「柳生大人，您乃將軍幕賓，深得將軍賞識，這些事您應知悉。不用顧慮，告訴我。」
「這……夫人說得對，二人些有不和。」宗矩想了想，斷然道，卻移開視線。
「果然不和？我竟都不知！多謝你們前來相告，我家大人和將軍不和，既如此，我更當盡人妻之責了。彌兵衛，不可再提離開大人之言！」夫人嚴厲斥責了彌兵衛，轉向宗矩，緊緊盯著他，只讓他渾身發涼，心中七上八下。
「他們本是親兄弟，定有辦法化解矛盾。我若不努力，就此和大人分開，便有失為妻之道。您說呢，柳生大人？」
「夫人所言極是。」
「您若也同意我的話，我便想問您。我想讓家父親自去向將軍大人陳述，可否？」
柳生宗矩感到心頭被人刺了一刀。夫人不愧是伊達之女，看似柔弱，實則如鋼。「鄙人以為不可。」
「不可？」
「是。要是有迴旋餘地，大御所也不會作出這等責罰。」
「這麼說，我家大人之所以犯錯，責任在家父？」
「夫人明鑑。」
「要是我親去求將軍夫人……」
「不妥。」宗矩搖首道，「將軍夫人不會見您。夫人非要見她，事態反而惡化。」
「那麼……」伊達夫人依舊不肯罷休，眼中灼灼放光，一本正經之態讓人大覺不忍，「那我就去見天海上人，據云，他近日深得大御所信任。」
「是啊。」宗矩還從未想到那位高人。天海上人若能巧妙用佛理將家康心中的苦悶化解，必能柳暗花明。「不失為一法。」
伊達夫人長出了一口氣，臉上開始舒緩下來，露出自信而堅強的微笑，「彌兵衛，你都聽到了，我還不能急著離去。你回去告訴母親大人，現在將軍還未對上總介大人作出處罰。我要裝作什麼都不知的樣子，迎接大人歸來。」
「可這……」彌兵衛說到這裡，緘口不言。對於此事，柳生宗矩許還未察覺，但政宗已覺出事勢危如累卵。他甚至想到，一到江戶便要改築府邸，以便隨時迎戰。
「你明白了？回去告訴母親，讓她莫擔憂，此事女兒自有主張。」
遠藤彌兵衛一臉為難，看了宗矩一眼。他希望宗矩能幫他說句話，又害怕宗矩看透政宗的心思，不敢貿然開口。事實上，伊達政宗乃是在經過駿府的時候，方聽說忠輝受罰。一聽此罰，又聽說忠輝不聲不響離開駿府前往江戶，政宗歪著嘴嘲道：「耍什麼小聰明！這定是和將軍商量好的。」但他並未因此事而生懼，在他眼中，家康垂垂老矣，秀忠則有如自痴。
「大御所時日無多。」政宗經常毫無顧忌對近臣道，「他要是試圖對我不軌，我怎會束手就擒？即便他想找我麻煩，我也會拖過他有生之年。大御所非輕率之人，對於有生之年無法解決的事，他不會妄動。」他相信，即便家康要動手，自己也會巧妙躲開，家康既明白於有生之年無法制服我，也必放手。至於將軍秀忠，他算什麼東西？
目下，政宗要對江戶伊達府進行築繕，就是為了應付幕府可能派出的捕吏。同時，他也為築繕尋了一個藉口，就是為了慶祝大坂一戰的勝利，要在家中招待將軍大人。
「將軍會接受大人的邀請嗎？」遠藤彌具衛不無擔心道。
獨眼龍笑道：「他來也罷，不來也罷，這叫未雨綢繆。在對手努力尋找挑起爭端的藉口時，我們便改築府邸。提出邀請，僅僅是打草驚蛇。我就是要打草驚蛇！」他還道：「我要招待將軍，大坂之戰業已結束，我是真心為天下太平而欣慰。將軍若無應對我伊達政宗的膽識和勇氣，自會懼我三分。他要是壯著膽子前來，我也並非無應對之法。」
但近臣並不像政宗那般毫不在意。他們一到江戶，便從土井利勝等人口中聽說忠輝受罰，要伊達家領回五郎八姬等傳聞。但政宗對這些並不在意，單是致力於築繕府邸，邀請將軍到府上一敘。
「遠藤，不如就著夫人的意思，尋天海上人說說事情原委，如何？」宗矩道。遠藤彌兵衛則抱臂陷入了沉思。
夫人見柳生宗矩點頭同意，又變得大為興奮，「不用思量了，彌兵衛。上人現在駿府還是江戶，你趕快去打聽。只要知道了他在何處，我就……」
彌兵衛覺得自己不得不阻止她，此事實不能有外人插手，便道：「太夫人吩咐，此事定要保密。」
「跟天海上人也不能說？」
「不，小人須得到太夫人允准。」
「我寫封書函給母親，就說我去央求上人，並非你讓我這般做，是我自己——上總介忠輝正室夫人，為了夫君前去周旋，與你了無干係。」
「這，可是……」
「可是什麼？」
彌兵衛語塞，臉一下子變得通紅——要是天海聽說了此事，定會關注伊達政宗和德川父子之隙，或許，他還會進一步發現政宗的野心，反而會點醒將軍。此事關乎伊達氏生死存亡，況且眼前還有柳生宗矩這個將軍親信。
「可是，太夫人已然說過，請夫人見諒，小的不敢答應。」
「哦？」伊達夫人有些意外，咬牙道，「有我的信函還不夠？」
「是。小的既已經答應了太夫人，況夫人也知太夫人篤誡信教，而天海上人乃是佛教信徒。」
「呵呵！」夫人捂著嘴笑道，「原來你是擔心這個。若是如此，就無必要了。在我出閣時，母親曾告訴我，大人若要我改信佛教，也無妨。母親並非如你想象的那種頑固之人。」
彌兵衛愈發不知所措。
此時，宗矩不知想到了什麼，突然插嘴道：「時候不早了，遠藤，在下想在此用飯，不知夫人能否應允？」
彌兵衛吃了一驚，笑著點頭道：「這樣最好。既然到了飯時，就靖夫人為我們準備一下，我們二人在此……如此甚好。」他說著，便伏在地上，躲開了夫人令人窒息的逼問。
既然客人說肚子餓了，伊達夫人也只能暫時中斷談話。既是午飯，自然該在另室，二人亦當有些密事要談。
伊達夫人吩咐下人把二人的飯菜送到一間房裡。據說忠輝亦常在此處一邊喝酒，一邊把魚鉤從窗戶投將出去釣魚。窗臺還放著一根赤青兩色的魚竿。
「聽說上總介大人經常一邊吃飯一邊釣魚，真是性急。」柳生宗矩環視了一眼房內，若無其事道。
「啊，大人可幫了在下大忙。」遠藤彌兵衛一屁股坐下，剛說了一言，又忙閉嘴，直感到一陣毛骨悚然。若是被柳生覺察出什麼……種種不安和窗外鷗鳴，齊齊掠過彌兵衛心頭。
「遠藤，我並非特意要幫你。」
「這……可是大人那句話卻確確幫了在下。夫人還有一名喚勝姬，從小就爭強好勝，一旦想做什麼，便非要做成不可。」
「讓下人先退下吧。」
「你先下去，這裡有我。」遠藤彌兵衛對侍女道。聽到侍女的腳步聲漸去漸遠，他表情嚴肅地轉向了宗矩，「柳生大人，您還要勸夫人去天海上人處，讓上人替上總介大人求情？」
「正是。」
「大人覺得，上人可改變大御所和將軍大人決定？」
宗矩拿起飯碗，道：「遠藤，你認為應見死不救了？」
「見死不救？」
「是呀，這樣下去，怕又會戰事大起。你尚未聞到血腥之味？」
聽到這話，彌兵衛面如白蠟，「在下……」
宗矩一邊慢慢往碗中盛飯，一邊道：「將軍大人只是讓我來看看伊達夫人。將軍乃是因為剛剛從大坂回到江戶的千姬小姐，才……」
「千姬小姐？」
「千姬小姐現今住進了江戶城中新建的清水谷，但仍讓人放心不下，她隨時都可能自殺。」
「……」
「將軍大人擔心伊達夫人也會尋短見，才派我前來看看。妻子對夫君的情意不可小覷。特軍大人讓我來聽聽夫人怎麼說，說不定夫人的話會給我們些啟示。」宗矩淡淡說著，把飯碗遞到彌兵衛跟前。彌兵衛卻毫無胃口。
莫非柳生宗矩已看穿了我家主公的心思？想到這裡，彌兵衛腿有些發顫。「柳生大人。」
「何事？」宗矩一邊吃飯，一邊輕鬆地揚起眉。
「剛才您說聞到了血腥之味？」
「正是。此事若得不到妥善解決，戰亂將會再起。若是如此，大御所苦思冥想出來的解決之方和將軍大人的心思，都將付諸東流。」
「這和夫人去見天海上人有何干系？」
「遠藤，你也看到了，夫人乃是一位嚴守婦道之人，她與此事怎無干系？」
「但，要是讓她見到上人……」
「讓夫人去見上人，才能讓她明白，耍小伎倆只會帶來血光之災。」
遠藤彌兵衛臉色蒼自，陷入了沉思，他既怕被宗矩套去話，又不得不發話相問：「柳生大人，恕在下冒昧，大人也知我家主公正在改築江戶府邸，欲邀將軍至府中一敘，大人認為將軍能接受邀請否？」
「這……要是此事一齣，誰知會怎樣？」
「這……」
「你也知，此次上總介大人受到處分，原因在於伊達。」
「哦。」彌兵衛低聲支吾著。柳生宗矩似從一開始便知悉一切，最好坦誠相待於他，但越往下說，彌兵衛越覺只能偽裝下去。「大人乃是深知此中曲直，才覺得夫人應該見天海上人？」
「正是。想讓伊達大人改變初衷，只有求助於天海上人。」
「改變我家主公心思？」
「目下，天下之柄盡操於德川，已如鐵石，固若金湯，豈能由一兩個豪傑改變？百年亂世業已結束，太平已然到來。只有上人能讓伊達政宗頓悟此中道理。夫人正是憑著執著和真心，尋到了最好的解決之方。」
「那……這麼說，這次離開上總介……」
「這當然是因為伊達大人。不僅這個，還有上總介大人的處分、江戶府邸築逵、邀請將軍大人，都是政宗公所為。要是夫人知道了這些，她會怎樣？還是應該著夫人的意思，方能保全伊達榮耀。」
彌兵衛聽著聽著，飯碗竟從手中滑落，哐當掉到地上：宗矩所言血腥之味，其實是諷刺……
彌兵衛拾起飯碗，黯然將撒在地上的飯粒弄到角落裡。他狼狽不堪，恨不能尋個地縫鑽進去。宗矩已知天曉地，自己還有何必要再三掩飾？「大人是說，應讓夫人知道事情真相？」
「上總介大人受罰，都出於大御所對天下太平的渴望。夫人若能將這些話傳與政宗公，方能改變政宗公的心思。」
「柳生大人！」彌兵衛使勁往前探身，道，「大人的意思，是說此次要上總介大人和夫人分開，並非要征伐伊達家，而是……」
柳生宗矩緩緩點了點頭，雙手合十，「阿彌陀佛！今日又是太平一日。」
「哦，這麼說……」彌兵衛把菜碟推到一邊，道，「將軍已知我家主公築繕府邸的真正意圖？」
「不僅江戶府邸，就連你們在領內所作一切準備，將軍早已洞然於心。」
「這麼說，我家主公已離不開江戶了？」
宗矩緩緩搖了搖頭，道：「你不必擔心。大御所為了防止戰亂髮生，已然決心永生不見上總介。」
「大人。我彌兵衛也是好漢一條，請您給在下說明白：大御所寧願處罰兒子，也不願和伊達大人大動干戈？」
「正是。」
「在下還是不明。他分明知道我家主公一向不知何為大慈大悲，目無神佛，隨時都欲……為何還寧願懲罰兒子，放過我家主公？這裡面可還有內情？請大人明示。」
「無他，只因你不知大御所。大御所終在自責，總覺自己德行不足，才使得政宗公這等英豪目下還未收起叛心。」
「哦？」
「他以德川為姓，一生都在以德律己，正因如此，才一手締造了當今太平。當年他和伊達聯姻，亦是出於讓兩家永世太平相處的苦心。然而，此翁婿關係反而助長了伊達大人二心。大御所且憂且責，重責兒子，斷絕姻親，只望政宗公能改變心思。因此，即便將軍大人要舉兵討伐，大御所必會斷然喝止。普天之下，何人識得大御所苦心？」
康公竟然覺得伊達政宗未放棄叛心，只在於自己德行不夠，還大為自責。彌兵衛定定盯著柳生宗矩，簡直無法相信，這個世上竟有這樣如神佛之人。
宗矩似看穿了彌兵衛的心思，道：「遠藤，我給你講講兵法吧。設若有二人，並非勢均力敵，一為高手，一為初學之人，各拿一把刀，砍向對方。」
「這樣怎能比試？」
「此種情形比比皆是。高手一眼就能看出對方乃是初出茅廬，但新手卻很難看出高手修為。」
「是。」
「因此，新手多以為，只要自己奮勇亡命，便能獲勝。高手卻是本無動手之心，只因人拼命挑釁，躲閃不過，只得殺將起來。你說，大坂兩戰不就是這等比試？」
「是。」
「唐人有詩：會當凌絕頂，一覽眾山小。我等凡俗之人，多是如此。大御所目下自責，正是因為滅了一個原本不當滅者。因此，大御所的心思，亦非我等凡夫俗子可見其萬一。」
「大人的意思，是說大御所便是那高手，我家主公還似一介小兒？」
宗矩微微苦笑道：「我只是打這麼一個比方。仙台公乃雄傑之士。但從大御所的心境來說，他們一個站于山端，一個居於山谷。」
彌兵衛不由默然：是啊，目下伊達欲與幕府抗衡，無異蚍蜉撼樹。必須說服主公，只求平安無事，何苦自尋災禍？
正在這時，尾上嬤嬤過來招呼，說伊達夫人急等著見二人。
「告訴夫人，我們立時便去。」遠藤彌兵衛還沒下定決心。嬤嬤去後，他嘆了口氣，咬咬牙，開啟朝河的拉窗。外邊下著雨，雨點落在水面上，波紋盪漾。
柳生宗矩眯起了眼，看著順流而下的小舟，舟上自帆如夢……