「是築山夫人介紹的，我就放在了身邊，好讓您看看。」
「什麼，是母親給介紹來的？」突然，信康的眉頭又鎖了起來，「今後不要讓我再見到她。」
「啊？」
「你把她放到德姬那裡吧，反正我現在不想去那裡。就說是我讓她去的。退下！」
菊乃好像對信康的話非常吃驚，畢竟她還不是成人，還不明白自己究竟給信康留下了什麼印象。
「菊乃，你可以下去歇息了。」菖蒲看見菊乃的眼裡有些悲傷，約略安慰了一下，讓她退了出去。
早已吩咐下去的酒饌擺了上來，信康又恢復了微笑。侍女們不斷地祝福，然後敬酒。菖蒲不覺又想起菊乃的事，差點聽漏了信康的話。
掌燈時分，信康已經喝得大醉。他站起來，模仿幸若太夫的手形，跳舞給大家看，卻已經踉踉蹌蹌。但是「危險」之類的話，誰也沒有說出口來。初春時節，忌諱這類不吉言辭，一旦出口，信康必定勃然大怒。
「什麼，我腳跟不穩，踉踉蹌蹌？我信康可不是喝這麼一點酒就醉的人。練就一身好武藝的我，會這樣嗎？」
一旦讓信康壞了興致，他就沒完沒了，所以，大家都小心翼翼。不知是不是這樣做真的管用，跳完舞后，信康心情很好。
「啊呀，今天是初春，大家多幹幾杯。」他嚴厲的聲音裡含著笑意，先是和菖蒲喝，接著和緊挨菖蒲的兩個侍女喝，又跟剛來的侍女一起喝。酒過一巡之後，他道：「我還沒有盡興。」說著突然現出一副沉思的表情，啪地拍了一下大腿，「對了，把滿月給我叫來。我想起一件好玩的事。」喝酒以後，說起話來就沒完沒了，這大概不僅僅是信康一個人的毛病，恐天下所有醉酒的人都如此。
「少主。」菖蒲不得不出來阻止他。他果然還想著那個菊乃，她心頭一陣難受，「還是個孩子，這時恐怕已經睡了。」
「什麼，睡了？給我叫起來！」
「是。可是，那個孩子還沒有伺候過您，如果稍有不周，就不好了。」
「母親為何把那個孩子送到你身邊來，你難道還看不出嗎！」
菖蒲一時驚慌失措。她一直惦記著找個合適的機會再給他講，卻被他先說了出來。「這，這……」
「那是母親想強塞給我的女子。」說著，信康撲哧一聲笑了，「好，你們不去，我去叫她來。」
「少主，那……那不太合適……」
「真是好極了。就連母親都懂得我的心，你作為一個女人，竟然絲毫都不明白。我也有血有肉，有情感，你知道嗎？」信康搖搖晃晃地站了起來，菖蒲也驚慌地站起。
「我現在就去叫她，現在就去，叫她馬上過來。」菖蒲好不容易讓信康坐下後，自己去叫菊乃。
菊乃在長局那邊的房間裡，伏在火盆旁邊，呼嚕呼嚕地睡得正香。圓圓的臉蛋上，忽閃忽閃的眼睛閉上了，睫毛長長的，看去不由讓人心酸。
「菊乃……」菖蒲彎下腰，輕輕地抱起菊乃，她突然睜開眼睛，倒把菖蒲嚇了一跳，「少主要你到他那裡去，他吃醉了酒，你要小心行事，別跟他頂嘴。」
「是。」過了好大一會兒，菊乃才明白菖蒲的話。
「要順著他，不要頂嘴。他已經喝醉了。」
「是。」菊乃一邊用手揉著眼睛，一邊跟在菖蒲後面。
看到她老老實實地點著頭，菖蒲更加不放心。為何讓一個全然不識世事的少女在酒席上來取悅男人？真是作孽！
「帶來了。」
「哦……」信康好像正在興致勃勃地說著話，看見走進來的菊乃兩手伏地，突然想起什麼似的，又哈哈大笑，「滿月，我母親對你說了些什麼，讓你來這裡？你可不能老那麼站著，快點說！」信康故意繃著臉說道。或許，無論築山夫人說了些什麼，他對菊乃都有了興致。
事實上，像信康這樣性格爽朗、生性豁達的人，或許菖蒲那樣的女子最合適。菖蒲沒有反抗性格，既不知憤怒，也不知怨恨，既沒有個性，又沒有自我，因此，才能毫無痛苦地融入到對方情感的旋渦裡。德姬則完全相反，天天和信康吵架。
儘管如此，今晚菖蒲還是心神不寧。毫無個性的她，既要包容信康的粗暴，又要安慰菊乃。
「說，母親對你說了些什麼？哦，說來聽聽，一五一十地說，快！」
「是。她讓奴婢到少主的身邊，代替菖蒲，生一個孩子，必須生一個。」菊乃帶著認真的表情，堅定地回答。正因如此，本令人啼笑皆非的回答反使人感到極大的悲哀。
「哦，是命令你來給我生孩子的啊。」信康瞪了菖蒲一眼，又把目光轉移到菊乃身上。
「生完以後就行了？」
「是。」
「一個人能生出來嗎？」
「這個……」她認真地思考了一會兒，突然像記起了什麼，「對，對對，還說不能生小姐，得生公子。」
「然後，你就抱著生兒子的想法來了，是嗎？」
「是的。夫人說，如是我，就一定能生兒子。」
「那麼，你就給我生一個吧。你什麼時候給我生呀？」
滿座鴉雀無聲，只有信康覺得挺有趣，繼續逗著菊乃玩。菖蒲心裡惴惴不安，看看信康，又瞧瞧菊乃。
「這個……我不大知道。」
「為什麼不知道？你自己的肚子，你自己的身體，不知道怎麼行？」
「是……」菊乃又一個人認真地琢磨起來，「可不是一個人能生出來的。」
「那麼，請個人幫幫忙好不好啊？」
「好。」
「那你心裡有沒有來幫你的人啊？」
「有。」
「有？好，我問你，是誰幫助你來給我生孩子？真有趣。」信康又飛快地看了菖蒲一眼，故意向前伸了伸腿，稍微抬高了一點聲音：「那個幫忙的人是……」
「我想讓菖蒲姐姐幫忙。」
「哼？」信康一下變了臉色，「你領個孩子來給我看，這是耍弄我信康！」
「呵，如果……」菖蒲慌忙抓住信康的手，可信康突然抓起一個酒杯，扔了出去。母親也真是，連自己的好惡都不考慮一下，就送來一個丫頭。剛才信康還想狠狠地挖苦一下這個女子，然而，當他聽到菊乃說，請菖蒲來幫忙生一個孩子，他的想法完全改變了。
常識的差距常常把人置於尷尬的境地。「讓菖蒲幫忙」這句話，在信康看來，就是讓菖蒲引退的意思，多麼狡猾。這樣看來，小丫頭剛才的言行舉止，全都是騙人。
「胡說，這是隻讓人無法原諒的狐狸精！」
「不，不，沒有那樣的事。這個孩子對我百依百順，非常依戀我。」
「混賬東西！你這個人心眼太好了。」
「不不，這孩子能依靠的人只有我一個，因此，她才說請我幫忙……她什麼也沒有想就說出了口。菊乃，趕快認錯。」
由於受到驚嚇，菊乃圓圓的眸子睜得更大了，她也沒有弄懂菖蒲的話是什麼意思，傻在那裡，還抬著頭。
「少主，您就原諒菖蒲吧，正是新春，大好的日子……」
「嗯。」信康終於把火壓了下去。當然，這並不是因為已解除了對菊乃的猜疑，而是因為才正月，如果為一些雞毛蒜皮之事惹來父親的責罵，就不合算了，他才打住。「但是，菖蒲，你不要因此把她看成一個小孩。」
「您說得對，請恕罪。」
「滿月！」
「在。」
「你不夠機靈。過來喝酒。」
「是。」菊乃似乎鬆了一口氣，她恭恭敬敬地接過酒杯，一飲而盡。
「哈哈哈……」信康笑了。他不是因為菊乃喝了酒，心情變好了而發笑，而是又想出一個好辦法來整治這個輕狂的小姑娘。
「你很是直率，你怎麼想就怎麼說嗎？」
「是。」
「都是我性子急。你說要給我生孩子，也是實話，我卻責罵了你。」
「不，您罵得對。」
「你能不能原諒我？」
「是。」
「但是，到底讓不讓你生，還得由我來決定。大家說是不是這樣？」
沒有一個人回答，只有信康一人不懷好意地笑了笑：「滿月，到酒桌那邊去，站在燭臺旁邊讓我看看。」
菊乃想起菖蒲說過「要百依百順」，答應了一聲，站到了燭臺旁邊。
「好，站在那裡，把衣服脫了。我要讓大家看看，你到底能不能給我生孩子。快脫！」
大家都驚呆了，連大氣都不敢喘。菊乃也非常驚詫，看著大家，不知如何是好：少主的心情已經好轉了，為什麼大家都神情緊張，不敢抬頭？
「快，快點脫，要一絲不掛。」
「啊？」菊乃驚問了一聲，「是脫棉襖？」
「不只是棉襖，裡衣也要脫。要脫得赤裸裸的，和你剛出生時一樣。」
「這……」
「如果不這樣，大家就不清楚你究竟能不能生孩子。」
菊乃的臉上突然閃過一絲悲傷，她低下頭，盯著自己的腳尖，接著，像忽然記起什麼似的，響亮地說了一聲「是」，開始解衣帶。大家都低著頭，默不作聲。也只能這樣了。帶子落到了榻榻米上，棉襖也從她肩膀上滑了下來。她雖然個子與菖蒲不相上下，但身體還沒有發育完全，rx房還不豐滿，臉上、眼裡現出一種異樣的緊張。她正要繼續脫內衣的時候——
「啊……」再也忍受不了的菖蒲喊了一句。
「夠了！」幾乎在同時，信康也喊了起來，「去把夫人叫來。你這個可惡的小賤人，我立刻就把你交給德姬。把德姬給我叫來！」
剛出娩室不久的德姬臉色蒼白地來到這裡，菊乃連棉襖的帶子都沒有系，站在那裡瑟瑟發抖。
「發生了什麼事？」德姬站在門口冷冷地問信康。菖蒲站在屋子一邊，嚇得惴惴不安，德姬看都沒看她一眼。德姬的身體還沒有完全恢復，她剛修過的眉毛不住地顫抖，眼睛瞪得圓圓的。第二次發問的時候，那聲音已經走樣了，透出一股殺氣，甚至連信康都有點害怕。當然，信康也沒有正眼看她。
「這個小丫頭，是個可惡的傢伙，我本來想狠狠地懲罰她，正好剛生了女兒，又是大正月的，我不想見血，就送給你了，你把她帶走吧。」
德姬兇狠地盯了菊乃一眼，又把視線轉向信康。她全身依然哆嗦得厲害，過了一會兒，才喊了一句：「喜奈，把那個姑娘帶走。」她嘩地一抖衣裙，仰著頭風一樣地離去了。
喜奈把菊乃叫到跟前，然後對信康深施一禮，帶她離去。
突然，信康又似笑又似哭地大叫起來：「哈哈哈……菖蒲，終於解我心頭之恨了。到我跟前來，再來喝酒。斟酒！哈哈哈……」
菊乃被帶到德姬那裡之後，信康意外地規矩多了。酒意闌珊，本以為他又會鬧到半夜，誰知才到亥時，便已躺了下去，不過沒有立刻睡去。
「我們家的不幸，都怪父母不和。」他直直地盯著屋頂，嘟囔著，一副很不安的樣子，「母親已經瘋了，德川家不會是要家破人亡吧……菖蒲，在我還沒有睡著的時候，你不能睡。」
「是。」
他是不是又寂寞了……菖蒲枕著胳膊，想著心事。不料信康又說出更令她驚訝的話來。「你的……脈搏跳得很快，你還活著嗎？」
「您在說什麼？」
「你，我，其他人，天天都說活著，今天活著，明天說不定會死去。」
菖蒲說道：「沒有給您生一位公子，請您原諒。」
「你說什麼？」這次是信康責備起她來，「我可從沒有說過這樣的話。我說過，男人和女人的緣分，真是不可思議。我只是突然想起，相依為命的兩個人究竟誰先死去，諸如此類的事。」
「別說那麼不吉利的話……」
「不，不是不吉利。去年不是好幾次差點到閻王爺那裡去了一趟，結果又回來了嗎？今年當然還是這樣。菖蒲，我如戰死，你會為我哭泣嗎？」
「少主……」菖蒲沒有回答，她兩手緊緊地抓住信康。
「我，非常喜歡你。母親她不懂得情意。因此，我才大發雷霆，把滿月懲罰得有點過頭了。」
「少主。」
「我也害得你操了不少心。就像父親所說的那樣，我信康的人品還需要諸多的磨鍊啊。」
雖然有時信康也會表現出不可思議的軟弱和溫存，可是，像今晚這樣，令菖蒲如此感動，卻從來沒有過。他的本性是善良的。難道在這個世上，一個武士想要維持強大的形象，就會焦慮不止，以撤酒瘋來表現矛盾的心理？
「菖蒲，請你原諒，在我死後，這個世上只有你一人會從心底為我哭泣，只有你一個人對我是真心的。」
「是……是。」
「我也從心底喜歡你。」
「少主。」
難道是由於菊乃的意外出現，才使菖蒲發現了一個新的信康嗎？不，不僅如此。她也開始反思以前從沒有意識到的事。信康對她的真情讓她很狼狽。
大概快到卯時了，信康安詳地睡去。菖蒲想把燈拿開，卻看見信康那異常安靜的睡姿。一剎那，她像著了魔似的，心頭掠過一個不祥的念頭：如果信康真的死了，那怎麼辦……
雖然就這麼一閃念間，菖蒲卻發現原來自己竟也發瘋般地、全身心地愛著信康。她抬起頭來，眼睛一眨不眨，默默看著信康，看得入了神。信康睡在床上，對此一無所知。
雖然她想都不敢想築山夫人那張臉，可是，它總浮現在眼前。如果信康死了，那該怎麼辦……這種不安突然轉變成對夫人的恐懼。縱然信康不會死，夫人也決不會饒恕她。為了把菊乃送給信康，築山夫人對她下了死令，若夫人知道菊乃已經被帶到德姬那裡，不知會多麼生氣。
菖蒲已經忘記了陣陣襲來的寒冷，使勁地搖著頭。菊乃被帶走的事情，她跟夫人是解釋不清的，她絕望了。
怎麼辦？菖蒲一邊盯著信康的睡臉，一邊背對著門，輕輕向外面退去。她是毫無依靠的女人，既不知道堅強，也不知道反抗！已經站在門口了，可是她的眼睛卻依然沒有從信康身上移開。「少主！」她小聲地喊了一聲，「菖蒲先去死了。」她低下頭，嘴裡唸叨著身子在顫抖，禁不住哭了起來。
外面，寒風依然在怒號，院子裡的樹枝打在木板套窗上，發出簌簌的聲音。門廊的油燈似乎就要燃盡了，發出微弱的亮光。
「少主……已經喜歡過菖蒲了。」她嘴裡再次唸叨著，像被什麼東西吸引了過去一樣，徑直走到庭木掩映著的木板套窗前。
其實，不幸並不是能明確感受得到的東西。信康深愛著菖蒲，與其說是築山的一句話把菖蒲逼上了死路，不如說是她自己想死。只是她認為，這些都是命運的安排。她走近窗戶，輕輕地開啟一條七八寸寬的縫。寒風像刀子一樣割在身上，濡溼的睫毛也一陣陣刺痛。
「少主，我先去了，菖蒲先走了……」菖蒲想，反正人總有一死。就這樣，她消失在了黑暗之中。
第二天早晨，信康發現，菖蒲死了，吊死在院子裡的松樹上。
天一亮，酗酒的信康就變成了這座城的城主，他希望自己的勇武勝過父親。他以為菖蒲如廁去了，一起床就準備去馬場練武。忽然，他看見一扇開著的窗戶有霜飄了進來。「是誰把窗戶開啟了。」他一邊不滿地說著，一邊往院子裡望去。
一剎那，他的眼睛被釘在那裡——菖蒲吊在院裡的一棵松樹上，她的腳離地很近，很近。
侍女慌慌張張地向信康跑來，他仰天長嘆。