當接到羽柴秀吉援軍到達的訊息，柴田勝家不禁怒罵一聲：「混賬！」然而，這並非對秀吉的咒罵，而是對佐久間盛政的憤怒，對固執己見、不聽撤兵之令的外甥的憐憫。
雖然狐塚的營地距離內中尾山的大營只有八里，可是，他既不能扔下盛政撤軍，也無法獨自出擊。
這樣一來，連我自己都晚節不保了……這樣想著，勝家立令盛政後撤，同時他也須一邊牽制敵人，一邊撤退了。
「天亮之前決不許擅動。天亮之後才能確定盛政的位置，再撤退。這個混賬……」
雖然嘴上這麼說，可是天還沒亮，勝家已經把所有的事情都安排好了。
要想讓盛政平安地撤回來，就得先把秀吉的右翼羽柴秀長和堀秀政的兩支隊伍死死釘住，讓他們不能動彈半分，然而，這樣的安排在戰略上到底有何種意義，已經沒有時間考慮了，關鍵是和秀吉一戰。
「——與其在你威壓之下窩囊地活著，不如壯烈一戰，哼！」即使拼個魚死網破，也要狠狠地打擊一下秀吉的囂張氣焰。如是秀吉負責指揮，勝家定會一馬當先，向其發起挑戰。可是沒想到，秀吉卻把應付勝家一事交給了堀秀政和其弟秀長，獨自去對付盛政了。因此，無論嘴上怎麼罵，勝家都覺得不解恨。
勝家太熟悉秀吉的習慣和戰術了，盛政怎能鬥得過他？故，勝家早就認定：趁著秀吉不在，打一陣就退回來，再打一陣，再退回來，如此反覆不斷地騷擾，攪得秀吉心神不寧，再尋求戰機。
岐阜的事情，秀吉也不能完全拋在一邊。因此，如秀吉退了回去，他也縮回去，秀吉出來，他再去騷擾……這樣反覆幾次後，秀吉就會氣得火冒三丈，要麼會氣勢洶洶地向勝家發起總攻，要麼找個藉口和他講和。勝家正是看透了秀吉此一弱點，才再三命令佐久間盛政撤軍。不料盛政過於貪功。按照他最初的打算，只要盛政老老實實地服從撤軍之令，那些見風使舵的諸將也只能穩住陣腳觀望。只要他們不露出三心二意的跡象，整個軍隊就會顯示出強大的震懾力，這就足夠了，可是……
從黎明到中午，勝家一直拿著令牌不動，他一邊聽著前方傳來的惡訊，一邊坐在那裡沉思。最後，當聽到前田的隊伍已經逃離戰場的訊息，才從座位上站了起來，把毛受家照叫到跟前。「看來，今日就是我的死期了。」
家照只是低著頭，沉默無語。
「這個混賬小子，怎麼也聽不進我的話，現在終於掉進了秀吉的陷阱。連前田父子都感覺沒有指望了。」
毛受家照依然什麼也沒有說，只是伏在地上，等待勝家的命令。
「一旦前田父子撤退，德山秀現和不破勝光也會扔下陣地逃走。這樣一來，盛政的軍隊就會土崩瓦解，秀吉亦會在稍事歇息後，繞到我們背後。這些，你已想到了吧。」
「這……我想會如此。」
「堀秀政也深知這一點，所以此前一直沒有向我們發起攻擊。儘管他與我為敵，卻是個可惡的聰明人。」
家照見勝家遲遲不下達命令，不禁有些焦急。「再過半個時辰，估計堀秀政和羽柴的兩支隊伍就會行動了。」
「當然。就索性趕在敵人行動之前，率先發起行動。雜兵一旦獲知前田退卻，定會開始動搖。我非常後悔。」
「主公的心情，家照十分明白，可勝敗乃兵家常事，無論如何，請大人速速下令，撤回北莊。」
「既然連你都這麼說了，勝家恐就更難下這道命令了。你能明白我的心情嗎？莫要再說了。勝敗並不總是兵家常事，此次戰敗，一切都結束了。」
「主公，我並不這麼認為。」
「莫要再說。」
「不，在下要說。對於為避開毫無意義的戰爭而脫離戰場的前田利家父子，在下非常理解。」
「你是如何理解的？」
「前田父子對主公和秀吉都講求義理，因此處於兩難境地，為了不負任何一方情義，他只好收起刀槍，退出戰場。他的撤退無異於無言的進諫，他是在向大人提出撤兵之諫。」
「家照，你的話怎麼聽來這般奇怪？」
「其實絲毫不怪。若主公暫時退回北莊，前田父子自然就會在府中城阻止秀吉的進攻，再撮合您和秀吉講和……因此，主公應該斷然決策，速速下達撤兵之令。家照求您了！」
勝家沒有回答，他只是默默地抬著頭，無力地從帳中走了出去。
「主公，無論如何，請速下命令吧！一刻值千金，每一刻都會決定大人的命運啊。」
「家照！」
「在。」
「我絕不能答應你。你想一想，我柴田勝家乃一個拋棄五六十年來苦心維持的名譽，被秀吉嚇跑的人？當然，命令我是會下的，但絕不是撤退。若有人想逃，就請自便吧，我不阻攔。無論如何，我勝家絕不會逃跑，我只能迎著秀吉的馬首倒下去。這才是我的榮耀！可悲的榮耀！無與倫比的榮耀！」
此時，中村與左衛門慌慌張張地跑了進來。「報，文室山已落入敵人之手。」
「文室山丟了……」還沒等勝家發問，家照先愕然地問道，「那麼，佐久間大人的去向呢？」
「生死不明。軍隊已經七零八落、暈頭轉向了。彙集到狐塚的已沒有多少了……」
「主公！」不等與左衛門說完，家照後退一步道，「請主公速下決斷。否則，已經從左禰山上下來，並在東野一帶擋住我軍去路的堀秀政部，就會向我軍發起進攻了。秀吉也會與之遙相呼應，切斷我們的退路，這樣一來，我們可就……」
然而，勝家並不回答，依然仰著他那碩大的腦袋，默默地望著天空，在草地上踱來踱去。他已什麼也不想了。訊息一個比一個壞，讓他愈加陷入悲慘境地。帳外混亂起來，想逃跑計程車兵們已經行動了。
這種跡象一旦被敵方嗅到，右翼的羽柴秀長和堀秀政必會一齊發起攻擊。秀吉也會立即從左翼掐斷他的退路。對敵人的這種戰法，勝家心裡再清楚不過了，他對自己的無能為力感到莫大的悲哀。
若此時勝家想的是大義，是應在這裡賭上自己的性命，他恐也不會如此迷惘。可是，在他內心膨脹的，並不是大義，而是光榮。為何他不能服從大義，致力於終結亂世的戰火，甘心屈服於秀吉呢？為何他這樣執著呢？
「主公，莫再猶豫了，時間已經急急過去了，機會也要隨之消逝。若不速下決斷，將士們就會無所適從，局勢亦會更糟啊！」
「牽馬！」突然，勝家一聲怒號。這是一名在戰場上出生入死幾十年的老武將悲慘而迷惘的怒號，「把衝鋒的旗幟插到我的馬鞍上，要用烏騅馬！家照、與左衛門，不必再說。看，堀秀政已經向我們開槍了。快，備馬！」
頭頂的太陽普照著大地，綠葉迎著東風颯颯作響。不大工夫，侍衛牽來了一匹健壯的坐騎，勝家飛身上馬。「請大家見諒。」這時，他的語氣又柔和起來，「今生今世，勝家已無以回報各位了，只給各位道歉，讓我們來生再會！」說完，他一勒韁繩，馬首朝南。
此時秀吉已經從背後展開了進攻。可是，勝家並沒有把馬頭轉向秀吉的方向，他分明是想駛向東野的堀秀政的陣地，想戰死在那裡。
「嗵嗵嗵」又是一陣猛烈的槍聲，從堀秀政和羽柴秀長的陣地上響起。
「主公，等一下！主公！」毛受家照也跨上一匹戰馬，狂追而去。
此時的隊伍中已經有人陸續脫逃，七千人的主力現已不到三千了。正是因此，勝家才沒有看自己的身後，他恐俱。
已開始進攻的堀秀政的部隊，正是看到對方軍心已動搖，才果斷地發動了攻擊，然而，還沒等他們完全投入戰鬥，卻被對方來了一個反擊，堀秀政不禁深感意外。跟在勝家身後的頂多五百騎兵，可塵土滾滾，根本看不清有多少人。山谷裡塵土漫天，看來似有千軍萬馬。
「不許後退，給我頂住！區區幾個敵人，把他們擊退！」
然而，那頭「野豬」執著的反擊似已顯示出強大的威力，令堀秀政的軍隊心驚膽寒。前面計程車兵頓時崩潰，後面的也開始後退。
勝家依然一馬當先，既不吶喊，也不通報姓名，隻手舞大刀，奮勇殺敵。
「主公！」突然，毛受家照的戰馬一下子竄到了勝家的前面，擋住了他的去路。戰馬受到驚嚇，一聲長鳴，前蹄高立。家照翻身下馬，猛地抓住了勝家的馬轡。「主公，求您了，您還不撤兵嗎？」
「不撤，我絕不撤！閃開，家照！」
「您不退，我也不閃。」看來家照也豁出命去了，「若主公堅持認為，不前進就是對您的侮辱，那就乾脆請您先殺了我。」
「家照，不要難為我了，你讓我去死吧！」
「不，我絕不答應。在這樣的山谷裡，把粘滿泥巴的首級交給敵人，這談得上是什麼榮耀，不行！」
「你再敢阻攔，就休怪我不客氣！」
「那就請前進吧，請主公先殺了我！」
勝家心頭火起，猛地掄起大刀，而家照依然緊緊地貼著馬首，兩手死死地拽著馬韁不放。「主公，現在不撤就永無機會了，敵人已經退下去了。請主公速換戰馬。家照願意代替主公頂著頭盔，打著軍旗，衝鋒陷陣，實現主公的意願。請主公先撤回北莊……我們就此一別。唉，您怎麼如此糊塗啊！」家照聲嘶力竭地喊著，拽住勝家的大腿使勁搖晃。
勝家悲鳴著，大刀飛到空中，又落到了地上。「家照……」
「主公，首級上沾滿了泥巴，這可不是武士真正的榮耀啊！毛受家照願做主公的替身，決不會辱沒主公的勇武，請相信我，快把頭盔給我！」
聽家照這麼一說，勝家茫然地站到了路邊。家照戴上勝家的頭盔，撿起大刀，把戰馬交給勝家，自己跨上烏騅馬。「侍衛們，保護好主公！莫要猶豫了，趕快撤離，毛受家照絕不會給諸位丟臉。」
勝家站在那裡，茫然地望著自己的金幡馬印。對於毛受家照來說，最大的榮譽就是捍衛勝家的榮譽。老將看重聲譽，其可悲的性情，已經深深地影響了家照。就連秉性倔強的信長都不得不把家老首位給勝家。勝家的心裡，總是充滿了對信長的無限思慕。
儘管勝家受到性情的羈絆，有不利於大局之舉，家照在感情上可能也對勝家產生了幾絲厭惡，但無論如何，在他的眼裡，勝家依然是武士的楷模，是值得為之殉死的英雄。
為了贏取勝家撤退的時間，家照一夾馬腹，突入敵陣。這是關鍵的一瞬間。如沒有家照這般拼命，勝家恐早已被人追趕到瀨戶內海的邊上，無處可逃了。
奔進了大約五六町之後，看到勝家的影子已經從背後消失，家照這才急率殘眾，馳到距離狐塚九町左右的林谷山，把它當成了臨時據點。林谷山原為越中原森城主原彥次郎鎮守，現已空了出來。家照讓跟隨計程車兵屯駐在這裡，欲在此處阻擊敵人，掩護勝家向北莊撤退，不過，此時他手下已經不足三百人了。
秀吉在集福寺坂附近稍事歇息，重新把隊伍集中起來。他觀察了片刻戰局的變化，然後親自出擊北國官道，並在那裡將左右兩翼合兵一處，便向林谷山發起猛攻。
「勝家就在那邊，別讓他逃走了，殺了他！」木下一元和小川佑忠的手下率先進入林谷山，在火槍的掩護下，精神抖擻的武士們向林谷山的陣地發起了猛攻。大約午時四刻，二人的部隊終於攻到了林谷山的堡壘。而此時的勝家，早已丟棄了工事，撤退到了後方的橡谷山。
在此關鍵時刻，當然是贏得的時間越多越好，因此，家照盡他最大的努力頑強地阻擊著敵人。他看見敵人的大隊人馬不斷壓向林谷山，方鬆了口氣。「這樣也好，總算沒有丟我的臉。」說罷，家照讓哥哥茂左衛門拿出裝在竹筒裡的殘酒，自己先喝了一口。
天空依然沒有一絲雲彩，陽光從樹葉的縫隙裡漏下來，白亮亮的，非常刺眼。「主公已經安全撤離了，我們兄弟喝口餞別酒，然後，兄長也去追隨主公吧。」說著，家照給茂左衛門斟了一杯，自己咂著舌頭，一飲而盡。
「家照，我也要留在這裡，決不撤離！」哥哥茂左衛門笑著放下酒杯，「如留下你一人在這裡拼命，我卻活著回去，豈不被母親笑話？」
「這是兩碼事。我在這裡戰死，是為了我的名譽，我已經發誓，要堅決為主公的榮耀而戰。可是，如果年邁的母親得知你我都戰死，一個還是白白送死，不罵我才怪！」
「哈哈……」茂左衛門笑了，「好了好了。死了一次，就不用死第二次了。」
這時，驚天動地的吶喊聲和槍聲又從不遠處傳來，家照本能地站了起來，估量一下雙方的大致距離，敵人距他們不到一町了。「兄長，不行，無論如何你得聽我的。」
說著，他抄起大刀站了起來。這既是為了掩護哥哥趕快撤離，以奉養老母，又是為了擊退敵人的雜兵，免得自己切腹之時受到干擾。「兄長，難道你不明主公的名譽嗎？不明我捍衛主公名譽之舉嗎？」
若細細考量一番，這種說辭真是奇怪。家照恐也沒有認真思量這榮耀的真意。因此，對局外人來說，這些似都是愚蠢的笑料。然而，無論勝家還是家照，都把這種榮耀看作一種壯舉，無論何時都要保住它。這是一種自我主張，是一種堅定的信念。在亂世武士的心中，只有擁有這種信念的人，才是「有氣節」，才是真正的武士。
家照站起來，往手心吐了口唾沫，抄起大刀。「兄長，我說不行就是不行，你竟還不明白嗎？」
「我不明白。」茂左衛門看都不看弟弟一眼，「這種榮耀不僅你有，兄長我也有！」此時，眼前的樹林裡已能隱約看見刀光劍影了。茂左衛門颯然端起長槍，搶先衝向了敵人。
「唉，多麼殘酷的兄長！這真是老母親的悲哀啊！」家照不禁為之悲嘆。片刻，他的悲嘆變成了怒號，也高舉起大刀衝向敵人。「來吧，讓你們嚐嚐天下第一鬼柴田大刀的厲害，不怕死的就上來！」
「哐啷」一聲，來犯之敵的刀已經斷為兩截，接著是第二個、第三個……敵人退了下去。
此時，家照身邊只剩下二十多名隨從了。「兄長！」
「何事？」
「趕緊走，為了母親……」
「休要再囉嗦了，家照，你萬不要錯過切腹之機。」
「我若是切腹，你就回去？那好！」家照後退了二三十間，突然坐了下來。
短暫的沉寂之後，當進攻者再次衝上來的時候，已經看不見一個活著計程車兵了。目之所及，只有七零八落的屍體，還有從樹隙射下來的陽光，這真是一種具有諷刺意味的靜謐之美。「啊呀，這不是修理亮，是他的家臣毛受家照，是他的替身。」
「哼，願來是故意自盡給我們看啊，喲，這個人是他的哥哥茂左衛門吧。」
可是，家照再也聽不到了，他的兄長也聽不到了。為了追求那可悲的榮譽，他們已在橡谷山的草地上靜靜地死去了。
秀吉繼續向北國官道進擊，經過兄弟二人的屍體旁邊時，他默默地注視著，一言不發。
來到北國官道後，秀吉並沒有立刻追擊勝家，而是撥馬來到狐塚，巡視戰場。一切都在他預料之中。太陽還很高，這裡已結束了戰鬥，燦爛的太陽給他的勝利增添了絢爛的光彩。其實，早在去年清洲會議期間，秀吉就已在有條不紊地策劃這次勝利了，而且結果完全跟他所料一樣。知道這些內幕的，除了秀吉，還能有誰呢？
此時，正在狼狽地撤向北莊的勝家不知作何感想？他能想得到當初秀吉把居城長濱輕易讓給他，不久之後長濱又成了秀吉的據點，然後導致他慘敗的玄機嗎？
秀吉把長濱城讓給勝家，是因為他熟知這一帶的地理人情，如把這裡作為和勝家決戰的主戰場，將最有利。然而，勝家及其子勝豐反以為秀吉乃是對他們讓步……去年冬天，作為勝家使者而趕赴山崎的前田利家、不破勝光、金森長近等人，無一例外從這裡脫逃了，沒有一人向秀吉的人馬放一槍，哪怕是射一支箭。也不知勝家在逃亡過程中如何看待這些……
秀吉催馬來到位於狐塚的勝家陣地，看著漫山遍野的屍體，不禁又想起在樹林間切腹自殺的毛受兄弟來。
「主公真是神機妙算，又是一場大勝！」跟在身後的一柳直末奉承道。
「這樣一來，柴田的隊伍近乎全軍覆滅了。修理亮這個糊塗蛋，他怎麼沒有想到要吃敗仗呢？」加藤光泰也隨聲附和。
然而，秀吉卻沉下臉來，把頭扭到一邊：「不愧是鬼柴田哪。你等不可口出狂言。」
「可是，他不知我軍實力……」
「給我住嘴！你們以為勝家不知我的實力嗎？他太清楚了，他是在為他的體面而戰……這才是最強大的敵人！」
光泰和直末不禁面面相覷，趕緊住嘴。
秀吉那滿是汗漬和塵土，只有一雙眼睛還在閃閃發光的臉上，現出一種與平時截然不同的哀愁。「明白事理、貪圖功利的人毫不可怕。最可怕的，是那些既不遵從義理，也不喜愛金錢，只知一味地追求所謂榮耀的人。再也沒有比這更麻煩的了。直未，你趕緊到黑田官兵衛那裡走一趟。」
「黑田官兵衛……」
「你去告訴黑田官兵衛，大家合力把所有的屍體集中起來埋了。另，命令村裡的人，不管是碰到自己人還是敵人，只要是還在喘氣的，儘量給一些蓑衣或斗笠之類，力所能及地幫助他們，明白嗎，否則，我羽柴秀吉的臉往哪兒擱？」
秀吉的眼裡射出剛毅的光芒，再次催馬轉向北方。
「光泰。」
「在！」
「即使秀吉占盡所有的天理和正義，勝家也絕不會甘居我下。為了平定天下，我不得不出兵討伐他，並不是為了別的，你莫要誤會。」
光泰盯著秀吉從未有過的嚴峻表情，點了點頭。
事情確如秀吉所說。無論是勝家還是毛受兄弟，都是為了「榮耀」二字而戰。還有一個人，也是為了榮譽而戰，此人就是羽柴秀吉。
命令一下，大家立刻打掃戰場。所有的屍體都被集中一處，傷員們被村民們轉移到樹蔭下或者山谷裡，悉心地予以照料。
「不愧是羽柴大人，真是大慈大悲啊！正因為大人有菩薩心腸，才會大獲全勝啊。」
在村民們的嘖嘖稱讚聲中，秀吉跟在堀秀政的隊伍後面進發了。
無論發生什麼，也不會屈服……秀吉已經看透了勝家的心思，進擊的腳步自然不會放慢。「佐久間盛政、勝家之子權六郎等人，只把他們找出來就行了，留他們性命。」
在路上，秀吉通知所有的人。「誓死不降的其實只有勝家一人，剩下的都可用真情打動。」
當天夜裡，秀吉進入越前，宿於今莊。
當毛受家照誓死阻擊敵人的時候，勝家帶了百餘名近侍，逃到了柳瀨，然後翻越木芽嶺，進入越前。一路上，他始終沉默無語，一口氣趕到提前一步撤軍、進入府中的前田利家的城下。利家該不會切斷勝家的退路，置勝家於死地吧？近臣中有人在喑暗擔憂。當從大道上趕到城下，勝家突然停住戰馬，回頭看了一眼柴田彌左衛門。「去見見利家吧。你去城裡跟他們說一聲。」
「主公，萬萬使不得。他們可是在戰場上望風而逃的人。如看見我們這個樣子，還不知會有什麼企圖呢？」
「你去城裡說一聲就是了，少囉嗦！我有一事須告訴他。」
「那太……」
「安下座位！」勝家翻身下馬，在一個大戶人家宅院的高牆下，急急地來回踱步。
「主公真要見前田嗎？」
「此事如不告訴他，勝家沒臉活著見人。快去！」
近侍們慌忙安下座位，勝家坐下來，再次呆呆地望著天空出神。近臣們怕發生意外，都背對勝家，圍成了一堵戒備森嚴的人牆。
炎炎烈日無情地照射在敗軍之將身上。儘管坐在陰涼之處，四周的光芒卻令人頭暈目眩。人馬、盔甲以及武器，都似霜打的茄子一般，看去無比慘淡。
勝家靜靜地坐在烈日下，耐心地等待著無情拋棄了自己、提前撤回府中城的前田利家。
看到這種情形，前田家的衛士緊走幾步。「來了來了。」
「還穿著盔甲呢，當心點！」
利家從城裡帶了約三十幾名近侍出來，看來他已經休整過，連馬也換了，整個人精神十足，與萎靡不振的勝家形成了鮮明的對比。「啊呀，修理大人，您可來了。」下馬之後，利家只帶了幾個帶刀護衛，健步走到勝家面前，在安好的座位上坐下，「時間緊迫，還請大人趕緊撤回北莊，我還要在此等待筑前守。」
勝家聽了，沒有回答，只是一動不動地望著天空，良久，方道：「利家。」
「在。」
「你我多年交情，勝家無以言謝。」
「大人言重了。」
「不，你和我不一樣。勝家從前就與筑前守不和。而你不一樣，你年輕時就與他是無話不談的好友。你能夠一直跟隨我至今，已經仁至義盡了。」
「……」
「不，不只是到今天。你連勝家的後路都想到了，為了我的今後你果斷地從戰場上撤兵。」
「這……多謝大人理解我撤兵的苦衷。」站在一旁的勝家的近侍們無不豎起耳朵，面面相覷——兩人的每句話都令他們深感意外。
「武士的名譽是極其可悲的。」勝家把視線轉移到利家的身上，「我知，你待在這裡，是想阻止筑前守，為我們的和解作最後的努力。」
「請允許我這樣做。這也是我對二位應盡的義理。」
「不，筑前守的大志已融入其身。我們已無妥協的餘地了。」勝家的聲音有些沙啞，口齒卻非常清楚，「利家，天下大局已定。」
「已定？」
「儘管我不願看到，可是天下還是被筑前守掌握。但是，勝家決不會心甘情願地輸給筑前，這是我的天性……筑前也容不下一個敢於在他面前永不言輸的人，所以，斡旋的事，就罷了吧。然與生俱來的大志，勝家絕不會忘卻。這就是我想跟你說的。」
「難道我就這樣眼睜睜……」
「不，這只是勝家的願望而已。其實，你已對我盡了義理。因此，你現在應該對筑前盡義理了，不要因我的固執而連累你。否則，勝家的臉面也掛不住。」
「還是因為面子？」利家的眼睛不知何時溼潤了，不斷嘆息。
「利家，你能明白我的心思嗎？」
「其實我最怕大人跟我說榮譽二字。」
「哈哈……這麼說，以前可真是難為你了。因此，在我此生的最後一刻……請明白我的心思。」