「是啊。」
「家康有十分出色的家臣。比如，他可以讓本多平八郎等人向我發動夜襲，轉移我的視線，趁機迅速撤離。這樣一來，損失的就只有本多那一小部人馬，而對整個大局了無影響。而一旦再次出現小牧對峙的情形，麻煩的就不再是家康，而是我羽柴秀吉了。」
「主公！」
「怎麼，聽人的意見後再想出來的主意，可不是主意了啊，佐吉。」
「屬下知道，屬下的智慧往往都慢人一步。但，有一事令屬下甚是擔憂。」
「何事？」
「家康連這些都預料不到？」
「哦？」秀吉的表情頓時僵住。說實話，他昨夜就沒把此事放在心上，池田父子的戰死，把他的心都疼碎了：對我無比信任，一心盡忠的老實人勝人，竟身死戰場！
秀吉明明十分了解勝人的實力和缺點，可還是讓秀次擔任總大將，讓他跟著勝人上了戰場。若秀次不是最先遇襲，勝人父子頂多也就是戰敗，不至於敗亡。正因為勝人沒有一處讓人憎恨的地方，所以，他的音容笑貌老是浮現在秀吉眼前，而且，身穿硃紅盔甲、頭戴虎頭盔、腰插赤熊刀、手執令旗的紀伊守元助那凜然的面容，也老是在秀吉心中揮之不去，因此對家康竟少了些深入思量。
「屬下總覺得，家康似已預料到了這一點，恐他早已從小幡城金蟬脫殼了……不，這實是聽了主公的一番話後，才猛省得的。」
「佐吉！依你之見，家康是個追求大欲之人，還是……」
「屬下看，他是有大欲之人，但當然不會超過主公。」
「哦，說得好，說得好啊，佐吉。」
「可是，屬下還是沒有弄明白，主公到底打算怎麼辦？」
「幫助家康。」秀吉瞪大眼睛，慨然道，「我乃擁有大欲之人，平定天下之後，羽柴秀吉還要征服大明國。斯時家康將是大有用處的棟樑之才。對啊，我怎的連這都給疏忽了？哈哈哈。」秀吉咧嘴大笑。然而，他自己甚是明白，現在的笑定乃連連苦笑。
秀吉從心底感覺到了自己的失策，為了掩飾尷尬，他才強作笑容，未免狼狽。
怎的連這些小事都令人如此狼狽不堪？秀吉對自己的失策感到異常羞愧，如不能迅速解開心結，他便永遠寢食難安！
「佐吉，近前來。」秀吉急忙掉轉馬頭，道，「還是在討伐中國地區之時，右府大人就曾對我講，若我能平安完成徵西大業，就把中國地區、四國全部贈與我。當時我斬釘截鐵地回答：不要！而今日，我不但要得到朝鮮，還要拿下大明國，小小的日本豈在話下？」
佐吉不禁大吃一驚。其實他並非不明秀吉之意，他知道，在這種場合下，自己若是不作出大驚失色之態，秀吉的尷尬就難以緩和。
「哎，難道你沒聽明白？」
「是……是。主公的大志是要征服朝鮮與大明國？」
「正是！」秀吉得意地拍拍胸脯，又笑。此次的笑容比上一次略微自然了些。「哈哈哈，此乃我羽柴秀吉的凌雲之志。如此一來，我就絕不會有多餘的人手。若家康之輩，必得讓他們好好地發揮作用，為我所用。我怎的突然連這些也忘了？好，今日我就大發慈悲，拉家康一把，好讓他日後為我效力。現在，我們立刻撤回樂田！若有人對此迷惑不解，問起原因，你便說秀吉因勝人父子之死傷心過度，對攻打小幡城了無心思，便命令撤軍了。速把這個決定轉告稻葉和蒲生。」
佐吉三成強忍著笑，一本正經地點頭，轉身離去。此時，他才滿腹狐疑。秀吉明明預感到自己被家康耍了，卻不好意思說出，更有甚者，居然說出征伐朝鮮、大明國之類莫名其妙的話來。
三成對秀吉再瞭解不過：秀吉思慮異常縝密，有時可謂天衣無縫。若這是常人的想法，人們定會覺得是痴心妄想。可是，一旦秀吉有此想法，他卻往往能想方設法，執著追求，將其變為現實。
天大亮。此時，堀尾、一柳、木村諸部的先鋒估計已摸到了家康扔棄的小幡城下，正忙作一團。而家康卻對此毫不理會，早已迅速北上了。
在返回樂田途中，秀吉表面上談笑風生，實際上卻依然在掩人耳目。通過此次與家康的交鋒，秀吉終於意識到，家康用兵之妙，實非等閒。看來，家康遠比先前所料的要難對付得多啊！雖然以前秀吉也一直視家康為智勇超群的武將，可是，那時只認為他比毛利、上杉、北條諸人略勝一籌。就是這樣一個家康，其力竟與秀吉不相上下，甚至有過之而無不及。無論秀吉多麼自信，在和家康的交手中，他終是處於下風。
如我羽柴秀吉者，竟然連對方早已撤出尚且不知，還氣勢洶洶地前去進攻？想到這些，秀吉就不禁冒出陣陣冷汗——家康毫不猶豫地撤走，必是想狠狠地嘲諷他一下。若家康更狠毒一些，提前一步返回小牧，趁秀吉未歸而偷襲樂田和犬山，後果不堪設想。
看來，秀吉還是太介意勝人的死了。因此，他返回樂田，得知自己的大本營安然無恙，方大大地鬆了一口氣。可若照此戰法，日後的局勢就更難預料了。返回樂田之後，除了失去了勝人父子和森長可，情況並無多大變化。如己方不主動進攻，家康定是不會挪動，己方亦無法動彈。一旦釘在了這裡，受大損失的就不是家康，而是秀吉了。
秀吉回到樂田之後，等待他的是九死一生從白山林逃回的外甥三好秀次。當三成向秀吉報告，說秀次正與木下直利在帳內等候處置，秀吉便狠狠地斥責起三成來。「以後再說，我現在很忙……」若立刻見秀次，秀吉真怕自己一時衝動，會作出讓其自裁的決斷。
局勢令秀吉一籌莫展口若找不到突破口，必寸步難移。朝鮮呀，大明國呀，縱有萬般青雲之志，也解不了燃眉之急。連我秀吉都陷此困境，難道家康就優哉遊哉了？想是這麼想，秀吉仍是毫無脫困之法。
走進中軍帳，秀吉讓幽古泡上一壺茶，慢慢地呷著，沉思起來——家康，家康，我定要戰勝你！想著想著，秀吉突然大叫起來：「我餓了，拿飯來！」
此時，天已經完全黑了。不大工夫，膳食送來了。
「探事的人回來，立刻帶來見我。」
秀吉滿臉不樂地吩咐，拿起筷子，卻沒有了往日的食慾。窺其形貌，大耳朵，深邃的小眼，高顴骨，瘦臉頰……竟無不透出威嚴，蘊藏著騰騰殺氣。
出入的侍衛都躡手躡腳，近侍也大氣都不敢喘。若不是其身後有一縷祭奠勝人父子的香菸嫋嫋升起，誰會看出秀吉內心之一二？表面上，秀吉是在憑弔剛剛戰死的勝人父子，而實際上，他是在苦苦思索如何打破這堵他年近五旬才遇上的厚牆：眼下，家康就佇立在面前，儼然一座望而生畏的大山！
而且，從大坂到紀州，沒有一事讓秀吉省心，上杉、長曾我部亦令他心煩意亂。萬一被拖入持久戰，秀吉大敗的訊息在世上傳播開來，他費盡心血建贏起來的功業，將立時天塌地陷。
正用飯之時，兩個探事的人報告說，小牧山的敵人依然靜悄悄的，毫無行動之跡。用完飯，秀吉讓人把食案撇下，才和小心翼翼地伺候在一旁的大村幽古說起話來。「幽古。看來，這次我們極有可能失敗啊。」
「這……」
「若是軍師還在，定會給秀吉指點迷津。」
「主公說竹中軍師？」
「是啊，就是半兵衛重治啊。」
「哦，」幽古垂下眼皮道，「重治不是曾經說過，遇事最好還是和黑田官兵衛商議一下。」他極其謹慎地說出這話，方又道：「我聽說，竹中在中國地區陣亡之前，曾經留下話……」
「留下話？他說他去世之後，讓我遇事與黑田商量？」
「不，他曾經聲淚俱下道，他竹中對已故右府和大人您傷透了腦筋。」
「他說過這等話？」
「是。他說，他最終一定會為右府和大人您耗盡心力而死。可遺憾的是，您和右府都是人上之人，這也沒有辦法。他還嘆道，為何他生來不傻一些呢？若是那樣，使用不著做軍師，只做一個大名就是了。唉……說罷，他老淚縱橫。」
「半兵衛為秀吉耗盡了心力？」
幽古意外的一番話讓秀吉瞠目結舌，他不由探出身子。信長公究竟是怎麼對待半兵衛的，秀吉不得而知，可是他一直把半兵衛看成難得的軍師，且白以為始終待其不薄。萬萬沒想到，如此軍師居然在臨死之時，感嘆自己太過聰明。
「是。據傳他在病榻上呻吟道，若是他生來就不擅謀略，右府和大人您一定會給他五六千士兵，這樣他就可以建功立業了。可是，正是由於有些聰明，生來就善於謀略，便被冠以軍師之名，連一兵一卒都不能統率，真是伴君如伴虎啊。故，比他愚蠢的人都接二連三地成了大名，而他卻永遠跟在主人身後，如同一隻看家狗……一生不過如此，如今，此處便是死身之地了吧。」
「唉！」秀吉不禁在心底長嘆一聲。若照此說來，他也還記得，半兵衛活著的時候，每當提出一些出人意料的奇計妙策之時，自己確實會浮出一縷恐慌：若此人是敵非友，豈非心腹大患……「唉，半兵衛竟是在這樣的心境下故去的？」
「是。人的地位差異真是可怕。這次的事情不也一樣？家康意外地取得了勝利，令世人為之震驚。」
「半兵衛說過這樣的話？」
此時秀吉已經聽不見幽古的話了。他的心思轉移到家康身上，思慮起來。就連半兵衛那樣的人，思慮都如此之深！
「幽古，你講得好。原來半兵衛一直認為他是我的一條狗啊。」
「這就是人生來地位的差異啊。」
「唉！秀吉終是明白了。家康也一樣，看來不能再把他當成敵人了，當將他視為朋友。」
「啊？」
「我已經決定了。哈哈哈！人，常是作繭自縛。然而一旦破繭而出，則是萬里晴空！明白了！哈哈哈！佐吉！佐吉！」
秀吉大聲把待在外問待命的三成叫了進來。「我要向小牧山的石川伯耆派出密使，你馬上去準備！」
吩咐完畢，秀吉的臉上露出了輕鬆的笑容，他回頭看了一眼幽古，「準備筆墨！」
「遵命！」
「家康的目標至多是日本，而我羽柴秀吉的抱負則是從大明國至天竺，即使同樣心懷大志，也有器量大小之別。準備好了嗎？」
言罷，秀吉挪了挪燭臺，仰頭凝神沉思……