「阿愛……」家康在她盛第三碗飯的時候，像猛然想起什麼似的，喊出了愛妾的名字，「你要是生個孩子的話，不知會是什麼樣。」
「我想應該是一個又聽話又聰明的孩子，可是恐怕……」
「什麼，你是說你生不出來？我不這麼認為。說不定是個細心周到的孩子呢。」阿愛突然用眼角瞟了一眼家康：「妾身求您一件事。」
「何事？」
「我想另找個女子來服侍您。」
家康一下子放下筷子：「你的話好是奇怪。你以為我是在開玩笑？以為我是在責備你？」
「不，不不。您不是說過，孩子越多越好嗎？」
「我雖然有那樣的想法，可是你不生也可以。如果有看上眼的女子，你也可以隨時告訴我嘛。我又不是不懂事的小孩子。」
「大人，妾身覺得像是懷孕了，才來求您。」
「什麼，你懷孕了？」家康看著愛妾，眼睛瞪得大大的，「哦？這可是天大的喜事。怪不得你說要再給我物色個女子呢。」
在一夫多妻的時代，女人一旦懷孕，就得讓出男人枕邊之位，這是身為女人應遵守的訓條。不僅如此，過了三十歲還和側室爭風吃醋，就會被人揹地裡說成勾引男人的老妖精。所以，一到那時，正室就會提出「枕邊讓賢」，把丈夫讓給年輕女子。
「是的。我給您選了一個女子，把她叫過來您看看吧。」
家康邊考慮邊放下筷子。「算了。」他一本正經地答道，「今晚我只想為你懷孕而高興。說起來，我以前還沒有真心地想過要孩子。」
「……」
「信康和龜姬出生那時候，我還太年輕，到於義丸的時候，腦子裡又全是煩心事。這次你肚子裡的孩子，才使我真有了想做父親的感覺。好好給我祈禱，生個好孩子。」
阿愛久久地望著家康，眼睛溼潤了：「吃完了？」
「哦，真香。可以撤下去了。」阿愛拍了一下手，叫來侍女，然後和她們一起收拾。
「報！」是井伊萬千代的聲音，「剛才平巖親吉大人從岡崎來，說有要事面稟主公。」
「七之助？好吧，你把他叫到這裡來。你們可以下去了。我們有些話要說。」說完，家康命人再添上一個燭臺，又回頭望了一眼阿愛。
平巖七之助親吉是奉信康之命，前來報告年底情況的。為避免再發生類似大賀彌四郎的事件，信康一直命親吉來做他們父子之間的聯絡。神原小平太、大久保平助、井伊萬千代等六七個侍衛從外面走進來，站在家康兩側。
從來沒有過這樣的事。以前，主人和老臣對談大多隻有兩個人，言語也很隨便，不分主次，但是，卻不能讓信康也這麼學。這是一個父親的良苦用心。
「啊，足親吉呀，辛苦了，快到跟前來。」親吉明白家康的用意，恭恭敬敬地在門口行了禮。
「三郎身體還好吧？領地內都仔細地巡視了？」
「是，通過狩獵的方式，幾乎都……」
「發現孝子烈婦沒有？三郎的眼睛老是不管事。」
不知為何，平巖親吉支支吾吾起來。「是，是，還有，少夫人又生了一個女兒。」說著，他低下了頭。
「哦，又是女兒？」家康道，「沒關係，還年輕，還可以生好多。母子都還平安吧？」
「是的，都很健康。」
「你好像有心事？」
「是是。」
「這裡又沒有外人，說來聽聽。就是壞事，大家也可以引以為戒。」
「那在下也不瞞著了。」
親吉紅著臉道，「第一胎是女兒，這次又是女兒，少主很不高興，把娩室的柱子都給砍了。」
「信康去娩室了？這個混賬東西！德姬沒有受傷吧？」
「我聽見少主在罵什麼沒有用的東西，氣死他了云云。」
「德姬呢？」
「說沒法過了，要回孃家……」
「沒有人勸她嗎？」
「勸了。久松太夫人從三道城過來安慰少夫人，築山夫人也來了……」
「好！」家康說道，「後面就不用說了。只是，事情就這樣平息了？」
「是。我想讓少主消消氣，就把他領出去打獵了。真是怪事，平日裡多多少少都有些獵物，可唯獨那天卻一點兒也沒有。正不高興，在村裡遇到和尚唸經。老百姓說為了年忌，得唸經作法，他們就把一個在路上碰到的和尚帶到了村裡。」
家康閉上了眼睛。信康自幼嬌生慣養，打獵不著，遇上僧人，不會幹出什麼好事來。
滿座的人都沒有了興致，信康對誰都不會好好地說話，正因為明白這一點，家康既生氣，又無奈。是不是年輕人都一樣，不知好歹……家康又回憶起自己的過去。「他把那個僧人殺了？」
「是的……」
「這……這算怎的了？」問著問著，家康後悔了。
親吉誠惶誠恐地看著在座的人，不知如何回答。
「到底還是把人給殺了。這混賬東西！」而且，估計還不是一般的殺人。信康正在氣頭上，說不定……家康不敢再往下想，他想趕緊換個話題：「那麼，年賦收得如何？」
「還好，和預想的差不多，都入庫了。」
「哦。這個想必不會有欠。三郎也看不過來。得特別留意那些上了年紀的老人，租不要太重了，要注意分配好田地……」
「在下都記下了。」
「然後，你告訴三郎，就說是我的話：雖然今年的戰鬥勝了，但是也要和往年一樣，平平安安地過年，要是沒有織田大人的援助……」
「是。」
「我們要牢記織田氏的恩情，並把這種喜悅與百姓共享。讓三郎不要看到自己是那麼多百姓的領主，就得意忘形，要保持一顆平常心。」
「是。」
「另外，代我問候少夫人。就說不要洩氣，她還年輕，以後還能生好多兒子。我也會為她向神佛禱告的。」
親吉兩手伏地，頭也不敢抬。家康的心思他再明白不過了，說來說去就是不能得罪織田家的人。不僅不能得罪，長筱之戰，織田大展雄風，然後勢如破竹地擴大地盤。這些，家康絲毫不敢掉以輕心。萬一稍有不慎，把信長惹怒了，麻煩可就大了。以信長直來直去的性格，別說是家康，誰都不敢惹。
「好了。七之助好不容易從岡崎來一趟，一起喝兩杯吧。阿愛，趕緊叫人把桌子收拾乾淨。」家康看見親吉好不容易止住眼淚，為逗他開心，就笑了起來，「從今往後，無論什麼人，都得學會隱忍，世上再也沒有比隱忍更好的盾牌了。你明白嗎？並不是什麼人都能忍的。能忍人之不能忍者，將來方能成大器。」
「這些我都會稟告少主。」明白了家康的心思，親吉又咬著嘴唇，垂下了頭。