「這，這……」忠輝突然閉上了嘴。他雖然任性，卻並不愚笨，冷靜地想想自己身邊諸事，立時心中駭然：父親作出這種奇怪的處分，莫非因為以前自己身邊之事？
聽勝隆這麼一說，忠輝首先想到了大久保長安。他只知長安在八王子府邸裡私藏了大量黃金，至於事件詳細經過，他並不知情。「這麼說，和大久保長安的謀逆有關？」
「不知。」
「又是不知！」
勝隆駁道：「身為武士，有時即便是知，也只能作不知。上總介大人，難道您還未發現，有些時候在下只能這般說？」
「你所說的不知，就是同意我所言？」
「不知。」
「好！父親是說長安的謀逆乃出於我的指使？」
「無這般簡單。」勝隆搖了搖頭。
「什麼？沒這般簡單。」
「不知上總介大人是否知道，大坂陷落之時，有一個洋教神父險些被伊達家臣殺了，亡命到蜂須賀軍中，方逃得一命。」
「我怎知這些？」
「大人可知那神父說了什麼？他說，伊達政宗怕他洩露秘密，才要殺人滅口。」
「洩露秘密？」
「是。他說天主教徒和伊達政宗、松平上總介大人之間有密約，要和大坂方結盟，討伐大御所和將軍。」
「你……你？」忠輝不由得探出身子，大聲笑了起來，「哈哈哈哈哈，這可真是古怪！竟有這等傳聞！我會和洋教徒及岳父聯手，討伐父親和將軍？」
「您不要笑，上總介大人。」勝隆似有些動怒，「此次大坂之戰，您不是遲到了？而且，當神保相茂軍與大坂的明石軍激戰時，伊達竟從背後偷襲，致神保相茂全軍覆沒。可疑的還不僅這些，據那神父說……」
「且等！」忠輝厲聲打斷勝隆，「父親以為我遲到，就是為了成就所謂陰謀？」
「正是。」
「正是？你這廝真讓人生恨。你也覺得父親的懷疑並非空穴來風？」
「不知。」
「哦。好了，不管你是‘正是’還是‘不知’，都隨你便！可忠輝該問的還是要問。對於伊達軍誤滅了神保之事，岳父大人想必已向父親和將軍解釋過了，也已得到了諒解。」
「不知。」
「他們已然明白，現在卻將氣撒在忠輝身上！你不認為他這般做，不過是懦弱？」
「不知。」
「你又是不知！哼！即便長安和伊達有野心，松平忠輝怎能與他們沆瀣一氣？」
「恕在下直言。」勝重搖頭道，「上總介大人乃是伊達女婿。」
「女婿又怎樣？翁婿和父子，何人更親？」
「那個逃到蜂須賀軍中的神父，說得頗為清楚。」
「又是那個神父……那神父說了什麼？」
「他說，伊達大人讓大久保長安私藏了鉅額黃金，希望用這些黃金操縱信奉天主教的大名，以圖在不日後推翻將軍，讓女婿掌管天下，他則取大御所之位而代之。」
「哈哈哈，這真是一派胡言！即便岳父有這等想法，忠輝也不會同意，況且他也非這種人。」
「話雖如此，神父卻有依據。」
「依據？」
「是。乃是伊達寫給索德羅的書函。」
忠輝咬牙道：「函裡寫了什麼？」
「請他到達班國之後，定要設法讓國王菲利普往日本派遣水軍。只要班國的兵艦一到，伊達就與信徒同守大坂城，立即出兵討伐江戶。大御所已有察覺，才不斷催促秀賴離開大坂城。」
勝隆一言道破真相。忠輝沉默不語。
「這些話請莫要外傳。」勝隆越發覺得不吐不快，「禍事根源還在於大久保長安。真如一場夢，但這夢卻是有根。」
「哦。」
「大久保長安私藏鉅額黃金屬實，不僅如此，秀賴署名的聯名狀也確鑿無疑。當然，上邊並無伊達簽名，但有結城大人，有上總介大人，還有大久保相模守忠鄰大人。這樣一來，將軍的親信怎能視而不見？而且，據云相模守欲在大御所從江戶回駿府途中，將他劫持，監禁於小田原，強行要求他傳嗣位於某人。」
「……」
「因此，大御所才不得已處分了相模守，不僅如此，加賀的高山和內藤二人旋被流放，只有伊達一人安然無恙。但伊達手中還有大人您。他拜託索德羅前往班國，請求班國皇上派出兵艦，他日日等著兵艦到來。今夏大坂一戰，他只欲儘量拖延決戰時日。大人可知他為何拖延？」
忠輝緊閉雙眼，聽著勝隆一一道來。他酒意全無，渾身打顫，只聽勝隆續道：「大御所心中一清二楚，上總介大人您並無異心，因此，今天大御所將這封書函交給在下時，才大哭不已。上總介大人，勝隆所能說的就這些了。函中所書三條罪狀，實際上……」
「哦。哦。」忠輝喃喃著，閉了眼，慮道：從大久保長安、大久保忠鄰、高山右近，到內藤如安、神保相茂，甚至連伊達對友軍相襲，都關聯在一起，事情並不簡單。如此說來，我只能不見父親，直接回江戶了？
「上總介大人，勝隆多嘴了。在下所言，您就當從未聽過。」
「不，你有話儘管說！」
「多謝！勝隆以為，大御所怕是想讓上總介大人和伊達斷絕關係，然後舉兵討伐之。」
「嗯？」
「因此，大人回到江戶，當與夫人離散。」
「……」
「那之後將會怎樣，在下就不得而知了。不知將軍會命大人切腹，還是讓大人擔當征伐奧州的先鋒。但不管怎樣，都是大波大折。大人定要作好準備。」
但忠輝緊閉著雙眼，沉默不語。
對於忠輝來說，達一切皆如天外之事，現在卻如暴風驟雨滾滾而來。是自己疏忽了？他原本以為大久保之事早已過去，世人也已忘了那廝，沒想到直至今日，還會重提。忠輝此前確有些過於依靠別人，他一直深信，父親、兄長、岳父以及身邊諸人，都待他甚好，切切愛護。事實卻非如此，兄長自有兄長的心思，父親也有父親的心思。伊達怎會捨棄一門之利而一心為女婿著想？在這世上，有何人是一心一意為了我松平忠輝？
但此責罰對於忠輝來說，還是過於殘酷。正如勝隆所言，這個懲罰，並不僅僅是「永不見面」那般簡單。
下一步，勝隆說忠輝要麼會被命令切腹，要麼會被任命為征伐奧州的先鋒。但在這之前，還將會出現什麼？父子將永不相見，但將軍將會對他作出何樣懲罰？伊達政宗是否真讓索德羅去菲利普皇上那裡搬救兵了？若果有此事，等菲利普皇上的兵艦登岸之時，日本國內又將掀起怎樣的大亂？父親難道已預感到將會有一場天下大亂，才決意舉兵征伐奧州？
狗大意破頭，人大意失首！忠輝閉眼，淚流不止。
聽說側室生下一個兒子，忠輝欣喜至極，甚至還想讓母親幫自己問問大坂城之事。想到這裡，他忽覺自己實在愚蠢至極。此時他亦想起，當日在二條城和父親爭執時，父親並未曾說過一句原諒之語，只是跟他講了一番王道霸道之別。他卻一廂情願以為，自己既然把該說的都說了，事情也就到此為止，但哪能這般容易了結？
「勝隆，」忠輝忽道，「將軍將會對我作出何樣處分，你聽說了？」
「不知……」
「你必定聽說了。他會怎樣處置我？」
「將軍大人定會看在手足面子上，儘量從輕發落。大御所也定然是出於這方面的考慮，才先行給大人懲罰。勝隆以為，大御所對大人作出此等懲罰，乃出於父親對兒子的關愛。」
「你的意思，是說嚴重些，我可能被令切腹。但看情況，事情還些有轉機。」
「是。不管怎樣，大人都是將軍大人之弟，他怎會懷恨在心。只是不知將軍身邊那些親信怎樣想。前些日子，他們便無視大御所，逼著秀賴切腹自殺。」
二人不再說話。忠輝許已完全明白事情的前因後果，他拍手叫來了一個侍童。
「大人有何吩咐？」
忠輝卻轉向勝隆，道：「你的事已經完了吧？」
「正是。」
「好了，休要說什麼‘正是’了，你我之間，不必拘禮。我且認為你所言有理。我們二人同飲幾杯吧，就當是離別酒，可好？」
「好。在下榮幸之至。」
勝隆雙手伏地。忠輝這才吩咐侍童道：「快準備些酒菜。」
「遵命。」
「勝隆，你的公事已畢，現在我們仍是好友。我有幾事要問你，你想說便說，休要顧慮。」
「是。」
「若我對父親這個決定不滿，進城求見父親，他會怎樣？」
「他不會見您。」
「我要是強行一見呢？」
「大御所定會向世人宣稱，說您瘋了。」
「發瘋……」忠輝悽然一笑道，「父親定然以為，要是不這般說，我便會累及家母。」
「……」
「我若推說父親所言之事，我並不知曉，即便伊達和大久保抑或其他某某有何野心，皆與忠輝了無關係……」
「噓！」勝隆打斷了他，侍童正端了酒菜進來。
「是啊，我說過只有我們二人。哈哈哈，你把酒菜端來就退下。我現在傾心於一個女子，此事我要與勝隆好生談談。」忠輝支開了侍童，自斟了一杯，一飲而盡，將酒壺遞給勝隆。「若忠輝因為氣憤而切腹自殺，又將怎樣？」
「世人會說大人乃畏罪自殺，反而會累及大人家臣和茶阿夫人。」
「哦。你也是這般想。來，再來一杯，我也再喝一杯。」忠輝又給自己斟了一杯酒，一飲而盡，然後大聲笑了起來，「勝隆啊，我現在真想當場把你殺了，然後切腹自殺，還把腸子拽出來扔在地上。罷了罷了，我怎會如此？我知你來之前已作好了準備，已有所防範。你，還有父親……哈哈哈哈哈……」
「我明白大人的心思。」勝隆定定看著忠輝，端起杯子，緩緩遞到唇邊。
離別酒！忠輝這話讓勝隆感到一陣心痛，卻又不敢掉以輕心：忠輝並不愚笨，只是性子剛烈，他很可能拿刀殺入。忠輝要是自殺，我就先他一步。勝隆從一開始就下定了決心。
忠輝大笑過後，又拿起酒杯，一連喝了兩杯，方道：「勝隆。」
「大人。」
「目前，我似連一個知心朋友都無啊。」
「哦？」
「但今日我尋到了。就是你，松平出雲守勝隆。」
「在下慚愧。」
「因此，我有事想與你商議，你莫要拒絕。」
「在下怎會拒絕？大人之言令在下榮幸之至。」
「我就說了。我想暗中切腹自殺，你就說我乃是服毒身亡，因此……」忠輝微微一笑，接著道，「你能否莫跟著我自殺，活下去？」
勝隆依然緊緊盯著忠輝，搖了搖頭。
「我若自殺，你也要切腹？」
「無此準備，在下不會接受這差使。」
「哈哈……下一事。」
「請講。」
「你若是我，會怎樣？」
「明日一早，便老老實實離開駿府，前往江戶。」
「不強行進城麼？」
「正是。」
「是啊，把一切都交與父親。到了江戶，我又當如何？」
「回到江戶自家府邸中，閉門不出。」
「靜候兄長髮落，甘做俎上之肉？」
「正是。」
「但，若兄長並無發落呢？」
「在下以為，將軍首先會令大人和夫人分開。」
「我也要老老實實遵他命令麼？」
「正是。」
「但夫人非我，若她要尋短見，又當如何？」
「她不會尋短見。」
「你怎知道她不會？」
「夫人乃是虔誠的洋教徒，洋教的教義不許信徒自殺。」
「哦。天主信徒不能自殺，是，她不會自殺。」忠輝似已把思緒轉到了江戶的五郎八姬身上。
勝隆鬆了口氣，危機似已過去，忠輝亦會不聲不響回江戶吧？若忠輝真能安分離開駿府，勝隆也就卸下了肩上一大重擔。這之後諸事，將軍和他的親信自會好生考慮。唉，只可惜上總介大人了！
忠輝再次往酒杯裡斟滿了酒，陷入沉思，他已在冷靜思量下一步該怎樣了。
「此情此景下，」勝隆再次說道，「請大人務必保持冷靜，切忌暴躁。」
「嗯。」
「此乃命運泥潭，大人愈是掙扎，愈是著惱，便會陷得愈深。」
「勝隆，我會一一照你說的去做。你說得有理。因此，我想託你一事。待我離開駿府，麻煩你去告訴我母親。」
「在下明白，大人有事儘管吩咐。」
「你見到我母親，告訴她，阿千不幸。」
「千姬小姐？」
「是。她不僅失去了夫君和城池，肚裡的孩子也掉了。可是，幸福還會再次到她身邊，忠輝深信不疑，請母親莫要難過。」
勝隆扭開頭，低聲嗚咽。忠輝乃是借千姬之事訴說自己的不幸，想到此，他亦感肝腸寸斷。
「千姬也想過自殺，但是母親阻止了她，這是天命。跟她比起來，忠輝已經頗為幸運了、在高田城，我有了兒子。我雖不明母親的心思，但已明白父親的苦心。你就這般替我傳話便是。為了兒子，我也要好生活下去。」
「在下謹記在心。」勝隆點點頭，顫抖著聲音道，然後雙手伏地，「剛剛出生的孩子焉有罪過。非但無罪，他乃將軍侄子、大御所之孫：是，他有何罪！」
「勝隆，我若有萬一，孩子就託付於你了。」
「這是自然。家父也不會忘了大人之後。」
「哈哈，真是可笑！人生不可思議啊。我在駿府受到了父親責罰。而一向性急的松平忠輝為了一個尚未謀面的嬰兒，卻學會了保重自己，真是妙不可言。好，我已決定了。來，再喝一杯，你就回去，明日一早我使出發。」
「多謝大人！」
「我們還能再次相會，你定要保重身體。」
不知何時，窗外已經下起了小雨……