「哈哈……」數正又笑了，「你的意思我懂了。請先生只管放心便是，主公絕不是那樣的人。當然，先生的話我也會牢記在心。如主公真的下令，我當然在所不辭。我看今晚先生最好在這裡歇息一晚，明日一早再趕往濱松不遲。」
此時的茶屋意猶未盡，還想繼續，可是數正已經這樣說了，也就不好再說什麼。他似有些失望——本來他期望數正會沉下臉，積極回應。「好，既然這樣，那就由我去出使吧。我倒要看看筑前究竟是怎樣一個不同尋常的大人物。」
但是，數正並沒有認真回應。看來，他過於輕視秀吉了。數正已和從前大不一樣。他變得柔韌了，剛勁的氣魄消失得無影無蹤。茶屋想到這裡，擺在面前的佳餚沒有了味道，美酒也不香了。
現在，德川氏的領地已經擴充套件到了四國，作為當世大藩，地位自然也提高了。難道因此就不需韜光養晦，就可妄自尊大了？
當日夜裡，茶屋和兩個隨從住在同一間屋裡，次日清晨出發時，數正竟連面都沒露。因此，四郎次郎總有一種被冷淡的感覺，心裡很是落寞。數正不至只滿足於區區城代之職吧？
茶屋出發之後，數正若無其事地對兒子康長道：「松本四郎次郎走了沒有？那人的話太多了。」
其實，石川數正對茶屋四郎次郎的意思再清楚不過了，因為就在正月，數正已經就同樣的問題和家康爭執過。不知家康到底在想什麼，他頻頻與清洲的織田信雄書函來往。這使得數正深感不安。信雄並沒有像信孝那樣，與柴田、瀧川結盟，而是頻頻地和家康來往，其實，他的內心也和信孝一樣，十分反感秀吉。早在家康和北條氏交戰之時，信雄就已頻頻向甲斐陣中送來書函和禮物了。其意很明顯，近畿的情況十分危急，希望家康趕緊與北條氏直議和，率兵助他一臂之力。
剛開始，家康巧妙地利用了這一點，讓信雄在他和北條氏之間斡旋。可是，在數正看來，那無異於玩火自焚。柴田勝家正是因為與信孝結盟，招致滅亡。而家康與信雄走得太近，勢必點燃秀吉心頭之火。
「和清洲方面的交往，希望主公三思而後行。如因此招來無妄之災，可不值得啊。」沒想到，一直對數正敬重有加的家康聽了，竟然有些不悅，把臉扭到了一邊。
去年年底，秀吉要向岐阜城發兵時，信雄竟多次派人前來，要與家康會面。沒想到家康輕易就答應了對方的請求，而且在今年正月，特意把信雄迎進岡崎城密談。更令人不解的是，會談時居然不讓一個重臣參加，究竟談了些什麼，至今尚不清楚。之後，二人便騎著馬一同去吉良狩獵了。
那是天正十一年正月二十的事。
家康狩獵剛回來，數正就毫不留情地諷道：「主公今日定收穫頗豐？」
「只打了幾隻野兔和野雞。」
「不會就這麼些吧？」
「嗯？」家康微笑著責備起數正來，「我和已故右府大人可不是尋常的關係。我只是想安慰一下失意的信雄……打不到獵物也沒有關係。」
「既然沒有獵物，在下看還是罷手為好。否則不是太無聊了嗎？」
「無聊？」
「是。野雞野兔這些無聊的東西，如拿最寶貴的家臣性命去換取，想必就不會無聊了？」
「住口，數正！你是何意！」
「那得看是什麼情況。」
「閉嘴！我自有盤算，你休要再說！」
既然同住在一座城裡，估計家康自會把他所謂的「盤算」告訴數正。可是，不久之後，家康回了濱松，此事也不了了之。因此，對於秀吉今後的動向，數正的判斷與茶屋四郎次郎的無別。只是他變得出言謹慎了。
「康長，把阿勝叫來。」石川數正得知四郎次郎已經出城後，笑吟吟地看著兒子，「昨晚客人說了一件有趣的事。」
「父親指的是剛走的那個多嘴的客人？」
「正是。不愧是主公的眼線啊，果真是個有器量的人才，只是這次的話有些多。他說，能夠為德川氏出使，而又能讓人安心的只有兩位，便是為父和鬼作左。」
「這……有意思？」
「對，有意思，太與眾不同了。在三河，像為父和鬼作左這樣的人，可以說像河灘上的礫石一樣，數不勝數啊。你去把阿勝叫來。」
數正有三個兒子。嫡子康長已經舉行元服儀式了，次子勝千代、三子半三郎都還年幼。由於數正早年曾發過誓，家康出人頭地後他再娶妻，所以很晚才成家。因此，數正父子之間的年齡差距特別大。
未幾，康長領著勝千代走了來。勝千代雖然體格健壯，可畢竟只有十四歲，眼睛裡依然閃爍著少年的純真和幼稚。
「康長、阿勝……今日父親想問你們二人一件事。」
「父親，何事？」
「你們經常從祖母那裡聽到一些佛教的教義吧？」
「是。」弟弟勝千代搶先答道，康長則沉思起來。勝千代又道：「經常聽到，但是多不能理解，佛祖的教誨博大精深……」
「為父也這麼認為。」數正點點頭，「因比，我想問一下，你們到底明白了多少。明白什麼，不明白什麼，但說無妨。」
「是。」
「你們知道父親為何豁出性命服侍主公嗎？」
「知道。」康長答道，「是因為我們家祖祖輩輩都深受主公大恩。」
「嗯。阿勝你呢？」
「我和哥哥一樣……還有，父親敬主公，愛主公。」
數正點點頭。「我再問你們。如果父親已經開始厭倦主公，而且，現在有一個人給予父親更大的恩惠，那麼父親可否離開主公，去服侍那個人？」
兄弟二人不禁面面相覷，低下了頭，父親怎會問這樣奇怪的問題？
「不可。」康長說道，「即使有那樣的人，父親也不應該投奔他。」勝千代則留了個心眼，低頭不語。
數正大聲笑了。「哈哈……還是阿勝有心機啊。遇到拿不準的事情就沉默，有城府……哈哈。」
「不，不是心機！」勝千代孩子氣地大搖其頭，「孩兒正在考慮如何回答。」
「哦？那好，你再想一下。哥哥已經說了，這樣不對，那必定有正確的想法。你們要好好想想，我再問你們。」說著，數正開啟扇子，慢慢地搖了起來。
「我不明白這是為何！」過了一會兒，勝千代道，「我的想法也和哥哥一樣，無論那人對父親有多大的恩德，父親也不應該離開主公……我只知如此，可箇中原因，孩兒就不明白了。」
「好，阿勝已經回答了。康長，你呢？」
康長輕輕地擦了一把額頭上的汗水，仰望著屋頂。「已經明白了，不用再說了吧？」
「哦，既然這樣，那就不用回答了。」
「這……這得遵守武士之道。即使又有人施恩，以前的恩情也並不會因此而消亡。因此，是報恩，還是守節，必須考慮……」
「康長，如果父親立一個大功來報答以前的恩情，之後，我就可到別處去了嗎？」
「這……」
「你們想一想，父親究竟是不是那樣的人。」
「嗯，我想父親絕不會是那樣的人。」
「有道理。你們再想想看，父親為何不能去？」
數正這麼一問，康長答不上來了。「孩兒實在是說不上來，請父親明示。」
「哈哈……你們的想法，父親大致明白了。祖母教給你們佛祖的教誨，看來，你們還遠遠沒有領悟啊。」
兄弟二人又面面相覷，急得抓耳撓腮。
「我發現，不知從何時起，主公開始遵循佛道。因此，無論主公多麼無理，對我多麼冷漠，我也絕不會離開他。」
「是佛道……」
「對。主公開始時只是勇猛，後來成了一位深謀遠慮的武將，最近，又成了一位遵循佛道的仁者。你們知道嗎，佛道提倡的是不殺生，不爭鬥，儘可能讓每個人都活著、都安樂。徒有強悍的性情，並不是真正的武將。可喜的是，主公已經參透了這個道理，因此，我要永遠追隨主公。」
勝千代故意低下頭，裝模作樣地沉吟道：「父親大人究竟想怎樣？今天為何問我們這些問題？勝千代不能理解。」
比起佛道，他對今天大談佛道的父親似更感興趣。
「莫要打岔。」數正苦笑了一聲。
「不是我在打岔，是父親在故意打岔。」勝千代毫不留情地反擊，「你說呢，哥哥？父親剛才為何會問一連串問題呢？先要弄清楚這一點，至於做人之道，自另當別論了。」
康長怕自己失言，依舊沉默。他似也微微感覺到父親的苦惱。
實際上，在茶屋四郎次郎這次特意拜訪之前，數正早就與家康談過了。那時，康長和父親一起趕赴濱松，他在外間等待的時候，斷斷續續地聽到了屋內二人的對話。
「看來上方的事情已完全按照筑前的意思解決了。因此，我們必須派一位使者前去道賀。我想來想去，總覺得別人都不合適。你就去一趟吧。」
「別的都好說，唯獨此事，請恕我難以從命……」數正說。
「為何？」
「去上方談判，無異於跨進了鬼門關。若這次在下去了，筑前必會令我們協助他修築大坂。這種要求實在難以拒絕。如在下接受了筑前的條件回來，定會招致主公及老臣的埋怨；如拒絕筑前的要求，又勢必拂了筑前的面子。這樣一來，出使還有什麼意義？因此，我不去……」
當時家康聽了，就岔開話題，大約過了半個時辰，又扯了回來。「數正，這次的使者非你莫屬，別人去，我不放心。」
關鍵是，這次出使，一方面要儘量減少因助修大坂而糜費的金錢，另一方面又要洞察秀吉的心情，不給他機會抓住把柄，刁難德川氏。
「別的都好說，唯獨此事，請恕在下難以從命……」數正接著道，「當年修築安土之時，酒井和大久保二人已有前車之鑑。只要是與築城有關，使者無異是去鬼門關。」
家康似有些不樂，沉默了一會兒，他厲聲道：「你和作左商量一下，看派誰去好。總之，普通人擔不起此重任。」
此話一點不假。這次秀吉築城的目的，無疑是想向天下展示威風。因此，如果發現誰比他更富裕，或敢和他比試威武，他自然會加重誰的賦稅。但德川氏目前也困難重重，既要加強無數新領地的防禦，又要修築眾多的工事。
從家康的房裡出來，數正又到本多作左衛門那裡，密談了半個多時辰，才打道回府。
雖然當時康長並沒有聽到談論的具體內容，但是出城時，父親的臉色顯然不是很好，定是有什麼令他痛苦的心事。想到這些，康長沉默了。
數正義苦笑著道：「不知你們是否明白，為父為何會問你們這些……」
「孩兒們很想聽一聽。」
「為父可能要到羽柴筑前那裡去出使一趟。」數正停了下來，又緩緩地搖起扇子。
「那……出使到筑前那裡，真的就那麼難嗎？」弟弟勝千代睜大了眼睛，拼命地在父親的臉上尋求答案。
「這……這次出使，遠比以前到駿府迎回夫人和少主時要困難啊。」
「為……為何？」
「因為不久之後，主公就要變成筑前的眼中釘了。設若我是筑前，也會如此。要築城，便可以堂而皇之命大名們出黃金、木材、石料，以及人夫。」
兄弟二人又陷入了困惑，面面相覷，對父親的話依然似懂非懂，不知父親為何會這麼困惑。
「那麼，我出使的時候，把你們也帶上。然，你們一去，恐再也回不來了……明白嗎？」
「只要父親讓我們去，我們就……你說對吧，勝千代？」
「嗯。」勝千代含含糊糊地答道，「這恐是‘做人就要遵循佛道之理’吧。」
「對。」數正覺得孩子們似開始理解自己的初衷了，用力地點了點頭，「你們知道嗎，這次父親怎麼也下不了決心去出使，可一想到主公對我的大恩，一想到我冒著生命危險，把主公的嫡長子信康從今川家救出來的情形，我就羞愧不已。而且，主公為了德川氏，為了天下蒼生，含淚殺了親兒子……想到主公之苦，為父終於下了決心。」
弟兄二人似乎漸漸明白了父親的心情，眼睛一眨不眨地盯著數正。父親提起信康，眼裡總是淚光閃爍。「不只是信長，換了別人也一樣。一個人，若到了以修築天下第一的城來向世人示威的時候，必與鬼神無異。筑前當然也要這樣做。因此，即使你是鬼神，如果沒有驚人的獻身之志和才能，是斷斷不可貿然前去出使的。」
「父親！」勝千代顫聲道，「那就一起去吧。如真是那樣，我們也可死在一起。」
「你急什麼，勝千代！」康長連忙阻止道，「是生是死，父親心裡自然有數。我們只要按照父親的意思去辦就是了。別隨便插話，好好聽著。」
「我不是正在聽嘛。到底什麼時候去出使，父親？」
數正的眼睛溼潤了，他擦了一下眼淚，笑了。「聽你們這樣一說，我就安心了。我相信我有此才能。估計不久之後，主公還要讓我去一趟濱松。屆時和主公好好籌劃完畢，才能作決定。就在三五天之後吧……」
「在此之前，我們也準備準備吧，勝千代。」
「是。」
數正看著兩個孩子，寬慰地笑了。