明使被逐。世人都已厭倦了戰爭，豐臣秀吉仍決意再徵朝鮮，並已著手安排大軍。
世事難料，遭讒言誹謗、被秀吉從朝鮮召回的主戰大將加藤清正，以伏見大地震為契機再度出山，力排眾議，到底實現了決戰到底的主張。秀吉的身子骨已不允許他臨陣指揮。但往常他只是嘴上吆喝，可此次已全然沒有罷手之意。
小西行長等人仍存有議和希望，想清正放過的兩名王子能來謁見秀吉，哪怕只是同朝鮮方面講和也好。他們一再努力，但談判始終沒有成功。
再徵的人馬合計十四萬一千四百九十人，兵分八路，後備有各城之軍。以毛利秀元、宇喜多秀家為主力，前鋒為加藤清正和試圖戴罪立功的小西行長。時間定於次年，即慶長二年（一五九七）二月。黑田長政和加藤清正待明使一離去，便立刻著手準備渡海船隻。
從決定再度出征時起，秀吉便不時茫然若痴，不只是因為肉體已經衰老，為了面子不斷髮起戰爭，也給他帶來了沉重的負擔。若身邊人能明白他的心思，好言相勸，他自會輕鬆許多。家康和利家雖洞察了他的心思，可二人也和秀吉一樣，從不輕易向人敞開心扉。數十年的恩恩怨怨，已使他們不再與秀吉一途。
曠世英雄、太陽之子，一生沒有做不到的事……這些想法牢牢束縛住了秀吉。日漸衰老的肉體、年幼的秀賴、頑固的出兵……這一切向自信的秀吉張牙舞爪撲過來，成為他的重荷。當他精神恍惚、獨自陷入沉思時，大概就是他在同這些重荷作鬥爭之時。可是，一看到人，他便立刻硬生生隱藏起重荷，生龍活虎。
日月如梭，慶長二年春天眨眼間就到了。三月初八，已是櫻花盛開的季節。這一日，一看見家康，秀吉便邀他去醍醐的馬場觀賞垂櫻。由於事出突然，前田玄以忙派人赴金剛輪院，吩咐準備酒宴。
秀吉卻立刻阻止：「酒只要一葫蘆足矣，另外備些野外用的茶點即可。」他臉上現出極其少見的淡泊。
於是，幾頂轎子魚貫出城而去。不知為何，看著秀吉的背影，家康不知不覺想起死亡。今日的秀吉真是出奇地平靜……難道，他也忽然間想到了死？
秀吉今年虛歲六十有二，可近年以來，他確讓人覺得比實際歲數蒼老甚多。或許他已意識到，這可能是他活在世上的最後一個春天，便把家康邀來，忽然剝掉自己冠冕堂皇、爭強好勝的面具，把真實的一面展現給眾人。家康年輕時曾多次想象過，秀吉定是一個果斷無比、自由自在之人。可隨著年輪漸長，他發現自己的猜測多是錯誤的。無論秀吉是果敢，還是天真，都是出於其炫耀的本能，是虛榮，是罪孽。而這些，正是如今令秀吉困擾不堪的罪魁禍首。
他今日究竟會對我說些什麼？家康心想。
從伏見城到醍醐，雖說路途並不遙遠，可一路上，轎子裡的秀吉幾乎一句話也沒說。平時，秀吉總是話題不斷，可今日，他卻出奇地平靜。或許他又在轎中恍恍惚惚，陷入了無盡的遐想。
到馬場下了轎，眼前的金剛輪院，南院的櫻花點點綻放。
「花開得很寂寞，內府。」秀吉對並肩而行的家康道，「不如吉野的櫻花有氣勢。」
「也算別有風情了。大人，咱們找處地方喝茶如何。」
「我剛才也在想這個。其實啊，我並不大喜飲茶。」
「大人說到哪裡去了。大人可是久負盛名的茶人啊。」
「內府，當你的氣力取之不竭時，茶才是好東西，既可用於反省，也可藉以防備。需養精蓄銳時，再也沒有比它更好的了。」
「家康也以為，一個人平靜地走完人生時，就該喝上一碗茶，這大概便是茶之真意。」
「人一生是罪孽深重的一生，從生至死，一直擔負重擔，心中迷惘，只如在無盡的黑暗中前行。」
家康愣愣地看著秀吉。他未從秀吉口中聽過這等話。由此看來，儘管秀吉平日出語鏗鏘有力，嬉笑怒罵，背後卻極其寂寞。
「今日天氣，你看如何？初春陰沉的灰色天空，竟被稱作‘櫻陰’倒也風流。」
「是啊，此種風情真令人心醉。」
「看來，內府依然是言不由衷的風流之人。我今日有事要和你說說。」
「家康不勝榮幸。大人要說什麼？」
「你可信驕者必敗一說？」
「這……」
「我看那是在胡說八道。人無論驕與不驕，都不會長久。」
家康沒去刻意反駁。人固有一死，無人會永生。忘記了這些，此人的人生方式、思慮和志向就會陷入褊狹。秀吉大概也看到了這些。
「內府，實際上，我今日約你來，並非想和你在這零星的花下體會空寂之味。」
「哦，大人何意？」
「如今世人都看著我，都會說太閣是因徵大明失意，不得已而出兵，其實，我心中甚是苦惱……」
家康默默陪著秀吉走下去。如他所料，秀吉果然再也忍不住，向他告白了。
「所以，我想讓高野的木食上人給我戴個高帽。」
「高帽？」
「是啊。木食絕不滿足於僅僅中興高野山，醍醐也望得到一筆大大的捐贈。他們其實都是些罪孽深重的出家人……你瞧，他們來了，和義演走在一起的那個，一副聽話的模樣。」說著，秀吉的表情突然輕鬆起來，快步向出迎之人走去，「果然不假，比我想象中還要荒蕪。」
醍醐寺座主義演準後和特意從高野山趕來的木食應其，都恭恭敬敬合掌施禮，道：「連這古剎都荒廢如此。」
「連村上天皇敕建的五重塔，都倒塌得看不出原來模樣了。」
秀吉回頭瞥了家康一眼，抬腳進了南院。在院裡，秀吉或賞花喝茶，或評說損壞的五重塔，家康一時不明他究竟在想什麼。
在垂櫻樹下鋪上毛氈，把帶來的第一葫蘆酒喝完時，秀吉道：「照這樣下去，醍醐也完了。」這話既非說給木食上人聽，也不像是給義演和家康聽，「我且捐一千五百石。用這些錢趕快把這座五重塔修好。」
「這……這，千萬……」二位高僧吃了一驚，面面相覷。家康此時才如夢初醒，雖說驕者必敗，可即使不驕不傲，人照樣不會長久……秀吉的空虛寂寞，不住擊打著家康的胸口。
「我也不長久了。有機會，我定建議主上到醍醐寺來巡幸一次。」秀吉彷彿在忸怩作態，「你說呢，內府？」他總想讓家康看到自己的心思。「即使我力量再大，也無法在年內讓這一片荒山都開滿櫻花啊。」
「大人所言極是。」
「先從修繕五重塔開始，明年再將此處建為另一個吉野。」
「另一個吉野？」
「是。讓人把山城、河內、近江、大和、攝津一帶的六七千株名櫻全都移來，不就成為另一個吉野了嗎？」秀吉又看了家康一眼，「什麼朝鮮大明，根本用不著我親自出馬。他們不讓我去，我一人在家也憋得難受，就權當消磨時光吧。」
「是。」
「從伏見城到醍醐寺大道兩邊全部植上櫻花，從這一帶到槍山，要開滿櫻花，五六十町見方即可。如此，這一帶便成了另一座吉野山。」
「方圓十六里之內，便都是櫻花之海了。」
「這太小了，只是想消遣一下而已。還在打仗，破費大了，面上也不好看。」木食和義演驚奇地睜大眼睛，連連點頭。
「順便重建六坊。山門就由木食上人監工。」
「是。」
「好不容易來賞一次花，馬場到槍山沿途，要多花些功夫。」
家康有些茫然，又禁不住想發笑。他恍然大悟。秀吉想極盡奢華，為人所不能為。他其實是想說，什麼大明、再戰，都是些無足掛齒的小事。這正是秀吉的虛榮心，不，或許是他的本心。
「先要讓伏見城的女人來逛逛。再伺機請主上巡幸，就再好不過了。」
「是。」
「在通往槍山頂的路上，造幾座茶亭。」
「是。」
「再造一座小殿宇，一座足夠。一百三四十坪大小。再加上一百坪左右的廚房、走廊……既是好不容易建一次，乾脆連護摩堂也造上一座。」
「是。」義演答道，「敝寺原本就是頗有淵源的修煉道場，加上大人鼎力相助，實在榮幸之至……」
「哦，說建就建，也花不了幾個錢。再造一個池子，把聚樂第的名石運些來。對了，我還要幾座瀑布。當然還是先讓女人們來遊玩了，這沒什麼大不了的。池子要能泛舟。你說呢，內府？」
家康表情越來越僵硬。這難道是秀言的真心話嗎？把附近的櫻花名木全部移栽到這裡，營造一種安祥之氣，好讓世人都覺得他根本不把與大明交戰、伏見地震，甚至議和失敗等事放在眼裡……難道他真的這麼淺薄？家康起初還不太在意，等聽到後來，漸漸不安起來。
秀吉的夢一旦變為現實，那將會耗費多少人力物力？從建造聚樂第到出兵朝鮮，諸大名和黎民百姓就已不堪重負。他一方面要發起大規模戰事，另一方面又大興土木，修建方廣寺，建大佛殿，塑十六丈高的大盧舍那佛，到吉野賞花，為高野山捐贈建寺宇，築伏見城……百姓根本無法休養生息，陷入無盡的兵役和徭役之中，有如遭了天譴一般。
去歲夏天，伏見城又受大地震襲擊。
從去年閏七月十三始，大地震一直持續了四日半，其間有五次強震。地震使得剛落成的伏見城天守閣倒塌。不僅如此，十六丈的大佛倒塌後，東寺也遭了滅頂之災，除了五重塔殘存下來，所有建築全都坍塌，天龍、嵯峨二尊院和大覺寺也有不同程度的坍塌。地震中心似乎在伏見和澱川之間，上京一帶的房屋更是慘不忍睹。現在人們依然在為重建流汗。議和失敗、被逼出兵的秀吉，其苦惱可想而知。值此非常時刻，他竟然向醍醐寺的僧人尋求消遣，實在讓人無法接受。當然，秀吉比任何人都清楚。莫說賞花，維護海內安定、改善百姓生活等事早巳堆積如山。家康突然想到，秀吉莫不是瘋了？
「內府，你以為如何？」秀吉端起酒杯，依然一臉疲憊，「沒什麼大不了的，和伏見築城相比，不過小事一樁……」
「可……這次只是為了遊山。」
「不，這一陣子，我就是想和天地較較勁。我建造，地震便破壞。可我還造，我要一直造下去，看看我和老天誰厲害。」
「大人當然不會輸給老天。」
「那尊大佛也太不爭氣了，我為國家安泰，好不容易把它塑起來，可這混賬居然不遵我命令，一遇到地震就慌了神，第一個倒下。世上那些渾人又說了，太閣作孽太多，受神佛懲罰云云。我絕不會輸給地震，一步也不會後退。」
家康悄悄看了看秀吉的眼色，二位高僧一時也懵了，竟不知如何作答。秀吉又端起朱漆的根來小酒杯，一飲而盡。此時，他枯葉般的臉上才似恢復了血色。「地震後，我過於失態了，以致城中女人們訛傳，‘地震惱太閣，反而救加藤’。哈哈……其實太閣沒有他們所說的那樣惱怒。重塑大佛，再築伏見，一切都已安排好，我也該考慮遊玩了。」
家康有些不安。秀吉對此似覺未覺。
「至於賞花之所，最好建在槍山頂，從上邊放眼望去，景緻絕不亞於吉野。從山頂到木幡，山清水秀，盡收眼底……哪點也不比吉野差。幾十年，甚至幾百年後，京城人也會攜酒鋪氈齊來賞花……到時候，我真想側耳聽聽他們都在說些什麼。」
說著說著，秀吉已經忘乎所以，忘記了周圍人的存在。他又幹了一杯，眯起眼睛。陽光淡淡地照在他身上。「這便是當年太閣賞花的醍醐寺。」他怡然地喃喃自語，「真是好景緻啊，比吉野還要美呢。」「是。吉野的櫻花是行者小角所植，此則為太閣種植。行者與太閣當然不可同口而語。」「這算什麼話。那修煉的行者是要拯救芸芸眾生。並不比太閣差。」「哈哈哈……正因如此，太閣把吉野移到了此處，最終還是太閣幫了行者，還是太閣高明啊。」
秀吉像是一個人在演狂言，說著說著，他突然閉了口，似已進入了冥想，或許，他是被這春日的淡淡陽光融化了。櫻花簌簌落到他頭上。秀吉太安靜了，眾人反倒坐立不安。
愈是浮想聯翩，就愈能體會人生的無常。家康屏氣凝神，繼續觀察著秀吉，秀吉身上依然存在著他難以解開的謎。可是下了槍山，踏上歸途時，秀吉卻變了模樣。他特意湊到家康耳邊，小聲道：「內府，讓你憂心了。不用擔心。我不那麼說，木食和義演這些密宗和尚便不會感動。究竟是我厲害，還是行者厲害？哈哈哈。誰會立刻大興土木？今年僅戰事和震後重建就夠棘手了，即使真做，也是明年的事了。你不必擔心。」
家康一時不知該如何回話。或許，秀吉是故意要揶揄他，才讓他陪自己賞花。爭強好勝的秀吉，無論如何也要壓倒家康。儘管大吹大擂，可從那以後，他再也未曾提起過此事，只是捐了一千五百石米重修了五重塔，其他的事情彷彿被忘了個一乾二淨。
實際上，慶長二年，秀吉諸事纏身，根本無暇顧及這些瑣事。第二次出兵所需糧秣的一大半，本欲在朝鮮當地籌集，可由於持續的兵荒馬亂，籌糧已無望。百姓多數四散逃亡，土地根本無人耕種。而且，當地部隊連年征戰，需要不斷地鼓舞士氣。戰事則彷彿陷入無盡的泥潭，在大坂，聚樂第被拆除，還要為已定為嗣子的秀賴在京都建造府邸。秀賴的府邸一修好，秀吉又蠢蠢欲動。他並非清靜無為，而是在暗中積蓄力量——他真的快要瘋了。用北政所的話說，秀吉至死也不會停止征戰的腳步，可這一次，他似迷失了方向。
轉眼到了慶長三年。
在朝鮮，從正月起，困守蔚山城的加藤清正就陷入了苦戰，正當赴朝諸將淺野幸長、小早川秀秋、毛利秀元、黑田長政、加藤嘉明、蜂須賀家政、鍋島直茂、生駒一正、島津又弘等人為此煞費苦心時，不知為何，新春之時，秀吉竟然未進宮去參見天皇。大約從此時起，秀吉的食慾眼見著大大減退，神志又出現了恍惚之態。
家康亦憂心不已：秀吉意識到戰事在短時間內無法解決，似又陷入了恐懼。
「內府，你再陪我去一趟醍醐吧。」秀吉再次邀請家康時，已是二月初八。家康一邊茶敬地點頭答應，一邊暗自思量：這一日終於到來了。「現在還不到賞花的季節。」
「不，我要做，內府！」
「大人要做什麼？」
「我去年曾說過，要把吉野搬到那裡。我要看看，到底是行者厲害，還是我厲害……我要做的就是這個。」
「如今才二月初八，賞花起碼得在三月中旬，還差一個多月呢。」家康回了一句，可秀吉根本不看他一眼，「就在這一個多月裡，我偏要在這裡造出個吉野給世人看看。這就是豐臣秀吉。不用擔心，世上沒有太閣辦不到的事。如此一來，民心振奮，軍心亦會大振，這才是為政的極致。我要把地震以來的所有不快一掃而光。」
家康除了默默同意，別無他法。他覺得，秀吉這不過是心血來潮。當前，戰局沒有任何頭緒，地震後的重建也剛告一段落。閒不住的秀吉，便驀地想起了去歲在櫻花樹下的空想。
「總之，咱們二人先去看看。然後一氣呵成，讓那些萎靡不振的傢伙大吃一驚。」
其實，世風並非如他所想的那般萎靡，秀吉似真已瘋了。
二人出了城。一路上，秀吉興致極高，他甚至在想象義演準後吃驚的樣子。「去年我故意興致勃勃，然後拋諸腦後。這把戲實在是有趣，先讓他高興一陣，我再假裝一無所知。‘太閣大人滿口空話，說什麼在京城附近造一座吉野山，無所不能的太閣，其實也難以做到……’我故意先讓人這樣想，然後在眨眼間把它變成現實，這樣才有趣。」隨後他朗聲笑了，「我的確喜歡讓人大吃一驚啊。我是否有些促狹，內府？」
到了三寶院，在告訴義演真相之前，秀吉又裝模作樣地問這問那，不停地要看看廚房怎麼樣了，書院如何了，水池如何了，護摩堂的位置確定得如何了，金堂修得怎樣了，仁王們怎樣了等，讓義演忙裡忙外。他先把對方戲弄夠了，才一本正經道：「這次工程，你最好不要多插嘴。」
「啊？」義演驚惶失措。
「你難道忘記了？我曾跟你約定，要把這裡變成比吉野還要壯觀的名勝之地。」
「就是……移植櫻花之事？」
「是。我已決定三月十五來此賞花。自地震以來，夭下百姓萎靡不振，故，我要讓眾人振奮起來。幼主、北政所、西丸夫人不用說，所有的女眷都要來欣賞這空前的花海。在此之前，如我和你說好的那般，要修造池子，引來清流。既要建殿宇，又要造護摩堂，還要修理大殿，建仁王門……嘿，這是我一手打造的。這不僅可讓太閣美名流芳百世，還可讓這裡成為風景名勝呢。」義演終於恍然大悟，忙不迭地道謝。
「哈哈……道謝為時尚早。等一切成為現即時再謝吧。這堪稱是我的絕活啊。茶道當數利休，庭園自數小堀遠州，我豐臣秀吉卻要給後世留下個風流名聲。快，拿紙筆來。奉行親自記錄，即日就著手準備。只剩一個多月了，要快。怎樣，你一定吃驚不小吧？」
「貧僧確萬分吃驚。」
「是吧？連內府都嚇到了，哈哈哈！」與其說秀吉這是英雄豪氣，倒不如說是喜歡淘氣、恣意妄為。
回到城裡後，秀吉果然當日就把前田玄以、增田長盛、長束正家三人喚來：「這可關係到我的面子，千萬不要出差錯。」
五重塔尚未完全修復，接著又要修理大殿和仁王門，把馬場完全移到南院，三寶院擴至一萬四千四百坪大小，還要新建一座東西長十五間、南北寬九間的寢殿，以及一個門面十間、進深九間的廚房，其間要用八間長的走廊連線起來，另外還要建護摩堂……要告訴後世，這是豐臣秀吉建造的，要讓後人都欽服……看來秀吉確已瘋了。
建築倒還好說，還要造園子，從山城之內，及大和、近江、河內、攝津一帶，把櫻花名木全移栽過來；並挖池引流，讓五十町見方之地遍覆櫻花……種種設想令聽者瞠目結舌。