慶長三年八月二十九，石田三成在淺野長政和毛利秀元的陪伴下向博多進發。人們彷彿早已等不及似的，三成剛一齣發，到伏見德川家康府邸拜謁的客人就一下子多了起來，不只是出征到朝鮮的諸將家人，甚至連公卿、僧侶都攜帶禮物前去。對於這些訪客，家康儘量嚴肅對待，因他深知這些人來訪的目的。
天下已經易主……人都以為家康定喜歡聽此言，而實際上，再也沒有比這更令家康苦惱的了——三成和澱夫人就是因此才猜忌他。家康認為，當前要做的，是儘量避免招搖，以免人心動盪。一旦生起謠言，流傳到朝鮮戰場，會給撤兵帶來滅頂之災。
這日，家康冷冷地把客人打發走後，剛回到房裡，秀忠之妻阿江與便領著蹣跚學步的千姬來了。由於嫁過好幾次，生了不少孩子，澱夫人的小妹阿江與看上去比姐姐還要蒼老許多。
「你們過來了。好好，過來讓爺爺抱抱。」家康朝年輕的側室阿龜努努嘴，「把孩子抱過來。」
「是。來，千姬小姐。」阿龜抱起千姬，剛要交給家康，沒想到千姬忽然像是被火燒著似的，手舞足蹈哭了起來。
「怎麼了，不喜歡爺爺？」
「大人今日臉色不好，小姐恐怕……」
「哦？他們淨跟我說些無聊的話。好吧，交給她母親。」家康略尷尬地把手從千姬身上拿開。比起幾個側室，兒媳阿江與反而顯得更為蒼老，這讓家康心裡實不是滋味。
「阿千，你怎麼了？不是哭鬧著要到爺爺這裡來嗎？」阿江與接過千姬，哄了起來，「阿千不哭，不哭，笑一笑，笑著要爺爺抱，乖。」千姬漸漸停止了哭鬧。
這個女人真會哄孩子……家康正想著，阿江與渾身散發著乳香，來到他身邊。「好了，不哭。已經笑了。請爺爺抱一抱。」
果然，家康再伸出手時，千姬也不哭了。家康苦笑了，「哦，好孩子，好孩子。阿江與，你今日找為父有事嗎？」
「父親，媳婦能不能帶阿千回一趟江戶？」阿江與落落大方地問道。
家康只「晤」了一聲，既沒答應，也沒反對。阿江與為何要帶千姬去江戶？家康一時沒想明白她的意圖。當前，為防萬一，須讓秀忠返回江戶。可阿江與在這邊既有同胞姐姐，又有前夫之子，澱夫人也時常以秀賴的名義給千姬送些玩物點心之類。因而，即使秀忠要帶她去江戶，她也該託辭留下，才合常理。
「你真想去江戶？」
「是。媳婦不在身邊，中將大人定有諸多不便。」
「唔。」家康應一聲。他深知阿江與確在悉心照料秀忠。甚至有女人在背地裡議論：「少夫人似不想讓其他女人接近中將大人啊。」
「那還用說！中將不納側室，她才能獨享專寵。」
「是啊。生怕讓人搶去不還。」
對於這些沸沸揚揚的議論，家康喜憂參半。妻子深愛丈夫，當然無可厚非。可女人的忌妒和獨佔欲，有時卻會把男人置於進退兩難的境地。家康便是一例——年輕時的家康，曾深受築山夫人忌妒之苦。
「您答應了嗎，父親？」阿江與看著家康懷裡滿臉不安的千姬，問道，「中將大人說了，只要您答應，他就沒有意見，所以媳婦也想去江戶看看。」
「可秀忠這次回去，與以往情形大別。」
「難道會有騷亂？」
「這倒不至於。只是……」家康一邊把千姬交還阿江與，一邊說道，「只是若世人知中將連家眷都帶回了領地，你知會帶來多大影響嗎？」
「媳婦想說的也正是此事。」阿江與彷彿早就在等著家康之言，道，「人們會說，中將帶著妻兒回到了領內……反倒會安定人心。」
家康這才露出笑容，「你難道就不願離開中將半步？」
「父親……」
「這次就算了吧。太閣葬禮時……」家康使了個眼色，「到……到時，中將也必須趕回來。只半年，你且忍耐幾日。」
聽家康這麼一說，阿江與不滿地垂下頭。
看來另有隱情……家康又笑了。「你是不是一刻也放不下中將？」他極其少見地開起了玩笑。
「父親！」阿江與頓時面紅耳赤。一旦害起羞來，她就顯出與實際年齡相符的年輕。「實話告訴父親，確另有隱情。」
「我猜也是。你且說說。」
家康早就看出阿江與和其姊澱夫人一樣，是個心高氣盛的女人。但澱夫人深受秀吉寵愛、又是秀賴生母，向來我行我素、隨心所欲，而阿江與則已嫁過好幾次，行事小心翼翼。
「父親，中將這次回江戶，是不是為了防備會津的上杉……」
家康忙舉手止住她，警惕地望了一眼四周。立在身後的鳥居新太郎立刻心領神會地走到院子裡望風。室內除了他們，只剩下千姬和阿龜二人。家康才道：「這是中將告訴你的？」
「不，是姐姐身邊的親信饗庭局說的。」
「她對你說了些什麼？」
「她說，石田治部少輔已派遣密使到會津的上杉處，要上杉火速進京。她要我多加小心。」
「哦？」
「據饗庭局說，上杉大人一旦進京，這座府邸恐怕要受到襲擊，因此囑咐我，切切多加小心。」
「襲擊？」雖然家康故作輕鬆應了一聲，卻隱藏不住眼裡的焦灼。
「是。襲擊者既非上杉，也非石田，而是另有其人。而且，無論發生怎樣的不幸，都非上杉大人的過錯，也非治部大人的責任。饗庭局擔心有人居心叵測，便把這事告訴了媳婦。此事連姐姐都不知，是饗庭局給千姬送點心時說的。」
「故你覺得待在這裡危險，要回江戶？」
「父親……」阿江與令人意外地著急，「媳婦雖然淺陋，卻也是中將的妻子。若真有人心藏禍心，實在殘忍。所以，媳婦想把阿千也帶去，不留在府邸。這樣，或許能夠引起歹人注意，因此打消念頭。出於這樣的想法，媳婦才……」
「哦。」家康重重點了點頭，不論傳言真偽，真相已有了些頭緒。三成自己不在時，卻把上杉景勝悄悄召進京城，令其負責京城守備，這樣，既可防備家康圖謀不軌，也可派人刺殺他。不管成敗，景勝和三成都裝不知，事情便可不了了之……家康裝作不解地深思起來：「居然有這樣的傳言？」
「父親，媳婦能不能一起去？」
阿江與又催了一遍，直盯著家康。她一臉堅定，儼然一個爭強好勝的女人，和澱夫人一模一樣。
秀忠定是被這種氣勢折服，難以拒絕，只好答應，一旦家康允許，便會帶走她。家康卻道：「我並未說你的話可信。」
「這麼說，您還是不讓媳婦與中將同行？」
「不。」家康笑道，「若你只是因為不願離開中將，想照料他，我倒可以答應你。」
「……」
「作為妻子，誰也不想離開丈夫，此乃人之常情。身為長輩，我不能不答應。可你若有其他想法，我反而不好答應。」
阿江與吃了一驚，連呼吸都急促起來。顯然家康的回答和她預料的完全相反。她原本以為，只以依戀丈夫為由，定被家康斥責，一旦家康見她還有更深遠的考慮，便會欣然答應。
家康似看出了阿江與的困惑，道：「阿江與，身為女人，偶爾與丈夫談談自己的主張尚可，可是絕不能逼迫丈夫就範。是否採納女人的意見，應由男人來決定，作為賢內助，只要善意地提醒丈夫就足夠了。」
「是。」
「如果事事強迫丈夫，男人會不知不覺變成一個事事徵求女人意見的無用之人。這樣，就不是賢內助了。女人的強大會削弱男人，你一定要注意。哈哈……若是這樣，你也會被丈夫厭棄，一生不幸。」
「是，父親。」阿江與向前靠了靠，兩手伏地，「父親是否已經看透，伏見和京城不會出事？」
「即便出事也無妨。無論哪裡發生什麼樣的騷亂，我都會讓它平息下去，這才是男人當做之事。女人雖能敏銳地察覺男人的遺漏，卻往往看不到全域性。不必擔心，若現在世上真有騷亂，便是我和中將施展身手的機會。因此，明智者絕不會輕舉妄動。按兵不動時，我便是忠厚老實的內府，而一旦有人故意挑起騷亂，我就會成為天下最兇猛的老虎。不管是誰，只要明白事理，就絕不會讓我露出牙齒。因此，你只管放心便是。」家康平靜地說著，露出微笑，「你的聰明勝過男子。你想讓中將攜妻兒返回江戶，以讓世人以為，可能發生暴亂，一定有什麼陰謀詭計……這種想法，只是雕蟲小技。」
阿江與咬著嘴唇，垂頭喪氣。她本想讓公公認可自己的才氣，藉此穩固地位。正如家康所說，倘若現在有人膽敢掀起動亂，無異於主動給家康父子機會。這一點，阿江與也十分明白。她費盡心思想出的主意，竟被家康譏為雕蟲小技，她一時難以接受。
「阿江與，中將雖然生性溫和，可他思量問題絕不膚淺。你要明白這些，好好做個賢內助。」
「是。」雖然嘴上應著，阿江與並未立刻退下，「媳婦完全明白了，媳婦就留在這裡。」
「如此甚好。哈哈……有空我得跟中將說說，他絕不能攜女子去江戶。」
「父親。」
「嗯？」
「聽了父親的話，媳婦就放心了，即使府裡受襲也無礙。可是，媳婦還有一事要請父親指教。」
「你說說看。」
「父親，人都是那麼老謀深算嗎？」
家康一臉輕鬆，道：「你是想說，我為何既是忠厚正直的內府，又是天下最可怕的老虎？你想知，人是否城府愈深，就愈識時勢？」
「是。世上總會有一些自不量力的兔子，故意來向老虎挑釁。」
「是啊，但這不甚可悲，可悲的是對情緒不加節制，昏了頭腦。」
「既然這樣，我就放心了。那麼，恕媳婦先告退。」阿江與輕輕抱起千姬，就要離去。
家康的表情嚴肅起來，「阿江與，你這就走？」
「是。聽了父親的教誨，媳婦明白了許多，便……」
「我不忍看剄女人太要強。你且等等。以你方才言，你認為誰是兔子？」
阿江與一副誠惶誠恐的樣子，兩手伏地，抬起臉來，「請父親見諒。媳婦也是衝動之人，還不夠成熟……方才所言的兔子，絕不是指石田、小西，亦非新莊、島津、細川、有馬等人。媳婦並未指任何人，只是想知道，父親是否允許媳婦一時衝動……」
家康默默看著阿江與。她的要強和執著，決不亞於其姊澱夫人。想到這裡，他沒有貿然開口。他知這種性子的女人極難對付。如果讓她產生反感，她就會愈加牴觸；相反，一旦把她感化，她就會成為難得的賢妻良母。從前，家康亦是由於公務繁忙，無暇顧及築山夫人，築山竟變成一個惡妻。現在看來，造成這種結果的，其實完全是家康本人。如果他方法得當，築山完全可以成為賢妻。家康不免感慨道：「阿江與，你生來就擁有超凡脫俗的目光啊。」
「啊？」看到公公已改變了看法，阿江與反而有些不知所措。
「你要養育阿千，目光還這麼長遠。」
「父親過獎。媳婦覺得，無論誰是兔子……」
「我知，我知。你方才所言確大有道理。若是太閣，定當即讚不絕口。你說得不錯：不主動跑到老虎嘴邊，讓老虎咬一下，就不知自己弱小的人，實在太多。因此，為父才說人易衝動。」說著，家康微微一笑，「只是我不像太閣那樣善於夸人。即使心裡贊同，我亦只繃著臉沉默不語。聽了你方才所言，我似恍然大悟。」
「啊呀，父親，您不要說了……父親太抬舉我了。」
「這絕非抬舉。既然我代太閣掌管天下，就須認真思量。你剛才所說的那些兔子，如何讓他們在還沒被老虎咬到時，就意識到自己的軟弱呢？若不能讓他們清醒，他們還會跳出來，我就須去咬他們。一旦咬將起來，勢必天下再亂。我若不能及時平亂，威望自會劇降……你給了我很好的提醒：石田、小西等人姑且不論，新莊、島津、細川、有馬等，我哪怕主動示好，也要努力讓他們皤然醒悟。」
阿江與不覺雙頰泛紅，方才要強的眼神也變得溫柔起來。
「你告訴了我一件要事，知道嗎？」
「父親過獎了。」
「只是，我希望你不要變成老虎。一旦被別人看成了老虎，不只是中將，就連中將身邊的親信，都會對你敬而遠之。」
「父親，您又說笑。」
「我並非說笑，我說的是真話。」家康慈祥地笑了，「你變成可怕的老虎，男人們就會對你敬而遠之。呵呵，這些，你一定要留心啊。說這麼些，我可能有些過了。你帶阿千下去吧。」說完，家康摸了摸千姬的頭，眯起眼睛笑了。
阿江與母子退下，阿龜不禁撲哧笑了。這個年輕的側室也十分要強，甚至有些過於敏感。
「有何好笑，阿龜？」
「不敢。妾身只是對大人的高明深感欽佩。」
「胡說！你以為我那些話只是說給阿江與一人聽的嗎？」
「不，妾身知道，這也是故意說給我聽……」
「我最不喜褒揚人。」
「是。」
「真正值得褒獎之人，在這世間並不多見。隨意褒揚人，就是對他人盲目追從，是對人的侮辱。」
阿龜大吃一驚，慌忙抬頭看看家康。年輕的她誤以為家康今日心情很好，便想奉承幾句，可沒想到竟招致如此強烈的反應。家康看到阿龜表情緊張了起來，遂緩和語氣道：「你遲早也會生兒育女，到時候可不要胡亂稱讚人。」
「是。」
「太閣雖好，我卻最受不了他喜稱讚人的毛病。」
阿龜規規矩矩坐到家康面前。她表情生硬，動作死板，看上去不像是側室，倒像一個被強令坐在嚴師面前的小女子，樣子甚是招人疼愛。家康感到有些難為情。雖說自己與她乃是夫妻，但年齡的差別總讓人尷尬。因此，他須把她培育成一個賢良的女人，方能消除彼此的尷尬。
「不要輕視別人。辱罵和斥責也應儘量避免，那樣反而會讓你失去自信。可是，過分的稱讚也會帶來同樣的惡果，也是不負責任。當受到褒揚時，大多數人都會像狗一樣高興地大搖尾巴。太閣深諳此道，把它當成籠絡人心的手段。我卻不同，我不會輕易褒揚別人。」
「妾身似乎有些懂了。」
「雖不能隨意褒揚他人，但身為人上之人，必須深諳慰勞和安撫的要訣。」
「哦。」
「我剛才就安撫了阿江與。當然，我不是在不負責地褒揚她。我用溫和的話讓她開啟心扉，找到自己所長與不足。這怎能說是褒揚呢？」說到這裡，家康露出笑容，「好了，你給我倒杯茶吧。」
在家康的諄諄教導下，阿龜終於安下心來。此時，鳥居新太郎進來稟道：「長束大藏少輔大人前來拜訪。」
家康有些納悶，「你可問過他有何事？」
「問了。他說需和主公面談。」