深秋的天空湛藍湛藍，湖畔的原野上，野草已經枯黃，不時飛起幾隻雉雞和山鳥。「今日的狩獵可真不尋常啊。」
一個負責驅趕鳥獸的獵童，在濱名湖強烈的反光下眯起了眼睛，對著兩三間開外的同伴大聲喊道。「主公十二日才從甲州趕回，本以為初四初五這兩日定會好好地歇息一下，不料第二日便興致勃勃地狩起獵來，主公的精力可真是非同一般啊。」
另一個獵童並不回答。
「你說，現在全天下最大的大名是誰？」
「那還用說，肯定是主公了。」
「這麼說，比羽柴筑前守、中國地區的毛利還大？」
「身份不同。可是論起福分來，就不好說了。你想，甲州、信州，還有駿河、遠江、三河，都到手了，可吃的仍是麥飯。我聽頭兒大久保彥左衛門說，現在天下所有的大名，沒有一個不前來取悅主公的。」
「取悅主公……」
「當然。就說北條氏直吧，表面上看是講和，卻與投降差不多。還有越前的柴田勝家，不久前還派使者來祝賀主公平定了甲州，送了不少禮品，有三十卷綢緞，一百捆棉，五條鱈魚。這不是取悅主公，想投靠咱們嗎？」
「有理。這麼說來，尾張的織田信雄、岐阜的織田信孝也不斷地派人前來，簡直都讓人煩了。」
「就是。羽柴筑前守也不斷派使者來甲府……都是來取悅主公的。」
兩個人正在議論，又有一個獵童一邊驅趕著獵物，一邊靠了過來。
「你們說怪不怪，不知怎麼了，今天主公不放鷹了，是不是有了別的想法？」
「什麼想法？」
「是不是在尋找女人？這可是大久保大人猜的。」
「女人？」
「不知。這些事情誰知道！只是，聽說在甲州時，鳥居元忠大人搶在主公之前，把馬場美濃守的女兒給搶走了。從那以後，主公就頻頻物色女人。」
一聽這話，其中一個獵童張開嘴笑了，「你這個傢伙，居然把自己的事說成是主公的事。戰鬥最激烈時都不忘尋找女人的，不正是你嗎？」
「等等，等一下。」另一個叫道，「人們常說，英雄愛美人。我在甲州親耳聽說，鳥居大人橫刀奪愛，把主公看上的馬場美濃守的女兒搶走了。」
「就連你也……」先前的獵童聽了，不禁咂舌，「如你胡說，可就是詆譭主公。到時候不讓你切腹才怪呢。」
「哦，這麼熱鬧……」正說著，一個衣著華麗的武士抱著胳膊走了過來。「哦，是大久保彥左衛門大人。」
剛為家康辯護的獵童氣不打一處來，「我有一事想問您。」
「何事？」彥左衛門很神氣地鬆開胳膊。
「我家主公好色嗎？」
彥左衛門煞有介事道：「是有些好色。我們也沒有一個不好色的啊，這有什麼好奇怪的。」
「那麼……大久保大人，還有主公，和我們這些凡夫俗子就沒有什麼區別了？」
「嗯，沒啥區別。我好色，主公也好色。」
「這麼說……咱們主公，在甲州和鳥居大人爭奪馬場美濃守之女的事是真的了？」
「是真的，又能怎樣？」
「這樣一來，鳥居大人豈不成了不忠之臣？」
「哈哈哈。」大久保彥左衛門眯起眼睛，得意地笑了，「主公聽說馬場美濃守有個絕色女兒藏在某個地方，本想立刻接過去，不料早已被元忠弄走了。其實元忠也知道主公好色。可如主公太過分，恐怕會激起民憤，為了維護主公的名譽，元忠就舍卻道義，先於主公把美女劫走了。你們不認為鳥居大人是忠義之臣嗎？」
「哦，原來鳥居大人的考慮如此深遠啊。」彥左衛門捧腹大笑。「你這個小子真無聊……」
「我無聊？」
「是啊。當時，主公一下就火了，把元忠叫去，狠狠地一頓臭罵。」
「哦。」
「元忠的回答也很巧妙。」
「怎麼回答的？」
「他說，在戰場上縱橫馳騁，第一個殺人敵陣，這是武將的最高榮譽，而遭受訓斥則是最大的恥辱。而他就是第一個殺人敵營的大將。當然，主公也絲毫不比他遜色。主公曾吩咐過，收繳的戰利品要好好保管，美人也是戰利品，所以他就好好保管他的美人，並問對於他的功勞，主公如何評判。」說著，彥左衛門樂呵呵地坐了下來，「哦，這裡不錯，吹不著風，挺暖和的。大家都在這裡睡個午覺吧。」
一聽這話，三個人面面相覷。「那麼，不狩獵了？」
「嗯，主公的目標好像不是打獵。」
「您這麼說，還是指物色女人？」
「糊塗，哪有這麼簡單？即使是打獵，也沒人敢說定能打到兔子野雞。說不定主公正在等待仙鶴出現。主公在想事時，咱們最好是找個地方睡覺。大家都給我躺下！」言罷，彥左衛門在枯草叢中仰面躺下，眯起了眼。
彥左衛門這一不尋常的舉動，讓幾個獵童面面相覷，大惑不解。雖然彥左衛門的怪異和魯莽在侍衛當中是早就出了名的，甚至有人在背後說他是本多作左衛門的嫡傳弟子。可不管怎麼說，也不能在狩獵的途中睡起覺來。
「想什麼呢？」彥左衛門義微微睜開眼睛，向幾個人擺了擺手，「現在主公正在和他鐘情的女子相會呢，不要老轉來轉去的，哼，讓主公看見了，要捱罵。」
「我還想問一問……」
「何事？」
「您剛才說主公和喜歡的女子相會……」
「不錯。你們想，甲州、信州的問題解決了，和北條氏也已經議和了，還會有什麼事？自然是男兒本性了。」
「這麼說，在這樣的窮鄉僻壤藏有主公的女人了？」
「當然，我方才不是跟你們講了嗎。躺下，舒服哩。」
大家你看看我，我看看你，將信將疑地躺了下來。
「那麼，您說的那個女子，到底是誰家的？」
「是農民的女兒，已經嫁給駿州金谷的鐵匠了。可是，那鐵匠去年跟島田的人爭水時，被人裝到麻袋裡打死了。」
「她又回了孃家？」
「一個人在家裡守寡。你想，都有三個孩子了……聽說還有人不斷地慫恿她回孃家呢。還聽說這個女子正在向主公訴苦，讓主公給丈夫報仇呢。」彥左衛門半睡半醒、含含糊糊道，「主公現在正在一戶農夫家裡和那個寡婦交談呢。他也太……」
「喂！」一直為家康辯護的那個獵童極為不滿，「您是說主公正在農夫家裡，和那個鐵匠寡婦交談？」
「那還有錯？」
「胡說，主公絕不是這樣的人！」
「那是什麼樣的人？」
「絕不會有這樣的事！」獵童又憤憤道，「主公可不像我們這些凡夫俗子，在農夫家裡和寡婦交談……他怎會做出那等愚事來？」
「你這個人真討厭。少囉嗦，睡覺！」
「城裡又不是沒有服侍的女人，還有那麼好的西鄉夫人……」
「你這廝這麼囉嗦！自己不睡，還攪得別人睡不成！」彥左衛門一骨碌爬了起來，恨恨地朝天打了個呵欠，「在好色這方面，主公和我們唯一的不同之處，就是多了些心計。」
「心計？」
「當然。主公可不是僅讓一個女人生三五個孩子的人。不信你等著瞧，那個女子都已插手政事了，我看恐怕要重蹈築山夫人覆轍。當然，主公的所作所為都是經道精密計算的。」大久保彥左衛門不屑地說完，等待大家的反應。
「大久保大人，您說話太過分了。」一個獵童很厭惡地扭過臉去，另一個則頗有興致地轉向彥左衛門，「為什麼？不讓西鄉局生好多孩子，就是主公精於算計？」
「這裡當然有玄機了。你們這樣的人哪能弄明白？女人的權力是由孩子的多少決定的。若一個女人生了三個甚至五個孩子，必有佞臣前去巴結逢迎她。主公在世，也許沒有什麼問題，一旦主公不測，整個家族便要亂作一團了。」
「可是，主公……」
「主公可不是這樣愚蠢的人，他高明著呢。他的第一個原則，就是不娶上司的女人……這是從築山夫人那裡得來的教訓。第二條原則，就是不讓一個女人生很多兒子。因此，主公就在這窮鄉僻壤尋找好女人了。所以，有時說是出來打獵，實際上並不打獵，這也沒有什麼好奇怪的。你們想，西鄉局已經有了兩個兒子……」
「哦。」剛才憤憤不平的那個獵童不禁呻吟一聲。
「按照大久保大人的說法，主公身邊的女人會不斷增加？」
「廢話！主公的身體那麼健壯。」
「接下來的女人生完兩個兒子之後，又要被主公冷落了？」
「當然。我的算盤也不比主公差。噼裡啪啦這麼一撥，不就算出來了嗎。」彥左衛門似對風涼話很感興趣，「這寡婦已生了三個孩子了，還有為亡夫報仇的決心，可見絕不是一個尋常女子。身份卑微，孩子數量眾多，這很合主公的心意。對吧？再讓這個女人生兩個兒子，如此一來，兒子與母親，再有同母異父的兒子，自然個個發奮圖強，為德川氏盡心盡力。這就是主公和我們不同的地方。你們明白了？」
「好像明白一些了。」
「還是不明白嗎？就說已故的右府大人吧，他可是個急性子，可是他總是從出身貧寒的人當中尋找人才。」
「是啊……羽柴筑前守大人不就是其中一個嗎？」
「對呀。我們主公的性子慢多了，但仍然喜歡從窮人中尋找人才。不同的是，主公不會從能用得上的男子中尋找，而是從女人中尋找。」
「大久保大人，我怎麼聽不大懂啊……」
「嘿，似懂非懂吧。哈哈，從女人中尋找人才，再把自己的種子種在她的身體裡，讓他生長發育。在孩子出生之前，教育好女人，這就是主公的精明之處。怎樣，這下該明白了吧？」彥左衛門義咧開大嘴笑了。
「咱們再仔細地搜搜看吧，有沒有主公射落的獵物。」說罷，幾個人扒開草叢，慢慢地搜尋起來。
此時的德川家康，正在筱原村裡，在一個叫宇田川與左衛門的農家屋簷下，和那個因爭水被打死的鐵匠的遺孀阿淺談話，閒雜人等早已被他支到遠處了。當然，剩下的並不只是他和阿淺兩個人，屋簷下還有一個，此人就是一副商人打扮的茶屋四郎次郎。
阿淺這個女人也算有幾分姿色，兩頰胖乎乎的，珠圓玉潤，眼睛細長，皮膚白皙，閃著誘人的光澤。她看起來有二十二三歲的樣子，因已有了三個孩子，實際年齡應該有二十四五，或是更大。
家康一邊聽茶屋四郎次郎說話，一邊不停地打量著阿淺。「這麼說，信孝還沒開戰，就投降秀吉了？」
「是。聽說一開始似還想打一仗，可怎麼也難敵五萬大軍，家臣中也不斷出現私通秀吉者，所以……」
「秀吉可是一個絕不能掉以輕心的人啊。那麼，和秀吉一起出來的大將除了丹羽、筒井、細川、池用，還有誰？」
「堀秀政、宇喜多秀家，還有黑田孝高、蜂須賀正勝等。」
「哦。這麼多人把城一圍，真是插翅難飛。」儘管在和茶屋說話，家康的視線還是沒有離開阿淺。「莫要老想那些不快的事了，高興一點兒。茶屋都這樣說了。過一陣子我準會把你接進城去的。」
「是……是。」聽家康這麼一說，阿淺不由得羞澀起來，顯得非常拘謹。
「然後呢……」家康催促茶屋四郎次郎道，「投降的條件完全取決於秀吉，應是非常清楚了。」
「大人說的是。至於條件，聽說就連信孝都感到非常吃驚。第一條，是要遵守清洲會議的決議，交出三法師。第二條，是要交出信孝的生母和一個女兒為人質。第三條，是以向信孝進讒為名，把老臣岡本良勝和高田彥左衛門交出來作為人質。」
「哦。」家康的視線落在了阿淺的脖頸後面，「這麼說，岡本和高田兩位老臣都私通秀吉了？」
「正是。」茶屋似乎有些難以置信，往前探了探身子，「世間都在傳言，說如把兩位老臣留下來，肯定會被信孝斬殺，所以秀吉就以人質的名義把他們救了出去。」
「這樣，局勢就非常明朗了。雖然秀吉一度退回，可是到了正月中旬或下旬，定會捲土重來。」
「人的意思是……」
「先把手腳砍下來，再斬身體。若非如此，雙方的傷亡就難以估量。把戰爭分作兩個階段，秀吉不損失一兵一卒，卻可以從敵人內部得到重要人質。秀吉的做法非常人道，只是信孝的命運可就悲慘了。」
四郎次郎睜大了眼睛，舒了口氣。實際上，在把柴田勝家派來的使者前田利家送走之後，秀吉就率領大軍，一邊壓制勝家的老巢北伊勢，又以迅雷不及掩耳之勢包圍了岐阜城。以秀吉的軍事優勢，擊敗信孝簡直易如反掌，他卻接受了非常簡單的條件，就退了兵。秀吉的葫蘆裡究竟賣的什麼藥，就連茶屋四郎次郎都想不通。
可是，家康竟然不假思索地斷言：這不是真正的撤兵。
茶屋四郎次郎沉思了一會兒，仍是一副大惑不解之態，往家康的面前湊了湊：「若只是為了不損一兵一卒就發動大軍，花費也有些太大了吧？」
家康笑著搖了搖頭，「正因為這樣，才體現出筑前守戰術的高明啊。」
「大人的意思是，秀吉第二次出兵，還有別的意圖？」
家康簡潔地回答：「首先，這是對柴田修理亮的一種威壓。修理有了顧慮，自不敢輕易背叛秀吉。其次，是對清洲城的信雄的牽制。第三……」說著，他輕輕地笑了，「就是給我德川家康施加壓力。」
「給大人施壓？」
「正是。下次出兵，無論如何，首先要打擊信孝。接下來就是柴田修理亮。把修理的問題解決之後，目標就是我了。這樣一來，就連我也不可輕易和秀吉對抗了。秀吉的招術絲毫不亂。」
「哦。」四郎次郎不禁叫了一聲，「如果筑前守前來向大人挑戰……那麼，他會以何為藉口？」