數正沒有正眼看他，單是移開視線，一動不動地盯著燭臺的燈芯。突然，「啪」的一聲，燈焰發出輕微的爆裂聲，四周頓時亮了許多，火桶裡的灰燼白得格外耀眼。
「茶屋，我真想放棄一切。不只是我，還有作左……」
「恕在下方才多言了。我甚是理解大人的心情。」
「其實，對於秀吉，我倒有一個辦法……」
「什麼辦法？」
「秀吉並沒有親生兒子，對嗎？」
「對啊。」
「因此，我想讓秀吉收於義丸為養子。若作為人質，人斷不可去。然而，再讓秀吉‘尊貴的養子’把我的兒子和作左大人的兒子一起帶去，同當初織田氏與德川氏一樣，德川與筑前兩家不就結成親戚了？」數正頓了頓，繼續道，「若秀吉不答應，我便對他說：我無力說服家中的主戰之人。若筑前相逼，我只有切腹一途了。頂多用我數正的腸子在大坂的屏風繞幾圈，繪繪三河的地圖而已。」言罷，苦笑不已。
茶屋四郎次郎的表情僵住了，他呆呆地望著石川數正，此時，他已完全明白了數正的深意。其實，數正也對秀吉甚是不滿，可是，若變通一下，把家康的公子以秀吉養子的身份送去，雙方也都有了臺階。讓阿萬夫人所生的次子於義丸作為秀吉養子，再將數正之子和作左之子作為侍從而非人質送去。
「若這樣筑前還不能接受，那我就再無說服主公之力了。」
看來，數正是想向秀吉攤牌，看他到底是取名還是謀利。但秀吉是否會乖乖地接受這樣的提議呢？數正也沒有自信。
茶屋的想法也和數正一樣，因為此次戰爭，秀吉最重視的似乎就是名聲。然而，世人似都認為此次是家康佔了上風。
「筑前大人一直都是百戰百勝，可這一次卻輸給了家康。」
這樣的風言風語已經悄悄在大坂城流傳。如此一來，秀吉怎會輕易答應將家康之子迎為養子？
「我還有一事要請教大人。」
「有話你就問吧，只要我能回答。」
「若秀吉輕易接受了大人提出的條件，但同時，又向大人提出了其他要求，您當怎辦？」
「別的條件？」
「是。在下總有預感。在這種情形下，雙方哪怕是以親戚的名義議和，對秀吉也甚為有利，故，只要施加壓力，秀吉完全可能接受。」
「他答應之後，會提出什麼要求來？」
「依在下看……」四郎次郎欲言又止，直盯著數正，「在下總覺，秀吉會提出讓主公親自帶於義丸趕赴大坂……」
「主公親自？」數正的臉一下子佈滿了陰雲，頓覺完全可能。秀吉重的是面子，表面上很是豁達地把家康的兒子收為養子，實則是把家康叫到大坂，在眾多大名面前如對待家臣一樣對待他。只要能彰顯身份和地位，秀吉的面子就保住了，怒氣自然也就消了。數正道：「有理，看來這事有些盼頭……」
「在下倒是覺得，這個主意可行，只是卻不知秀吉會怎樣，您說呢，石川大人？」
石川數正輕輕地搖搖頭，嘆了口氣。「即使主公答應，家臣們恐怕不會答應。他們定會更加懷疑：‘有這麼多家臣，為何不讓他們去，而偏偏讓主公去？萬一秀吉耍什麼詭計，做出不利主公的勾當來，那當如何是好？’如此一，德川氏就亂了套。」
聽數正這麼一分析，茶屋也不禁微微點頭——這個提議實施起來確有些困難。「既然您有這樣的打算，茶屋也想竭盡所能一試。」茶屋不忍再看數正，便起身欲去。
「我早就料到茶屋先生會這麼說了。」數正又呆呆地思考起來，「你就這樣回去？」
「是。還有一些別的事，就不久留了。今日只想過來問候一下，至於住宿，到城下找家店就是。」
「茶屋先生。」
「大人還有何吩咐？」
「出城的時候，定要多加小心。大家的憤怒遠遠超乎你的想象啊。」
「唉，不能體察人心，這正是三河武士最大的弱點。」
「不，我並不這麼認為。我覺得，這種單純和剛毅，正是難得的優點。當他們對數正恨之入骨，大罵我是軟骨頭，主公不就更安全了？」
「大人能這麼想，真令茶屋感懷，真可謂德川氏的頂樑柱啊。大人也要多多保重，德川氏就全靠您了。」
「不敢當，不敢當。你也要當心啊！」說著，數正擊了擊掌，把方才的兩名侍從叫了來。「客人要回去了，你們送到府門。」
「遵命。」
此時茶屋已經不便說話，他恭敬地向數正施了一禮，朝走廊走去。
茶屋突然心生無限感慨。像秀吉這樣城府極深之人，算計人的程度遠遠超過了其家臣。因此，秀吉所有言行，在樸實的三河武士看來，似都是些令人恐懼的陰謀詭計。作為一名大將，秀吉是不是有些裝腔作勢、俗不可耐，且太過於狂妄了呢？但是，數正作為使者去秀吉那裡回覆，回來竟遭自己人懷疑，連出入他府邸都遭受白眼，三河武士的器宇亦太褊狹了。
茶屋一面想著心事，一面從城門向傳馬口方向走去。當他回過頭，想跟身後的兩名隨從說話的時候，突然聽見有人大喝一聲：「站住！」
只見從護城河邊的林蔭下跳出兩個蒙面武士，攔住了茶屋的去路。此時已經入夜，四周一片黑暗，面目都分辨不出來了。果然有人在盯梢，看來事態有些嚴重。
「哎，你們要幹什麼？」茶屋一愣，停住了腳步。
「你叫什麼名字？」對方問道。
「茶屋，你們是……」
「是叫松本清延的那個茶屋？」
「是。此前作為武士時叫松本清延，現已不再是武士，單是從事綢緞生意的商家。」說話間，茶屋猛然聽到對方的刀鞘裡隱隱作響，不禁愕然。
「少囉嗦！管你是茶屋還是松本氏，我們不想知道這些。」蒙面人也甚是警惕，與茶屋保持距離，「你到城裡拜訪誰去了？」
這些人竟如此幼稚！茶屋不禁心頭火起。「我若是不說，你能把我怎樣？」
「殺！」對方乾脆利落。
「那我倒要看一看。」茶屋身上流的也是三河武士的血。他努力控制著自己，臉上帶著笑，「若只因進城便要被殺，一旦傳揚出去，豈不被人笑話！我茶屋行事堂堂正正，絕無非分之為！」
「哼！你現在要進京城？」
「正是，我乃與德川氏做布匹生意的京城商家，當然要……」
「聽說你與筑前身邊的人關係非同尋常。甚至還有人說，你就是筑前打入小牧陣中的奸細。此前我還一直不信。」
「哦。」茶屋似恍然大悟，不禁嘆了口氣，「竟還有這樣的傳言！我勸你最好還是有些腦子。我茶屋若是奸細，德川大人恐早就把我斬首了。嘿，你方才不是問我去哪裡了？」
「講！一個字也休要隱瞞！」
「哈哈，不用我說，你們也能猜得出來。我是去城代石川大人府上問安了。」茶屋毫不畏懼，坦然道來，兩個蒙面人面面相覷。
剛開始二人還顯得非常焦慮，現在逐漸冷靜了下來。「說，城代都跟你講了些什麼？」
「什麼好說的，無非是些閒言……」
「那也得說！」
「我要不說，你還想殺了我不成？」
「當然！」
「既然如此，看來我是非講不可了。不過，若我在此處丟了性命，倒不用還債了。」茶屋再次壓住燃燒的怒火，笑了，「筑前讓主公派出人質，城代大人很是惱火。」
「惱火？」
「正是。城代大人聽到秀吉的無理要求，不禁怒髮衝冠。大人說，寧可在大坂切腹，用自己的腸子在屏風上繪一幅三河地圖……」
「你敢唬人？」
「唬人？我可不願聽這話。茶屋先前也是堂堂三河武士，豈是一個一看見刀子就嚇得謊話連篇的怕死鬼？我便勸城代大人說，用不著那麼計較，獨自生悶氣，於事無益……」
「哼！」二人又對視一下，點了點頭。
兩個下人早已嚇得藏到了樹蔭中，渾身哆嗦地偷聽。
「少跟我賣關子，快講！」不知何時，兩個蒙面人的手已離開了刀柄，老老實實地聽起茶屋的話來，真不可思議。
果真如同石川所言，三河武士身上確有單純率真之氣。茶屋的憤怒也很快舒緩。「既然二位要問，那我就給你們講一講。首先當好好思量的是，秀吉為何要向我們索要人質？那不過是給自己臉上貼金。他也夠可憐的。你們想，如果他連個人質都沒有索要，就乖乖地締結了和約，一旦傳揚出去，豈不被人笑話？他不就像個死要面子的孩子嗎？故，我們根本犯不著生氣，只乾脆拒絕就是。石川大人既然已成了使者，就必須向主公彙報。彙報之後再去拒絕，又有何妨？」
對方不禁低吟了一聲，「城代大人都講了些什麼？」
「城代也是恍然大悟，說自己太孩子氣了，居然跟一個不懂事的孩子較起真來。」
「太孩子氣……」
「是啊，石川大人後來笑了，還道，為這麼點小事，完全犯不著把腸子掛在大坂城。我們只需乾脆利落地拒絕就是，這樣，對方就得尋求些別的辦法了。他們提出新的要求時，再向主公彙報也不為遲。反正到時候丟面子的不是我們，而是筑前。」
「有理。」
「我就告訴石川大人，我要進京，到時也許可以盡微薄之力。」
「你打算如何盡力？」
「為了讓筑前明白三河武士剛正的性子，我打算向進出京城的商家宣揚，就說人質的事既然行不通，就休要再提。當然，石川大人沒有求我做這些事，每次交涉的時候，世間的傳言總能動搖人心。」
說到這裡，茶屋差點笑出聲來。剛才還對他刀兵相向、差點就要將他一刀砍為兩段的兩個蒙面人，此時竟羞得低著頭去了。
「哎，別走，我還沒講完呢。」
「行了，不用講了。」
「可是，今夜我還要到大道上尋找旅店，我要是再碰到你們這樣的人，那可不妙。」
「你是想要我們送你一程？」
「不僅一送，今晚二位能否派幾個人為我守望，好讓我睡個安穩覺，這樣才夠意思。」
「那是當然。」一個人使勁點了點頭。另一個人也毫不猶豫，道：「你跟我們來。」
茶屋暗笑，連忙催促兩個嚇得渾身哆嗦的隨從出來。一群孩子般的三河武士，既單純又倔犟，真是豪爽至極。但只要他們總是這麼單純，就絕不會答應秀吉所求。家康已經痛失長子信康，如今怎忍心再失次子？那麼秀吉究竟會如何應對？數正將要通報的訊息，很難說不會戳到秀吉的痛處。
兩個武士順著大道大步流星地走，跟在身後的茶屋又嘮叨起來：「多謝二位，就目前情況來看，三河人也當拿出一個決斷，對吧？」
「是。」
「我們到底能在多大程度上接受秀吉的條件，哪些可以接受，哪些必須拒絕，也當心中有數。」
「我們早就心中有數了。」其中一人粗魯道，「我們勝了，卻什麼條件都不提就撤了兵。這已是最大的忍讓了。」
「說得好。但是，秀吉卻不認為他輸了，這才是最讓人頭疼的。他一定覺得，要再打一仗，取勝的定會是他……這些情況也不能不考慮。」
「沒有必要考慮！」
「那麼，仗再打起來……」
「就讓他再嚐嚐三河武士的厲害！」
聽了這些，茶屋立刻閉上嘴。這些單純的三河武士從來不覺得自己會失敗。而這正是他們強烈反對送人質的根源所在，看來家康和數正若想說服他們，還不知要費多少苦心呢。
若是茶屋非要滅己方的威風，長對方的志氣，無異於磨瑕毀瑜，三河武士那昂揚計程車氣就會動搖。
當夜，茶屋主僕三人在兩名武士的引領下，投宿於一家叫「越前屋」的旅舍。旅舍主人似對兩名武士甚是熟悉。而茶屋卻無意詢問他們的姓名，他們各自喝了碗濁酒就歇息了。半夜起來如廁，茶屋卻不禁大為吃驚：真是重情重義的三河武士！
都半夜了，兩武士還在旅舍周圍悄悄地守衛。牆角下站一個，屋簷下站一個，仔細數來，起碼又增加了四五條人影。看到這些人影，茶屋四郎次郎反而沒有睡好。他們每個人都堅持道義，當然不能稱之為愚直，如此正直剛毅之風，難道還能在別處見到？
此種正直剛毅，卻令人心生恐懼，這心緒看似矛盾，實則不然。數正是不是也已想到呢？——為了太平，他就要變成供品。
次日清晨，天還沒有大亮，茶屋就起程趕赴京城了。他暗暗下了決心，為了天下太平，哪怕自己亦變成供品，也要奮爭到底……