天正十一年五月二十一，石川伯耆守數正一行帶著家康贈送給秀吉的禮物——天下第一名器初花茶壺、寶刀一柄、駿馬一匹，浩浩蕩蕩從岡崎城出發。
當石川家臣渡邊金內從濱松趕回岡崎的時候，不巧數正已應家康之命趕赴濱松。待到他從濱松返回，金內把本多作左衛門的奇怪言行轉達給他，數正聽得雙眼發紅。他和作左衛門心心相通，作左每一句話的意思，他再清楚不過了。可是，當金內說完，他卻假怒道：「哼！作左那廝竟然那麼說？看來，他定是嫉妒我掌管這座來頭不小的城池，真是小人之心！」
金內一聽，吃了一驚。「不會吧，作左大人不至於是那樣的人……」
還沒等金內說完，數正就阻止了他：「我看你是高估了他。他實乃一個頑固之人。凡以為只有自己才是忠義之士的人，嫉妒心極重。這次我出使筑前，他定又嫉妒得受不了。不信你等著，待我回來，他定又要對我惡語中傷。」
金內默默地盯著數正，不久，臉上浮現出一絲微笑。「大人實在是英明。」他附和了一句。數正這話的意思在他心底逐漸明晰。
從濱松取來家康的贈禮，數正在岡崎住了一晚。家康和數正到底談了些什麼，沒人知道。總之，簡單安排了一下，數正就出發了。
「那麼，我去了。」數正有說有笑，表情輕鬆地出了城，他的身後跟著中島作右衛門、村越傳七、荒川總左衛門三名重臣，外加二十多名精挑細選的侍衛。嫡子康長和次子勝千代一直送到大門口，到了分別的時候，數正若無其事地在馬上笑著和大家告別了。
可是，當一行人來到橋頭時，漸漸地，數正的眉頭皺了起來。再怎麼謀劃，直接面對秀吉也是很艱難的。在還沒有看清對方動機的時候，自己就已經心力交瘁了，還能有什麼用？數正反反覆覆地在心裡演練該說的話，可是不一會兒，就覺得心裡像是壓上了一塊千斤巨石，喘不過氣來。
或許，秀吉早已成竹在胸。「家康定會如此。」
岐阜的信孝已在秀吉的命令下切腹自盡了，秀吉施計之巧妙，簡直讓數正寒毛倒豎。勝家敗亡之後，秀吉就令信雄進攻岐阜城。當時，信孝的家臣全跑光了，信孝除了開門投降之外，別無選擇。他仔細思量，料秀吉不敢對信長公之後動刀，便乖乖地按照信雄的要求大開城門，趕赴尾張知多郡的內海。沒想到，秀吉竟毫不留情，讓信雄令信孝在內海切腹自盡。信雄恐是做夢都沒有想到此一下場。
信雄和信孝生於同日。雖信孝比信雄稍早出生，然其母出身卑微，只得以信雄為兄，但他性格要強，信雄仍被其看作弟弟。在信雄勸告下出城時，信孝曾對使者中川勘左衛門私下道：「麻煩使者大人轉告中將，就說信孝求他網開一面，我畢竟不是普通之人。」
信孝始終相信，信雄和他乃骨肉兄弟，會前去求秀吉，至少會給他一座小城。可是，等信孝趕到知多郡內海之時，使者中川勘左衛門又來了，以信雄的名義，讓信孝切腹自殺。口令說，信孝不服從清洲會議的決定，而且和勝家勾結，圖謀不軌，蠱惑人心，信雄身為「兄長」，對做出如此不義之事的弟弟，實在難以饒恕，因此，特賜切腹。
「中將可是我的親兄弟啊……」剛聽到命令，信孝勃然大怒。其實這種結果原在情理之中。但如他知道會落得如此下場，怎會乖乖地開城投降？當時，城中還有太田新右衛門和其他的近臣，即使不能戰而勝之，起碼也可以據城一搏，大不了和勝家一樣，與城池同歸於盡。信孝開城投降，是因為對骨肉兄弟信雄還殘存著一縷希望。不，更是對秀吉心存幾分信任。可是，秀吉卻不親自下手，而是以信雄的名義巧妙地逼迫信孝切腹，信孝怎不恨得咬牙切齒？「你去告訴中將，就說中將被秀吉耍了，是在用自己的手砍自己的身子……」
信孝怒極，在大御堂寺悲憤自盡。大御堂是一座頗有淵源的寺院，原本是前朝源賴朝公為其父修的家廟。因父親義朝被家臣所害，為了紀念父親，源賴朝修築了此廟，不意如今在這裡又上演了悲壯的一幕。信孝換上白衣切腹的時候，據說兩眼絕望地望著天空，滿腔悲憤，吟誦了一首詩。岡崎眾人聽後都不禁黯然。
〖往昔功高堪蓋主，如今偉業似曜星。
先主遺孤今何在，豈料筑前斷恩情！〗
數正想，或許這首詩是使者中川勘左衛門猜測主人信雄的心情，因死去的信孝悲憤而偽造的。或許這詩寫得有些過分，但是在信孝的處境，卻恰如其分地表達了他的心緒。當時的信孝僅二十六歲，風華正茂。對於下定決心和他作對的人，秀吉是斷然不會放過的，這就是他的性格。秀吉接下來會將矛頭指向誰？如同信孝所說，大家都相信會是信雄。信雄的心裡也沒有底，因此，他頻頻和家康聯絡，企圖依靠家康這棵大樹。
德川家康似也有意拉攏信雄，不僅特意在岡崎會見了他，還和他一起打了好幾天獵。如果秀吉覺得家康沒有異心，接下來估計就是對付信雄了。
一路上，數正思緒萬千，不免煩憂。最初，他還以為秀吉會在長濱城。畢竟，長濱城是秀吉親自修築並馴化領民的城池，因此，剛剛給了勝家，不到一年又立刻奪取回來。再也沒有比長濱更容易奪回的城池了。而勝家卻欣欣然接受了……可是，災難不僅是別人家的事，恐馬上就要降臨到德川氏了。當聽說秀吉已從長濱移師坂本城，數正不由得連聲嘆息。
二十八日，數正抵達坂本城。
秀吉笑眯眯地在丹羽長秀新築的大廳裡接見了數正一行。「哦，書函早就到了，我都有些等不及了。快往前來，快往前來！」秀吉不停地手舞足蹈，「對了，先說說家康的口信吧，這才是最重要的，我竟是忘了。今天實在太高興了。」說著，秀吉就像頑童似的一會兒抓抓頭皮，一會兒撓撓鬢角。
但是，數正卻留意到一個重要字眼「家康」。像這樣隨便的稱呼，先前秀吉從來不曾有過。只要提及主公，秀吉總是以德川大人相稱。
「這次的北陸之戰，筑前大人勝得酣暢淋漓，可喜可賀！」
「嗯，嗯。」
「我家主公聞聽大人大捷，欣喜異常，本想立即前來道賀，可是無奈近來身體發福，行動不便，不勝暑熱，便委派在下前來祝賀筑前大人。」
「家康身體發福？該不會大腿蹭著大腿了吧。」
「大人慧眼。」
「哈哈……我看是在甲駿之間奔波太多的緣故吧！人一上年紀，身子就不靈便了。我也是一樣，在賤嶽的那一陣子，才一百多里的路程，我竟趕了好幾個時辰。」
「這已快得嚇人了。若是我們，怎麼也得花費十二個時辰，筑前大人竟然只用了短短幾個時辰。」
「哈哈……那倒也是。都怪信孝命苦啊！」
「大人所言極是。」
「清洲信雄可真是大義滅親，竟然讓親兄弟切腹……秀吉也是深為惶恐。」
「是。」
「家康現在也算德高望重了，有沒有築城的打算啊？」
「當前生活艱苦，還沒有……」
「哦，是不是忙不過來？這個秋天，我可要築大坂城了。這次池田人道父子立了大功，我讓他們去別處觀光了……對了，六月初二，不知你可否和我共赴京城？」
「去京城？」
「是啊，千萬不可忘記，那是已故右府週年忌日啊。我要風風光光地在大德寺為右府操辦，現已動員了三十餘國的人力物力築城，你也跟著我去看看盛況吧。」
數正被秀吉滔滔不絕的話說得暈頭轉向，全身大汗淋漓，甚至連呈送禮物的機會都沒有。秀吉的話並無主題，剛剛說到一件事，一會兒又扯到另一件事。如不全神貫注，還真聽不明白他在說些什麼，甚至會覺得秀吉是不是糊塗了？可是，如果你仔細品味一下，就不難發現，他的話裡蘊涵的全是炫耀和威嚇。
令人感覺格外刺耳的，是秀吉竟然裝模作樣地責難信雄讓信孝切腹之事。看來，秀吉恐是想除掉信雄，只留三法師一人了。這樣一來，信長的舊序就要被徹底摧毀，新的天下就是秀吉的了。
「中國的毛利已向秀吉遞交了盟書，越後的上杉也通過佐佐成政談妥，還有四國、九州……天下就要統一了，這也算是我對右府大人盡忠義……」然而，每次秀吉都有意避開德川氏不談，他是在頻頻暗示數正。
秀吉滔滔不絕地說了大約有半個時辰，數正才說出贈初花茶壺的事情來。
「初花茶壺？」秀吉睜大了眼睛。這究竟是在意料之中，還是意外的驚喜，數正無法判斷。
「哦？那……那可是天下名器啊，我常聽茶人們向我提及。百聞不如一見，我得趕緊向天下人展示一下。再把宗易找來，為這天下名器辦一個盛大的茶會……不，在這裡舉辦，太委屈名器了。冬天之前，我會築成天下第一城池。到時候，我就在天下第一城池召集天下人，為這件天下無雙的名器舉辦天下第一的茶會……你說是不是個好主意，數正？」
此時的數正，悄悄數著秀吉口中說出的「天下」的數目。「能合大人的心意，在下深感榮幸。」
「啊呀，家康真是太瞭解我的嗜好了。家康也酷愛收集名器，把它獻給我，定也心疼得不得了吧？」
「不知。不過，關於這把壺，傳言它還有一個五千石壺的別名呢。」
「五千石……」
「是。松平清兵衛把此壺獻給我家主公時，主公張嘴就說要賞他領地五千石……」數正以為終於有機會講話了。
「數正，」秀吉一下子打斷了他的話，「你是說，家康要賞給清兵衛五千石？」
「正是，由此可見我家主公的欣喜之情啊。」
「哦，怎會這樣？如此名器才值五千石？前一陣子，在賤嶽凡是斬下敵人首級的侍衛，每個人我都獎賞了五千石。如此天下名器才賞五千石……」
秀吉這麼一說，數正一下子哽住。如此說來，作左衛門給家康出的主意和秀吉「天下」不離口的喜悅比起來，簡直差之千里。
「數正……」秀吉突然壓低了聲音。數正輕輕地抬起臉，秀吉則向前探出身子，「家康是不是有愛財如命的癖好？」
「是。我家主人平時都是粗茶淡飯，甚至與百姓並無差別。當然，我們那裡地處偏僻，與近畿無法相比。」
「我問的不是這個，家康平時很齊嗇，對待一直為之賣命的有功之臣也是這樣？對他們的賞賜也不好？」
「雖說如此，可是家臣們都很滿足。」
「哦。」聽到這話，秀吉嚴肅起來，「好，那我要跟你開個玩笑，你看怎樣？」
「玩笑……」
「是這樣，我現在是求天下人幫我築城，按照屬國的多少來確定出錢的份額。家康所領的屬國現在有三河、遠江、駿河、甲斐，如果再算上美濃的那一部分，就是五國。而我名下的屬國則有山城、大和、河內、和泉、攝津、近江、若狹、越前、加賀、能登、越中、丹波、丹後、但馬、因幡、伯耆、備前、備中、美作、淡路等，加起來起碼有二十餘國。也就是說，家康的屬國只有我。因此，這次大坂築城，想請家康承擔十之二三的費度。你看如何？」
數正不禁出了一身冷汗。誰說秀吉糊塗了？他分明工於心計，在一步一步地收網。秀吉把自己新領的二十餘個屬國一一數給數正，並讓家康承擔十之二三的費用，這是多麼巧妙的威嚇啊！
看到數正難以作答，秀吉故意把聲音壓得更低：「數正，如我這麼說，家康會如何回答？」
數正只覺得體內流淌的三河武士的熱血沸騰起來，但他還是強壓怒火。不能怒形於色，否則會掉入對方設好的陷阱。儘管此前數正已有思量，可他還是覺得心內動搖。「既然大人這麼說，不如索性跟我家主公籌一半築城費用，豈不更好？」
「家康有那麼富有嗎？」
「當然不富。只是，如果大人這麼說，我們就可以和大人痛痛快快地來一場大戰啊。」
「這玩笑可不能隨便開。如果和我一戰，貴方的花費不就更多了？」
「可是，如果我們拿到筑前的五國，不就可以補償了？」
「哈哈。」秀吉大笑，「玩笑，玩笑，不要當真。現在家康正忙著鞏固東面，定忙得不可開交。只要家康對我沒有異心，秀吉當然也對他沒有意見。對了，讓我見識一下你說的天下第一名器吧。剛才說到哪裡了，是不是正好說到家康要獎賞清兵衛五千石作為回禮？」
此時，夕陽已經西下，一陣陣微風掠過湖面，吹到大廳裡來。
不久之後，待客的桌案就被搬進了大書院。
大概是對長期戎馬倥傯生活的補償，這裡下人幾乎全是女人。在女人們的簇擁之中，秀吉心情暢快地端起酒杯，遞到數正手裡，饒有興趣地端詳起家康敬獻的茶壺。
難道他能分辨出這是否真正的名器？在酒杯的遮掩下，數正眼帶嘲諷注意著秀吉的一舉一動。
「數正。」
「在。」
「居然給這樣的名器取如此混賬綽號，什麼五千石壺，真是瞎鬧！回到濱松之後，可不能再這麼叫了。」
「哦。」
「這是對名器的侮辱。即使家康手下每年只領五千石祿米的武士，他們本身的價值也不能說只值五千石，你說對嗎？」
「……」
「我和家康判定事情的尺度截然不同。若是換作了我，我定會高興地給他十萬石。」
「十萬？」
「不錯！」秀吉傲慢地點點頭，放下茶壺，便沒有再看它一眼，因而這「十萬石」的真意，恐要好生思量一番。「我和家康的身份可不一樣。如果我出四萬石，而家康只出一萬石，道理上還算講得過去。我出十萬石，而家康卻只出五千石，僅僅是我的二十之一成，這樣無論如何也說不過去。數正，你不這樣認為嗎？」
「有這樣的道理？」
「有，有。如果你是我的人，我願給你十萬石的俸祿，城池任你挑選，讓你做一個德高望重的大名。也就是說，你本應值十萬石，而家康卻只給你二十之一成的五千石，這難道不太過分嗎……當然，我說的還是茶壺。因此，這把壺再也不能叫五千石壺了。我看，回到濱松之後，應該把它改成十萬石壺才是。」
秀吉興高采烈地說道，「若是在家康那裡說這樣的話，別人根本就不信……我看回去之後，還是不要跟他們說為妙。」
此時的數正已經逐漸冷靜下來。五千石比十萬石，丟擲如此肥厚的誘餌，一般的人誰不動心？開始時明明知道是誘餌，漸漸地就禁不住誘惑，被拖下水了。秀吉的手腕由此可見一斑。
數正故意沉著臉，小聲道：「這壺可真是有福啊！如不交到能真正賞識它的人手中，它一輩子就只能是一把五千石壺。大人可真是一雙慧眼啊。」
「哈哈……若你也贊成我的觀點，那麼，只是為了這把壺，也應該取消它的舊名，你說是也不是？」
「明白，回去之後一定轉達給我家主公。」
「家康可真是令人羨慕。即使送掉了名壺，而像你這樣的好家臣卻仍有很多。今後可一定要好好地盡忠義，做德川氏的頂樑柱。」
秀吉語重心長地說道，像大人教訓小孩一樣。石川數正覺得此時正是由守轉攻的最佳時機，於是哈哈一笑，然後交叉著雙手，低頭不語。