在隅田川的船槳聲中，松平上總介忠輝江戶的府邸迎來了新的朝陽。
客室在院中向陽的方向，開啟門，可見陽光照在川面上，水上飄著一層霧氣。岸邊的垂柳在風中搖曳，婀娜多姿。
門口鋪著猩紅毯，伊達夫人在毯上洗漱完畢，開始做早課，向天主禱告：「主保佑我夫君平安無事。」
自從忠輝出征以來，五郎八姬便日日這般祈禱，從未間斷。但今晨，她心裡卻生了個疙瘩，昨夜幾是無眠，皆因昨日傍晚，她接到側室產下庶子的訊息。
五郎八姬當然希望能為夫君生下長子，卻被一個沒見過兒面的侍女搶了先。她記得那個女子是春日山附近的一個鄉下武士之女，喚作阿菊，不多言多語，總是低眉垂首，一副楚楚可憐的樣子。五郎八姬從沒想過忠輝會看上她，她卻懷了孕，還生了兒子！
聽到這個訊息，五郎八姬一時有些不知所措：莫非他喜歡那等女人？夫人和阿菊完全不同，她開朗活潑，令人愉快。況且，她自己也認為，作為妻子理應如此。在開朗的伊達夫人面前，阿菊不過如一捧淡雪，若責罵她，她便會立時消融。伊達夫人心道，原諒她吧，這都是神的旨意。
但是，夫人卻不想讓阿菊親自撫養孩子。她未責備忠輝，能責他什麼？但她於優渥境地中滋生出的利己之心，總能找到自衛的藉口：既然此子是夫君之子，就當由自己撫養。她決定，不管孩子是男是女，都要由自己撫養，這亦是神的旨意。
孩子出生之後，要馬上告訴我，她曾這樣吩咐過。她原本以為聽到孩子出生的訊息時，不會再有什麼不安。但昨晚，她突然想到了一件擔心之事，開始了各式各樣的猜測，合不攏眼，直到天亮。
問題在於，出生的乃是一個男孩。若是女孩，她把孩子接到自己身邊撫養，也不必擔心。但若是男孩，孩子接過來，便成了嫡子，將來可能會繼承家業。要是這樣，我日後生了兒子……這心思讓她既猶豫又心痛：欺騙別人是為不善，欺騙自己同樣是不善。
伊達夫人尋思，若收了阿菊的孩子為養子，我再生下兒子，對這兩個孩子，我能傾注同等的關愛嗎？若無法做到，不僅會使自己痛苦，還會傷害對方。
伊達夫人先前在孃家時備受寵愛，無人敢違揹她的意思。她正因在孃家那般任性，才選擇相信神靈，以求自戒和反省，這也是她每日向天主祈禱的原因。
莫非我只是想從阿菊手中奪走孩子？不，絕無此事！要是這樣，我還有何臉面站在主的面前？獨居空閨的伊達夫人，實不能驅散心中的迷茫，似看到兩個長得頗像夫君的孩子坐在面前。一向開朗的她，竟心灰意懶伏在地上，甚至想象起了自己發怒時如夜叉的形貌。
天矇矇亮時，夫人才迷迷糊糊睡了片刻。
洗漱完畢，夫人讓人點上自己喜歡的麝香，道：「叫尾上過來。」她令人叫來尾上嬤嬤。尾上嬤嬤今年三十歲，並非她從孃家帶來，乃忠輝之母茶阿局所薦，如今總管內庭事務，比尋常男子還能幹。
「夫人，您叫我？」
「是。尾上啊，過來坐。」
尾上並不答話，單是抽著大鼻子，道：「這香太濃了。夫人您就喜歡這香。」言罷，方笑著坐在夫人面前。
「尾上，我有一事想問你。看在我母親和婆婆的分上，你要想好了再回話。」
「哦？」
「我想把阿菊的孩子接過來撫養。你覺得我這麼做，可妥當？」
尾上心頭一驚，道：「孩子……孩子才剛剛出生啊……」
「把孩子留在阿菊身邊，讓我惶恐，我要把孩子接過來。你覺得我這般做，妥當否？」
尾上半張著嘴，茫然望著夫人。
「回我話！我有無資格把孩子接過來？若我無這資格，孩子將會不幸。」
尾上自以為了解夫人的品性。但今日的問題過於唐突，她茫然道：「夫人，請再說一遍。高田那邊產下一個男孩，夫人您是想……」
「我想把他接過來親自撫養。」
「要是這樣，當趕快尋個乳母了。」
「我在想，是否不必如此？」
「這……」
「我剛才不是說過了嘛，我不知是否當把孩子接來撫養。有兩事讓我感到迷茫。」
「哦？」
「若把孩子接來，那孩子就成了我的孩子。」
「是。夫人要是想把他當成親子……」
此時世人把養子稱為「親子」。若把孩子作為正妻的「親子」來撫養，孩子便算作嫡出。
「若日後我又生了兒子，當由何人繼承家業呢？」
「這……」
「我是個自私的女人。我想讓親生兒子繼承家業。」
「夫人！」
「有話直說，不必顧慮。」
「夫人，這些都是您自己的想法，我們可從來……」
「所以我才想問你，難道我不是一個能將親生骨肉和養子同等視之的女人？」
尾上一臉茫然，她漸漸明白夫人的意思，但對這種問題，卻不能立時作出回答。
「你還不明？」夫人有些著急，道，「我若是不能對其同等相待，那怎能將孩子接來？」
「這……」
「我不知應當如何。我心底對阿菊母子怕有些怨恨，出於怨恨，才要讓他們母子分離。要是這樣，我真是惡魔。你說，我是不是這樣的女人？」
「夫人，您莫為難自己。」
「為何要說‘為難’二字？你說，你有何想法？」
「唉！夫人還是再等等，待大人回來再說。」
「你是說，我應該與大人商量？」
「是。」
「哼！這樣的話，我就輸給他了。我定要在他回來之前作出決定，否則……」
正在這時，一個侍女來到門口，畢恭畢敬伏在地上，道：「伊達府上有使者求見。」
「伊達使者？」話題被人打斷，伊達夫人心中有些不快，但很快恢復了笑臉，道，「許是來告訴我大人訊息的。把他們帶進來。」說完，她又叫住了侍女：「來者何人？」
「一個是遠藤彌兵衛大人，另一個人，奴婢未見過。」
「哦，是彌兵衛，定是來告訴我大人何時回來，當讓他們喝上一杯。尾上，你吩咐下去，備酒。」
等尾上和侍女離去，伊達夫人看了看周圍，自言。三語道：「晚了，已經來不及了。原本不想聽大人吩咐……」
未久，侍女帶著遠藤彌兵衛過來，後面跟著一個陌生武士。遠藤彌兵衛乃是政宗屬下，負責伊達內庭外庭的聯絡。
「小人見過夫人……」彌兵衛雙手伏地。
話音未落，夫人便打斷了他：「父親母親身體可好？」
「好。」
「這人是……」
「此乃柳生又右衛門宗矩大人。」
「柳生？」
宗矩緊緊盯著夫人，道：「鄙人乃是將軍身邊的人。」
夫人臉上笑容越發燦爛，點了點頭道：「你們必是來告訴我上總介大人何時回來。來，往這邊一些。」
「夫人，」遠藤彌兵衛伏下身子道，「小的今日前來，並非奉伊達大人之令。」
「哦？」
「小的乃是奉太夫人的密令。故，小的才帶著熟知事情前因後果的柳生大人前來。這些事，伊達大人並不清楚。」
「母親的密令？會是何等事情？真讓人心急，你快些說！」
「恕小的斗膽，小的想請閒人迴避。」
「好。大家都退下，告訴尾上，我不叫她，她不用過來。」然後，夫人探出身子，問道，「發生什麼大事了？」
遠藤彌兵衛謹慎地看了看周圍，道：「夫人，您只怕很快就要和上總介大人分開了。」他一字一頓，儘量不嚇著伊達夫人，「此事過於突然，夫人可能無法接受。故太夫人才讓小的先來稟報一聲。因此，小的找來了對此事比較清楚的柳生大人。」
伊達夫人一臉驚訝，使勁搖頭，「要我離開上總介大人？哼！主為每個女人都選了一個丈夫，離開丈夫絕不可能！」
「夫人。」彌兵衛不慌不亂道，「若說離開夫君有違天主旨意，說成別居也可。不管怎樣，夫人怕都不能繼續留在松平府了。」
「這是為何？」
「容小的細稟。上總介大人在此次出征中犯了過錯，受到了重罰。」
「大人他……」
「大人近日便會回到江戶，但他不能和夫人見面，要蟄居一室，謹慎思過。到時，夫人您……」
「且等。莫非母親是讓你來告訴我，到時我不能強去見大人，而應……」
「是，夫人不能因無法與大人見面，生出怨恨。」
「這真是奇怪！」夫人使勁搖著頭道，「太奇怪！彌兵衛，領內側室剛剛為他生下一個兒子。」
「彼此並無干係。」
「不，這定是別人的陰謀，想讓我和大人分開。」說到這裡，夫人似意識到了什麼，眼中帶著幾分恐懼，轉向宗矩。但宗矩卻如一塊石頭般，目中無神，口中無言。
「彌兵衛。」
「夫人。」
「大人到底犯了何錯？」
「共有三條。」
「哪三條，說給我聽聽。」
「第一，出征途中，逞性殺掉了將軍家臣。」
「殺了將軍家的家臣？」
「是。第二，在大和口戰中遲到，貽誤戰機。」
「真是奇怪！大人應是跟著父親，父親怎會……」
「夫人且先聽小的把話說完。第三，便是領受著高額俸祿，還嫌不夠，竟討要大坂；並在大御所要他一起進宮面聖時，去河裡捕魚，不肯一同前往。身為大藩之主，實在是無禮怠慢之極。因此，在將軍大人施以處罰之前，大御所便給了大人‘永不見面’的懲罰。」
「永不見面？」
「父子二人今生今世不再相見。如此，夫人離開大人，錯並不在夫人，都是上總介大人自己的不是……」
「等等，彌兵衛！」夫人厲聲道，卻又陷入了沉默。此時她方明白事情非同尋常，緊繃起原本滿是笑顏的臉龐，凝神沉思。
「至於詳情，就請柳生大人來說吧。」彌兵衛謹慎地說了一句，便緘口不言。
柳生宗矩忽將視線轉向夫人，卻欲言又止。夫人關愛著忠輝，此情意非同一般，對於夫人，這完全是一場意外的災禍。他明白這些，愈覺得此時不應隨便插嘴。但他亦能明白家康的苦惱：為了世間太平，大御所只能犧牲兒子。方今天下，權柄操於家康手中，但他一心要國泰民安。宗矩想起父親努力獨創「無刀取」刀法的苦心，有大得，必有大失。由於家族禁止步入仕途，柳生一門目下僅是靠代代相傳的三千石寺院領地過活。而深得父親真傳的奧原豐政，已不知所終。
家康苛求自己，揮淚黜親子，亦是為對得起良心，對得住天地。可……宗矩感到室息。這個女人太無辜，她只是一心愛著大君，何惡之有，何過之有？神佛為何不施救？
「夫人明白了？」遠藤彌兵衛忍不住道，「上總介大人早晚要受將軍重罰，故，夫人要趕快離去，儘快回到奧州。因事情過於突然，夫人可能一時想不通，太夫人才讓小的前來勸您。」
「……」
「太夫人不會違背教義，令您離開上總介大人……只是暫時離別。當下要討論的，乃是您二人應怎樣分開。」
「……」
「夫人是回到江戶伊達府，還是回奧州？太夫人讓小的問明夫人的意思。」
「我不知！」夫人突然轉向宗矩，道，「大御所懲罰上總介大人，身為兄長的將軍大人為何一聲不語？大人和將軍可有不和？」
宗矩一時找不到合適的話，只好不語。