三成興高采烈去內庭拜訪澱夫人。可不知怎回事，澱夫人今日卻有些異常，讓他十分奇怪。他早就告誡過澱夫人，讓她不要流露出喪夫的悲痛，以免被人察覺。驀地，另一種想法升上三成心頭，讓他大驚失色——這個女人知道太閣的遺體將在阿彌陀峰化為灰燼。「這個瘦鬼，這個渾身散發著異臭的醜陋老頭兒，終於要從世上消失了。」或許正是這種想法，才讓她心頭五味雜陳。
人的一生便是罪孽的累積，又是一幕變化無常的喜劇。出生於尾張中村的農夫之子秀吉，生前比誰都勇敢，比誰都厚顏無恥，正是依靠無盡的手段和殺戮，才成了曠世英雄，最終住進了金樓玉閣，享盡榮華富貴。可是，所有這些只是一場夢幻，現在，他的遺體已經被剝光了衣物，周圍堆滿木柴，正在等待著被焚燒。這究竟是誰的懲罰，又是誰的罪孽？
澱夫人的祖父和父親都是活生生切腹而死。繼父柴田勝家與生母阿市夫人也是自盡。與他們的死相比，太閣又能勝過多少呢？他們起碼告訴敵人自己寧死不屈，而太閣卻老淚縱橫，向人低頭乞憐。澱夫人一想起他臨死的醜態，就想嘔吐。
當然，澱夫人一定真心喜歡過秀吉。秀吉以氣吞山河之勢馴服天下大名時，他的所有罪惡都被金閃閃的光芒掩蓋了，甚至連他手中捧著的屠戮之劍，看來都那麼莊嚴高貴。她竟被這樣一個老頭給束縛得無法動彈，頓覺不可思議。現在，束縛她的繩索終於鬆開了，一點點爛掉了。「現在沒有任何東西能束縛你了。」浣夫人心裡藏著的另一個女人，在不停地跟她竊竊私語，令她歡呼雀躍。
夜幕降臨，侍女端來燈臺，照亮了四壁。隔扇上是秀吉喜歡的繪畫，藻井則是五彩奪目的百花爭豔圖。若有可能，和意中人在這裡通宵達旦舉行酒宴倒也不錯……正當澱夫人臉色緋紅，想入非非時，石田三成忽然來拜訪。
「治部大人，我等您多時了。」澱夫人慌忙坐正。令她自己也深感吃驚的是，她無意間竟似在獻媚。形同寡婦的生活，她已過了將近一年。她今年才三十二歲，風韻猶存，對肉慾的渴望時時衝破理性的外殼，不安分地探出頭來。
三成只覺得一陣眩暈，忙把頭扭到一邊，道：「剛才到大人的病榻前問安了，大人吩咐我一些事情，便立即趕過來。」
三成從饗庭局表情中隱約感到秀吉故去的訊息已洩露，可他還是繼續輕鬆道，「遵太閣之令，我要立刻趕往博多。」
「下令從朝鮮撤兵了？」
「是。這是一次重任。不管怎麼說，加藤、福島、黑田、淺野之子等都是些有勇無謀的武將，夫人或許也知道，他們毫無來由地對三成懷有怨氣啊。」三成面帶苦笑道。當他發現澱夫人並未認真聽時，遂故意壓低了聲音：「事實上，最令在下擔心的，是那些人對我的反感，恐會演變為幼主頭頂的陰雲……」
「反感？」
「是。武將們背後有北政所夫人。」三成裝作自言自語，瞟了饗庭局一眼，又岔開了話題，「幼主現在乳母處嗎？」
澱夫人完全掉進了三成的圈套，「治部大人的話可真令人擔憂。您剛才說，武將們對您的反感，有可能演變成對幼主的反感？」
「啊，這……」三成故意含含糊糊地應著，眼神卻游移不定，「一旦如此，就要出大事，為了讓大家不忘對幼主盡忠，在下打算率先向幼主宣誓，可是……」
「即使這般做了，也不能讓人放心啊。」
「夫人，雖然這只是民間傳言……若大人薨去，夫人您究竟有何打算？」
「我？您說的到底是何事，竟會讓您這般擔心？」
「夫人究竟是想一直照顧幼主，還是再嫁，眾人都在猜測。」
「哼！」澱夫人聽到「再嫁」二字，頓時五內翻騰。妹妹達姬嫁了四次，現已是德川家的人了。「真是防人之口勝於防川，他們說要把我嫁到哪家？」
「他們說，夫人會選擇嫁給內府大人。內府現正缺一房正室夫人呢。」
「內府？」
「是。這樣一來，內府大人自然就成了幼主的繼父，天下和絕世美女同時到手。內府老謀深算，必會生出些心思。」
「我將成為內府的女人？」
三成裝作沒聽見，淡然道：「若如此，北政所夫人也定十分高興。」
澱夫人凝神不語。對於三成最後一句諷刺，她並不十分在意，此時她已沉浸於幻想當中。眼前最先浮現出的，就是已經嫁給秀忠的小妹妹阿江與。
阿江與和秀忠已經生下了女兒千姬。在秀吉的執意要求下，千姬和秀賴訂了親。如果她茶茶嫁給家康做正室，究竟會怎樣？這種想象，對於精力旺盛的澱夫人來說，並未讓她感到不快。
若淺井氏的兩姐妹嫁到了一家，或許便有人認為，被秀吉消滅的淺井氏的兩個孤兒，把豐臣氏和德川氏給吞併了，只要和阿江與齊心協力……她正想入非非，三成卻向她潑下一瓢冷水，「夫人，傳言不只這些，還有下文呢。」
「什麼下文？」
「傳言說，夫人生來正直，怎會輕易中了這樣的陰謀？」
「陰謀？」
「是。一旦內府成了幼主繼父，就可以把他放在身邊養育，然後神不知鬼不覺地……毒殺幼主！」三成緊緊盯著澱夫人，「內府所要的，不是夫人您，也不是幼主，只是天下！因此，傳言說，夫人絕不會把自己和兒子一起賣與德川，這樣的婚事，夫人絕不會答應。」
「啊……」
「人們還說，若是為豐臣氏將來考慮，夫人最好嫁給前田大納言。」
「前田大納言？」
「是。大納言乃當世能壓制家康野心的第一人……而且，照太閣的遺囑，大納言還是幼主的輔政人，如此一來就入情入理了。」
剛剛變晴的天空又罩上了陰霾。澱夫人眉頭緊鎖，沉默了。從人品來說，利家的確不錯，為人誠實可靠。可是這樣一來，便不能與阿江與同處一門，淺井氏兩個孤女吞併天下的美夢也成空了……
「在下只是隨便說說。或許我不在時，就會有人提出這些事。到時定要多加小心，謹防居心叵測之徒暗施黑手……若真有人有所舉動，絕不可能是別人，定是北政所夫人。因為最害怕夫人您的，就是北政所。」
此時的澱夫人已聽不見三成在說些什麼了。和秀吉的糾纏還沒完，又要悲慘地被秀賴束縛起來——她心中充滿無限的感慨和悲傷，只覺得一張無邊的黑幕在眼前伸展開去……
「夫人生來就具有萬人不及的聰明才智，即使大人故去，您也可讓幼主不負蒼生厚望。這一點您絲毫不用擔心。三成曾在與其他奉行閒談時，便如此斷言過。縱然撤回來的武將當中，有那麼兩三人和北政所接觸，有所圖謀，也不會背叛幼主。三成在博多迎來諸將之後，定懇切申明太閣大人的恩情……」
此時三成已不在意澱夫人的反應了。他只需打破眼前這個女人的美夢，在她的心裡，楔上一根讓她永遠不能安心的木頭就足夠了。這個陰影已被深深植入澱夫人的心裡——最需警惕的是家康和北政所，而能與其對抗的，則只有前田利家。即使澱夫人不那麼眷念太閣，也深深疼愛秀賴，她自會對家康滿懷戒心。若再絮叨下去，反而會引起她的反感。澱夫人可不是一般女子，她甚是爭強好勝。
「從今往後，天氣就要轉涼了，還請夫人多多留心幼主的身體。」三成鄭重地施了一禮，站了起來，心裡十分愜意。秀吉生前就不止一次說過，在這個世上，能與他的智慧相匹敵的，只有治部一人。治部也深知，他已成了豐臣氏的頂樑柱，現在正是需要他的時候。
太閣大人，請您放心，在下並未辜負大人願望。三成心中暗想。
可澱夫人卻一言不發。饗庭局把三成送走後，她依然呆坐在那裡。
「夫人。」澱夫人不答。
「夫人在想什麼？」饗庭局剛問完，像是想起了什麼，慌忙坐正了，道，「現已是酉時，該是遺體燒化之時了。請夫人原諒奴婢的疏忽。」
說著，饗庭局慌忙站起身，把放在書架上的念珠取下來掛在澱夫人手腕上，她自己也雙手合十，閉上了眼。此時外邊已黑盡了。四面是一片令人心寒的靜寂，忽然，不知從什麼地方傳來了火焰跳動的聲音，彷彿是在焚燒何物，持續了良久。
「夫人，人一生可真是變幻無常啊。就連太閣那樣的人，故去之後，也會化為塵土。」
「你把幼主叫來，讓大藏局也一起過來。」
「是……是。奴婢立刻去叫。」饗庭以為是澱夫人按捺不住寂寞了，慌忙起身去了。
「治部這個混賬東西！」澱夫人不屑地咬緊了嘴唇。
不久，大藏局牽著秀賴走了進來。饗庭局隨後也跟了進來。她不敢正視澱夫人，她怕澱夫人一看見秀賴，就一把摟到懷裡，拼命哭泣。沒想到，澱夫人既未把秀賴擁到懷裡，也未痛哭流涕。秀賴手裡拿著尚未做好的木船，對母親傻傻一笑，便坐下了。澱夫人只是冷冷地盯住他。
見此情景，饗庭局不禁嚥下一口唾沫。夫人真不愧是淺井血脈！淺井長政與其父久政，就非輕易低頭之人，澱夫人也流著這樣的血……
饗庭局正想著，忽聽澱夫人恨恨道：「治部真是狂妄自大！」
她聲音甚是刺耳，大藏局和饗庭局不禁大吃一驚，忙問：「夫人，您……您剛才說什麼？」
「饗庭，你怎麼看治部這個人？」
「這……只有治部大人沒有忘記太閣大人的恩情，他日後定忠心耿耿輔佐幼主。」
「大藏，你呢？」
大藏局低下頭，認真思考起來。
「你不覺得治部有些無禮嗎？難道，你也認為治部是個好家臣？」沒等大藏局回答，澱夫人又道。
「這……」大藏局顯然還沒想明白，「上次關白秀次出事後，他就熱心地為幼主的未來出謀劃策……」
「哼！你們不知治部的本性。治部根本是個狂妄自大的傻瓜。」
「這……夫人怎這麼說？」
「饗庭你也聽到了，他竟敢對我和幼主傲慢無禮地下令。他欺我只是一介女流。」說完，澱夫人才撫摸起秀賴來，冷酷的表情頓時消失了，她淚如雨下，「他欺我只是一介弱女子，把內府和北政所都說成是我的敵人，想以此欺騙我。」
可身邊的兩人面面相覷，誰都沒有點頭表示贊同。其實，她們也對家康和北政所均抱有反感，較贊同三成的說法。
「若治部真有器量有才幹，他絕不當對我說這些。若與內府及北政所不和，幼主絕不會平安。」澱夫人咬牙切齒，不屑道，「絕不能忘記小牧長久手之戰後，大人的良苦用心，他如何跟內府和解……大人都有所忌憚的內府，治部卻要我把他當成敵人……如果這樣，到幼主長大成人，將會出現怎樣的結局？治部真是狼子野心！」