「哦，蒸鰈魚，我馬上令人去做。」言罷，勝重在心底嘆了一聲，又道，「這個少主，確是秀賴的遺孤？」
「是，正是右府遺孤。乃是常高院將他託付與田中六左衛門，田中又將孩子送至彌左衛門家撫養。怎能有錯？」
「你何時做了他的乳母？」
「從他生下來起。」
「你叫什麼名字？」
「奴婢是砥石屋彌左衛門的弟媳，彌三郎遺孀，阿樂。」
「哦，他一生下你就在身邊，你必甚是疼他了？」
「當然，寧願賠上性命，也得保護少主。」
「唉！」勝重長嘆了一口氣，「若常高院說，通過田中之手，將孩子交給了砥石屋屬實，但孩子並非秀賴所出，那將如何？知道真相的只有常高院。你怕只是聽信了謠傳，或是你隨意編排。」
「不！怎會有這等事？奴婢被召進大坂城侍奉少主一事，便是明證。」
「我聽常高院說，去歲冬役後，城內一直事務繁忙，哪有閒暇管這些事？」
「夫人會說這話？」乳母頗為驚訝，往前探了探身子，繼續道，「請讓奴婢見一見夫人。要是現在還說少主身份可疑，少主怎能有立足之地？在本城，少主經常在右府大人膝下玩耍……」
「等一下！」勝重無奈地打斷了她，「這都是你一人胡思亂想，據我查證：事實並非如此。那田中，似就是個歹人。」
「六左衛門？」
「對，據說常高院託付給田中的孩子，早已經死於天花。」
「啊！怎有這等事？」
「待我說完。為了遵守約定，六左衛門便將自己的孩子送去做了養子。這樣做，雖是不義，但之後仍可稱孩子乃是秀賴所出，許還能成為大坂城主。他起了壞心，才將孩子送進大坂城。這個傳聞，你可聽過？」
板倉勝重知道家康心中悲苦，便想救國松一命。他把罪過全都推到了田中頭上，如此不僅可救國松，還能令京極一族免去藏匿之罪。
板倉勝重故意將乳母單獨叫到自己面前，極盡暗示。若她說這孩子乃是先前效力於京極的浪人之子，這浪人出於私利，故意說孩子乃是秀賴私生云云。這對父子便不能繼續留在京城，將被逐放，事情就可不了了之。好事的市井之人也因此不會再多言，田中乃歷事之人，自能明白勝重的心思，必頗樂意回到鄉下，隱姓埋名。但首先得把這個乳母的嘴堵住。然而，這女人心中的盤算卻與勝重所計完全相反。她以為，只要能言明孩子乃秀賴所生，便能救得他；孩子若被人判為假冒，定會斬首不饒。
「奴婢有事稟報所司代大人。」乳母聳起雙眉，道，「說什麼少主乃是六左衛門的孩子，定是井伊諸人造謠。井伊對少主太無禮，我實在看不下去，就大罵了他一頓。他定是懷恨在心，才……」
「不！」勝重實拿這女人沒了辦法。既然她無論怎樣都不明白己的暗示，就只有清楚告訴她自己的心意了，「我是聽田中六左衛門這般說的。」
「田中大人？」
「是，現在就可把他傳來對質。你靜下心來好生聽我說。要是果真如六左衛門所言，也只有將他父子流放。你對此事完全不知情，亦不會對你深究，你回去便是，你可明白？」勝重言畢，拍了拍手，叫來下人，「把田中六左衛門夫婦帶來。」
乳母一時呆住。據她所知，田中夫婦並無孩子，若有，怎會大老遠從大津把宗語的兒子帶來給國松做玩伴？乳母滿腹疑問，她已把板倉勝重當成了一個老奸巨猾之徒。
田中夫婦被帶進來。田中之妻比乳母更是惶恐，但田中卻未失去武士的穩重。
「你就是田中六左衛門？」
「正是。」
「真是個歹毒之人！你為何將自家孩子藏匿於加賀旅舍的材木屋，還把他說成是罪人之後？你是不是以為，只要說他是國松，就能得到豐臣領地？你若這般想，真是白日做夢。秀賴乃是叛賊，其子國松理應受釘刑。你還敢說這個孩子是秀賴所出？」
「小人不敢。」六左衛門馬上回道，「小人從未說過國松是右府遺孤。」
勝重鬆了口氣，回頭看了看乳母，道：「哼！看來不過是些好事的市井之人，說他是右府遺孤，造謠生事。你說不知此事，嗯？」
「正是。」六左衛門回道。他已明白勝重的意思，眼神中明顯帶著對勝重的萬般感激。
「那我再問你，加賀旅舍材木屋的小孩是你的兒子，可對？」
「是，正是小人所出。」
「好，你退下吧，靜候判決。」勝重又叮囑了一遍，「將軍的親信怕還會傳你詢問。到時，你要沉著冷靜，將實情如此稟報，可明白？」
「明白。」
「好了，把這二人帶走。」
勝重認為，當再請來井伊直孝。只要封住直孝的口，事情就好辦了。但因意外地有他人告發，本多正純已單獨對此事開始調查。告發人便是國松丸的玩伴之母宗語之妻。宗語怕是害怕此事會連累到主家，才讓妻子出來告發。「國松丸正是右府大人血脈。因害怕受到連累，彌左衛門才將他送回大坂城。此事常高院並不知情，都是田中六左衛門和砥石屋二人相謀，將國松丸和犬子放進衣箱，扮作京極家的傢俱偷偷送進了大坂城。在城中負責接應的乃是國松丸的生母伊勢夫人。大坂城破前夕，孩子又被送同了砥石屋。此事還請大人明察，將兒子返還奴婢，請大人慈悲為懷……」
宗澤之妻表面上請求饒恕兒子，實則在為京極開脫，言明京極與此事毫無幹泵。
正純馬上尋到井伊，確認了兩個孩子被捉時的情形，然後速將此事稟告了秀忠，自己則來到所司代府邸。
正純好像主意已定。若議論太多，常高院勢必被人懷疑，亦會連累京極氏，事情便無法隱瞞。按戰時舊例，國松當作為叛賊之子處以極刑，以向天下顯示法令威嚴。在這種情況下，秀忠一般也不會強更舊例。
「在下有事要與所司代秘密商議，速速通報。」本多正純騎著馬趕到板倉勝重府邸時，國松丸正坐在六左衛門和乳母中間，對著若狹的蒸鰈魚咂巴著嘴。
本多正純和板倉勝重在四門緊閉的書院裡密談了一個半時辰。其間，三人的貼身侍童和下人均不得靠近，但仍時而聽見他們激烈爭吵。
勝重主張放過國松，正純卻堅持處以極刑。到了最後，又請來了井伊直孝，後又叫來安藤重信。這樣一來，主張處刑的人越來越多，板倉勝重則變得勢單力薄。
但是勝重毫不讓步，未久，重信便去了伏見城詢問將軍秀忠的決定。
未幾，重信回來，大聲道：「將軍大人已經決斷，要依法行事。國松丸應於六條河灘斬首。」
一瞬間，全場鴉雀無聲，只有勝重的淚水嘩嘩往下淌。
「田中六左衛門呢？」
「當然也是斬首。他話語隨便，險些連累了主家。身為武士，太不應該。」
「那麼……乳母呢？」
「乳母乃是女人，無需問罪。」
「侍童……宗語的兒子呢？」
「那個孩子……」重信話說到一半，側首想了一想，道，「將軍說，一起斬首。若無人陪著，國松丸在黃泉路孤苦伶仃，太寂寞。」
這同情真是奇怪。照例，謀反當罪誅九族，因此，這般嚴厲亦是常有之事。將軍之所以堅持處死國松，最大的目的是想震懾那些在逃的殘兵敗將——要是不給他們點顏色看看，還不知他們會惹出什麼亂子。但只是以暴制暴，稍有不慎，便會陷入暴力的輪迴。
板倉勝重小心翼翼站起身來，穿過長長的走廊，來到國松丸住處時，已經過了亥時。他盡力了，卻無力迴天。頗具挖苦意味的是，須執行這個決定的，正是他本人。
勝重眼前浮現出夏日的大條河灘，其熱不堪，頭頂上驕陽似火，天地如焚，唯一條閃閃發亮的清流靜靜流淌。國松丸可憐的小小身影，踏著灼熱的碎石，一步步走向死地……這小兒究竟有何罪過？
勝重穿過走廊，看看屋子裡的國松丸，他已和宗語的孩子一起睡著了，旁邊的乳母看上去形容憔悴，正用團扇幫著趕蚊子。
「給他們送些蚊香過去。」板倉勝重小聲吩咐過下人，悵然回房……