家康並沒有立刻作答，但是也沒顯出反對之態。「作左，是否有人與你提過此事？」
「不是數正本人。」
「是他的老母親吧？」
作左搖搖頭。「這樣的大事，數正怎麼會告訴老母呢？是數正的一個心腹渡邊金內。」
「渡邊金內……」
「是，不愧是數正的好家臣啊。不僅是金內，佐野金右衛門、本田七兵衛、村越傳七、中島作右衛門、伴三右衛門、荒川總左等人無不承襲了數正的深謀遠慮，無一不是數正多年相伴的心腹。大人知道是為何嗎？這背後就是蓮如上人建立的本宗寺的信仰……」
「我知。」家康又點點頭，「你去告訴渡邊金內，讓數正速來濱松一趟，之後我再把具體安排透露給他。至於念佛道場之事，我已記在心裡了。」
「大人仁慈，不愧是我們的主公……」
作左的臉再次抽搐起來，眼淚吧嗒吧嗒往下滴。他卻連擦都不擦，索性閉上眼睛任其肆流，身子也在劇烈地顫抖，過了片刻，才緩緩地站起身來。「作左馬上通知數正，要他速來濱松面見大人。我先告辭。」說罷，作左徑直走進走廊，他使勁直了直腰，自言自語道：「哎，沒想到竟和數正比拼起根性來了。」
恐誰也不會明白這句話的意思。它的含義就這樣消失在歷史的塵埃裡。人真正的根性，除了神佛，還有誰能知道呢？不，有時甚至連神佛恐都不知……
作左徑直向大門走去。出了本城的大門，他急忙趕回剛在東側新建的自家宅院。
淡淡的希望和揮之不去的苦惱交織在一起，在作左心裡掀起一層層波浪。其實，作左衛門一直死心塌地服侍家康，這次，一想到數正的事情，他就覺得彷彿身臨其境，心一陣陣地痛。如果石川數正前去出使，秀吉恐怕又要拍拍數正的肩膀，把他當成親人一樣盛情款待。回贈的禮物也會比主公那個古壺不知珍貴多少倍，還要極力誇讚數正乃是德川氏的大忠臣，然後估計就是利用人的弱點和本能了。秀吉必定會說，他得了天下之後，一定告訴家康，要賞給數正幾萬石乃至幾十萬石的領地。
如果只有這些話，倒也不用擔心，因為德川氏的人個個都是鐵骨錚錚的漢子。簡單地客氣一下，然後退出來，不會有什麼事。可是，秀吉絕非一個輕易放手之人，這一點在信長逝後，已經越來越露骨了。他定會巧妙地散佈謠言，說數正已經投靠於他。由於雙方都在互派細作，所以，一些意想不到的秘密常常在無意間洩露給對方，令人防不勝防。
「一定是數正透露出去的。」一旦真的出現此種情況，秀吉就會派人到處散佈傳言，也可能像信長那樣寫一些假函四處散發。人言可畏，不知不覺，德川氏就會對數正由警惕變為憎惡，坐臥不寧。這種先例並不少見。接著，秀吉就趁機加以誘惑，令人方寸大亂，左右為難，最終還是倒向他。這樣一來，就驗證了數正最初就投降秀吉這一「事實」。秀吉正是善於玩弄這種陰謀的鬼才。
作左完全看透了這一點，在和家康商量出使人選之時，他傷透了腦筋。
正在此時，數正突然向他派來使者。使者是其家臣渡邊金內，還帶著數正的親筆書函，大致意思是說，他想去筑前那裡出使，希望作左幫著說合。
看到書函的第一眼，作左簡直不敢相信自己的眼睛，他只覺得心裡像是插進了一把利刃。倘若不是數正，而是其他人，作左一定會疑竇叢生。「秀吉的動作可真是神速，眨眼間就把手伸到這裡了……」
如果數正只想尋找一個安身之地，到秀吉那裡出使，倒是一個絕好的機會。可是，數正絕非那等人，不知此行是否出於他的向佛之心，但不啻為一種悲愴的壯舉。因為這樣一來，數正恐怕就要被鬼才玩弄於股掌之間，身陷他早已佈下的圈套了。
「我回來了。」走到府門前，作左大喊了一聲，慢騰騰地進了大門。一走進內庭，他就喊過兒子仙千代。
「阿仙，數正的使者在幹什麼？」作左一邊問仙千代，一邊脫衣服。仙千代是作左的嫡子，出生得有些晚，和數正的孩子一樣，也才剛剛剃落額髮。
「剛才和孩兒下圍棋。」仙千代答道。
「誰下得好些？是渡邊金內嗎？」
「渡邊先勝了一局，又輸掉一局，接著又勝了孩兒一局。」
作左苦笑一聲。「那是因為你下得太差了。棋盤還在廳裡？」
「一個時辰就下了四五個回合，最後下膩了，就把棋盤推到一邊去了。」
「那麼，金內讓你嗎？」
「我快贏的時候他就一聲不吭，快輸的時候，每次下子，他都要我悔兩三次。」
「看來是個十分有定性的人啊。一手棋讓你悔兩三次，結果還輸了，你很尷尬了。」
「是，他是有意輸給孩兒的？」
「那還用說！你那麼點能耐，贏了不知怎麼贏的，輸了自不懂得怎麼輸的。你輸得哭鼻子多掃興。」說著，作左哄著紅了臉的仙千代，「好了好了，逗你呢。戰場可跟圍棋不一樣，擅圍棋的人打仗肯定不行。」說罷，作左出了房間。
「阿仙……」作左又回頭看了孩子一眼，「如果父親讓你去和別人比忠義，比耐性，你吃得了苦嗎？」
「我是母親的兒子。」仙千代氣呼呼地回答。
「怎麼能這樣說！你是不是覺得母親比父親還要堅強？既然這樣，為父就無話可說了。」說著，作左走向使者所在的八疊大的簡樸客室。他故意咳嗽了一聲，拉開客室的門。
「大人回來了。」石川數正的使者渡邊金內恭敬地向作左施了一禮。金內看來三十歲上下，是一個喜怒不形於色的人。他又小聲地添上一句：「大人辛苦了。」
「談不上辛苦。」
「哦？」
「我是說，好好的為何自討苦吃！」
金內琢磨不透作左的心思，納悶起來。作左想，他在下圍棋時恐也是這種表情。「我思來想去，總覺得數正向我請求的是件惡事。」
「大人說什麼，惡事……」
「是。開始，我還想按照你所說的，求主公遣石川數正前去出使，可是一到主公那裡，我就……」
「怎樣……」
「一到主公面前，我怎麼也說不出口來，一緊張，竟然說了反話，說我作左強烈反對數正出使。你說我這張嘴怎這麼不爭氣……」
聽到這話，金內一下子就呆住了，過了好大工夫才緩過神來，定定地盯著作左，彷彿要把他的心看穿。作左沒有再看對方，單是連連用手拍打著袒露的胸膛。「作左怎會有這樣的壞毛病，人家說右我偏說左，人家說東我偏說兩。因此，你回到岡崎之後，請數正莫要見怪。」
「這……」金內的眼睛一眨不眨，「您這麼說時，主公……主公是怎麼說的？」
「哦，是這樣，我剛說出數正，主公就手拍著膝蓋直叫好，說他也正想派數正去。」
「那麼，主公最後答應了嗎？」
「你彆著急嘛。」作左變得冷淡，「正因為主公那樣說，我肚子裡的蟲子才又作祟了。」
「為……為何？」
「究竟是怎麼回事，我自己也說不上來啊。或許本多作左衛門生來就是這樣的人。我一到主公面前，不知怎的就說出反對派數正出使的話來。」
「居然會這樣……」
「唉，當然。這就是我作左的怪毛病……如主公說派數正去心裡沒底，那我準會說數正去一定能行。可是，主公既然說數正能行，那我自然就反對了。」
「……」
「你明白了嗎？這就是作左肚裡的蟲子作怪。主公問為何不行，我就回答說，在德川家中，我是第一硬漢子，而數正則是一條章魚，是家中一等一的軟骨頭，做什麼事都要依靠別人，想不到主公竟然派這等人到筑前那裡！」
聽著聽著，金內憤怒起來，額頭上暴起一條條青筋。可是他還忍住怒氣，沒有爆發出來。「哦。老爺子，在您的心中，我家大人真是那種人嗎？」
「不，當然不是。我不是說過了嗎，是蟲子在作祟。之後，蟲子又說了，如果讓數正前去出使，肯定被那隻猴子收買，一不小心，整個德川氏恐都得讓他給出賣了。即使不這樣，恐也得把長松丸公子交出去充當人質……光說好話，最後定會讓人家抓住把柄。因此，作左強烈反對。」
不知何時，金內放在膝蓋上的雙手攥成了拳頭，咯吱直響。
「總而言之……」作左繼續道，「雖然我竭力反對，主公卻有意派數正去。因此，你回去之後，按照我跟你說的向數正彙報。即使數正不直接來求主公，估計不久之後，主公也會下令召見你家主子……不管怎樣，我不能跟主公吵起來啊，你說對吧？儘管我認為數正是個軟骨頭，可是主公硬要派他，那我只好惡語中傷了。今日已經有些晚了，明日晨得早早出發。對了，聽說你會下圍棋，吃飯之前我和你下上一盤如何？來，拿棋盤來。」說著，作左毫無顧忌地向氣得渾身發抖的金內努努嘴。
一聽說對方要自己取棋盤，渡邊金內的臉上瞬間浮現出一股駭人的殺氣。作左居然說他的主子是一條章魚，說其要出賣整個德川氏，實在是欺人太甚！金內氣炸了肺——他也是條流著三河血液的漢子啊！
作左瞥了一眼金內，繼續喋喋不休：「聽說你故意輸給我兒子，這次對我這個老頭子，就不用客氣了。快拿棋盤來！」
眨眼之間，金內已經起身拿來了棋盤，動作之中明顯怒氣未消。一會兒，棋盤在二人之間擺放好了。
「老爺子，您是執白，還是執黑？」金內的口氣變得不再客氣。
「嘿。」作左訕笑了一下。前面的捉弄原本只想試探一下對方，可是現在，這個老頭竟有些上癮了。「你喜歡什麼就拿什麼吧。我下棋從來都讓著對方，不挑黑白。」
金內的肩膀猛地晃動了一下，但就在這一瞬間，他打定了主意。他還有事要問，還不到發火的時候。
「那麼，由在下執黑吧。」
「這就對了嘛。來，開始。」
刻薄之言！好，我非勝了你不可！金內下了決心，啪的一聲，下出了第一子。「這麼說，雖然您老人家竭力反對，主公還是堅持非我家主人不可？」
「誰說不是呢，主公也是個倔脾氣。」作左毫不在意地跟著下出一子，「主公答應了，數正又想去，我能有什麼辦法？」
「想必我家主人早就作好準備了。」
「你告訴數正，這可不是一般的準備啊。」
「這些東西都裝在主人的肚子裡，說也沒用。」
「我已經說了，我肚子裡有怪蟲在作祟。既然這樣，我就一直堅持到底，說說數正的壞話。你知道嗎，數正這人靠不住，不久他就會被猴子收買了，不信走著瞧。」
金內突然抬起臉來，直盯著作左。雖然作左衛門嘴上輕鬆自在，可是下起棋來卻毫不留情，步步充滿殺機，是否有什麼弦外之音呢？
「金內，人啊……」
「老爺子。」
「人如將錯就錯，堅持到底，倒也不失為人間至寶。在數正離開德川氏之前，我是一步不讓，絕不對他心慈手軟。當然，數正出逃以後，我也不會因此心安理得。這不是竟爭，這其實是陷害他人，是極大的恥辱啊。」
說著，作左突然在右角殺人一粒棋子，金內不禁倒吸了一口涼氣。難道，眼前的這位老者已經完全看透了主人數正的內心？金內頓時慌亂起來。
「你看看你這招棋能行嗎，幾步之後，就死定了。」
「不，我豁出去了。」
「莫急莫急，你還年輕，就這樣戰死了多可惜啊，就不能再服侍數正了。」
「好，那就聽您的，讓我好好想一下。」
「哈哈哈……現在也學會思考了吧。好好想想，莫要衝動嘛，別出昏招。」
這時候，仙千代端著燭臺進來了。原來，天已全黑了。
「飯食已備好。」
「先等一等！」作左阻止了仙千代，「我正在為你報仇呢，再等一會兒。」說著，他像是突然想起什麼似的。「你說是嗎，金內？」
「什麼？」
「念佛道場的事啊，主公已記在心裡了。」
「哦？老爺子，您說的是念佛道場的事？」
「我一說主公就明白了。來，接著下。」
不久，金內輕輕地落下一粒棋子，低下頭來。其實老人的棋藝並不像他的嘴那樣厲害。可如果在這裡勝了老人，他這次出使極有可能失敗，於是，金內故意輸了四五子。
「擺飯。」老人看上去很滿意，「怎樣，你服了吧，年輕人？」
「心服口服。」
飯食上來之後，老人的臉又變陰冷了。這個老頭葫蘆裡究竟賣的什麼藥？金內丈二和尚摸不著頭腦。其實這老頭的內心並不像嘴巴那麼招人討厭，也並不讓人反感。
當天夜裡，金內輾轉反側，仔細品味著作左衛門的話。思來想去，他只得出一個答案。除此之外，恐只留下「這個老人令人難以接近」的印象了。
或許僅憑這些，主人便能猜測出其中的大概了吧……
第二日，金內早早起床準備出發，這時候，仙千代又端著早點走了進來。
「給你們添麻煩了，向令尊問好。」
吃完早點，仍然不見作左衛門的影子，金內只好直奔大門而去。快到大門時，金內不禁一怔。原來，作左衛門早已待在那裡，似等候多時丁。
「有勞老爺子特意相送，在下誠惶誠恐。」
「你就不要客套了。」
「啊，客套……」
「行了，迎送客人是作左的家風。路上小心些。」
「多謝，您老人家也要多多保重。」
「不用你說我也會注意的，我老頭子自己的身體嘛。」
儘管作左口無遮攔，金內還是施了一禮，才出發。這時候，作左衛門才向著金內遠去的背影深深地鞠了一躬。其實，在他心裡，渡邊金內是一位令他非常滿意的、極為出眾的石川家臣。
金內快馬加鞭，不久，便消失在茫茫的展霧之中了。