天正十年六月二十五，羽柴筑前守秀吉在山崎剿滅明智光秀之後，旋以迅雷不及掩耳之勢進入清洲城。秀吉是年已四十七歲，假若他無非同尋常的體力和意志，在剛剛擊敗光秀的那一剎那，他恐已力竭而倒了。然，秀吉乃一個永不知疲倦之人。他一鼓作氣，陷坂本，降安土，奪長濱，入美濃，通過交涉，使岐阜城織田信長嫡孫三法師及上葛等人也向自己靠攏，最後，方堂皇進入清洲城。
此間，秀吉當然不曾忘記尋出光秀的人頭，架在本能寺的廢墟上示眾。
此乃秀吉的政治手腕，他想借梟首示眾來向世人誇耀自己的卓越武功，令世人知道一個事實：明智光秀的藍色桔梗旗僅僅飄揚了十餘日，就偃下了。對光秀黨羽的打擊更是同時進行，生前和光秀私交甚篤的連歌師裡村紹巴、為光秀擔任特使的吉田兼和等人悉數被搜了出來。但都只是略微引起世人的一些騷動而已，過了不久，就把他們釋放了。
秀吉志在京城，對其他人，他只需威撫並用便已足夠。他採取了兩條措施：一是簡化軍紀，鼓勵將士立功；二是懲罰惡行。然後，他馬不停蹄，直指清洲城。
秀吉超常的精力，源自他從不把辛勞作為辛勞來看待，在他的胸中，從來就無「辛勞」之辭。他夜以繼日，每進一步，都會感到無比的快樂，也感到莫大的欣慰。這種「辛勞之樂」非但不會令人疲勞，只會磨鍊人的意志，鼓舞人的精神。從這個意義上來說，秀吉彷彿一名無我之人，而他的喜悅便如登高回望之情。在四十七載沉浮中，他深深地體味到了這種「辛勞之樂」的功效，一直將其奉為座右銘。
秀吉為何會軍指清洲？
清洲城本乃信長次子信雄的居城。信雄和三子信孝乃同父異母兄弟，年齡相同。在繼承織田大業之事上，二人形同水火。從性情來看，信孝霸氣十足，信雄則平易近人，但二人實力卻不分伯仲。因此，無論是傾慕信雄的仁人，還是心向信孝的志士，定會立刻聚集到決定繼統織田大業的地方，此處便是織田氏的發祥地——清洲。
因此，清洲就成了秀吉的第二個目標。秀吉在山崎建立了豐功偉業，向天下充分展示了自己的實力，二十五日體體面面進入清洲城。剛一進城，他就眉頭緊鎖，捂住肚子，「咦，是不是勞累過度，壞了肚子？」他趕緊讓人鋪好被褥，早早地歇息了。
柴田勝家也於二十六結束了北陸的戰事，急匆匆趕到了清洲城。丹羽長秀早就和信孝一起來到了清洲，池田信輝也隨秀吉進了城。若是瀧川一益到達，織田氏家老宿將就到齊了。不巧的是，一益於回軍途中，在武藏神流川遇到了北條氏直的挑戰，故還未能趕回。
「現在乃非常時日，不必再等瀧川了。」柴田勝家道，「大家都是奮力擊敗敵人，匆匆趕來的，聚到一起很是不易。去探問一下羽柴大人，倘無大恙，讓他趕緊來這裡商議大事。」
在家老勝家的提議下，二十七上午巳時四刻左右，關於家督之位及信長遺領分配的大會，在清洲城本城的大廳裡召開了。信雄、信孝及二人的近臣被請離席，只留三個供使喚的和尚在大廳的側席待命。
此日，秀吉顯得神色恍惚，他快步來到大廳，坐在了勝家面前，「急匆匆地趕來，真是難為您了。北陸的情況如何？」
勝家瞥了秀吉一眼故意岔開話題，道：「聽說你正在鬧肚子……你的情況怎樣？」
這一問正中秀吉下懷，他探出身子，道：「當時我正和毛利大軍對峙……沒想到光秀居然謀反弒主。千鈞一髮之際，容不得半點猶豫，我便立刻設計說服了毛利，晝夜兼程趕回京都，方一舉剿滅了光秀老賊，為主公報了仇。」
「……」
「可是，到底上了年紀，經不起勞頓，近日裡常常鬧肚子。」秀吉把剿滅光秀的功勞全都記到了自己身上，他那神氣、那眼神不禁惹怒了勝家。可誰也無法抹殺秀吉的功勞，勝家把視線移到了丹羽長秀的身上。
「那麼，先談主公繼承之事。因信孝和五郎左一起，協同羽柴大人剿滅了逆賊，給主公報了仇，而且修為也比信雄老到，故，我想應由信孝繼主公之業。你認為如何，丹羽大人？」
丹羽長秀飛快地看了一眼秀吉，「筑前大人，您意下呢？」
「哎，您剛才說什麼？」秀吉拿開一直捂在肚子上的手，目光閃爍。
「柴田大人的意見，是讓信孝繼承先主大業。」丹羽長秀道。
「要信孝……繼承哪裡的家業，神戶家的？」
「筑前！」勝家轉過身來，惡狠狠地瞪著秀吉，「你是反對信孝繼承先主大業？什麼神戶，哼！」
秀吉笑笑，又使勁往前探了探身子。「說笑？修理大人說的好像是先主的繼位吧？」他明知故問，看到勝家沉默不語，又道：「不知修理大人為何會說出這等話來，秀吉卻是不敢苟同。主公剛剛歸天，諸位重臣就隨意改變主公的決定，這恐不大合適吧？」
「什麼？筑前大人的意思，是右府大人生前已有立信雄之意？」
「我看您越說越奇怪了，怎會有這樣的道理？」
「既非如此，我們這些老臣就應該好好地商量一下，為了主公，為了避免織田氏將來產生混亂，必須選出一名最好的家督。」
「我看修理大人的話越來越離譜了。」說罷，秀吉拍拍手，把伺候的和尚叫了過來，「天太熱了，把拉窗開啟透透風。把藥湯給我端來。」不大工夫，和尚端來了香薰散和藥湯。秀吉眯眼看著院子裡的綠葉，慢悠悠地把湯藥喝完，再次盯著勝家。「呀，心口舒坦了，頭也不沉了。修理……織田氏的嫡位乃城介信忠，此事先主在生前早就囑咐得一清二楚了。」
「可是，城介大人已經故去，我才提出另立他人啊。」
「我不這麼看……既然已明確決定城介乃是嗣子，城介大人又有三法師這樣一個尊貴的嫡子。假如城介沒有這個嫡子，而夫人正懷有身孕，懷的孩子若是男兒，由於事關先主繼承之位，除了等待，我們別無他法……可是，現在城介已經有了嫡出的長子，縱然只有三歲，可也應是織田氏理所當然的家督。我們這些老臣不當對先主的決定說三道四。故，我以為，今日商議的目的，實際上不是決定繼承先主大位之人，而是商量如何輔佐三法師。這便是秀吉個人的看法。」
一番話說得勝家啞口無言，只是默默沉思，良久，方道：「那麼，依你之見，如來輔佐三歲的幼主，你看有誰能讓織田氏所有人都信服呢？」
「當然有。如實無人可擔此重任，秀吉我可以輔佐，保證讓大家服服帖帖。你說呢，池田人道？」
此時的池田信輝早已剃掉了頭髮，更名為勝人了。聽了秀吉的話，他不住地點頭。「關於先主繼位之事，在下完全贊同筑前守的意見。如按照從城介到三法師的順序，我想大概無人反對。一旦打亂了這種順序，立信孝公子，則信雄公子不能接受；如讓信雄公子繼位，則信孝公子定會不樂。弄不好，還會令織田氏陷入混亂。所以，對繼位之事，我完全同意筑前守。」
池田這麼一說，勝家不禁臉色發青。
這時，不知秀吉心裡在想什麼，只見他捂著小腹，眉頭緊鎖，站起身來。「疼……疼死我了，我的腹疼又犯了……反正我的意見業已說明，我想中途退場，多有得罪，失陪了。」
秀吉這次鬧肚子，無論在誰看來都是假裝的。
勝家覺得，秀吉從未把人放在眼中，這一次他也是故意裝病。膽敢藐視他人的猴子！可是，就是這隻猴子，卻在實力上明顯超過了織田氏其他宿將，而且痛快地給信長報了仇。秀吉的這種性格，卻成了讓勝家最頭疼的地方。
秀吉一旦想說點什麼，在信長面前也是從容不迫，甚至會當面令信長難堪。當然，信長也不會縱容他，一旦生起氣來，便一聲斷喝：「住口，猴子！」但是，勝家卻不能這麼做。
這隻「狂妄的猴子」本是身價五十六萬石的顯貴，又因力挫毛利而獲得了難以計數的新領，還把光秀的五十四萬石領地完全納入了名下。勝家卻只有七十五萬石。若無視現實，也像信長那樣大喝一聲，秀吉定會冷笑一聲，立刻拂袖而去。
設若一萬石錢糧可以供給三百人，那麼，憑勝家的實力，頂多只能養活兩萬三千人，而秀吉卻能輕鬆地拉起一支五萬人的隊伍。正因如此，他才故意裝病離席。「我走了，看你們怎麼商量！」勝家非常惱恨，但他又不能明確表達自己的憤怒。
「羽柴的意見大家都明白了？」過了一會兒，勝家主動和長秀說起話來。他認為，丹羽長秀和信孝同在大坂，也參加了山崎決戰，當然會支援自己。「羽柴的意思倒是明白，可是不管怎麼說，織田一氏乃天下第一的右大臣領，一個三歲的幼主無論如何也不能令人放心。如有人打著輔佐幼君的幌子圖謀不軌，才會鬧出大亂子來呢。所以，我認為，只有擁立信孝，才能鞏固織田氏，才是我們這些老臣在對先主盡忠啊。五郎左，你對此有何看法？」
「這……」丹羽長秀謹慎地埋下頭，思量片刻，「看來，柴田大人擔心的，是輔佐幼主之人可能假輔佐之名，大權獨攬，獨斷專行……」
「說的是，此種先例數不勝數。一旦如此，過不了幾年，織田氏就會四分五裂。」
「柴田大人真可謂老臣謀國啊。我有個主意，你看如何。若咱們不讓輔佐幼主的人權柄過盛……」
「哦？你是說，要將幼主當作一個……你覺得國中會有如此人物？我可把醜話說在前頭，像羽柴大人這樣的人，你便是費盡心機，他也斷難乖乖聽人擺佈……」
「若讓羽柴秀吉輔佐幼主，即使是你我，也不會服氣。若是讓堀秀政來輔佐，你看如何？若是他來擔此重任，我倒是支援，而且他也有這個能耐……」
「堀秀政？」這時，勝家已經急了，「這麼說，丹羽大人也贊成擁立三法師了？」
勝家萬沒想到五郎左也是這樣的態度，他非常吃驚，臉色越發難看了。到此時，他方才明白，大家都在按照秀吉的意思行事。
池田勝人從一開始就反對勝家，目下瀧川一益又不在。萬萬沒有想到，不等一益到來就急著議事的勝家，竟然掉進了秀吉早就設下的圈套。現在，四位家老的意見是三對一。可是，若是讓信孝和信雄加入進來，也須讓代表三法師意見的人參與討論才是。信孝當然會贊同勝家，可是信雄為了和信孝對抗，定會反過來擁立三法師。如此一來，支援三法師的就是五個人，而支援信孝的卻只有兩人。一旦形成這樣的局面，信孝當然會主動提出放棄，如此一來，勝家自是孤掌難鳴。
「哦……丹羽大人的意見，也是擁立三法師？」
「既然如此，那就立三法師為先主的繼位人吧，由堀秀政來輔佐。至於實權，待到三法師成人之後再返還給他也不遲。我們再從京都各界選出一些代表，和我們四家老一起商談一下，然後就去執行。大家意下如何？」長秀這麼提議。
「贊成！這才是正話。好主意！」池田勝人當場拍手贊成。
「這麼一來，想必羽柴大人也不當有異議了。」勝家冷冷地說道。
「不，這只是我們的意見，筑前意下如何，都還未知呢。」丹羽長秀立刻反駁道。
三人的態度已非常明確。
事到如今，勝家方後悔不迭——若是我親手剿滅了光秀，怎會有今日這個局面？「哦，既然是三對一，那勝家也只好讓步了。如我一人反對，那才是不明事理呢。哈哈……」他笑了，表情卻極不自然。為了掩飾尷尬，勝家慌忙向和尚招了招手：「你去，羽柴大人正在那邊歇息，你請他過來。就說關於繼位之事，我們都贊同羽柴的意見，已經決定了。接下來要商議光秀遺留的領地……你去這麼說，估計對他的腹痛，會比香薰散效果好得多。」
和尚恭敬地施了一禮，出了大廳。
正如勝家所言，秀吉正蓋著被子在茶室午睡，看起來心情不錯。
「筑前大人……」和尚上前把他搖醒。秀吉伸出兩隻手，打了個呵欠。
「事情有結果了？」
「是。完全按照大人的意思決定了，所以……」
「知道了，知道了。是柴田修理亮讓你來叫我，對吧？」說罷，秀吉站了起來，一副若無其事的表情，打了個呵欠，伸了伸懶腰，然後慢悠悠地踱回大廳。他今日的目的，與其說是決定擁立三法師，不如說是要分配光秀的遺領。
三法師繼位，已是順理成章之事，秀吉也早就跟池田勝人、丹羽長秀打了招呼，早已彼此心照不宣，所以斷不會有什麼問題。可是，遺領的分配能否順利，秀吉的心裡卻也沒底。這一次，他一改剛才病懨懨的神態，神情莊重地回到大廳。「聽說終於談到分配光秀遺領的問題了。對於此事，我有一個妤主意。」
還沒等勝家宣佈家督之位，秀吉就從懷裡掏出一張早就準備好的紙來，「在發生了此次意外之後，我想恐無人覬覦先主的遺領了吧？故，此事一定要得到信孝、信雄二位的認同方可，一旦決定之後，立刻把三法師公子請來，把所有的決定向新主報告。」
「把三法師公子請到這裡來？」
「是，三法師公子馬上就會駕臨，秀吉早就安排好了，請諸位放心。」秀吉打斷勝家的話，把手中的紙高高地舉過頭頂。他的樣子太莊重了，池田勝人都不禁撲哧笑出聲來。
其實，勝人早就和秀吉一起拜訪了岐阜城，親眼目睹了秀吉哄三法師的奇特本領。彼時，三歲的三法師一看見秀吉，似乎就被他那奇怪的表情，或是那張被硝煙燻得黑黝黝的臉給吸引住了，直直地盯著他，良久，方才「哇」的一聲，抱著奶媽大哭起來。
「哎喲喲，我的小主公怎麼哭了，爺爺送你好玩的東西。」說著，秀吉讓人拿來一個小盒子，拿出一個不知是何時、也不知是在何處準備的偶人，遞到三法師的眼前，「喜不喜歡這個娃娃啊？」
三法師依然怯生生的，單是回過頭看，卻沒有接過。秀吉立刻把娃娃遞給了奶媽，孩子勉強收下了。接著，秀吉又拿出另一個娃娃往三法師的手裡塞。三法師還是沒有伸手來接。秀吉又拿出第三個，這一次三法師就不再害怕了，高興起來，主動伸出手來。當秀吉拿出第五個偶人的時候，三法師已經被他抱在懷裡了。就這樣，秀吉只花了片刻工夫就和三法師混熟了。在如此激烈的戰陣期間，秀吉居然能弄到這麼多偶人，他到底是怎麼想到的，又是何時準備的？這種細心周到令池田勝人連連稱奇。這次也不例外，秀吉把同樣的驚訝送給了勝家，令人拍案叫絕。
秀吉瞥了勝家一眼，朗朗讀了起來：「在先主遺留的領地當中，拿出安土附近坂田郡的兩萬五千石供三法師日常開支，由堀秀政代為掌管。除了北伊勢的舊領之外，次子信雄加賜尾張一國，三子信孝加賜美濃一國。」
「分的好啊……」
「池田人道此次作戰有功，除攝津之池田、有岡之外，加賜大坂、尼崎、兵庫三處領地。堀秀政亦有戰功，加賜佐和山的二十萬石。瀧川一益由於在途中戰敗，尚未趕回，暫不加賜新的領地，只恢復長島伊勢的所有權，另，將其從家老中除名！」秀吉鏗鏘有力地讀著，不時從紙縫裡瞟一眼勝家。只見勝家渾身哆嗦，放在膝蓋上的右手直打顫。
秀吉對瀧川一益太狠了，雖然瀧川沒有戰功，可是為了趕回，甚至捨棄了上野、信濃的新領。秀吉卻只給他一個伊勢長島，更有甚者，居然把瀧川從家老當中除名，這簡直就是對勝家的嘲諷。因為現在聚到一起的四人當中，沒有參與討伐光秀的，僅有勝家一人。
這隻猴子，已經和我對著幹了！勝家甚至都不敢往下聽了。如他無法控制憤怒，被迫和秀吉一戰，結果會怎樣？他真是想都不敢想。
秀吉用洪亮的聲音繼續往下念：「細川藤孝、細川忠興父子嚴厲拒絕了光秀的引誘，服從大義，勇氣可嘉，原有的領地不變。森長可和毛利秀賴，由於失去了新領，故只恢復從前的舊領。筒並順慶對先主忠心耿耿，毫無二心，可繼續經營舊領。若大家有何異議，可以當面提出，另行商議。」
「……」
「下面是丹羽大人，丹羽大人除了從前的若狹，加賜近江高島、滋賀二郡，以表戰功。中川清秀、高山右近等人，從秀吉的份額中拿出一部分適度封賞。最後，便是秀吉本人了，由於本人一直與毛利征戰，原先的播磨不作變更，另，因在此次戰爭中家臣增加了不少，故加贈山城和河內的一部分，還有，光秀的舊領、丹波也一併接管。」讀到這裡，秀吉喘了口氣，飛快地環視了一圈，當然，無人吱聲。
丹羽長秀和池田勝人早已事先和秀吉商議過，對其想法心知肚明，而柴田勝家卻不知底細，如果不明就裡插上一句，不知秀吉會說出何等話來。秀吉看到勝家雙目緊閉，眼皮不斷地顫動，不懷好意地笑了。「對了對了，我這個貪婪鬼，光顧著算計自己的事情，居然把最重要的柴田大人給忘記了。這一次，柴田大人雖然沒有趕上誅叛，可到底也是織田氏一等一的功臣，故，除越前的舊領以外，北陸的新領當然不用說了，再將近江長濱原本屬秀吉的六萬石舊領，連同城池一併轉於大人。可是，這樣一來，瀧川、森等人可能會抱怨有失公允，不過秀吉自會努力說服他們，勝家放心就是。」
聽到這裡，勝家不禁睜大了眼睛，直直地瞪著秀吉。巧舌如簧，城府如海！所謂如若瀧川和森發起牢騷來，一切由他來承擔，弦外之音便是：「你們二人也沒有趕上平叛啊。」這種決定，是令人怒不可遏的辛辣諷剌。
「我想大家定沒有異議吧，如是一盤棋，一步不慎，全盤皆輸。那就把佑筆叫來，讓他來寫新領定分狀。三法師公子大概已經駕臨了！」秀吉清了清嗓子，放聲大笑。
年過六旬的勝家萬萬沒有想到，比信長更為可怕的秀吉，正在暗中惡狠狠地向他壓過來。把三法師放在安土城，讓他繼承織田大業，由堀秀政來輔政，再把安土附近的長濱城讓給第一家老柴田勝家，秀吉的安排還真是滴水不漏。勝家若表示不服，秀吉會怎麼說呢？
「正是因為考慮到你乃第一家老，才把三法師公子身邊秀吉舊領讓渡於你。」秀吉定早就想好了話，來堵他的嘴。
「看來大家是沒有異議了。」秀吉又道，「那麼，將信雄和信孝兩位大人請來，把大家的決定記在新領定分狀上。丹羽，請二位大人前來。」
可是，丹羽長秀並沒有站起身來。
「怎的，你有異議？」
「沒有異議，右府大人仙去，只要筑前守大人來主持大局，自是萬元一失。」池田勝人搶道。
「筑前守大人，長秀還擔心一事。」丹羽長秀覺得這麼簡單就決定了，對勝家似乎有點過分，便插了一句，「這次決戰，德川大人也把大軍開到了津島……」
「哈哈，」秀吉又笑了，「德川還是老樣子，他不會有任何異議。與其闖進來硬插一腳，得罪大家，還不如在東面白撿別人丟棄的領地划算。這些事情，家康早就盤算好了。」
「言之有理……」
「還有，現在的當務之急，是趕緊重建安土城，迎接三法師公子，昭告天下，織田氏後繼有人。在此之前，先把三法師公子安頓在信孝的岐阜城內。安土城的重建一定要快，若不趕緊……你說呢，柴田大人？」
「哦。」
「我明天立刻把長濱城轉交給你，還望大人笑納。」
丹羽長秀起身去迎接信雄和信孝。他二人自也心存不滿，只是抵擋不住秀吉的能言善辯，最後只能啞口無言而已。
議事進行了大約兩個時辰，本以為會有一場唇槍舌劍，沒想到進展得如此順利。下午申時左右，所有的人都已經集中到了大廳。廳中，正面的中央乃三法師的坐席，信雄、信孝分坐左右，家老以下都面對著三法師而坐。
隨著侍從高聲通報三法師駕臨，正面的隔扇被輕輕地開啟，秀吉抱著三法師從後面悠然走了出來。大家不約而同地低頭行禮。甚至坐在最前列的勝家，都似受到了大家的感染，伏在地上可他還是禁不住想放聲大笑。此時的柴田勝家，就像是做了一個既滑稽又悲慘的夢。那個中村的農夫，所作所為彷彿村祭時的狂言滑稽劇，讓人忍俊不禁。但是，他做得又如此巧妙，懷裡抱著三法師接受大家的跪拜，既讓人生氣，又讓人好笑。