「這麼說，所謂的霸道，就是為了取勝而欺騙別人。那麼王道又如何？」
「父親經常對孩兒講，王道便是以慈悲之腸和仁德之心治國。」
「好，你還都記著。我再問你，父親為締造太平盛世的一生辛勞，是霸道還是王道？」
「當然是王道。」
「為父便是想推行王道。這麼說，是因為我看到了豐臣太閣晚年的失策。若讓太閣領兵打仗，他是個舉世無雙的蓋世英雄。但，只因他原本就是霸道中人，至太平之後，便不知如何施展身上的霸氣，最終生出出兵朝鮮之策。你的主意雖好，但也是霸道。父親之志非在霸道，而在王道。將軍深知為父的心思，才要做個謙謙君子。」
說著說著，家康深覺惋惜：此子若生於亂世，所領必是虎狼之師……
忠輝卻頓時有些不快，這不快卻是出於年輕兒子的純真之心。因父親稱，那個剛直而死板的秀忠才是真正繼承了大志，還是真正的君子，直令忠輝如刺在骨。更讓他感到意外的是，父親竟然把他的海外之策判為「霸道」。他對儒學的感悟還不甚深，還無法分清王道和霸道之別。解決掉國內浪人之困，消除引發戰亂之源，難道不正是對蒼生的慈悲？況且，此舉大有助於維護父親希望的太平，不是最大的孝心？他遂用沉默表達對父親的不滿。
此時，家康又說了一句讓忠輝更為不快的話：「上總介啊，你不覺得你的想法和太閣的頗為相似嗎？」
「不覺得！」忠輝怒道，「太閣所為，是因為他缺乏謀略。他讓諍臣如居士千利休者切腹自殺，又毫不熟悉朝鮮和大明的情況，便妄生戰事。知己知彼，百戰不殆，他卻誤以為朝鮮國王會唯唯諾諾聽他調遣，為他引路。戰爭還未開始，他就已失算。」
聽忠輝這般一說，家康的臉繃了起來。忠輝的這番評論，幾與伊達政宗的想法同出一轍。達樣一來，不管再怎麼疼愛兒子，家康亦不得不生出疑心了——此子已為政宗所奪。
「況且，太閣本就缺乏海事見地，要於海外發動戰事，就當……」
「好了！」家康大聲打斷了忠輝，「太閣初時想法其實與你無二。他彼時想的便是，若無更多的土地，便無法養活手下武士；若放任武士不管，便會引發內亂……他和你現在的想法大致無差。」
「怎會無差！太閣的目標不過朝鮮和大明國，孩兒的目標卻是整個世間……」
「世間也好，朝鮮也罷，只要有戰事，就會有受苦的蒼生。為父和你兄長現在一心想的，正是如何締造沒有戰事的萬世太平。」
「哈哈，父親的眼界真是太窄了。即便我們不主動去海外，敵人來了，照樣要發生戰事。戰事怎會從這個世間消失？」
「不會消失？」
「當然。不管是在何時何地，都會有戰事。所謂人善被人欺，只做一個奉行王道的謙謙君子，必受人欺凌，因此應該施行霸道——父親和兄長不也剛剛以霸道結束了戰事？」說到這裡，忠輝猛住了口。他見家康憤怒不已、下巴顫抖不休，以為又會挨一通臭罵。他於衝動之下，只圖口舌之快，這般評說父親，未免太過。但他非感情遲鈍之人，發現自己過頭之處，便立時致歉：「父親，孩兒說得太過了。孩兒只是把心中的想法說出，只是覺得戰爭不易消除。」
家康仍是目不轉睛盯著兒子，他那張大臉依然有些扭曲。比起憤怒，此，時他心中更多的是失望。「堅信戰爭不會消除的頑固之人，父親只知兩個。」半晌，家康方道，「一個乃真田幸村，另一個便是伊達政宗。然而，你亦持此說法，你算第三人。」
「不，孩兒並不那般確信……」
「忠輝，你可知，很久以前，我便認為佛祖和我有過同樣的經歷。」
「佛祖？父親是說釋祖？」
「悟道之前的釋祖和悟道之後的佛祖，大不一樣。不過，這些都無妨。我覺得我能明白佛祖拋妻棄子、赤裸裸去修行時的世間之苦。」
「啊？」
「那時，不僅戰事連年，世間亦有病痛，黎民貧苦，滿眼皆是不幸。即使能暫時溫飽，也不過一瞬之夢。世間只有不幸……」
忠輝不明父親的意思，側首傾聽。
「但，佛祖沒有絕望。他認為，這定是因為人們不夠努力。他發誓要激勵世人……」
「啊……」
「我年輕時只知拼命打仗，指望有一日戰事能從這世間消失。望著連天烽火，累累自骨，我拼命征戰。」
「……」
「因此，只要人運用聰明才智，即便戰事不會一時斷絕，但總會減少。首先，自己要變得強大，要讓人知，所臨為強手，戰必討辱，如此戰亦稍少矣。出於此心，我才與信長公聯手。信長公在東，我在西，未幾，二人齊心協力，天下無人能敵。我就這般步步為營，累積實力。後來與太閣聯手，亦是出於同樣原因。但僅僅如此，戰事仍不會平空消失。人各有志，人各有欲，人各有念，諸心難齊。但現在，我已深信不疑：世人齊心努力，戰亂一定能夠消除。戰亂若未消失，只能說明我們修為不夠。」
忠輝以為，父親在他面前發出這麼些感慨，是因心中已釋然。家康加重語氣，緊緊盯著兒子，又道：「淨土無戰事！」
如果忠輝再老成一些，對人生的理解更深刻一些，他許能夠發現，其實從此時起，家康所思便已脫離了常軌，此時所言已並非針對忠輝。這些感慨，乃是他對自己人生的深刻反省。
「淨土既無困苦，也無病痛；既無那麼多怨恨的種子，也無導致戰亂的慾望……是，若無了慾望，還有何不足？」
忠輝不語。他覺得，與其附和父親，還不如默坐一旁，讓父親平靜下來。
「所謂的困苦，可用勞作改變。至於病痛，若有藥師如來張開慈悲之懷，亦能得到解脫。世人若能將在各種爭端和戰事中所耗，全部用於追求福澤，便定能在這凡俗世間締造淨土。而這一步……忠輝！你知締造淨土的第一步是什麼？」
家康的語氣變得很是嚴厲，忠輝不敢不答：「是、是太平……還有財富。」
「混賬！」
「啊……」
「你對我方才所言根本一無所知！」
「不，孩兒……」
「哼！」家康一聲怒吼，又閉了嘴——莫要動怒，我當與他好生說說，讓他明白。
家康的自制，與其說是為了忠輝，不如說是對自身的反省。
「若財富可讓人幸福，太閣聚斂了那麼多的金銀財寶，為何求不得一日安寧？」
「因為他發動了一場糊塗戰爭。」忠輝說道。此時的忠輝已經變成了一介小兒，他只想讓父親高興，討父親的歡心。
但家康哪有歡心？他臉龐因憤怒和自制而扭曲，似在拼命思量什麼。良久，他方道：「如是通過不當手段聚斂財富，這財富必定沾滿了罪過。通過殺人，通過搶掠，通過折磨別人而聚斂的財富……怎能讓人安心？此種財寓無法構築淨土。」
家康的語氣雖然已變得緩和，但眼睛裡依然隱藏著某種厲光。忠輝屏住了呼吸，不語。
家康眯住眼，似在尋找敵人。他不疾不徐道：「要在人間締造一方淨土，就須付出堅韌不拔的努力，超越自己的野心和慾望，一絲不苟。我締造淨土的第一步，便是要消除戰亂。」
「嗯……」忠輝胡亂點了點頭。消除戰爭，怎麼可能？他依然無法同意父親，卻不敢說出。反正父親已來日無多，他的附和並非向父親獻媚，只是一種體恤。
「我原本以為，在關原合戰之後，戰爭便已消失。不，我估量錯了，才有去歲今年這兩仗。但這兩仗之後，又有新的怨恨紮根了，戰爭的可怕之處就在於此。離開主家之人，被人殺掉父兄之人，失去了親人之人……他們的可怕之處，不在於他們的野心和慾望，而在心中的仇恨。這仇恨一旦和野心糾纏，稍有不慎，便會天下大亂。」
忠輝現在已聽不清父親隻字片語。他躬身直坐著，腿已發麻，身心俱疲。
「在關原合戰結束之時，我以為神佛已被我的努力感化，以為所作的努力已經足夠締造一個沒有戰事的天下。對於那些能明白我心意的旗本，我並未給他們太多的報賞，但給那些外樣大名的分封卻甚至超過了太閣所封，這並非因為他們立了大功。在這世間，本來就無一樣東西屬於我。所有的領地和領民、財富和生命，都是神佛託付於人的身外之物。因此，對他們的分封，實際上是因為他們明白我的心思，適時幫了我一把，這是神佛對他們的回報。此中亦另有一層意思：既然你有此能力，今後的事就交給你了。領地和領民、上交的年賦和租稅，都為上天賜予，必須珍惜，同時須努力消除領內可能生出的怨恨。帶著這希望，我將神佛賜予的土地，根據各人能力的大小，一一託付與他們。在太閣故去七週年時，舉行了盛大的豐國祭，不僅讓南蠻人，甚至連大明人都瞠目結舌。考慮到秀賴，為了保住他的威嚴，讓他能夠順利當上關白，我亦苦心尋了一個兩全之策，讓他既做公家，又做武士。實際上，我心中仍在自責。在神佛看來，我所作努力還是不夠。你能明白嗎？若僅僅是為打贏這場仗，還用你這七十有四的老父持槍上陣？誰都知道，此戰在將軍的指揮下自可輕易取勝。但，將軍乃是天下蒼生的將軍，不可輕易生殺心，我才拖著老弱的身子重上戰場。神佛有眼，我哪敢片刻偷閒？」說到這裡，家康捂住臉，痛哭失聲。
忠輝一驚，旋又厭煩地扭開了頭——父親真已老朽。他偶爾雖會表現出幾絲朝氣，但終是如此嘮叨，一遍一遍，不斷重複。也難怪，他都已到了這把年紀，自當如是了。
忠輝有些可憐父親，但今日父親的說教為何如此冗長？他麻痺的雙腿變得異常疼痛，腳趾幾已沒了感覺。若此時家康令他退下，他怕連站也站不起來了。剛想到這裡，他發現父親銳利的雙目在盯著自己。「忠輝，你知我剛才為何落淚？」
「這……」
「唉！你怎會明白？神佛仍未對我說：此足矣。神佛仍在嚴厲責我，責我的努力不夠。」
「父親！哪有此事？浪人已經失敗，大坂城也已攻破……」
「罷了罷了，」家康擦了擦淚水，鬆鬆肩膀，「這也難怪。我要讓你明白，是因為……」
「……」
「這次戰事便是對父親的指責。你可知，我本是要救秀賴性命，他卻切腹自殺了。」
「此事並不怪父親……」
「是我的錯！」家康厲聲道，「本想救他性命，卻眼睜睜看他自殺，這就說明，我的心願被拒絕了。拒絕我的心願的，並非秀賴，而是神佛。」
「哦。」
「不，若僅僅如此，秀賴怕還能得救。然，神佛又在指責……」
「哦？」
「秀賴之死乃是一錯，但下一錯可就不這般簡單了。」
「何事？」
「你終不會明白。故，我才問你知不知霸道王道之別。你說將軍乃是正人君子，是秉性正直之人，不鍇，但，神佛責我：將軍也有實施霸道之危。」
忠輝再次感到了厭倦，不由皺了皺眉，旋又繃緊了麵皮，他感到父親又要淚下。但家康卻未落淚，他緊緊盯著兒子，眼裡漸漸失去了剛毅之色，似是說話稍不小心，便會號啕大哭。
忠輝咬著牙，默默忍著不語——我不抗顏，不再討要大坂城，也不想再跟父親辯了。父親已然累了，不，已經老了，成了一個不得不由兒女悉心關照的老朽，他還能有多少日子？忠輝忽在內心反省：在父親走向經常掛在嘴邊的「淨土」之前，自己定要壓抑住不快，對父親笑臉相迎。
「上總介。」家康變了稱呼。當他叫「忠輝」或者「辰千代」時，定是要對忠輝厲聲責備；當他呼兒子為「上總介」時，則是承認兒子已為堂堂男兒，此中亦包含了一個父親對兒子的關愛。
父親心情似好些了，忠輝想。
「為父目下正在進行這一生中最後一次苦思，苦思自己應如何應對神佛的指責。」
「這是父親……」
「秀賴自殺，都因父親的疏忽和怠慢。自己本以為所作努力已滴水不漏，神佛卻連絲毫疏漏都不放過……」家康說到這裡，勉強苦笑，以止住淚下，然後，又是連連嘆息，「上總介啊，看起來你已決定，在我有生之年不再違逆我了。」
「孩兒正是此意。」
「唉！」
「在父親面前，任何虛榮和謊言都是小把戲。」
「你想學習將軍，做個孝子？」
「正是！」
「好了，你這般說，在我看來，你也是這般想。你可退下了。若……」家康的聲音越發溫和，「你若還有話要對父親說，父親倒是可以聽上一聽。」
家康的話裡似乎隱含著什麼，忠輝不由得心頭一驚，道，「不，沒有了。父親您累了，歇息一下吧。」
「你已無話說了？」
「是。孩兒就此告退。」忠輝站了起來，但因雙腿已經發麻，起身的時候打了個踉蹌。他皺著眉，訕訕笑了笑，便一瘸一拐去了。
家康並不看忠輝，他拍了拍手，板倉重昌進來。家康瞪了重昌一眼，道：「叫你父親！你退下！」
勝重進來時，家康已伏在扶几上，痛哭不已，「勝重啊……我……又失去一子……」
勝重不語，只將額頭低低抵在地上。