自己的手指。
「我絕不會看錯。織田和今川再起爭端時，今川肯定會讓松平人擔任先鋒。松平人以為戶田會支援自己，但戶田人可不會那麼耿直。是吧，元六？」
「啊……是。」
「他們一旦看到戰局不利，便會馬上倒戈相向。」
「是……」
「然而，廣忠卻不知道這一點。他們拒絕我的勸說，非要和戶田家結親。松平氏日漸衰落，真是可悲……於大。」
「哥哥。」
「你也很可憐，但是反而因禍得福了……不要再等了，你在今日就作決定。廣瀨和久松，由你選擇。」
於大依然低著頭，強忍住淚水。這不是膚淺的悲哀，但也不是反感，而是因為女人的宿命而生起的哀愁。於大總是被當成鞏固刈穀城的一粒棋子，當初嫁到岡崎也是如此。和什麼樣的家族進行怎樣的聯合，這種算計決定了她的命運。這不僅僅是於大一個人的命運，這是戰亂不斷、沒有秩序和道義的世道中所有女人的俞運。
「父親希望通過和松平家的結合，來保住松平和水野兩家的安泰，但世事無常。現在，必須和與織田親近的家族結合。織田氏是朝陽，今川氏則是落日。你被夕陽驅趕，卻反而得以沐浴早晨的陽光。你很幸運，我也很幸運。好了，你今天就作出決定。元六，我們再去騎上一圈，今天早晨天氣真好。」
於大對著走廊施了一禮，默默地垂著頭。
信乃端來早飯。於大拿起筷子，便讓她退下了。腹中空空，卻毫無食慾。怎麼能忘記岡崎？竹千代是她生命的一半，廣忠的愛撫則讓她終身難忘。近日，不知為何她全身慵懶無力，時而輕聲咳嗽。莫非是廣忠的病傳染給了自己……就連廣忠的病，都讓她懷念不已。若有可能，她真希望落髮為尼。
於大茫然地坐在房中央，一動不動。太陽照到隔扇上，飄落下來的楓葉的影子映在上面。不時有小鳥來到這裡，悲切地啼鳴。這裡離海近，大概是西風少了的緣故，春天來得比岡崎早。
一眨眼，於大離開岡崎近半載。她沒有活下去的念頭，寂然等死的情緒一直纏繞著她的心。她並不知道久松和佐久間乃是何樣人。懷著一顆柔弱的心，嫁到素不相識的人家，還能活下去嗎？
到了辰時四刻，於大叫來信乃。她想去看看父親。父親的墓在緒川的乾坤院。若是告訴信元，或許他會準備一乘轎子。她不想麻煩，只帶著信乃和一個下人暗暗出了城。
明媚的陽光溫暖了大地，麥子已經抽了穗，有些耀眼。
廣瀨的佐久間。阿古居的久松。不管嫁給誰，都和於大的幸福無關。但於大必須選擇其中一個。她帶著一個縹緲的夢想，希望跪在父親墳前時，能夠得到一點暗示。明媚的陽光晃得她的眼睛發花。
經過熊邸時，忽聽人叫道：「這位小姐。」一個用斗笠遮住臉的武士叫住了她們。於大停下腳步。
「看樣子你們乃刈谷水野家的人……你們認識於大小姐嗎？」
於大覺得聲音有幾分熟悉，心下暗想：「莫非……」她揭開自己的面紗。武士驚叫一聲，轉身便走。於大向下人遞了一個眼色，下人立即拔腿追去。
雖然體格健壯許多，但不論是個頭還是聲音，此武士實在和信近太像了！
於大和信乃一臉疑惑地跟了上去。前方的道路變成了丁字形。正面便是人稱熊若宮的竹之內波太郎府外的壕溝，壕溝對面是一堵結實的土牆。下人追著浪人轉向右邊。路邊是芒草和落了葉的榛樹。
到了丁字路口，於大突然想起什麼，急忙停住腳。頭頂榛樹上有幾隻烏鴉的叫聲提醒了於大。信近幾年前已在熊邸被人殺了。如他果真活著，自己這樣趕過去，一旦鬧開，豈不會讓事情變糟，於大停住腳步。「信乃，把他叫回來，我們離父親的墓地越來越遠了。」
「是。」信乃應了一聲，剛跑出二三十步遠，便看見下人沿壕溝走了回來。與他一起過來的還有一個年輕人，留著額髮，繫著紫色的髮帶，穿一身華麗的綾羅窄袖衫。信乃對於大道：「波太郎先生來了。」
於大點了點頭，透過頭巾看著一身侍童裝束的波太郎。父親生前，於大曾經與他見過兩面。她經常聽說他家從南北朝時代便流傳下來的富有傳奇色彩的故事，據說他們是侍神的家族，不可輕慢。信近和波太郎的妹妹於國私通而命喪刺客之手。可是，這個波太郎為何如此年輕呢？論年齡，他應當比於大還長三四歲，但是依然留著額髮，眼睛和嘴唇仍和以前一樣嬌媚。
「小姐，聽說您要去祭拜父親？」波太郎道，清澈的眸子中略帶著微笑，「大概是您父親在天有靈，才讓我們碰上。請跟我來。」
於大沒有回答。想到哥哥下野守和信近之間的爭端和熊邸有關聯，她一時有些猶豫。
波太郎見狀，便笑道：「你這個下人，據說看見了一個熟人，還稱那人進了寒舍。在下卻並不知，不過今日在下要為小姐引見一個人。請跟我來。」
下人一臉疑惑，看著於大，小聲道：「剛才那個武士，分明是進了熊邸……」
於大依然沒有說話，只是看著熊邸的壕溝。清澈的水面上清晰地映出了烏鴉的影子。她決定去熊邸看一看，「有勞先生引路。」
哥哥活著也好，死了也罷，自己只是想憑弔一下，下野守也不能怎樣。定下心之後，剛才那個一見她便逃遁了的男子，卻愈發令她不能平靜。
波太郎對此卻隻字未提。他在前引路，帶於大到了祭壇，禮拜後。便把她帶到了建造成書院風格的前廳。祭壇周圍都是神殿，左右則是居室。也就是說，這是一個以神社為中心，四周圍著壕溝的古式建築。從前廳的窗子裡可以看到對面的土壘和箭樓。
波太郎把於大帶到廳中，推開窗戶，指著院子道：「就在那些乾枯的胡枝子花叢附近……」他一邊坐下來，一邊說道：「藤九郎公子，就在那裡丟了性命。」
於大點頭，看著外面耀眼的陽光。
「那晚遍地都開著胡枝子花，月色很美。刺客藏在那塊洗手石後，突然跑出來，砍向藤九郎公子……」波太郎臉上露出微笑，「在下再次跟小姐提起此事，小姐能明白我的意思嗎？」