松本四郎次郎清延又恢復了先前的茶屋四郎次郎的身份，帶著兩個下人走在從濱松返回京城的路上。
此時已是天正十二年十一月下旬，寒風呼嘯，通往岡崎的路上落滿了山毛櫸的葉子。四郎次郎不時停下來繫系鬆動的草鞋帶子。不知不覺，他的眼角溼潤了。
從春天到此月的月初，持續了將近一年的戰事終於將結束，目下，家康和秀吉正忙著講和，而且，講和成功自是毋庸置疑。故，在家康的授意下，他又成了商人茶屋四郎次郎。
「先前啊，」茶屋對停下腳步等待自己的下人道，「先前，我一直想做一個真正的商人，可卻又難以割捨武士情結，這一次當是徹底斷了這個念頭了。」
然而，下人並不明白主人到底是何意，對視了一眼，糊里糊塗地點了點頭。
「身為武士，總有深重的罪孽感啊。」
「是因為武士要打仗嗎？」
「是啊，仗必須要打……」四郎次郎似乎並非刻意要讓兩名僕人領悟，他伸伸懶腰，抬頭望了望湛藍的天空，嘆了一口氣，「更有甚者，身為武士，還要被義理這條看不見的繩索束縛，絲毫動彈不得。唉，人都太單純了。」
「武士竟然也是這樣？」
「是啊。你們永遠不會明白我為何這樣說。」
「是。」
「哈哈，你們當然不可能明白了。其實我也說不明白。實際上，我還在猶豫，到岡畸到底見不見他……」
「岡崎的……哪一位？」
「跟你們說了也沒用。」隨即，四郎次郎又似自言自語，「就是城代石川數正。」
兩個僕人相互使了個眼色，依然默默地走著。對他們而言，城代就是了不起的大將，除此之外就沒有什麼感想了。茶屋似也注意到了，他獨自笑了，臉上分明佈滿了孤寂。「你們知道嗎？在這次的戰爭中，石川大人不知挽救了多少人的性命，是很多人的大恩人呢。」
「救了好多人的性命？」
「是啊。在小牧，他不知讓多少家臣得以免除性命之憂。可是現在，他卻成了眾矢之的。」
「他是……大恩人？」
「當然。」說著，茶屋縮了縮脖子，「哦，好冷，看來要下雨了。」
「是啊。」
「我看還是去一趟吧。從恢復商人身份以來，還沒有見過他呢。」
雨開始落下來，茶屋四郎次郎把斗笠往下拉了拉，加快了腳步。現在，即使去拜訪石川數正，也無話可說。雙方的條件已經談妥，茶屋已沒有機會發表意見了。然而，他還是不甘如此穿城而過。真正理解數正之苦的，除了家康，就只有茶屋一人了。或許還有人，像本多作左衛門……想到這些，茶屋總覺得得去見見數正了。如見了面，數正在自己面前發些牢騷，茶屋也只能與他攜手痛哭。
這場戰事從一開始就不可理喻。不許自己取勝，又不能失敗，一旦失敗，自會滅亡。因此，長久手一戰之後，家康的家臣就涇渭分明地成了兩派。其實，除了家康與數正，其餘的全是主戰派。在主戰者看來，秀吉並不足懼。他們原本就是一群剽悍而單純的武士，趁著秀吉喘息未定，乘勝一擊，發起決戰，一舉將其擊潰……實是順理成章。
家康越是說現在不是討伐秀吉的時候，家臣就越是群情激昂。其實他們並無他意，而是認為主公心疼家臣，關鍵之時就猶豫不定，這都是他們對不住主公。
故，除了家康，能夠站在這些強硬的主戰者面前的：就只有數正一人。而本多正信等人即使發出反對之聲，眾家臣也不以為然。
「讓主公唯唯諾諾的不是別人，就是數正！」
「對，秀吉的手都已經伸到數正那裡去了！」
「不錯。他還不斷地向秀吉派密使，回來後蠱惑人心！」
在這種情形下，家康還是力排眾議，避免了同秀吉決戰。
秀吉從長久手退回樂田之後，便將大本營駐在小松寺山，一副立刻發起進攻的樣子。兩軍義陷入了此前的僵持局面。
據傳聞說，小松山寺裡的秀吉每日都在下棋消遣。
「敵人有動靜。」
每當前線送來報告的時候，秀吉連理都不理。「若對方送上門來，若送上門來啊……」秀吉差不多每次都這樣回話。他十分清楚，家康是絕不會主動送上門來的。
這樣的對峙不知救了多少性命。當然，在此期間，數正奉家康之命，一直在和秀吉聯絡……
茶屋四郎次郎進了岡崎城，不禁又嘆起氣來。數正蒼白而緊張的面容又浮現在他眼前。一招棋錯，滿盤皆輸。處境尷尬的數正實是太疲憊了，太需要人理解了。他的對手可不是一般人，而是那天下皆知智勇雙全的羽柴秀吉，與其進行謀略的角逐，談何容易！一旦猜不透秀吉的心思，被揪住了什麼破綻，他的人馬立刻會驚濤駭浪般席捲小牧山。
不主動進攻，卻要防止對方突然發起攻擊。數正密告秀吉的，還真是家康之意，同時也真正在為秀吉盤算。而要巧妙地找到那個「意思」，數正必須通過縝密的算計，才能得到唯一的答案。
此時，一旦數正露出破綻，異常敏感的秀吉就極可能看破數正乃是在家康的授意之下，後果實難逆料。一方面為圖扭轉戰爭的不利形勢，另一方面，又要牢牢掌握秀吉軍隊的動向，並相應安排德川軍隊的行動，因此，數正真可謂戰功卓著，無人能及。
天正十二年整個四月，秀吉一直待在小松寺山上，當他確信數正的密告可以信賴之時，才開始讓人在木曾川上架設浮橋，然後渡過木曾川，經各務原進入美濃的大浦。秀吉故意一副為開啟僵局而進攻美濃諸城的樣子，先後進攻加賀野井城、竹鼻城，並於六月二十八撤回了大坂。
同時，秀吉軍隊在伊勢也異常活躍，從松島、峰諸城到神戶、國府、千草、濱田、楠，不斷攻城拔寨，當然，這些已完全不是以降伏家康為目的。若想和家康講和，必須先和信雄講和，這才是秀吉的真正想法。當然，慫恿他去這麼做的，正是數正。
家康乃是出於道義才出兵援助信雄，因此，只要信雄和秀吉講和，一切就結束了，家康也可順理成章地打道回府。雖然此後時常要發生一些區域性衝突，但由於彼此心知肚明，秀吉和家康並沒傷和氣，只是為了促使信雄和秀吉講和而佯動罷了。
在此背景下，八月二十八，雖然家康與再次從大坂出兵的秀吉進行了試探之戰，最後還是淺淺休戰。九月二十七，家康進入清洲，十月十七退回三河。然後，談判開始。
此前，一切同秀吉的交涉都經由數正之手。現在，擺在數正面前的最大的問題，就是秀吉向家康提出索要人質。
秀吉的條件，是要把家康的一個兒子，以及石川數正和本多作左衛門兩家老的兒子送到大坂為質。家康的家臣聽了，個個怒髮衝冠：「數正到底是站在哪一方？」
「勝利的一方反而要交出人質？這樣可笑的事聞所未聞，為何不讓他滾？」
當茶屋四郎次郎走進正處於尷尬境地的岡崎城，已經下起了雨。通報的侍從興沖沖地跑進去，半天竟不見回來。
茶屋深感納悶：自己特意前來拜訪，數正應親自出來迎接……怎麼說，他也是身陷困境啊。
不久，通報的侍從回來了。「大人說，如只需一會兒工夫，可以接見。」
這簡直就是逐客令！
「那就……我也知你家大人公事繁忙，可是進京之後不知何時才能相見，便順路來拜訪一下。」茶屋把兩個僕人留下，自己洗刷一番，向府門走去。
「伯耆守大人心情可好？」在通往書院的走廊裡，茶屋問道。
「是……好。」年輕的侍衛含含糊糊地應著。
「是辛勞過度……」茶屋剛說了幾個字，便見侍從眼神閃爍。難道他們剛才被數正呵斥了一頓？
走進書院，茶屋卻見數正早就讓人搬來燭臺，恭候多時了。
茶屋第一眼看到數正，就發現他明顯地消瘦了許多，稜角分明的顴骨上似堆滿了烏雲，肩膀亦瘦削不堪。「請恕在下在大人百忙之中前來打擾。」說著，茶屋恭敬地施禮。
「你來這裡到底有何事？你現在很是逍遙啊。你既非我的家人，也非親朋好友，竟特意來探望我，真是太客氣了。」一見面，數正就用拒人於千里之外的調子道。
「你們都退下去。」數正分明是在斥責兩名侍從。
侍從深感意外，茶屋亦大為吃驚。前些日子，兩人還共同在家康身邊伺候。而且，茶屋為何只想做一個商人，數正不可能不知。
侍從們退下去了，好些時候，數正也沒拿正眼看看茶屋。
「石川大人，您的辛勞，在下甚是明白。」
「先生無需客氣。」
「這……」
「石川數正還不至於墮落到讓身為商家的你來施憐。」
茶屋心裡一沉，怔怔地望著數正。今日說出這等話來，說明數正的心寒，已超出了茶屋的想象。
「為你好，我不妨實話實說。現在，凡到數正這裡來的人，無一不遭到眾臣的白眼。」
「哦？」
「如因太重情義而招來憎恨，甚至丟掉性命，那就不值了。尤其是你，還要赴京城……京城可是秀吉的地盤啊。」
茶屋這才恍然大悟：原來數正是在為自己的安全擔心啊，其冷漠並非本意！他突然一陣哽咽。德川氏第一忠臣竟然遭到如此大的誤解，甚至連造訪之賓都受到了威脅……
「石川大人，茶屋此次遁出武士家，已經徹底和武士斷絕緣分了。但在下還有一事想問大人，便不請自來，貿然拜訪了。」
數正並不正視茶屋，道：「那你說吧。如我能答，看在你我交情的分上，我自會告訴你。」
「大人如此直率，在下誠惶誠恐。」茶屋深受感動，又恭散地施了一禮，「秀吉提出的關於人質的條件，主公知道了嗎？」
「這件事情……」數正深深地嘆了口氣，方正視起茶屋來，眼神中充滿了悲哀，「關於此事，數正最近要到秀吉那裡去一趟。」
「是去轉達接受之意？」
「拒絕。」
「啊？那麼，主公的意思是……」
「茶屋，你也知道，家中的事情其實並非由主公一人說了算。」
「可是，這……」
「反對最堅決的，便是本多作左衛門。他一聽說秀吉指名要仙千代為質，頓時火冒三丈……只要作左還有一口氣，他是絕不會把兒子交給秀吉為質的。他甚至在眾人面前叫囂，說他寧願把阿仙送走，讓其做浪人。」
茶屋輕輕嘆息。既然連作左衛門都這樣說了，那就不是小事了。他原來一直認為，作左衛門和數正當和主公心相通……
「茶屋，你在堺港人當中有知己嗎？」
「有幾個，如納屋蕉庵、津田宗及、萬代屋宗安、住吉屋宗無等人，都是我要好的朋友。」
「宗易這個人怎樣？你們見過面沒有？」
「見過。據說他現在深受秀吉賞識和器重。」
數正點了點頭，把話題岔開了。「此次關於人質的要求，秀吉確有些強人所難。」
「是啊……」
「信雄和秀吉的議和，主公連一句異議都沒有，就是因為此次出兵是為了道義。多麼豁達的心胸啊！毅然出兵，扶助微弱，仗打勝了，卻無絲毫之求而撤兵，史上有過這樣講信義的武將嗎？」
「當然沒有。」
「居然向如此講信義的主公索要人質！秀吉真是荒謬！如是對信雄，無論提何等要求，也與我們無關，可是，竟然向德川氏提出此等要求，真是欺人太甚！但，既然他提出了，數正也只好認真應對。」
茶屋四郎次郎眼睛一眨不眨地盯著數正。數正也望著茶屋，雙眼溼潤。
數正真是太苦了，此時會不會有人把此苦衷告訴秀吉呢？據茶屋所知，無論家康、作左衛門，還是數正，對於人質之事看法無異：如迫不得已，也只好接受。主戰諸人卻無論如何也不肯答應。
其實，他們也有道理。家康自始至終都認為，這場戰爭是為信雄出兵。
既然如此，信雄請求他發兵就發兵，信雄請他收兵就當收兵，不應有任何異議。可是，一旦交出人質，就讓人覺得是輸給了秀吉。
如家康只是出於信義而出兵，那與和談毫不相干，他只管迅速撤兵就是，與秀吉之間並無勝負可言。如是兩軍謀求太平，秀吉也當向家康交出人質，雙方才處於平等的地位。可是，數正知道，這只是些表面形式。數正深知箇中曲直，所以關於人質的事，他始終三緘其口。
「你覺得家康和秀吉的實力，可以同日而語？」
對於秀吉的詰問，數正無力反駁。當然，家康自己也非常清楚這些。因而，若家中沒有主戰眾人，家康極有可能接受這屈辱的條件。
「石川大人，主公是不是也認為，若不交出人質，就……」
「從理上講，即使不是主公，普通之人也不能不服。因此，我雖想去拒絕，可是……」
此時的茶屋四郎次郎已經聽得人了神，他不由得嚥了口唾沫，向前湊了湊。「那麼……那麼，石川大人，你看在下能不能幫得上忙？萬一拒絕了秀吉，雙方再次大動干戈……秀吉也輸不起。」
「正是。作為商家，想必你比誰都清楚利害得失。真希望能有人把這些利害關係給秀吉講明啊。」
「那麼，石川大人最後的決定，是不是有些過了？」