「大人的意思是……」
「像。的確很像。」
「依大人看，孩子到底像誰？」
所有人臉上都呈現出難以言狀的不安、恐懼和緊張。這個孩子自從出生以來，就一直有傳言說長得很像大野修理。良久，秀吉的表情才舒展開來，笑道：「像，像。從額頭到眼睛和茶茶一模一樣。哈哈哈哈。」
大藏局輕輕推了推茶茶的膝蓋，想讓緊張的茶茶緩和一下，卻沒意識到自己的臉早毫無血色了。茶茶卻笑了，伸出手道：「既然面也見了，孩子就交給我吧，省得把大人的衣服弄髒了。」
然而，秀吉的視線依然沒有從孩子臉上移開。他剛才所說的「像」字意味深長：首先，孩子的長相像茶茶，這自然不用說；另外，和已經去世的鶴松也很像。更令人不可思議的是，他突然間覺得孩子的某些地方竟像淺井長政，那又高又直的鼻子讓他想起了長政的夫人阿市。
一個人的臉上，或多或少都會殘留著祖先和親族的影子，這些特徵，外人往往一眼就能看出來。孩子這張臉上有秀吉的影子，有大政所的影子，或許還有在秀吉幼時就已離開人世的父親木下彌右衛門的影子。一股哀傷之情突然像海嘯一般向秀吉心頭湧來，明明應該歡喜，可為何總覺得悲傷？
「哦，哦，哦……」秀吉突然臉貼著嬰兒，不停地親起來。孩子受到驚嚇，一下蜷縮住身子，睜大了眼睛。他睫毛很長，看人時目光總是游移不定。
「莫非這個孩子身體虛弱？」秀吉親著孩子，眼淚簌簌地滾落下來，長嘆不已。
女人們看到秀吉落下眼淚，都鬆了一口氣：原來他並沒有心存疑念……
「別把大人身上弄髒了。快把孩子交給我吧。」茶茶道。
秀吉小心翼翼把孩子交給茶茶，卻又要了過來。孩子的小嘴似是在吮吸什麼。秀吉笑了起來，卻立時淚如泉湧，他心中竟閃過一個奇怪的念頭：我這把老骨頭究竟還能活多久，能活到孩子多大的時候？即使這孩子能活到十歲，自己卻不知能否捱到六十九。「太可愛了，簡直太可愛了。」
「大人，還是給我吧。」
「你急什麼，再讓我抱一會兒。」
「這……」
「鶴松扔下我一個人去了……我們二人再也無法相見了。如果這一次是我先死了，我們不是又無法相見了嗎。」
「……」
「母親差一點就能見上這孩子一面，可惜……」秀吉抓起孩子蜷縮著的小手，放到嘴邊使勁親吻起來，「在這個無緣之人難以謀面的世上，我們卻經常謀面，這才是我的兒子呢……真不知怎麼疼你才好啊。」親夠了，秀吉才戀戀不捨地把阿拾交給茶茶，可視線還是離不開孩子的臉，全身也在微微發抖。在外人看來，這哪裡是一個太閣或天下人，完全是個正直而淳樸、深愛著孩子的老父親。
不知什麼時候，女人們都紅了眼睛，只在一旁默默注視著這感人的一幕。人活一世，草木一秋。正如秀吉所感懷的那樣，大政所和阿拾擦肩而過，未能謀面。然而有緣之人卻能碰面，真不可思議。現在，這種不可思議的幸運正在青睞秀吉。
「茶茶，你能不能給關白寫封信？」
「啊？」茶茶吃了一驚，盯著秀吉。
「我不想讓你們互相憎恨，大家必須和睦相處。」
「這……到底是怎麼回事，大人？」
「在這個世上，能夠共同生活，絕非一般的緣分。我聽說有人為關白取諢號，簡直怒火中燒……」
「大人為何讓妾身寫信呢？」
「茶茶啊，關白乃是我的親外甥，也是我豐臣秀吉的血親啊。」
「所以他才成了關白大人。但茶茶問的並不是這個。」
「你不要插嘴，只聽我說。」秀吉抬手阻止了茶茶，「你算算看，當阿拾長到十歲，我的年紀有多大？我剛才突然想到了此事。我真想一直活下去，看到這孩子出人頭地。」
「妾身也希望如此。」
「可是，願望歸願望，能否看到，誰也不知。因此，為了這孩子的將來，我的意思是，須和關白和睦相處。」
茶茶沉默了。
「關白行為不軌，想必你也聽說了。儘管如此，阿拾和關白還是割也割不斷的血親。」
「……」
「因此，如有可能，我想把豐臣氏的人團結起來。若讓豐臣氏分裂成關白和阿拾兩派，就亂套了。」
「把人團結起來？」
「對，茶茶你看，關白有個女兒，雖是年長一些……我想把她許給阿拾，日後再將關白之位傳給他。這樣一來，不就好了？」
茶茶不語，只是呆呆盯著秀吉。
「人一上年紀就變得性急起來。不，這和年紀沒有關係，是我早就看透了一切，想做的事情，只有做了才會安心……所以，我想借你的手給關白寫封信，暗示一下阿拾的婚事。」
秀吉一口氣說完，茶茶臉上才綻出一絲嘲諷般的微笑，「大人，這恐非您自己的想法。」
「你是何意？」
「這恐怕是北政所夫人的意見。」
「不管是誰的意見，終歸是好事。而且，一旦太閣採納了，就是太閣的意見。」
「妾身不願這麼做。一個在背地裡詛咒阿拾的關白，我還要主動給他寫信示好？我才不！」
「詛咒阿拾？誰敢詛咒？」
秀吉氣得臉色發言。他感覺茶茶話裡有話，她分明是在說，詛咒阿拾的不僅是秀次一人，寧寧也在暗地裡向著秀次。
「到底是誰在詛咒，我也說不清。」
「茶茶，沒有憑據的話不可亂說。關白是怎樣詛咒的，你有證據嗎？」
「有。」茶茶冷冷地回答，抬眼看了看心腹們。女人們意味深長地點點頭。在秀吉看來，這分明是在鼓勵茶茶。
「好，你且說一說。關白究竟怎樣詛咒阿拾？」
「大人，您知道關白是如何被取了‘殺生關白’這一綽號嗎？」
「我怎不知？不是因他在國喪期間，偷偷跑到比睿山去狩獵嗎？」
「不，不是這樣。」
「不是？」
「對，難道沒人將真相告訴大人？他到比睿山上設立祭壇，向上天祈禱，想讓我小產啊。」
「怎會有這等事！定是你誤會了。你在刻意歪曲真相？」
「他們是為了掩蓋真相，才喬裝成狩獵的樣子。連大人都被謠言欺騙了，還矇在鼓裡啊。」
秀吉目不轉睛盯著茶茶，又回頭看了看女人們。所有人都表情嚴肅，對茶茶所說的話表示贊同。秀吉不禁打了一個寒戰：既然這麼多人都信以為真，看來，只靠自己的三言兩語，她們是不會輕易改變想法的。這謠言，完全可能把豐臣一族打入萬劫不復的深淵。
「茶茶。」秀吉強作歡顏，「世上有可說之亭，有不可說之事。你還年輕。這謠言若是惡意的，我們豈不中了小人奸計？到頭來豐臣氏會四分五裂，對手卻暗中歡喜。」
「大人認為，這是居心叵測的小人捏造謠言？」
「絕不可能有這等事。秀次是有些粗暴，有不是之處，但他生來並非那種陰險小人。你有什麼證據？」
「有。」
「說來聽聽。」
「妾身有證人。石田治部仔細調查了狩獵現場，才稟告我的。」
「治部？」對於這突如其來的一擊，秀吉啞口無言。他的自信眨眼間就被無情地擊碎了。不知治部還對這些女人說了什麼，假如秀次詛咒屬實，事情就大了，他怎可坐視不管？可是，這種事情不應隨便說給女人們聽，治部應事先和他商量啊！
「大人，您難道還不知？」茶茶繼續反問，臉色依舊冰冷，「當日，他們先是在山上放槍，把僧人們嚇破了膽，好讓誰也不敢到祭壇旁邊去。當然，獵也不是沒打。他把打來的獵物烹煮了，還分給侍從們大吃大喝，這也是事實。他讓士兵們封鎖了四周，才秘密設壇詛咒。這樣一個關白，大人居然還讓我給他寫信示好……」
「等一下！」秀吉大聲阻止了茶茶，深感納悶，「我不信！秀次非如此險惡之人，他從不會如此周密地謀劃安排。他做起事來從來雜亂無章，沒有頭緒。」
「那麼，大人信任關白，勝過信任治部大人了？」
秀吉突然一拍大腿，「治部的話裡也有讓人費解之處。快把治部給我叫來！」
「好。饗庭局，你去把治部叫來。」
饗庭局離開後，晚膳就上來了，共有兩份，一份是為秀吉準備的，另一份則是嬰兒的。
「唔。如果治部也這麼說，我就相信你所言屬實。」
「大人，晚膳備好了。」
「哦，走走過場即可。」秀吉端過酒杯，一飲而盡，然後把另一個酒杯高舉到乳母懷中的阿拾頭頂，讓酒慢慢地注到阿拾頭上。此時，秀吉心裡那種抱孩子時的暢快已蕩然無存：若這孩子還沒出生就遭到了詛咒，真是可悲又可憐。「這麼說來，你們一定讓人把詛咒解除了？」
「是。雖然不清是中了什麼魔咒，但還是四處派人打探……」
「難以置信！我還是不信。」
「等治部大人到來，一切便水落石出了。」
「對了，快把阿拾抱下去歇息吧。」
乳母把嬰兒抱走之後，秀吉陷入了沉思。
三成趕來時，已是一刻鐘之後。他裝出一副毫不知情的樣子，恭恭敬敬倒身施禮，「大人順利見到公子，卑職由衷欣慰。」
秀吉瞪著治部，沉默了片刻。
「夫人，公子身體怎樣？」治部以為，秀吉是難為情才沒有開口，便把視線移到茶茶身上，說道，「在下以為公子遲早要去伏見城，由大人親自撫養，於是派人仔細挑選了一個吉日。」
茶茶沒有回答，只是點點頭。三成這才感覺到異常，道：「大人，您叫卑職前來，是……」秀吉卻沒理他。
「給治部也拿個杯子。」對侍女下完命令後，秀吉方才逐漸緩和，正了正桌子，道：「治部，你是不是有什麼重大事情，沒有向我報告？」
「這……即使有疏漏之處，也不會很嚴重。」
「哦，我指的當然不是最重大之事，我說的是關於關白，你是否有事瞞著我？」
「關白大人的事，在下已知無不言了。」
「那秀次這次患病之事呢？」
「在下正在打探。據說是關白不想出迎，重臣們才不得不出主意，謊稱病重，讓他躲到清洲去了。」
「這些事不用你說，我也知。我只想知道，關白為何不想見我？」
「這……」三成似乎十分不解，「卑職以為，關白乃是畏懼大人，這種情緒愈積愈深，久而久之就有了妄念……」
「這麼說，此事當真？」
「是。關白怕大人斥責，於是嚇跑了。」
「治部，你扯得太遠了。」
「啊？」
「我問的是他為何怕我？」
「恕卑職直言，因為他沒有大人這般威望，德才也與大人相差甚遠……懼怕乃是理所當然。」秀吉飛快地看了茶茶一眼，撇了撇嘴，「你的意思是，關白怕我，並無特殊理由？」
「是。想必大人比卑職更為清楚。」
「我再問你：聽說關白為了不讓阿拾出生，竟躲到比睿山去設壇詛咒，這難道也是因為怕我嗎？」
滿座都一聲不響，屏住呼吸。三成睜大了眼睛，非常吃驚，「詛咒……」
「你也跟我裝糊塗！我從夫人口中什麼都聽到了。若真有那樣的事，為何不在告訴夫人之前，先與我說一聲？哼！你竟是個喜歡欺騙女人的無恥小人！」
被劈頭蓋臉一頓訓斥，三成眼睛瞪得更大，一臉的無辜，這副表情讓秀吉生氣，更讓茶茶極為憤怒。
「治部，你難道真的不想說？」
「大人的話莫名其妙……難道關白真的詛咒公子了？」
「可惡！」秀吉更加惱火，「你是怕我著惱才不敢說？哪怕關白真的詛咒阿拾，也不告訴我？」
「治部大人。」茶茶終於坐不住了，「請您把講給我聽的那些話，原原本本再給大人講一遍。」
「關於此事，卑職已跟大人說得明明向白，比講給夫人時還要詳細。那日，關白領著大批全副武裝的隨從進入聖地，大肆捕殺，然後當場剝皮，烹煮後和近臣們分享，那情形真是殘暴無比……便被百姓呼為殺生關白……」
「治部大人！你敢說你那天講給我聽的，就只有這些嗎？」茶茶厲聲道。
「當然。除此之外，三成不知還有何事，更不敢對夫人胡說。」
茶茶呆呆望著三成，又看看秀吉。秀吉鬆了一口氣，拭了拭額頭的汗珠。看到他寬慰的樣子，茶茶怒上心頭，「治部大人，你就把事情和大人挑明瞭吧。你難道連說真話的膽量都沒有嗎？」
「夫人在說什麼？」
「你不要再裝傻了，我已經全告訴大人了。你再這樣胡說，我還有何立足之地？你那日不是說，關白在比睿山設壇詛咒我兒嗎？」
「哦。此事……此事……」
「大人，您都聽到了吧？」
三成忽然縱聲大笑，「在下明白了。啊呀，這不算什麼。夫人是否誤會了？」
「我誤會了？」茶茶臉色蒼白，發瘋似的喊叫起來。
三成眉梢緊蹙，他似乎也失去了冷靜，嘴唇一個勁地打哆嗦，「西丸夫人，您恐是聽錯了，在下該死。請夫人先消消火，聽治部細細說來。」
「難道你沒有告訴我關白詛咒阿拾的事？」
「沒有！」三成堅定地回答，飛快地轉向秀吉：「大人，三成的確說過，在剝鹿皮的地方有一灘血汙，烹煮鹿肉的爐灶旁邊有一個祭壇。」
「大人您看……」茶茶剛想說話，卻被秀吉厲聲阻止了：「茶茶，你先靜一靜。治部的話還沒說完。那之後呢？」
「沒想到夫人竟曲解了在下的話，真是令人驚訝。剛才卑職想了想，可能是話說得不夠明白。對夫人說的是：關白竟然用獸血把充滿靈氣的佛教聖地給玷汙了……在下不過表示驚訝之情。」
「哦？」
「或許是愛子心切，夫人立刻就理解為關白在詛咒阿拾公子……當然，在下該死，若當時能體察到夫人的心情，說明這祭壇並非關白所設，估計就不會招致誤會了。所以，在下應該仔細反省。」
秀吉依然繃著臉，但是不住點頭，「你果真沒說那是在詛咒阿拾？」
「當然未說。在下堅信，關白大人雖然性情有些粗暴，可也並非那種在背地裡詛咒人的陰險狡詐之徒……」
「哦，一場誤會。」
「在下也請夫人仔細回想那日治部所說的每一句話……夫人的心情，在下完全明向，可憐天下父母心啊。在下也從中得到不少啟示。」
然而，茶茶只是冷笑不已。
「這下該明白了吧？這都是你的慈愛之心造成的。」秀吉道。
「……」
「你還不承認？治部就在這裡，你們儘可以對質。」說完，秀吉也陷入了沉默。雖然誤解之因已經說明，可仔細想想，此事遠沒有這麼簡單。從茶茶的情形來看，即使她真的和秀次和好，也會產生更多的妄念，那反而會讓自己更加苦悶。而且，秀次和阿拾糾纏在一起，定會逐漸演變為明爭暗鬥。
秀吉閉上了眼睛。他只覺得無比疲勞，連一句話都不願說了。