「他要麼會雞蛋裡挑骨頭，讓我把寄身於長濱城的近衛前久卿交出來，要麼就命我前去討伐小田原，要麼會在滅掉信孝之後，在信雄的身上做文章。總之，決不可麻痺大意。」家康突然壓低了聲音，「你交遊甚廣，萬一我和秀吉產生了摩擦，你認為誰能擔當和秀吉談判的承任？」
「這……」
「我手下雖家臣眾多，打起仗來誰都不含糊，可一旦到了談判桌上，都會一籌莫展。以前不正是因此，才被右府鑽了空子，眼睜睜地看著信康被賜死？雖不敢奢望有人和秀吉打個平手，可哪怕找出一個能看穿他心思的智者也好……你有沒有好主意？」
茶屋四郎次郎只是一動不動地盯著天空。的確如此，三河武士的勇武決不會輸於秀吉，可是在謀略與外交方面，卻沒有一個智者。剛毅樸素的家風，有時會在外交中起反作用。
「你想起什麼人沒有？」
在家康的一再催促下，四郎次郎終於道：「信孝的老臣就是一個典型的反例，首先，必須是一個立場堅定的人……」
「正是。如從我們這邊派出去的人，回來後竟成了秀吉一夥，豈不被人恥笑？」
「大人所言極是。筑前守最擅長施離間計。現在正傳得沸沸揚揚的，說前田大人和勝豐都已被秀吉牢牢控制了。」
「本多作左立場堅定，倒是令人放心，但他會無意間把事情搞砸，引發戰事。而井伊直政，我打算讓他率領武田的舊臣去鎮守東面，平巖親吉太正直了，酒井忠次又落於陳腐……」
「依我看……」
「誰？」
「石川伯耆守數正，怎樣？」
「嗯？」家康聽了，低聲嘟囔了幾句，低下頭來。
「怎麼，和大人的想法相差太遠嗎？」
「我想讓數正擔任岡崎的城代……」家康總是這樣含糊其辭，沒有明確的態度，「那麼，咱們回城吧。」
四郎次郎聽了，恭敬地施了一禮。「稍後我把這女子單獨送進城裡？」
「不，不必了，和我一起回去吧。」
「可是，民婦現在這樣的身份……」阿淺越來越緊張，頭越來越低，聲音也怯生生的。
「沒事，就這樣罷。」家康若無其事地擺擺手，「人的氣質不取決於身份，而發白內心深處。阿淺，若我不親自帶你回去，別人定會給你臉色看。何況到處都是秀吉的探子。我家康就是故意做出這副樣子給他們看，讓他們覺得我家康已經暫時休戰，正沉溺於女色……讓秀吉捉摸不透，這樣多有趣。」
茶屋拍了拍膝蓋，站了起來。實際上，阿淺是他向家康推薦的。因為茶屋已被秀吉的探子盯上，為了和家康見面，便演了一齣阿淺向家康告狀，為丈夫報仇的好戲。家康四處尋美的傳言越多，對茶屋的行動就越有利。
四郎次郎正要命令手下準備回城。家康笑著阻止了他：「等一下。」
「大人還有什麼吩咐？」
「你給我介紹的這女子，我甚是滿意。既然是茶屋給我物色的女人，所以，今後就稱作‘茶阿’吧。」
「‘茶阿’？」
「對，叫‘茶阿’，有韻味。」
「哦，也可叫茶阿局了？」
「對。‘茶阿’，你認為怎樣？」家康發出了少有的一陣大笑。
家康帶著鐵匠的未亡人返回濱松城的訊息，當天就傳遍了城內外。
「你看，主公的毛病終於露出來了，竟然去找個寡婦帶回來，唉……」
家臣中既有眉頭緊皺憂心忡忡的，也有對此不以為然的。
「這樣有什麼不好，這樣才有味兒嘛。」
「什麼味兒？」
「當然是麥飯的味道了。除了駿、遠、三之外，還擁有甲信二國，身為尊貴的五國之守，卻每天還吃麥飯，這樣的人天下還能有第二個？」
「當然不會有了。你想，人們至今還在談論今川義元公的奢侈呢。」
「說的是。主公自己吃麥飯不說，還讓長松丸和福松丸也吃。一旦娶進一個非吃白米飯不可的夫人，家風不變才怪呢。」
「言之有理。」
「一旦不再節儉，剛毅的家風也就不復存在了。可以說，主公納一個鄉下女人，就是考慮到了家風的重要，對不對？」
「不錯。如是一個鐵匠寡婦，定不會奢侈浪費。主公真會算計，讓夫人也吃麥飯。」
雖然眾說紛紜，但是沒有一個人敢像大久保彥左衛門那樣諷刺挖苦。總之，寡婦阿淺跟隨家康進了德川府之後，立刻換上了整齊的衣服，專門挑了幾個侍女伺候她，並且當天晚上就讓她出席了酒宴。
這天晚上的酒宴，家康是和近衛前久卿一起吃的，石川數正、神原小平太等人作陪。家康是為了讓他們適應一下風雅的生活，為將來出使大名作些準備。
酒饌擺上來之後，近衛在正面就坐。
「近衛大人，今天我獲得了一件讓您意想不到的獵物，請您過目。」家康用半開玩笑的語氣，把阿淺引見給前久，「這雖說不是都市的風物，但也稱得上是可愛的野鶴啊。」
「啊……」前久一時之間沒明白過來，眨巴眨巴眼睛，良久，才弄明白家康的意思，自己反倒尷尬起來，「我也很想請德川大人到京城裡打打獵啊。」
「和鄉下的仙鶴風味不一樣嗎？」
「這因人而異了……」光秀謀反的時候，曾經把大軍開進了近衛的府邸，從那裡向二條城發起了總攻。由於被秀吉懷疑，這位前任關白最後落荒而逃。現在受到了家康的優待，近衛便一直想為家康做點什麼，幫著家康改改土氣之弊。家康深知這一點，一直在有意從近衛那裡獲取些京城生活的常識。
「您是要我先別忙著在鄉下打獵，還有比這更重要的事情，對吧？」
「確有此意，筑前守詭計多端，一不小心就會被他搶了先。我有一步很是重要的棋。」前久往前探了探身子。在什麼時代大概都一樣，但凡亡命者，總想為自己的庇護者做些事情，以報恩德。
「一時疏忽大意，竟不曾留意到這麼重要的事。數正，你知道我指的是什麼嗎？」家康低下頭問石川伯耆守數正。數正低頭沉思起來：「主公的意思，是不是要和本願寺攜起手來……」
「正是。」
近衛前久看到家康明白了自己之意，便向前湊了湊。「自從一向宗暴動以來，右府對其一直嚴加打壓，解除其禁錮，允許他們在這裡傳教，將會對我們日後大有助益。」
家康似乎才意識到這個問題。「對對對……我怎麼就沒有注意到這一點呢？」他不住地點著頭，「潛藏在德川五國內的一向宗信徒數量眾多，一旦跟他們鬧僵了，那可麻煩不少。」
「問題不只在於和他們鬧僵，還有……」前久巧妙地順著家康的話道，「一旦讓筑前守搶了先，大人自會後悔終生。值此筑前守覬覦北陸的關鍵時刻……」
「聽說筑前守已經悄悄把手伸向了越前、加賀、能登各地。」
「沒錯。那些地方原本就是一向宗的老巢，固若金湯，右府用了何等殘酷的手段，才把那些地方征服，想必德川大人不會忘記吧？」
「我怎能忘記呢，記憶猶新啊。」
「右府把柴田修理亮派駐那裡，也是為了防止一向宗再次舉兵鬧事……北陸人對右府和修理都恨之入骨。一旦筑前守意識到這一點，便會立即在那裡尋找一個替身。」
「言之有理，說得真是太好了。」
「為了在修理背後搗亂，筑前守一定會挑撥一向宗的僧徒們，他不會錯過機會。如果大人提前行動，讓本願寺與咱們聯手，就不用再擔心筑前守耍陰謀了……這可是重要的一步棋啊。」
「好，果然是好棋！」家康又瞥了數正和小平太一眼，「呀，多謝大人傳授妙計，我馬上就出這步棋。」說著，他又給前久斟了一杯酒。
數正飛快地向小平太使了個眼色，禁不住想笑，便趕緊低下頭。其實，家康不僅沒有忘記這一手，且早就付諸行動了。現在，本願寺的光佐派來的使者已在趕赴三河的途中了。
在兩邊來回牽線的不是別人，正是數正的祖母，即石川安藝守清兼的遺孀。實際上，自一向宗起事以來，清兼的遺孀就一直請求家康重建損壞嚴重的念佛道場，並已初見成效，一直以來和一向宗之間的緊張關係也大大得到了緩和。當然，這是家康出於對秀吉的防備才做的，是未雨綢繆。
「哎呀，今天真是受益匪淺啊。」家康又道，「馬上就要迎來新年了。初春之時，我定搭設舞臺請來能劇，為近衛大人助興……」
阿淺哆哆嗦嗦地往家康的灑杯裡倒著酒。在她眼中，家康乃是高不可攀的大人物，如今竟又與京城來的達官顯貴近衛前久大人同席……她總覺得恍恍惚惚的，猶如夢中。此時，家康又若無其事地開起玩笑來。「你的肌膚如此細嫩，手指怎的這般粗糙？」
阿淺一聽，慌忙把手縮了回去。
「莫要難為情，說不定何時你這雙手還能派上用場，或者，還能餵馬呢。你說是吧，近衛大人？」
聽家康這麼說，前久故意把視線移開，佯作未見。
「最近這段時間可有好戲看了。」
「好戲？什麼戲？」家康佯驚道。
「筑前守的招術已經清楚了，可是柴田修理亮到底在想什麼，會如何出招？」
「如此說來，實是一齣好戲。」
「首先，他必和越後的上杉氏議和，可是上杉這邊，筑前守早已派了使者……」
「是啊。」
「毛利氏也深知筑前守的實力，因此決不會輕易答應修理之邀，說不定，四國的長曾我部倒有可能與他合作呢。」
家康像是突然間想到了什麼，「假如近衛大人您取得了天下，您會採取何種措施來鞏固京畿？當然這只是說笑，我是想問問大人的看法。」
「若我得了天下……」
「對。京城裡絕不能蓄養眾多的武士。前朝的木曾將軍就是前車之鑑，應仁之亂也是如此，賴朝公才特意把幕府設在了鎌倉，故，我個人的看法是，京城裡最好不要駐軍，不知大人如何看。」
「此事右府大人也曾不止一次地提過。京城裡很難駐紮大軍，才有人想在大坂築城……」
「在大坂築城，您的意思是……」家康一本正經地反問道，「我說的是筑前守。可是，假如中國地區的毛利氏實力超過了筑前，一旦朝廷的密敕下來，筑前守的天下立會傾覆。」
「哈哈……」前久毫無顧忌地笑了，「我有一個好主意。」
「哦？」
「德川大人，假如我得了天下，我定在京城七口安插密探，就是說，要在東三條口、伏見口、鳥羽口、丹波口、長坂口、大原口、鞍馬口分別安插密探。」
「安插密探……」
「而且絕非尋常的密探，必是一代風流人物，或厭倦塵世的風流才子；可以是茶人，也可以是舞文弄墨的文人，還可以是喜歡造園或陶器的高雅之士。總之，要招募那些可與宮內人士交往的人……」
「全是一等一的風流人物？」
「對。如不是可與官內人士交往之人，就絲毫沒有意義了。這樣才能和那些喜好高談闊論、經常出入皇宮的貴族們搭上話。這樣一來，今天有什麼人進宮，都和什麼人說了些什麼話，就一清二楚了。方可謂運籌帷幄之中，決勝千里之外。宮裡下達密令，自然不會不知了。」神氣活現的前久好像猛然意識到了什麼，顯得有點侷促，稍微收斂，低下了頭，「雖然如此，可這對於我來說，終究是夢啊，我只不過是一個從京城流落至此的食客……」
家康似乎沒有在意前田的感慨，道：「啊呀，今晚真是談了不少，所謂聽君一席話，勝讀十年書。近衛大人想必也乏了。今天的晚宴就到此為止，散了吧。」說著，家康把酒杯翻了過來，又忙裡偷閒地看了阿淺幾眼。
無論是家康的眼神還是話語，都顯出一副陶然的雅士模樣，絲毫看不出粗野魯莽的武將之態。若按照大久保彥左衛門的話，這是一種旁若無人的「好色」之態。
今日的晚宴，家康還是依照他節儉的習慣，只給近衛一人單獨做了白米飯，家康自己，以及數正和小平太三人，吃的都是新增了三成小麥的米飯。饒是如此，家康仍然津津有味地吃了三碗。
把前久送走之後，家康道：「數正，本願寺的使者什麼時候到達？」
「最早也得在月底。」
「跟相模法橋同行的是誰？」
「下間賴廉的函上說，是井上勘介。」
「哦。這樣，咱們和本願寺的關節就打通了……數正，小平太，今天晚上近衛大人在最後透露的訊息，對誰也不可講出去。」
「京洛七口之事？」
「對。出入官內的顯貴都喜歡有趣之物。用一等一的風流才子上京城做密探，真是高見，又還有趣。只要這件事做好了，‘天下人’的居城就無須建在京城附近了。安土、駿府、鎌倉都無關紫要。而且，可以知道很多有趣的事情。」說著，家康站了起來，「那麼，大家都退下去歇息吧。今晚我也喝得很痛快，快要醉了。也該舒展一下筋骨，好好地歇息了。」說完，他神情嚴肅地走進了內室。
小平太和數正心有靈犀地對視了一眼，不禁笑了起來。「舒展一下筋骨……」說罷，二人突然覺得正在向新來的女人房間走去的主公，實令人難以琢磨。
「我看主公義表現出那清淡的愛好了。」說完，小平太覺得自己似乎有點兒惡毒，笑了起來，數正也忍不住笑出聲來。「哈哈哈……別說了，小平太。什麼清淡的愛好，我看像豬油一樣油膩。」
「可是，做正事時卻出手不凡，絲毫不出差錯。」
「這是兩碼事。小平太，你嗅出戰爭的氣味了嗎？」
「戰爭的氣味……你說的是筑前守和修理……」
「不是，那有什麼好擔心的，我說的是再往後的事。」
「再往後？」
「筑前守和咱們主公啊。一旦打起來，那可不是小打小鬧。」
「主公和筑前……」
「咱們主公說了，柴田和筑前守的戰事估計會在明春四月結束，屆時必須派使者向筑前守道賀……你猜主公會派誰去？當然，不是我數正，就是你小平太了。看樣子，主公似想派你去啊。」說著，數正似乎又擔憂起什麼來，皺紋爬滿了眉宇。