豐臣秀吉抵達大坂城，乃是文祿二年九月上旬。熟悉的大澱川兩岸，蘆葦和芒草穗正開始泛白，生活日漸寬裕的大坂百姓爭先出來迎接，歡樂的氣氛近乎狂熱。秀吉裝出一副甚為高興之態，令人以為他為停戰講和、兒子降生而歡欣，然而，他內心絕不如此。
關於講和一事，大明國使節確已帶著秀吉提出的七個條件，從名護屋返回。日本方面也派了小西行長之父如安趕赴大明北京，打探沈惟敬的行蹤，可是，他們最後卻發現，形勢並不像想象那般樂觀——雙方都在玩弄騙人的把戲。
無論是大明皇帝還是秀吉，都產生了一種勝利的錯覺，才答應暫時講和。秀吉提出的七個條件，根本是無稽之談，而一旦被拒，出於面子，已發誓決不後退半步的秀吉必再次興兵，以武力增加談判的籌碼。因此，秀吉一邊責令淺野長政暗中改進船隻，籌措糧餉，一邊密令加強對在朝官兵的監管，嚴懲逃兵；並命令立花宗茂等人，不管談判進展如何，一定要加強戰備，隨時準備出戰。安排好一切後，他才於八月二十五辰時若無其事從名護屋出發回京，寺澤正式留守名護屋城，朝鮮方面，則暫託對馬的毛利民部大輔負責。
對於議和一事，秀吉無時無刻不牽掛在心，一絲不敢馬虎，對愛子的誕生一事，也是如此。兒子剛剛降生時，他欣喜若狂，可是陰霾亦漸漸在心底萌生。一想到秀次，秀吉就感到極不痛快：為何連我這樣的舅舅，他都信不過？若秀次能聽他一言，自重些，甥舅間所有的怨恨恐已煙消雲散。可事與願違，傳入秀吉耳內的淨是些事態不斷惡化的流言——人們不僅諷刺秀次乃是殺生關白，甚至說其為了對抗秀吉，圖謀造反，私下裡不斷收買大名。
「難道世上真有如此愚蠢之人？可能是他的不當之舉招致了他人誤解，在我面前，他可是像貓一樣溫順啊。」每當三成、長盛等人以傳言相告，秀吉總是擺擺手，露出一絲苦笑。
可是到了大坂，秀次非但不來出迎，甚至連人都不在京城，而是稱病回清洲療養去了，代替他來迎的只是他的那些重臣。秀吉震驚至極，一時無言。即使秀次不親自到大坂迎接，迎到兵庫一帶也好啊，然後父子同路返回大坂，自可消弭世間流言，可竟無禮到這種地步……秀次鑄下的錯誤，終於令秀吉將愛憐遠遠拋開。
未時剛過，秀吉進入大坂城，早早處理完外邊事務，便急匆匆步入內庭。他原本打算一進城就讓茶茶帶上阿拾從西苑過來，再和秀次等人當面談談，可這個充滿天倫之樂的美夢卻被秀次無情擊碎。秀吉深知，若自己一回來就只顧抱著阿拾親個不休，讓秀次聞知，會更為痛苦。
心中雖甚是惱火，卻不願形於色，這便是秀吉。戰事不利，家事煩心，一旦被世人嘲諷，那才是天大的笑話。好在有寧寧，在她那裡可以盡情發洩無盡的煩惱，秀吉一邊想著，一邊走進北政所的房間。
「恭喜大人凱旋歸來。」
面對伏地行禮的北政所，秀吉嘖嘖道：「哪裡有什麼值得慶賀之事？只是佔了朝鮮的四個道，然後講和而已。」
「不，您連海都沒渡，就將朝鮮收入囊中，難道還不夠？」
「算了，女人家怎會明白豐臣秀吉的鴻鵠之志。講和的事還沒談妥呢。」
「那麼，先把西丸夫人和阿拾公子請來……」
「阿拾公子？寧寧，你是得了誰的允許，對一個毛孩子這般客氣？」
「呵呵，否則該怎麼稱呼啊？這倒讓妾身為難了。」
「有甚為難的？」
「您不要總是一口一個毛孩子。天下有誰敢對大人的公子直呼其名？」
「不能直呼其名……你覺得孩子一定能順利長大？」
「您這是哪裡話。」
「別說了。今日我回來，關白竟未迎接，聽說回清洲療養了。既得了重病，為何不事先通知我一聲？阿拾和秀次都是讓你給慣的，你哪裡像太閣正室，還不如去剃髮為尼！」
北政所莫名其妙捱了一頓訓斥。對於自己不知秀次回清洲一事，她本以為秀吉頂多發幾句牢騷，不料他竟有如此怪論，甚至借題發揮。
「怎的不說話了？秀次回去，難道未與你商量嗎？」
「大人，您實在太過分了。」
「我過分？我看過分的是你。」
「不，即使有不順心之事，也不可大喊大叫。否則，會被人笑話說太閣已經老了，不堪重負。」
「放肆！我剛回來，你就和我對著幹。」
「但您剛回家便大喊大叫。您還未完全把軍政大權交給關白，還是天下人，這樣喊叫，就不怕丟臉？」
遭寧寧一頓搶白，秀吉十分鬱悶。即使秀次有不是，也不是寧寧的過錯，他明知這些，卻無處發洩心中怒氣。冷冷一頓，秀吉又道：「寧寧，難道秀次的過錯是我一人造成的？」
「當然，您竟不覺？」
「你可真是個了不起的女人。」秀吉吃驚地瞪大了眼。他本以為寧寧會回答：既非自己的過錯，也非秀吉有失。但她竟毫不避諱地如此直言。「好，那我倒要聽一聽，我是如何令秀次犯錯的？」
「軍政大權還握在自己手中，您竟奏請朝廷，將一個尚顯稚嫩的人封為關白。」
「什麼？」
「決定秀次為豐臣嗣子，並奏請朝廷將其封為關白的，不都是大人自己嗎？這不是秀次死乞白賴求您的，對嗎？」
「這樣的事情，是能求得的嗎？」
「是啊，因此，過錯才在大人自己。」
「寧寧，你說話太直了。」
「妾身無非道出事實，哪像大人那些手下，只會對您說三分真話，剩下的全是阿諛奉承。妾身早就下定決心，不向您說假話。怎麼，您現在聽到真話，居然畏懼了？」
秀吉啞口無言，呆呆望著寧寧。但他並未對這話心服口服。對於這種一針見血、辛辣透頂的針砭，他似早已等候多時了。「在你眼裡，事情就是這樣？」
「大凡有心之人，看法大概都和妾身差不多。無論是讓秀次繼承您的家業，還是讓他去做關白，全憑您一人意志……可是，現在一切都變了。」
「什麼全變了？」
「大人把關白之位讓給秀次，便全心全意投身於一場大的博弈當中去了。若這次博弈得心應手，秀次的所作所為或許還不至於那般惹您生厭。可是，凡事不是想怎樣便怎樣，此時偏偏發生了一件大事。」
「大事？」
「大人莫要裝作不知。您不知出於什麼考慮，決定讓秀次繼承關白之位，甚至還當著主上和上皇的面，親手把象徵權力的大刀交到他手裡……後來，阿拾降生，朝鮮之戰進展不順，您欲親征……這樣一來，還未完全執掌軍政大權的秀次就不會動搖，大局也會穩定了。這就是大人真正的想法，我說得可對，大人？」
聽著這些，秀吉不禁心中戰慄，他恨不得一把揪住寧寧的頭髮，在大廳裡拖幾圈，但最終還是忍住了。他深知，一切都不是寧寧的過錯。若他當場發作，寧寧猛然發現侍候了三十餘年的丈夫竟如此愚蠢透頂，定會把他罵個狗血噴頭，毅然遁入空門。這樣一來，他還有何顏面見人？萬般責難都會如雨點般落到他身上：秀吉沉迷女色，連糟糠之妻都棄他而去了……
秀吉甚至產生了殺妻之念。可寧寧也非平凡女子，她乃朝廷欽封的從一品夫人……前思後想，他終於從恐怖的妄想中逃脫出來。
「到底怎麼回事？我怎會這般糊塗？只有寧寧才肯為我心力交瘁，處處著想啊……」秀吉心裡咯噔一下，猛回過神未。再次抬起眼來看寧寧時，他發現妻子的眼裡已經蓄滿淚水。剛才她也一定做了最壞的打算。「寧寧，你真讓我心疼……你說的都是真的？」
「大人明白過來了？」
「說實話，你若不是跟了我三十多年的結髮妻子，我早已手起刀落，斬殺了你。」
「這些妾身也想到了，隨時都可能被大人手刃……」
「唉！看來我終究太任性了。」
「您真這樣想，就不難應付當下局面了。」
「你的意思，是秀次不適合做豐臣嗣子？」
「一個不能勝任的人，卻被硬推到那個位子上去，讓他不堪重負——關白真是可悲啊。」
「嗯？他就那麼勉為其難？」
「這樣被提拔起來的人，總有一天會紕漏百出。‘量體裁衣’這句話，真是意義深遠啊。」
「寧寧，你是不是還有一句話未說？」
「大人，唉！」
「你是不是還想說：征服大明國，純粹是痴心妄想？」
「這……」
「嘿。正是出於這種妄想，我才把秀次硬推上關白之位。或許，所有的過錯都源於此。」
「大人，請仔細思量日後之事吧。」
「你這麼說，是否已對日後有了打算？依你之見，秀次的事到底當怎麼辦？」
不知從何時起，秀吉已從憤怒中解脫出來，把妻子當成了最好的謀士。寧寧意味深長地看了看秀吉，沉思起來。
「我也知，秀次如今已穿上了一件極不合身的甲冑，壓得他連路都快走不動了。我這個始作俑者，該怎辦才是啊？」
秀吉催促著，寧寧卻悄悄拭了拭眼淚，「關白是大人親姐姐的兒子啊。」
「因此我才處處由著他。」
「可是您的疼愛之心，無異於給他上了枷鎖。希望大人好生思量，早一日解開枷鎖，還他自由之身。」
「是啊，那麼你認為，該怎生處置那個我行我素的渾小子？」
「若是我……」一旦收起反抗的長矛，寧寧也變得謹慎起來，「請大人不要把關白的種種臆測當事。」
「你讓我不要把他當成對手？」
「是。大人可以把關白的重臣們都召集起來，仔細詢問其病情，然後再著人送禮去清洲。」
「要我主動向他示好？」
「不過是哄一鬨哭鬧的孩子嘛。」
「哦。然後呢？」
「讓西丸夫人給關白寫一封親筆函件，以致問候。」
「讓茶茶寫信？」
「是。請大人不要嫌妾身多管閒事，這只是寧寧的一點想法，不想讓家醜外揚。」
「茶茶寫些什麼好？」
「您就說，阿拾雖出生了，但能否長大成人還未可知，但日後之事要先安排好。」
「有理，那接下來呢？」
「就說想把阿拾過繼給關白，讓關白把女兒許給阿拾，如此一來，豈不兩全其美？」
秀吉聽了，大吃一驚，忙看了看四周。這原本是他和石田三成二人的密謀，竟被這女人一語言中，絲毫不差！秀吉驚道：「唔，那之後呢？」
「關白從清洲回來後，請他務必到大坂一趟，見一見阿拾，若有可能，讓關白的千金也一起過來……就是說，請他正式來拜望，您看如何？」
秀吉沒有回答，只是不住點頭。他只覺心口猛跳，聲音也顫抖起來，一時竟語塞了。怪不得寧寧讓母親那般滿意。他愈生氣，豐臣氏就愈丟臉，矛頭都會指向他豐臣秀吉，人們會把所有毛病都歸罪於外戰的不利。若照寧寧說的做，秀次定能消除誤會。讓秀次扔掉那些荒唐的想法，儘快隱退，才是上策。
「大人，妾身絕非一時發昏，只是覺得別無他法。」寧寧道。秀吉已對她佩服得五體投地，只知連連點頭。
「正因為與大人有緣，才能到大人身邊，受到百般恩寵。為報答厚恩，絕不能讓您的一生和豐臣氏留下哪怕一絲汙點……妾身朝思暮想的，便是這些。」寧寧又言。
「我明白。不用多說，完全照你說的辦。無非是哄哄孩子。關白愚蠢透頂也好，找行我素也罷，既然是自己的孩子，緣分就割不斷了。」
「如果大人以如此心腸來處理此事，關白定感激得痛哭流涕。他負擔再重，也不會愚蠢到連如此慈悲之心都不明的地步。」
「秀次可真有福氣，有你這麼一個好舅母、好養母。」
「大人這麼說，讓妾身汗顏。」
「不，我說的是實話。要不是你，秀次恐早就讓我逼得切腹白盡了。好了，我現在終於明白了，一切都是為了秀次，當然也為了我，為了豐臣氏。還有，我想把母親的遺骨葬到高野山去。人們都認為，是出征不利才讓我意志消沉，我十分惱火，便想在明春到吉野去賞櫻花，到時要攜秀次同去，好讓世人都看看，我們父子從無嫌隙，這樣大家就放心了。」
「這樣一來，已故的大政所，還有瑞龍院，不知會有多高興呢。」
「這都是你的功勞。對了，好久不曾在你這裡用晚飯了，快命人準備飯菜。」
「大人，妾身差點忘了一件事。」
「何事？」
「今晚大人不能在妾身這裡用膳。」
「這是為何？」
「有人正在等著大人。」說著，寧寧拍了拍手，把孝藏主叫了進來。
「夫人有什麼吩咐？」
「師父，我想請你到西丸夫人那裡去一趟。」
「貧尼明白。」
「請速速趕赴西苑，通知西丸夫人，就說大人馬上會到那裡，要看一看未曾謀面的阿拾。」
「明白。」
「順便告訴夫人，讓她趕緊準備晚膳，為大人接風。時間不多了……你就說，這些都是我說的。」
「明白。」
孝藏主答應一聲，匆匆離去。寧寧看著秀吉，又呵呵笑了。秀吉十分狼狽，連忙背過臉去。
「大人，今日就不給您備膳了。」
「唉。」
「到西丸夫人那邊說話可要注意，萬不要大聲嚷嚷，以免嚇著阿拾。」
「嗯，這還用你說。我連笑都不敢大聲。」說話時，秀吉臉已紅到脖子根。
在大坂城內，茶茶現在被人們稱作西丸夫人，似是寧寧讓人這麼稱呼的。秀吉覺得，「西丸夫人」這個稱呼，甚合茶茶作為阿拾生母的身份。
女關白，真是一個女人、半個天下啊！
秀吉常有這樣的感觸。他從下級武士迅速崛起，身份變化之快令人眼花繚亂，可是不管身份如何顯貴，寧寧一直忠實地陪在他身邊，時時提醒他。大凡女人，一旦丈夫成了大名，就會變得奢侈，只知享受，而寧寧卻一直在幫助秀吉。在長濱時，她孜孜不倦地教導著侍童；秀吉成了關白，她依然時常提建議；即使秀吉成了太閣，如今處境艱難，她也不會有意與之拉開距離。
在趕往西苑的路上，秀吉眼前老是浮現出兩個女人的影子，一個是已故的母親，另一個則是寧寧。他覺得，母親生前，一定為身邊能有寧寧這麼個好媳婦而欣慰，到了九泉之下恐也無遺憾。可是，若寧寧出身再高貴些，恐怕母親就會嚇得大氣也不敢喘，只會在背地裡咒罵兒子的發跡給自己帶來了災難。朝日姬和姐姐三好夫人似也有這種想法。
「若把秀次訓斥一頓，姐姐不知會悲傷成什麼樣子。」秀吉心想。在尾張中村時，他和姐姐阿美津一起在泥堆裡玩耍，長大……想到這裡，秀吉覺得寧寧真是豐臣氏的大福星，自己的發跡及全家的和睦，都離不開她，可以說，寧寧便是全家的主心骨，她這種地位乃是天成，其努力卻一言難盡。他不由自言自語道：「對，她便是我豐臣氏的守護神。」
就在秀吉胡思亂想時，車馬已經過了西苑城門，來到茶茶府門口。秀吉眼前自然又浮現出茶茶的音容笑貌。對於我豐臣家，茶茶到底是什麼樣的人呢？秀吉有些恍惚。
說來，秀吉和茶茶的相遇簡直是一段奇緣。最初見到茶茶，她才四五歲，還是一個喜歡在虎御前山軍營前的小穀城裡跑來跑去的幼女。小穀城陷落時，茶茶已經七八歲了。那時秀吉大概做夢也想不到，這個少女日後居然會給他生兒子。「殺了她的父親，她一定會怨恨我。」每思及此，秀吉也感到非常心痛。可現在，茶茶卻成了西苑的主人……
「太閣大人到了。」一個女人的聲音打斷了秀吉的思緒。剛出生的阿拾到底是個何樣的孩子？好奇心和父親的本能促使秀吉加快了腳步。他向出來迎接的兩名女官大藏局和饗庭局點頭致意。
茶茶讓乳母抱著嬰兒站在旁邊，自己倒身下拜，身姿映入太閣眼簾。然而，秀吉的注意力卻早被旁邊的嬰兒吸引了。
「你辛苦了。順順利利產下孩子，比什麼都好啊。」道完辛苦，秀吉急忙趕到早就設好的席前，「快給我看看。」他急不可待地伸出手，「我說的是阿拾。快讓我抱一抱。」
「是……是。」乳母有些不知所措，求救似的看著茶茶。茶茶一臉僵硬地從乳母手裡接過孩子，輕輕交給秀吉。秀吉接過孩子，臉上有些異樣。一瞬間，滿座都陷入了莫名的沉默：該如何打破這個僵局呢？
「不要說是五官長相了，就連腿腳都和大人的一模一樣啊。」大藏局用乾澀的聲音道，「哎，公子，快看看，這便是父親啊。」
秀吉沒有出聲，視線依然落在雙眉微蹙的嬰兒臉上。若非要說相似，那張像小猴子般的臉上，大概只有皺紋與秀吉相似吧。大藏局可真會說話！秀吉尷尬支吾道：「唔……」
「長得又快，連哭起來都和大人一樣，聲音洪亮。」
「晤。」
「愛吃奶，尤其喜歡洗澡……」
「唔。」
「聽說喜歡沐浴的嬰兒，將來皮膚會很白淨……」
「茶茶。」
「在……在。」
秀吉盯著茶茶和嬰兒，仔仔細細地比較起來。雖然茶茶已抬起頭來，但表情依然顯得僵硬，她終於憋不住了：「大人，聽外面的傳言說，您覺得這個孩子不是我們夫妻的，而是茶茶一人的孩子……」
「唔。長得很像。」