「雅興……」信長意味深長地微笑了，神態根本不像只有十四歲的少年，「人生之事無不是雅興，今日也不例外。你這次給我帶來了什麼？」
「是，母親的心……就這一顆。」
「好，給我吧。」信長忽然伸手前行一步……於大向前挪了挪。她此次抱著必死之決心前來。除了瞞著丈夫向這個人求救，於大再也想不出其他辦法。
「請您收下……」她已雙眸淚光閃爍。
「獻給您，母親的心……母親的心……」她激動地哽咽起來。肩膀顫抖，聲音也亂了，淚水滴滴答答地落下。
十四歲的信長突然大笑起來。「收下了。我收下了。你的禮物我收下了。好了。」
於大靜靜地低垂著頭，半晌沒動。
信長拍手叫來下人。來人看去十分威猛，年齡較信長小，相貌與信長不相上下。「犬千代，這是久松佐渡守夫人。夫人，這是前田犬千代。你們認識一下。」
犬千代凝視著於大。於大也望了一眼犬千代。信長不知想到什麼，又大笑起來。「犬千代，你見到熱田的客人了嗎？」
「熱田的客人？」
「就是岡崎的那小子。」
犬千代搖搖頭。從他的態度來看，他們二人與其說是主僕，倒不如說是親密無間的夥伴。
「還沒見到？那麼你也一起去吧。去見見他。」
犬千代道：「和這個女人一起……」他又盯著於大看了看。「請大人謹慎為好。」
「為什麼？」信長冷笑。
「平手中務大人又要生氣了。何況您和濃姬小姐也快成婚了。」
「哈哈……」信長捂著肚子放聲大笑。犬千代口中的濃姬小姐即美濃稻葉山城主齋藤道三之女。如今兩家正為二人的婚事交涉。當然，這也是一樁策略婚姻。齋藤道三讓支兒嫁到宿敵家，以獲織田信秀歡心；而織田氏則想得到一個人質。
「犬千代！」信長斂容道，並立刻將視線投向於大，「犬千代懷疑你我的關係。哈哈，是吧，犬千代？」
於大剛開始時不解其義，想了半刻，臉刷地紅了。十四歲的信長，二十四歲的自己。正值婚禮前夕，人們對此尤為敏感。信長能夠看透這一點，也顯然體現了他的早熟。
看到於大紅了臉，信長繼續道：「犬千代常能明察秋毫。這位夫人信長十一歲時曾見過。今天我們要一起去熱田，但你不要擔心。見過岡崎那小子，便讓她到熱田神宮去參拜，之後將她交給老師。你去告訴老師，讓他和我們一起去熱田。快去！」犬千代施了一禮，站起身來。
於大不禁又看了看信長。雖然相貌不相上下，但信長的鋒芒和冷靜顯然勝過犬千代。想到這些話裡包含的深意，再想想剛才他以人當馬的情形，簡直判若兩人。
「真乃個性豪放之人，一個不拘小節卻又感情豐富的武士。」於大內心感激不盡，甚至想跪拜下去。
未幾，平手中務大輔政秀便匆匆趕來。政秀如今和其他三位家老林新五郎、青山與三左衛門、內藤勝助一起，在那古野城輔佐這位年輕的「大傻瓜」。政秀一進房間，便帶著命令的語氣道：「請少主準備出發。」信長起身走了出來。
「佐渡守應該有書信帶來吧？」政秀小聲問於大。他似乎能夠完全看透那位自己一手培養起來的「傻瓜」的心思。他展開久松的信，「不要特意說救竹千代。」他低聲提醒道，「城主品性如此，如果有人對他指手畫腳，他反而不屑一顧。不過既然已經拜託他，希望他能關照此事。」於大很羨慕這對師徒。信長表面看去有些痴傻，卻隱藏著非凡的器量。
而政秀雖然如同白天的燈光一樣不事張揚，但行事卻分毫不錯。若是竹千代也有這樣的老師該有多好，她不禁這樣想。這時，信長興沖沖回來了：「老師。」
「城主。」
「您和久松佐渡守交情不淺吧。夫人今晚就住在您府上。」
「是。」
「出發吧。天色不早了。犬千代，馬牽來了嗎？」
犬千代仍然一臉嚴肅，但他點了點頭。
「人的轎子呢？」
「已經備好。」
「不要廢話。告訴他們，一定要趕在馬隊之前到達。」
犬千代領命去後，信長、於大、政秀依次出了大門。這次信長騎一匹強壯的連錢葦毛駒。下午的陽光中，它不斷騰起前蹄。出了大門，信長像個孩子一般飛跑過去，躍上馬背。他也不做聲，縱馬便走。犬千代在政秀的注視下，也翻身騎上一匹栗毛駒。二人如疾風般走了。
這一切不足為奇。與其說信長漠視一切俗世禮節，不如說他是故意叛逆，只喜按自己意願行事。而縱容信長如此行事的政秀可謂別出心裁。
「快，出發。」無論信長多麼隨心所欲，政秀始終非常冷靜。他將於大讓進轎子後，自己也騎上了馬，然後緊緊跟在於大的轎子後，出了城門。
於大突覺一陣慌亂。自從與竹千代分別，已經有三年不曾見面了。歲月流逝的感慨讓她心跳加速，嗓子發乾，眼眶發熱。
當於大的轎子抬進熱田的加藤圖書助府邸時，日頭已西斜了。
那被廣忠拋棄、將要被織田信秀斬首示眾的命運多舛的孩子就在這裡。
因為此處是囚禁竹千代的地方，於大以為其戒備必定非常森嚴，但事實並非如此。夕陽中的府邸靜悄悄的。只有兩個手持六尺棒的下級武士把守大門，沒有任何戒備森嚴的跡象。府邸周圍繞著一圈低低的柵欄，庭院裡則長滿參天大樹。裡面多是楠木、椎樹，毫無冬天的蕭瑟之感。先到的兩匹馬拴在光禿禿的梧桐樹上。
停轎後，並設有人前來迎接，只有下人將木屐放到轎前。於大下轎，平手中務在前，於大緊隨其後，進了庭院。「一會兒便到……」政秀一邊靜靜地走著，一邊道，「不要讓竹千代識破你的身份。」
於大點點頭。
第四道牆是外庭和內庭的分界線，柴門大開。進去後，一眼便看見離宮式樣的房屋，是一座古樸的書院式建築，信長正坐在窗邊。前田犬千代也坐在窗前。他們對面坐著三個孩童，圍成一圈，不知在做些什麼。走近一看，其中一個孩童正在摺紙，而另外兩個在觀看。
於大不禁停下腳步。幾個孩童身材相仿，髮型也很像。她不知道哪個是竹千代，緊張得不敢靠近。但平手中務穩步走到廊下，於大隻好跟著。
「怎樣，疊好了嗎？」信長仍然坐在窗前，對摺紙的孩子道。
「快了。」那孩子答道，「如果能夠用紅、紫、黃三種顏色的布做翅膀，看上去就漂亮了。」他好像在摺紙鶴，正在做翅膀。
於大終於靠近廊下，仔細打量著那三個孩童。那幾個孩童和信長好像沒有看到於大和政秀一般，對旁人根本不予理會。
「竹千代好耐性呀。」信長說道。
於大的身子不禁一顫。那個摺紙鶴的孩子，是竹千代？但竹千代沒有回答。他正歪著頭，在想如何讓翅膀多些顏色。於大隻能看到他的額頭。她突然有一種衝動，她想捧起那張臉兒，讓他看著自己。
竹千代，是母親。你難道還不知道母親就站在你的身邊嗎？於大咬著嘴唇，凝視著竹千代手中的摺紙，心中叨唸。
竹千代終於抬起頭。他目光平靜，視線轉到於大身上的瞬間，雙眼驀地放射出如同朝陽般的金色光芒。那張臉兒和他的外祖父水野忠政頗為相似。他不知道將要降臨的災難，不知道潛藏的危險，甚至不知道面前站著的全身發抖的女人，就是自己的母親！片刻之後，他又去關注手中的紙鶴。
信長一直用幸災樂禍的眼神打量著眼前這對母子的舉動，這時候突然叫道：「竹千代。」
「哦？」竹千代亦未抬頭。
「你喜歡我，還是討厭我？」
「不知。」
「哼。你知我是誰嗎？」
「知。」
「知？你說說。」
「織田信長。」
「哦。」信長點點頭，又看著於大。他和竹千代的對話好像是說給於大聽的。信長道：「竹千代。」
「嗯？」
「你本應去駿府，為何到熱田來了，你知嗎？」
「知。」
「你若在熱田被殺，怎麼辦？」
竹千代突然沉默，但手上的動作卻未停下。
「我……我信長覺得，你就像我的弟弟，這樣說，你還恨我？」
看到竹千代依然沉默，天野三之助輕輕用手指碰了碰竹千代的膝蓋。
「三之助，怎的了？」
「請公子回話。」
「不。竹千代不喜撒謊。」
「哈哈哈。」信長大笑道，「你討厭撒謊，但你方才說不知喜歡我還是討厭我，就在撒謊。」
「不！大家都說信長乃是渾蛋，我正在思量。」
「渾蛋，你這廝，居然口無遮攔！」
「若是渾蛋蠢貨，我便更討厭。」
「不是呢？」
「我們可做兄弟，一起玩耍。是吧，三之助？」
這次是阿部德千代用手指碰了碰竹千代的膝蓋。竹千代終於摺好了紙鶴。他嘴邊露出一絲微笑，拿著紙鶴玩耍起來。「把這個送給信長。」
「給我？」
竹千代毫不猶豫地點點頭，將紙鶴遞了過去。
「鶴的羽毛真漂亮。它是哪裡的大將？」
「這種大將很軟弱，因為是紙做的。」
「哦？那我也做一副同樣的鎧甲穿上。」
「為何？」
「因為太強大了，麻煩。」信長道。
「強大了會麻煩？」
「哈哈哈，讓別人感到麻煩。織田信長生來就是這般強大，真是麻煩。這是天生的。」
信長的話好像合了竹千代的心意，他輕輕點了點頭，突然站起身跑開，似是憋了尿。「見諒。」他一邊說，一邊跑到於大身旁的石頭邊上，小便起來。
「竹千代。」
「什麼事？」
「那石頭下邊沒有蚯蚓嗎？」
「有也無妨。」
「我是說，如果將小便撒到蚯蚓身上，你的小弟弟可要彎曲了。」
「不會。」
「這麼說，你已經撒過多次了？」
竹千代點點頭，慢慢直起腰。於大一直注視著他的一舉一動。信長迅速將視線轉向平手政秀。平手政秀正望著落日，心急如焚，似是在示意信長快快返回。
「竹千代，你不寂寞？」
竹千代不語。
「凡是不合意的問題你便不答，是嗎？」
「是。不必問那些理所當然的事。」
「嘿，竹千代批評我了。那好，今日到此為止吧。哦，還有一事，你還記得你母親嗎？」
「不記得。」
「不想見？」
「不能回答你。」
「哈哈哈哈……這就是你的回答。竹千代，我想方設法免你一死，你也不喜歡？」
聽到信長這意外一問，於大身子大震。不僅於大，平手政秀和前田犬千代也驚恐地望著竹千代。眾人這時都已經明白，信長有解救竹千代性命的意思，但他們不知道這個岡崎的小傢伙會如何回答，都饒有興趣地等待著。
竹千代看著信長的臉，笑了，然後淡淡地說道：「我喜歡，你可那樣做。」
「好，我們下次再見。」信長興沖沖地從窗戶底下站起身，大步走到院中。剛才的溫和表現一掃而光，他表情嚴峻地疾走到自己的愛馬旁，忽然回頭看著跟在後面的於大，道：「我會讓他喜歡我。當然，兵戎相見的日子另當別論。但不允許他在內心深處暗恨我。如果懷恨在心，我會將他撕成八瓣。犬千代，跟著我！」斬釘截鐵般地說完，他躍上馬背，轉瞬之間，已經馳至落日下的大門處，很快消失了。
於大還在呆呆地站著。母親的心願終於得以實現，信長答應挽救竹千代的性命……「走吧。」
平手政秀催促道，「真是難分上下。我們少主乃人中龍鳳，竹千代也非池中之物。刈谷夫人生了個好兒子呀。」
「是……是。」於大似乎還有些恍惚。