「孩兒又不是小孩子，母親也已教導過了。」
正在這時，利長之弟利政氣喘吁吁跑了進來。利政今年才二十一，勇武的樣子，和年輕時的前田犬千代一模一樣。他對哥哥輕輕施了一禮，忽然咧開嘴笑了起來。
「利政，你笑什麼？父親大人正在病中呢。」
「哈哈哈哈，父親大人，治部少輔正向這裡趕來。」
「治部要來這裡？那有什麼可笑的！」利家故意沉下臉，「好生跟你兄長學一學，不要老是冒冒失失。」
可利政還是忍不住發笑，「父親大人，聽說治部少輔從博多的煙花巷裡買來一個傾國傾城的美女啊。」
「美女？」
「一本正經的治部少輔竟然……哈哈哈哈。如今早已是滿城風雨了。聽說這個女子在柳町和淺野左京大夫，還有鍋島勝茂都相好過。治部少輔返老還童了，似乎要和年輕武士們一比高下呢。聽說，這還是澱夫人說的。哈哈哈……」
「我不覺得好笑。」利長道。
「好笑的還在後頭呢，兄長，治部既敢把年輕女子帶回來，就說明他有膽魄啊。這不就有意思了嗎？」
利長偷偷看了一眼父親，見利家一副很有興趣的樣子，便閉了口。
「治部少輔先尋得佳人，然後可再向父親推薦美人。澱夫人是這麼說的。」
「嗯？」
「所以才有趣嘛。兄長，你認為治部少輔會向父親椎薦什麼樣的女子？」
「利政，說話注意分寸。你過於輕浮了。」
「兄長差矣。聽傳言，澱夫人笑說治部少輔欲把她推薦給父親，此言若屬實，天下恐再無更可笑的事了。哈哈哈。」
利家再次沉下臉。「說話注意點，利政！」話音剛落，他就輕輕咳嗽起來。阿松夫人端著茶走了進來。利政悄悄收斂起笑容，為父親揉起背來。
一個人影出現在隔扇外，是利家親信不破大學。「大人，石田治部少輔前來探望。」
「果然來了。」利政惡作劇般嘻嘻笑了起來。
「你太放肆了，利政！」利家輕輕呵斥一句，正了正衣冠。無論來者是誰，利家都是身著正裝，在廳裡會見。可今天似有些反常。
「身在病中，只好失禮了。你把他引到這裡來吧。」利家內心不甚痛快，但臉上卻裝作若無其事，他已不是年輕時那個前田了。
「利長、利政，你們退下吧。他恐是為幼主搬遷大坂城的事來和我商量的。」利家喝退兩個兒子，努力壓制住咳嗽，等候三成。
三成進來後，恭恭敬敬地施禮問安：「剛才在城中走錯了路，現在才遲遲趕來。大人身體如何？」
「無甚大礙，怕是上了年紀的緣故。」
「大人臉色比三成預料中要好許多，這樣三成就放心了。為了豐臣氏，為了天下，還請大人多多珍重啊。」三成畢恭畢敬道，「想必大人也有所耳聞吧——內府行動起來了。」
「內府？」
「原來大人還不知？他終於要露出隱藏已久的爪子了。」三成顯得相當沉著，冷冷道，「聽說在下不在時，他遍訪長曾我部盛親、新莊直賴、島津義久、細川幽齋藤孝等人……細川氏與貴府乃是親戚，三成還以為大人已有所耳聞。」
「我毫不知情。治部，你是說，內府做了什麼不當之事？」
「是啊，的確讓人難以原諒……照三成看，他根本就是在無情地踐踏太閣大人的遺訓和法今。」
「哦？」
「難道大人還不知？」三成道，「他的所作所為，是可忍孰不可忍！太閣有令，諸大名婚姻之事，必須要得到太閣允許。他卻恣意踐踏太閣命令，不斷和伊達政宗、福島正則、蜂須賀家政等私自通婚。」
「唔？」
「三成非妄言，已特意派人仔細查過，事事都證據確鑿。太閣葬禮尚未舉行，他便如此肆無忌憚地胡作非為，我們若坐視不管，怎向天下交代？」
利家默默凝神，許久不言。這種事，家康也許真能做出來……可轉念一想，若冒冒失失就指責家康，將會造成何樣後果呢？行動之前，必須要有萬全之策。太閣已經故去，一切政務都交與家康。如此一來，在太閣歸天之後，諸大名的婚事得到家康允許即可——家康定會這樣反駁。
看到利家沉默不語，三成悄悄往前挪了挪。「當然，我們儘量不要把事情鬧僵。但若置之不理，太閣大人的法令遲早要被他破壞殆盡，斯時大人顏面何存？幼主形同虛設，我們自然也無法向太閣交待啊。」說到這裡，三成加重了語氣，「他欲把伊達政宗之女迎為六子忠輝正室，不用說，是為了牽制上杉氏。他還把同母異父弟弟久松康元之女，以養女名義嫁給福島正則嗣子忠勝，把孫婿小笠原秀政之女嫁給蜂須賀家政嫡子至鎮。除此之外，他似也在主動謀求和加藤清正聯姻……他正在企圖分裂眾從小就追隨太閣大人的武將，無論是福島，還是蜂須賀、加藤，內府的為人究竟如何，我想他們不可能不知。可事已至此……」
「治部大人，此事非同小可，須得慎重考慮，慎之又慎啊。」
「大人所言極是，決不能坐視不理。」
「可我們一旦貿然將此事提出，對方說，太閣既已歸天，將一切政務委託內府……一旦我們駁不倒他，反倒於我們不利，恐怕會搬起石頭砸自己的腳。所以，必須另想辦法。」利家牢牢盯住三成額頭，「自幼追隨太閣的那些武將故意要和家康聯姻，其原因究竟是什麼？值得我們仔細思量啊。」
「大人難道認為，他們主動接近內府，是出於對三成的反感？」
「若真是這樣，你欲如何應對？」利家最近也學會挖苦人了，「但說到底，我們只是猜測，或許他們是想通過接近內府，來謀求幼主安泰。」
「哦？」
「或許他們認為，對於豐臣氏，你比內府更危險，你的存在讓他們不敢疏忽大意。」
聽了這話，三成臉都漲紅了，猛抬起頭，死死盯住利家。他萬萬沒想到，如此辛辣的諷刺居然出自素來溫厚的利家之口。
「我還聽說，無論是小西行長，還是加藤、淺野，都在相互指責對方在朝鮮戰場的不當之舉。若這樣下去，更令人意外的事恐會接二連三發生。故，此事定要慎重處理才是。」
利家剛說到這裡，三成的肩膀忽然猛烈顫動起來，他竟哭了。「難道……大納言也認為三成……是那樣的人？」
利家閉了口。他一時找不出安慰三成的話，只能等待對方平靜下來。
「這太令三成意外了。豐臣氏第一，幼主為重，這始終是三成的想法，除此之外，決無任何私心雜念，可沒想到結果竟會這樣……」
三成自然滿肚子委屈，利家也不是不能理解他的心思。但為何太閣帳前的那些老將都如此反感？利家想借此讓他反思一下。
武將們喜歡剛直、單純、乾脆之人。如果單刀直人，敞開心扉與他們交流，他們自然會和你接近。可三成的做法歷來相反，他對豪放不羈的作風總有些牴觸。武將們眼中，三成完全是狐假虎威、仗勢欺人之徒，平時仰仗權勢，一直阻止武將們接近太閣……
利家心裡非常清楚：雙方在互相忌妒。他們之間的爭鬥，導致關白秀次的慘劇，如今又讓小西和加藤爭得不可開交。本來，加藤清正和小西行長領地相鄰，最是容易產生摩擦。小西行長支援澱夫人，加藤清正則擁戴北政所，加上世間的種種偏見和臆測，他們之間就更不睦了。
待三成的情緒逐漸平息一些，利家方緩緩道：「治部大人，我想天下無人懷疑你的誠意。你一心只想著太閣對你的恩惠，只為幼主的前途和未來著想，可武將們對你還是十分反感。你想一想，原因會不會在別處？」
「三成實有許多失當之處。」
「你知道最好。你當然也在為豐臣氏擔心，可亦要相信，眾武將們對幼主的忠誠之心也不遜於你。故，你要想想，自己平時的做法是否有些過分？比如，是否太獨斷專行了。」
「大人實令我深感意外。」三成肩膀又猛烈顫抖起來，「三成今日是來向大納吉控訴內府的不檢點，是來誠摯聽取大納言的意見。為了豐臣氏，三成對任何有損豐臣氏前途之舉，都不會坐視不管。可大人卻一味斥責三成……看來，三成確是行事不端啊。」
「治部大人，看來，你對我剛才的話根本不屑一顧。」
「大納言誤會了。」
「我閒言少敘，直接說說我的意見。不知你想過沒有，你剛才提到的那些人，除了伊達，其他可都是你從小就相知的好友啊。」
「因此三成才既著急又委屈。」
「你先莫要急。你為何就不能平心靜氣，詢問你那些昔日好友的看法？如果他們從一開始就發現了你的過失而沒有指出，作為朋友，便是不夠又氣。我利家不喜歡你的原因，或許亦在於此。」利家的聲音聽起來雖然十分平和，可語氣卻比秋霜還要冷酷。
三成目齜欲裂，使勁瞪著利家。他原本打算先激怒利家，再一起譴責家康的不是，藉機讓利家出面調解他與加藤之間愈來愈緊張的關係，卻萬萬沒想到，利家竟然如此直率、如此嚴厲地批駁自己。
利家不屬於任何一派，他總是保持中立。這一點三成甚是清楚，因此，若他把家康作為敵人，有能力鞏固和團結豐臣氏的只有一人，便是眼前的前田利家。但利家今日的一番話，無異把三成打入了絕望的深淵。
「你明白了？」利家又道，「現在還不到由我來責問內府是否檢點的時候。當前你要做的，是先確認傳聞是否屬實。你要以禮相待、誠心誠意問他們，之後再想對策。這方是正途。你若真心為豐臣氏著想，就該盡心盡力、有條不紊地行事。」
一番話，說得三成嘴唇直打哆嗦，一時竟連話都說不出來。他確實犯了錯，照他的打算，必先把利家鼓動起來，再悄悄責問伊達，譴責福島，申斥蜂須賀……若把此真實想法都抖出來，利家臉色恐怕會更難看，更為嚴厲地斥責他。
可是，三成絕不能如此輕易就認輸。撤兵引起眾將反目，小西、加藤互相指責，各方都想趁機一決高下。此前他一直堅信忠於自己的島津氏，最近也似搖擺不定……究竟是裝作服從利家的樣子回去呢，還是索性以大道說服利家？如採取前一種做法，利家必會讓他先把伊達擱置一邊，將福島、蜂須賀、加藤等人秘密召來，摸透情況弄說。眾將自會向三成大發怨氣，事態反而會惡化。
三成被利家一番義正詞嚴趕得無路可走，終於作出了決斷。
「大人所言句句在理。可是……不知三成是否未把話說清楚，總認為大人的判斷有失偏頗。」一旦作出決斷，石田三成便成了一個令人驚歎的雄辯之士。
「哦？」
「巴結內府的那些人想說什麼，三成十分清楚。」三成裝出一副委屈的樣子，回擊道，「三成決不認為，那些自幼追隨太閣的武將們的忠心會遜於我。今日只想告訴大人，內府出手太狡猾太刁鑽了。」
一旦開口，三成就不再猶豫。此時是雙方自信與辯才的比拼。究竟會是三成的自信取勝，還是利家的成熟老練佔上風？
「伊達政宗還裝出一副若無其事的樣子。實際上，我早已請堺港的今井宗薰去傳過話，只是結果如何，就不知了。」
「你已去責問過了？」
「當然是暗中行事，沒有打探清楚就……三成是怕這話傳到大納言耳內，又會責備我考慮不周。福島正則說，婚姻之事不是內府提出的，而是他們為了幼主秀賴，主動提出來的。」
「蜂須賀怎說？」
「蜂須賀說，至鎮年輕，唯內府之命是從，無力反對，只好答應云云。愈是責問，他們的辯解愈是眾說紛紜，不得要領。當然，這都是內府在背後教唆。若我們對此放任不管，豐臣氏的法令就是廢紙一張。三成以為，這是老謀深算的內府早就下出的一手棋，想為他後來鋪路。如今耿直的諸將已經中他奸計。現在再問，恐為時已晚。」
利家嘆道：「你連這一步都走過了？」
「三成難道眼睜睜看他們把生米煮成熟飯？大納言，求您了，三成也自覺此事做得十分不妥。可一旦縱容內府恣意妄行，後果難以預料。大納言，求您無論如何要幫三成一把啊！大人若擔心三成與武將們的關係，日後……」三成激動地說著，恭恭敬敬伏在地上，「三成的意思，並不是要大納言立刻去責問內府。此事諸奉行與大老也知，才請大納言出個主意。否則，天下大名就會全被內府操縱，隨時都可能發生無法收拾的內亂。三成覺得，只有大納言才是從心底裡擁護幼主的自己人，所以，儘管明知違背大人意願，可還是固執地請求大人……」
利家滿臉苦澀沉默著。三成的雄辯讓他無言以對。
「阿松，湯藥……」閉著眼沉思了半天，利家求救似的咳嗽著，傳喊起夫人。若硬把三成打發走，還不知這人會做出什麼事來呢……年輕時的利家也曾是個誰都不肯相讓的頑固之徒。可面對如此執著的三成，他卻一籌莫展。
利家端著湯藥還在思忖。眼下絕不允許任何亂事發生。一旦決策失誤，有個風吹草動，豐臣氏的基業就會動搖，自會崩潰。秀賴懵懂年幼，其他人再怎麼剛強，畢竟都是些女流之輩。
「哦，你已打探到這一步了？」利家手裡端著湯藥，嘆了口氣，「那我自是不能不管。」
「大納言答應三成了？」
「我是為了豐臣氏，為了幼主。」利家飛快地看了夫人一眼，繼續道，「但在幼主搬到大坂之前，絕不可把事情弄糟。」
「那如何是好？」
「必須好生思量。萬一由此在伏見引起騷亂，幼主怎麼辦？故，應在正月裡早早把幼主移往大坂，然後再處理此事。」
「大人明鑑……」
「當然。搬遷時要不露聲色地請內府隨行，待我們守好大坂，再與之談判。」說完，利家輕輕閉上眼。三成欲言又止。利家並未答應立刻前去責問家康，足見他現在十分不滿。可三成也不能再惹惱利家。利家的話合情合理。首先讓秀賴公子搬進大坂城，利家定會令利長調集相當兵力駐進大坂，保護秀賴，否則家康根本不屑一顧。
「那麼在此之前……」三成剛一開口，利家又咳了一聲，道：「此事不可洩露。一旦內府起疑，不願去大坂，就大事不好。你要全力以赴。」
「三成明白。」
「那麼，就恕我失禮了。侍醫馬上要來問診。」事實上，此時的利家連起身都已相當痛苦。下午愈發寒氣逼人，北風刺骨，彷彿要下雪了。
「大人在病中，三成叨擾您這麼久，實在過意不去。」
「為了幼主，還請治部多多忍讓。」
「三成明白。也請大人珍重貴體。」三成恭恭敬敬施了一禮，一旁的阿松夫人心領神會，立刻讓在外間伺候的大學送客，自己則轉到利家身後：「您不覺辛苦嗎？」
利家無語，他在想向大坂調兵一事。他心裡生了一個硬結，這個硬結與疼痛一起，讓他呼吸困難……