豐臣秀吉的葬禮於慶長四年二月圓滿結束。作為前關白，秀吉獲賜「豐國大明神、國泰佑松院殿雲山俊龍」之號，功過是非均已隨他而去。人世間又迎來一個櫻花爛漫的春日。
歷經七年的戰事結束了，前田利家和德川家康握手言和，葬禮方得以順利舉行。故，在這個春天，人們都可悠然賞花，祈禱天下太平。可塵世間芸芸眾生的煩惱和恩怨，果真就此平息了嗎？
小西攝津守行長的府邸築於澱川左岸一片開闊高地上，兩邊分別是石田三成和前田利家府邸。這日，河岸上泊了兩艘澱屋家來賞花的船。
表面上是小西行長邀豪商前來賞花，可從船上下來的人卻非商人。最初下來的，乃是毛利輝元和字喜多秀家二大老，接著為微服打扮的長束正家、增田長盛和前田玄以三奉行。在小西家老南條玄宅和小西隼人的引領下，五人徑直消失在了深宅大院中。
此時正是三月十一，剛過巳時。在幽深的小西府中，一身便服的主人小西行長和先來一步的石田三成正恭迎五人到來。和風送暖，天空中漂浮著淡淡的雲彩，在這明媚春光的映襯下，河岸牆邊栽種的二十多株八重櫻顯得更加絢爛多彩。
「這是從山城老家移植過來的，過不多久，棣棠花也要開了……」行長一邊寒暄，一邊走到前廊，把眾位客人迎接進來。室內早已擺好了精心準備的膳點，室外的櫻花已開了大半，爭奇鬥妍，正是賞花的絕好時節，然而，客人們卻熟視無睹。
「淺野大人還是沒來啊。」剛一落座，三成便道。
「說是病了，可派人一打聽，居然是到前田大人府上去了。」
「唔。這麼說是為了內府。」宇喜多秀家不快地吐出一句，看了一眼上座的毛利輝元，輝元一言不發。秀家只好把視線轉向三成，「內府的船隻已出了伏見吧？」
「正是。跟細川幽齋藤孝同船，正順流而下。」
「幽齋？這麼說忠興也同船？」
三成笑著搖搖頭，「忠興早已提前去了前田府上。他此次讓父親幽齋同船，恐怕是為了避免懷疑，想以父親為質。」
「那麼，內府今夜下榻何處？」
「藤堂高虎府上。」三成應道。
小西行長笑了，「住在藤堂府中？看來內府氣數已盡。隨行人員一定不多。若我們包圍藤堂府，再放一把火……」
但無人附和。
三成正在冷靜地琢磨行長的心思。家康到前田府上探望了利家病情之後，要在藤堂高虎府中住一夜，因此，可以趁機包圍藤堂府邸，放火燒死家康，此乃神不知鬼不覺。雖然小西行長說話時漫不經心，他的心思卻一覽無餘。不管他是出於何種目的，他憎恨家康、對家康抱有敵意，毋庸置疑。卻無人隨聲附和，難道是聚集於此的人當中，有人對家康心存恐懼，抑或是心向家康？或認為此事並不那麼簡單，抑或是覺得此舉根本無濟於事？
從一開始，三成就從沉默不語的毛利輝元眼裡看出了他的顧慮。輝元如今一心整治領內，卻又擔心引起三成反感，把他變成敵人，因而模稜兩可，保持緘默。
三成想的是，前田利家之死確定無疑。既然利家已不可能再抖威風，就必須在大老中另選一人代替他輔政，最好的人選當然是毛利輝元。三成本希望今日有一人能夠臨席，此人便是上杉景勝。可上杉景勝剛從越後轉封至會津，取代了蒲生氏，雜事眾多，無心應對此事。因此，三成希望上杉能派家老直江山城守來。太閣在世時，山城守便是上杉氏陪臣，深得上杉信任。不料，山城守卻以主公患了風寒為名，未能前來。三成對此甚是憂心，一旦在席上說出此事，恐怕會令其他人不安，故，他對此隻字未提。至於宇喜多秀家，從他最初的話中就不難判斷，他是和三成一條心，這也讓三成安心不少。
五奉行中，極有可能站到家康一邊的，就是今日未出席的淺野長政。
三成在心裡冷靜地計算著己方的實力：
石田三成二十五萬石（佐和山）
增田長盛二十萬石（大和郡山）
長束正家六萬石（近江水口）
前田玄以五萬石（丹波龜山）
小西行長十八萬石（肥後宇土）
宇喜多秀家四十八萬石（因山）
合計一百二十二萬石。加上小早川、吉川等毛利氏的二百多萬石，己方實力就和家康不相上下了，若再加上杉景勝的一百二十萬石，即可穩操勝券。若這些人團結一致以抗家康，此前那些倒向家康的人，自會慌起來，又回思太閣舊恩，必動搖家康根本。這便是三成的算計。
只有捨生忘死，才能贏得立足之地。從前的三成，總有諸多不滿，常常怒氣滿懷，而愈急躁則愈是破綻百出，結果無謂地浪費了大量精力。現在他清醒了，驚奇地發現，一旦下了決心，此前那些招自己憎恨之人，現則一個個成了難得的盟友，變得異常重要了。
「我們各自出些兵力，在藤堂府上酒宴結束之際，突然發動襲擊，諸位意下如何？」看到沒有反應，行長又問一遍。
三成再也無法保持沉默了，若連最熱心的盟友都不響應，就太不像話了，遂道：「關於此事，諸公必不會坐視不理。既然內府違背了太閣遺訓，若他不向大納言俯首認罪，我等絕不能饒恕他。」
「沒錯。」秀家也點頭。
「可是，後來究竟如何呢？越州忠興和主計頭清正等人竟使出種種伎倆，欺騙大納言，最終把大納言誘騙到了伏見，導致世人以為我們主動向內府認錯，醜態百出，真是悲哀啊！」由於怕自己失態，三成刻意頓了頓，平靜一下，方繼續道，「不僅如此，連個招呼都不與我們打，便把向島的府邸送給了內府……這次內府前來答禮，我們決不能掉以輕心。設若……」說到這裡，他緩緩掃視了眾人一罔，「若他巧言欺騙病重的大納言，糾集起人來，尋事端把我們的領地收了，那又當如何是好？」
「我們絕對不許！」行長插了一句。
「但，加藤、淺野等人都被內府籠絡……這種事，他並非做不出來。」
「這倒是啊。」行長又道。
三成繼續道：「因此，內府此次留宿藤堂府，可謂天賜良機！」
看見仍無人回應，行長有些急不可耐，道：「近幾日，我發現眾位的反應實有些遲鈍！勝券在握方才行動，世上哪有這等好事！俗話說先下手為強，若想等內府破綻百出，純粹痴心妄想。正如治部大人方才所說，他留宿藤堂府，對我們來說，絕對是千載難逢的良機。他若是住在城外，我們焉能動作？」
聽到行長少見的一番慷慨陳詞，一直沉默不語的前田玄以看了看增田長盛，道：「我本奉命守衛伏見，此次特意前來，竟聽到這種意外之語，不是勉為其難嗎？」
增田長盛尷尬地把臉扭到一邊。前不久，三成還只是一再強調家康的橫暴。可不知從何時起，他已是「非除掉家康不可」了，而今日竟要動手。長盛覺得，從一開始，三成就把他們巧妙地引誘到了一個大圈套中。
這一點，從前田玄以的慌亂中不難看出。玄以本在守護伏見城，此次特意趕來，定是想趁著家康親赴大坂的機會，和三大老五奉行一起前去拜謁秀賴，向秀賴表明忠心。因此，當話題忽然轉到如何除掉家康，他的不解情有可原。
雖如此，長盛卻無法和玄以一樣對三成的提議提出質疑，因為此前他已以一個奉行的身份向三成許諾，願和其同心同德，同進同退。
「你不是早就承諾過要和我同生死，共患難嗎？」就在四五天前，三成還慎重地問他。當時長盛斬釘截鐵答覆：「毋庸置疑！」現在看來，那是他的失誤。他當時誤以為是三成天生爭強好勝的脾氣在作怪，便不假思索地應了。
看到長盛把臉扭到一邊，玄以便轉向三成，「愚以為，內府讓細川幽齋同行，不過是想排遣寂寞……忠興早已趕赴前田府，估計他將會和利長共負警戒之責。當然，德川氏必定準備充分，既然決定在藤堂府上住一宿，藤堂也決不會袖手旁觀，定會加強戒備，因此……」
話音未落，三成便揮手阻止了他：「玄以的意思，是我們絕不能對敵人掉以輕心，偷襲之事宜暫緩？玄以，儘管我方才的話有危言聳聽之嫌，可這絕非為了我一己私利啊。」
「是。這全都是為了幼主。」秀家打圓場道，「正如二位所言，機不可失，時不再來，一旦讓內府返回伏見，我們所能做的，就只有兵攻伏見城了。」
一直沉默的增田長盛這時才插上一句：「長束大人是什麼意見？」
長束正家看上去也頗為狼狽，他慌忙把視線轉到一邊，眼露驚慌。看來，對於三成的強硬態度，正家比長盛還要不安。他尋思良久，方巧妙回道：「我想先聽聽玄以的高見，再作決定……」
對於眾人不痛不癢的態度，三成略有不滿。若有可能，他真想讓七家聯手，今夜就對家康發動襲擊。一旦行動起來，便有辦法讓上杉加入。這樣一來，除了前田，所有人都會加入除去家康的行動之中。
當然，襲擊或許不會成功，家康或會逃脫。那也無妨，若眾人決意除去家康，前田也不會坐視不管，那些自幼追隨太閣的武將顧忌秀賴，自然也不敢再接近德川氏。
若家康發現人都站在三成一邊，他必也不敢輕舉妄動。至於這場動盪的結局如何，姑且不管。總之，無論是吉是兇，都必須先颳起這一陣狂風。不入虎穴，焉得虎子？
聽正家說要聽聽自己的見解，前田玄以便正襟危坐，道：「我也同諸位一樣，為了幼主，絕不甘落入後，才斗膽勸阻大家。既然細川父子都站在了內府一邊，那麼加藤、福島、淺野、黑田等人，也定會支援內府，這一點不容忽視。眼下不用說藤堂，堀尾等人也必定跟內府站在一道……一旦他們得到訊息，結城秀康必會立即率人馬從伏見馳來救援。這樣一來，不僅會天下大亂，還會給幼主帶來劫難……您說是也不是，增田大人？」
長盛沒有迴避，重重地點頭，「我也同意善德院的看法。治部大人是性急了些。實際上，方才，我還遇見大谷刑部少輔，和他閒聊了幾句，刑部少輔向我透露了一些訊息……想除掉內府的人有兩種：一是純粹為了幼主，不得不如此；還有一部分人，並非真是為了幼主，而是對內府心存嫉恨，打著為了幼主的幌子，企圖公報私仇。若內府真要奪取天下，我們就把那些曾蒙受太閣恩惠的人全都召集起來，起兵反抗也不難。可我們若按捺不住，輕舉妄動，不僅自己會有性命之憂，還會連累幼主……刑部少輔為此潸然淚下。他的心情，長盛甚是理解。」
三成冷冷看著長盛，不屑地搖頭。看來，這次襲擊是難以成行了……但他卻絲毫沒有失望之感。人們能來到這裡，就已足夠，能來參加「剪除家康」的密談，就說明他們已成了重要的盟友。
三成正想到這裡，只聽正家又道：「各有見解並不奇怪。但在下還是以為，若想向藤堂府派人，最好還是先打探清楚。諸位意下如何？」
幾人點頭稱是，小西行長和宇喜多秀家猶覺狐疑，毛利輝元自始至終不發一言，三成則很是滿意。毛利一族原本就與豐臣氏無甚淵源——當然，小早川秀秋除外。他們敢於冒險站在三成一邊，目的和家康並無兩樣：一旦機會來臨，他們也會覬覦天下。三成深知此中因由，但把他們視為己方砝碼，仍然有益無害，遂道：「那麼，待打探清楚敵人動靜再作決定吧。在此之前，我先到前田府上一趟，以打探虛實。」
就在他們議論紛紛時，家康和細川幽齋所乘船隻已抵達距離前田府兩百丈的碼頭。聽說家康要來大坂，福島正則早就下令封鎖道路，戒備森嚴，並告知家康：「大坂城中多膽大妄為之徒，內府此行，萬望謹慎行事。」
連福島正則都下了嚴令，本多正信、井伊直政、神原康政等人更不會等閒視之。他們在河岸架設火槍，專門派出小船巡邏河道，以防偷襲。家康座船上，也配備了精挑細選計程車兵。一行人順流而下，待到船隻靠岸，人們發現，碼頭上早就停了一頂女轎，像是在等人。
一路同行的細川幽齋看到轎子，眯起眼笑了，「那是何人的轎子？」
家康十分嚴肅，一臉困惑。「是啊，是誰的轎子？該不會是來自內庭的使者吧。」他心中頗為不安。若是澱夫人或高臺院派人請他入城歇息，還真的很難拒絕。他的確不想進城，這既是對利家的安慰，也為自身安全計。不管怎麼說，淺野長政和幸長父子已經到了前田府上，到時候，清正也定會露面。家康想向他們問候之後，便打道回府。
船剛一靠岸，新莊法印直賴和有馬法印則賴便前來迎接。這二位與家康私交甚篤，定是利家讓他們出迎的。
寒暄未畢，忽然從那頂女轎中鑽出一個彪形大漢，徑至家康面前。眾人定睛一看，來者竟是藤堂高虎。