「大人莫要急，聽在下慢慢道來。只要大人平時多加小心，就連治部也無隙可乘。太閣已經年逾花甲，阿拾也才剛剛降生，因此，阿拾要繼承太閣大業絕不可能，畢竟年齡太小。」
「不用你們說，這些情況我也瞭如指掌。」
「大人既然知道，就當儘量壓一壓怒火，仔細思量。既然治部乃豐臣脊樑，一旦阿拾當政，他必以輔政家老的身份全力輔佐……治部本人也定會這麼算計。」
「那又怎樣？我早就說過，我厭恨他的野心。」
「話雖如此，可他時刻追隨太閣左右，一旦把他變成敵人，那就形同把太閣也變成了敵人。所以，大人不如干脆連治部也拉攏過來……」
「拉攏？」
「關白向來不拿他們當回事。其實，治部也是豐臣氏的好家臣。若大人以這樣的態度去遊說……」
「你們的意思，是讓我不只去迎太閣一人，還要逢迎治部？」
「希望大人出迎到兵庫一帶，先把治部請來，厚禮相待，主動和他親近。然後，讓他親自帶大人去見太閣，當面對談。如此一來，世間流言自然煙消雲散，治部也就找不到進讒言的機會了。大人看此計如何？」
秀次依然使勁搖頭，「不行，不去！對一個暗地裡進讒言誹謗我的東西阿諛奉承，哼！」
常陸介和大膳微微撇嘴，會心笑了。
一場騷亂髮生，必有若干由頭。一件看來毫不起眼的事，也許正生出另一事，事事相因，不起眼之事搖身一變，就會成為不可忽視的大事。其實，秀吉並未真正把秀次看成大業傳人，只是將其視作一個替身，才令治部暗中監視他。值此關鍵時刻，茶茶的不安又加劇了局勢的變化。茶茶深知治部最得秀吉信任，便向其傾訴了自己的擔憂，求治部助她一臂之力。這樣，新生的阿拾和治部便令秀次陷入迷亂了。
秀次從一開始便把治部視為敵人，心懷憎恨，愈積愈深，如刺在骨。木村常陸介和大膳也看清一切，於是，意料之外的野心竟悄然萌生了。開始時，他們也無非一心追隨、忠心服侍秀次的家臣，可現在卻做起了黃粱美夢：反正太閣父子已然失和，秀吉已步入老年，倘若鼓動父子反目，天下豈不唾手可得？
無論何時，野心都是引起派閥之爭的罪魁禍首。人一旦產生野心，就會生起重重幻想，彷彿發現了萬千寶藏。
「如此說來，出迎之事，大人是無論如何也不願了？」
「你們二人好乏味！」
「雖說如此，可也不能立刻和太閣大人翻臉。」
「所以我才向你們詢問對策。我們的人到底有誰？」
「大人非問不可，不如明說了吧。日前已和細川、淺野、伊達取得了聯絡，可是僅憑這麼點力量，還不足以和太閣抗衡啊。」
「德川那邊怎樣？即便家康不應，秀忠不是也在京城嗎？」
「也聯絡好了，可是……」
「若能把家康拉攏過來，太閣就是有天大的本事，也不敢把我怎樣。至於出迎之事，我始終不情願，到時可託病推辭。即便如此，治部還是會進讒言，所以要儘快擴充實力，讓太閣有苦難言。如此，太閣亦無可奈何，畢竟實力決定一切。」
說到這裡，秀次不知想起了什麼，忽潸然淚下。他終究還是對秀吉憎恨不起來，恨的只是石田治部和茶茶。關於茶茶，世間也有許多難聽的流言。
有人說阿拾的生父就是大野修理，也有人說，許是石田治部少輔……阿拾為何偏偏選在這時出生？
秀次在秀吉面前本就自卑，在這一點上，他和武田信玄之子勝賴十分相似。信玄死後，老臣們一直誇先主何等英武，讓勝賴產生了爭強好戰之心，結果兵敗身亡。秀次也一樣，秀吉信任他時，他就處心積慮，總想在世人面前一展才華，不僅在戰場上，在學問上似也熱衷於出風頭。儘管被近衛三藐院等人鄙薄為「無知小輩」，但秀次仍不住下令普及學問。他命令諸寺的和尚刻印新的《源氏物語》注本，還要他們致力於流行歌謠的註釋，甚至要其推進對典章制度家、歌人、神道家、史家的研究等，還要足利書院的元佶三要把藏書運送進京，打算另開一所書院……
可是，正是由於非秀吉親生，阿拾一降生，秀次一下子便像變了一個人。想到鶴松死後秀吉的悲慟之態，他便認定：一旦秀吉的親生兒子降生，自己肯定被廢。他甚至還常常思量，不如索性主動給秀吉製造廢他的藉口，好早日擺脫這種痛苦的折磨。但不知從何時起，他又開始做起另一個美夢來：倘若有了可以和其抗衡的實力，秀吉或許不敢輕易出手……當然，他的這些改變完全受近臣的影響。
秀次目前還沒有充分的自信，可以高舉叛旗，公開和秀吉叫板。但是，一旦形勢危急，雙方劍拔弩張，秀吉自會顧忌到世間的風議，不敢輕揮討伐之兵，但關鍵仍為二字——實力，這是秀次心中的小算盤。雖如此，他的情緒仍常常搖擺不定。
「大人，現在還不到落淚的時候。一旦大人頭腦發熱，亂了方寸，就會給人可乘之機，石田治部以及增田、小西、大谷等人，本來就對大人虎視眈眈。」
聽大膳這麼一說，秀次竟抽泣得越發厲害了。「這到底是為何？為何非要我和太閣爭個你死我活？究竟何時，我才能和從前那樣，與太閣推心置腹暢談天下大事啊……」這便是秀次，剛才還放言要靠實力和秀吉對抗，唾沫星還未乾，又黯然而泣。但對於秀次的軟弱，野心勃勃的近臣們卻毫不嫌棄，倒認為這才利於他們施展手腳。
「大人，您看這樣如何。」木村常陸介覺得把話挑明的機會到了，遂小心翼翼說道，「若只是謊稱生病而不去迎接，不知世間會有什麼反應。既然是生病，索性找個名目，聲稱得了必須服藥的重病，然後趕赴尾張的溫泉療養……」
「離開京城？」秀次大吃一驚，怪叫道，「太閣凱旋、伏見築城、阿拾降生，在大事不斷的節骨眼上，我卻離京而去，這成何體統？這不正好給澱夫人及其同黨以絕好的口實？」
這一切早在常陸介和大膳意料之中，二人毫不驚慌。「請大人定奪。」
「這，這……」
「大人可是親口說過，無論如何都不去迎接啊。」常陸介步步緊逼，「既如此，我們乾脆就把事情鬧大。既然大人重病纏身，就不得不去清洲老家的溫泉療養，如此一來，迎接太閣就有心無力，會面自然也不可能了。這就是在下的應對之策。」
「可我早就說過，若這樣，治部等人就會趁虛而人，他們定會趁我離開京城時，大肆籠絡在京的大名公卿。」
「大人的意思，是此計不可行？」
「當然不是。我要聽聽你們的下一步對策，我不在京城時，應如何應對對方奸計。」
其實，眾人心中並沒有明確的所謂敵我之分，也沒有所謂的秀次派和阿拾派。然而，這樣的話卻從秀次口中說了出來。看來，秀次確是有勇無謀的老實人。
「大人，請您趕赴老家清洲去養病吧！就讓治部等人隨心所欲地施展奸計好了。」
「此計欠妥……」
「大人先莫急，以不變應萬變。我們當然不能坐視不管，會暗中監視他們的一舉一動。他們究竟想幹什麼，採取何種計謀，進行到何種程度，都會了如指掌，應對之策自然就出來了。大人若留在京裡，人前來邀請，卻不予理會，立時陷入被動。這是在下挖空心思想出的對策。」
「這麼說，我必須離開京城了？」
「若大人執意留在京中，卻不向太閣請安，恐大事不妙。」
秀次聽在耳內，恨得咬牙切齒。不知從何時起，他竟然變成了重臣們決策的障礙，在重臣眼裡，他存在與否似無關緊要，皆與謀略無關。雖然沒有人明說，他卻隱隱約約能感覺出來。「好，既然你們都這樣勸我，我便去清洲。可是，我答應了你們，你們也要答應我：我不在時，不要忘記幫我拉攏人。」
這話太直白了，若被旁人聽到，簡直形同謀反。其實，人之器量並非天生懸殊，只是隨著環境的變化逐漸產生差距，最後才有了天壤之別。秀次原本和秀吉相似的地方甚多：在戰場上英勇殺敵，喜歡女人，好奢華，喜虛張聲勢……因此，在秀吉看來，秀次簡直就是帶著自己所有缺點降生到這個塵世的。而在秀次眼裡，秀吉就是經常不懷好意地斥責他的舅父，阿拾降生後，秀吉必定再次找茬刁難——此偏見已是積重難返。
秀次乃三好家的繼承人，本是一介大名，後來才成了人人羨慕的關白外甥；而秀吉卻出身貧寒，從下級武士起家，一步一步重重磨鍊，才有了今日的飛黃騰達。雖然甥舅二人性格非常相似，其經歷卻有天壤之別。
秀次最終答應：在秀吉回京之前，以治病為由趕赴清洲。用重臣的話來說，這是逃避太閣責難的唯一辦法，可是，他的這點小伎倆，豈能騙得了明察秋毫的豐臣秀吉？
秀吉現已從名護屋啟程，故，秀次理應把他出發的訊息告知北政所。然而，重臣們卻在揹著北政所暗中行事。當秀次忽然心血來潮，要其告知北政所時，他們卻阻止道：「這怎麼能行，這樣做太魯莽了。」
秀次以為回清洲城療養一事，必然會受北政所阻攔，所以，他連經常去北政所處的生母瑞龍院都未通知，便啟程了。他以為屬下已通知她們，所以根本沒把此事放在心上——此舉實在輕率。
出發這日，秀次撫摩著四個孩子的頭道：「我走之後，你們要機靈些。你們的敵人阿拾已經降生，稍不留神，就沒有好日子過了。」
此時，秀次的長女七歲，長子仙千代四歲，別的孩子則還在襁褓之中。
「是，父親大人。」
女兒和長子點點頭，天真地回答。他們還小，不能真正理解父親的話，自然也無法知道，父親這次的魯莽行動，不久之後就會給全家人帶來滅頂之災。
重臣們把秀次送到瀨田大橋附近，就放心回去了。對於將來，他們與秀次的孩子一樣模糊不明。他們追隨著一個魯莽的主子，並企圖利用主子的魯莽來實現個人的野心。此時，他們已變得愚蠢透頂，走上了不歸路……