「內府平安抵達，在下便放心了。為了掩人耳目，不得不裝扮成高臺院的侍女。」高虎嘻嘻笑道，「一早便不停在大街小巷巡視，尚未發現可疑之人。為防萬一，去前田大人府上一路，在下已部署周密，請內府放心而行。」高虎一口氣說完，便在前引路。家康只是輕輕點了點頭，坐到了轎中。
太閣在世時，家康與高虎便有了交情。高虎乃是一個有先見之明的男子，與家康也算有奇緣。當時，高虎奉秀吉之命在內野聚樂第為家康建府邸。從那時起，他便深信，家康會成為秀吉之後的執掌權柄者。他對家康的信任甚至接近於信仰，為了家康，他什麼都願做。
為了天下安泰，家康已下定決心，無論遇到什麼困難，絕不後退半步。這並非秀吉逝後才下的決心——小牧之戰後，此想法就開始萌芽；轉封關八洲，此想法進一步成長；看到徵朝失利，此想法已深深紮根於心底，成了他的使命。若無此種心境，他不會冒如此大的風險，前來向利家答禮。
家康到達前田府時，利長、利政兄弟早就在門前恭候。家康下了轎，步向前田府大門。一縷陽光照射過來，把眼前清掃乾淨的石子路映照得熠熠閃光。萬千感慨湧上家康心頭。他不願不顧友情，若是那樣，他的「使命」必會出現巨大的瑕疵。走到大門口，家康這種感覺更是強烈。
利家拖著病軀坐在大門處。大概是畏寒，他坐在一張虎皮上，身形顯得更是清瘦乾枯。看到昔日虎將如此憔悴，家康頓覺人生殘酷，一時幾欲淚下，嘆道：「大納言，其實您根本用不著勉強自己。」這話完全是發自肺腑的驚訝和安慰。
利家不答，單是慌忙伏地施禮，又站起身，踉踉蹌蹌走到打磨得頗為光滑的臺階上，「歡迎光臨。我這把朽骨病得不輕，無法出迎至門外，還望內府見諒。」
家康意識到，利家已看清了兩件事：其一，他時日無多；其二，天下大勢已定。他已洞徹了世間局勢。正因如此，忠厚正直的利家更顯悲壯。
家康伸手攙扶起利家，扶著他向內走去。利長跟在家康身後，向早就收拾好的書院走去，他一臉平靜。但從利政身上，卻能隱約感到一絲殺氣。或許，利長乃是出於對性情魯莽的弟弟的擔心，才故意跟在家康身邊。老父的悲悽心境，兩個兒子能否明白？
今日的利家尤是直率，一到書院，他就令人把早已備好的酒端到家康面前：「內府，這是你我今生最後一次飲酒，是永別的酒。」利家忽然說出這麼一句，家康不知所措。寒暄云云，他倒還能應對，能安慰對方。可利家卻從一開始就直抒胸臆。
「內府，我的一生，都在盔甲的重壓之下。」利家完全拋棄了偽裝，變成一個赤誠之人。他嘴角浮出微笑，親自執壺，「沉重的盔甲可以脫掉，可肩上的重負卻怎麼也卸不下來啊。」
「大納言說得好，這是你我的宿命。」
「所以，拙荊才讓我把一切都交給佛陀。」
家康使勁點點頭，「一切自有天定，尊夫人所言極是。」
「可是，我卻斥責了拙荊。」
「哦？」
「我斥責她說，若要信奉‘他力本願’這一套，武人何以自處？」
家康笑了，「‘他力’也有深淺啊。」
「是。拙荊也說，只靠念佛是不行的，但是……」利家看了一眼坐在旁邊的利長和利政，「但是，想必內府也看到了，還有一些人修行不足啊。這些人淺薄地以為，人生要靠他力，因此在歲月的流逝中漸漸失去了勇氣，這怎麼行啊！」
「是啊。」
「於是，我告訴拙荊，武人非一般人，他們從一開始就皈依了我佛，然後各自立下正法，流血殺人，這便是武人，因此，不要害怕下地獄……我也一樣會下地獄。家中諸人，先赴黃泉的已不計其數……因此，我到了陰間，再把他們召集起來，率他們攻打地獄。」
家康不禁看了一眼利長和利政。利長端然而坐，面帶微笑。而利政似乎沒有明白父親的話，有些發呆。家康端起利家親自斟的酒，一飲而盡，方才曼聲道：「家康也一樣，當我閉眼時，也會對秀忠說同樣的話。」
「那我就放心了。加賀的爺爺、江戶的爺爺……幼主叫得最親的，在這世上，就只有你我二人了……我死之後，幼主，以及我的孩子們，就託付給內府了。」
家康沉默。這不加掩飾之言，是一個行將就木之人的囑託，亦是一個遠離了虛榮和爭鬥的老人真實的告白，讓家康心情愈加沉重。以前的利家，儘管口中經常說「幼主就託付給你了」，卻從未說過把兒子也託付給家康云云。這可以看作利家並未承認家康乃是「太閣之後的天下人」。可今日，利家坦然說出了真實的想法。
利家不想辜負太閣遺願，同時，又擔心家族未來，他希望二者都能借助家康之力，永保平安。這定是利家最後的願望，他深信家康能明白他的心思。
家康裝作欣然接受，將酒一飲而盡，「既然大納言如此坦誠，家康向你保證，只要我活著，就定不會辜負大納言的囑託。」
「真是感激不盡。那麼，請內府賞臉，幹了你我這一杯永別之酒！」利家再次拿起酒壺，家康坦然飲下。一旁的利政神色複雜。他恐是認為，父親卑躬屈膝，內心實則甚為痛苦。
家康看到打通的外間，利家的家老和他的隨從已開始飲酒。細川幽齋坐於上首，有馬法印、新莊法印、藤堂高虎等人洪亮的聲音夾雜在年輕武將們的喧鬧聲中。聽著聽著，家康不禁屏息凝神，竟想從這些說話聲中尋找三成的聲音。若是三成在這裡和大家一起談笑飲酒，該有多好啊！若能如此，天下事就如利家所願了。家康正想到這裡，忽聽一陣腳步聲，同時淺野幸長大聲道：「諸位，有位怪人來了。」
「怪人？誰啊？」問話的是幸長之父長政。
「治部。治部少輔，明知我們都在這裡，還裝作不知，前來探望大納言。」
家康鬆了口氣。估計有人把三成請到了外間。這樣一來，就給了三成捐棄前嫌的機會，難道他此次來，就是為了尋找這個機會？
「把他轟出去！」有人大聲叫嚷。緊接著，又聽人喊道：「把他剁了！」有人在低聲響應。和睦的氛圍剎那間被打破，外間殺氣騰騰。
表情緊張的利長向家康施了一禮：「請恕小侄暫耐退席！」然後急忙向走廊去了。
家康怒髮衝冠，使勁捋著鬍鬚。若不是眼前有利家，他定會咬指甲。既然利長出去了，應該不會出事。否則一旦在前田府與三成發生爭執，無異於在火藥庫中投下火星。雖說聚集在此的幾是心向家康的人，但希望由三成為首的五奉行執掌大權的也不乏其人。一旦雙方亂起來，就大事不妙了。
「大納言，好像是治部少輔來了。」家康故意大聲說道，「能否請藤堂大人去瞧瞧，恐治部是有事來找家康的。」他是暗示藤堂去檢視。
「不會。治部每日都會前來看望我，已成了慣例。」利家道。
藤堂高虎早已心領神會，告辭出了外間。家康鬆了口氣——高虎深知自己不喜惹事，定會妥善處理。
這時，淺野幸長洪亮的聲音又從外間傳了進來：「這個可疑的傢伙，定是前來打探虛實的。他是想來看看，到底是哪些人聚集在此處。」
「哈哈……今日聚集在這裡的，可全都是治部厭惡透頂之人啊。」發笑的人似是福島正則。
「說不定，他還會發動偷襲呢……」
「這就好玩了！那隻老狐狸，失去了太閣這棵大樹後，就一直沒離開這座護府。」
家康若無其事看了利家一眼。外間人所說的「護府」，當然是前田府。但此時的利家究竟會作何反應呢？
利家彷彿沒聽見似的，只對利政道：「利政，你向內府敬杯酒吧。」
「是。請內府大人賞臉。」
聽利政如此一本正經，家康十分詫異，可他還是遞過酒杯，淡淡問了一句：「世侄與治部少輔交情不淺吧？」
利政使勁搖搖頭，「小侄不喜他，也不大和他說話。」
「哦。那麼令兄呢？」
「兄長和父親大人心思一樣。治部為人很是陰險！」利政不屑道，接過酒杯。
聽他這麼一說，家康更加好奇：儘管不受歡迎，三成卻頻頻前來；另，利長一聽說三成到來，立刻臉色大變，起身離去，前去查探的高虎也沒回來……外間，談話還在繼續。
「治部、宮部、福原這些奸人，總有一天要給他們點顏色瞧瞧！」
「哼！太閣的葬禮也結束了。反正早晚得打，不如先下手為強。」
「對對。一旦讓那隻狐狸有所察覺，他就會耍陰謀。每天泡在這裡，就是明證。好在大納言深明大義，不上那隻老狐狸的當，否則，他定會花言巧語煽動大納言，沒收我們的領地。沒安好心的傢伙！」
「主計頭可要格外留神。小西行長的宇土和你的熊本同在肥後啊。」
家康不忍再聽下去了。派閥之間互相指責，自然讓分裂的傷口更深，這是勢所必然。可一旦行為過激，不問是非，欲除掉對方而後快，就是花錢買禍了。現在，這種徵兆業已出現，利家儼然成了雙方爭奪的籌碼。
「治部的目的，絕非只是貴府。」又是正則的聲音，「毛利輝元也是他的獵物。最近上杉府中有人頻施口舌……若不多加小心，必會被人狠咬一口。」
「這樣的話，我們這邊就得擁戴……」
不知是誰的聲音，話尾忽然消失了。家康想，真是奇怪，儘管他努力避免毫無意義的爭鬥，可只要對方一有動靜，靜謐的海面就總會掀起洶湧的波濤……或許，這便是人永遠無法逃避的罪孽。家康正想及此，外間傳來腳步聲，接著聽到藤堂高虎的咳嗽聲。
高虎並未特意前來向家康稟告，而是大聲向所有人道：「治部少輔回去了。他並無他意，只向利長公子詢問了兒句，便去了。」
「哦，他沒問究竟是何人聚集在此處？」
「他知道，即便一問，利長公子也不會作答。寒暄幾句，便打道回府。」
「哈哈哈，」幸長笑了，「大概是覺得尷尬。諸位說是不是啊？他若今日不來，日後恐怕就不好逃到這裡了。這隻老狐狸來探探路，哈哈哈。」
家康不禁把視線從利家身上移開。利家一身枯骨，顯得那般悽慘。他無論有情還是無情，在眾人的夾攻下，亦再難有所作為。