六月初三，在德川家康從近江去伊賀路，跋涉在崇山峻嶺之中時，羽柴筑前守秀吉正帶領蜂須賀彥右衛門、黑田官兵衛，在巡視備中高松城的包圍圈。從早晨起就一直下的暴雨終於停了，可地面仍然又溼又滑，馬時常趔趄兩下，跟在後面的石田佐吉和一柳市助等侍衛不時偷偷發笑。
蜂須賀彥右衛門是騎馬的老手，而跛子黑田官兵衛則不同，馬蹄一滑，他的身子就晃來晃去的，似乎要從馬上掉下來。雖然對他十分同情，可是一看他那滑稽的樣子，年輕的侍衛還是禁不住發笑。
「不要笑了。如果被大人聽到，那可不得了。」可是，帶領旗本等三十多騎人馬走在前頭的秀吉似乎沒有聽到，正和官兵衛、彥右衛門談得熱火朝天。
「哎呀，外強中乾的傢伙，我真是服了他。」秀吉皺著眉頭對官兵衛道，「你看，就連八大龍王都來幫助秀吉了，下了這麼大的雨。我看浸泡的地方起碼得超過二百町了。而且右府大人馬上就要趕來，如果是你，你會怎樣？」
「話雖如此，如果是我，也不一定會妥協。」
「說的是。可是，官兵衛，割讓備中、備後、美作、因幡、伯耆五國，就想讓我解高松城之圍，毛利也太小瞧人了。割讓五國，聽來似乎是大便宜，可是，除了備後以外，其他的都不是毛利之地。明天在安國寺見到惠瓊，如果和議不成，我就一舉踏平安國寺。」
官兵衛呵呵地笑了。「無論如何，也得讓他們交出據守高松城的城主清水長左衛門宗治等人。」
「對。若是他再跟我繞來繞去，城裡的五千軍兵就要繼續捱餓，可也沒有人會屈服，我們還是強力出擊。你善於談判，可安國寺的人也很會周旋。我認為這不會是毛利的最後一招。」
這次，右邊的蜂須賀彥右衛門笑了。「他們定也在這麼說。」
「說什麼？」
「羽柴筑前守倒是個善於周旋的武將啊。」
「哈哈哈……他們定也沒料到我會如此耐心地坐下來，實行水攻。」
「這可真是正中大人下懷。大人快看，二百町的大水池中，平安無事地站在那裡的，只剩下通向城裡的道路兩旁的樹木了，居民的房頂全都漂在了水面，就連小點的樹林都變得像水草一樣渺小。」
「因此，我才讓他趕緊妥協。碰到我，他們就只有倒霉。你說，毛利那邊怎麼就沒有看出這一點的狗頭軍師呢？」
「可是……」官兵衛的馬又滑了一下，差點摔下來，「他們也有打算啊。」
「什麼打算？還痴心妄想勝過我的運氣不成？」
「大人的上面還有一個人呢。說不定他們還想，等那個人來了，也許談判就容易多了。」
「你說右府大人？」
「是啊，和右府大人交涉，再讓步，不就讓可憎的筑前守顏面盡失了嗎？」說著，官兵衛望著天空的積雨雲，不懷好意地笑了。
「你可真是刀子嘴。」秀吉故意很誇張地繃著臉，瞪著官兵衛，「他們要是真那麼想，那我還非鬥到底不可。即使右府大人來了，我說話還是有分量的。」
「可是……」官兵衛也毫不讓步，「在右府到來之前結束戰爭，才是大功一件啊。」
「你是說，要我在安國寺讓一步，對吧？」
「不是讓一步。可是，總得讓人看見希望，這樣談判才能繼續啊……這才是進退的秘訣。」
「哈哈，這主意不錯，說得有道理。不愧是黑田官兵衛啊，智慧過人，言之有理……」
「大人真會說笑，在下都渾身起雞皮疙瘩了。」
可是，說句實在話，此時的秀吉，頭腦和眼光完全不在官兵衛之上。這次戰役耗費的時日也確實太多。雖然阻塞了足守川和高野川兩條河，把清水宗治據守的高松城變成了一個大湖，切斷了其與外界的一切聯絡。可是，高野山對面的日差山上，毛利的吉川和小早川的兩支軍隊，約三萬人已經前來救援了。正如黑田官兵衛所說，如果等到信長到來，以後的問題就棘手了。雖說如此，如嚴厲拒絕毛利方面提出的條件，把城裡計程車兵活活地困死，卻又有點小器。
有沒有更好的辦法呢？總會劍走偏鋒的秀吉正在冥思苦想，突然發現石井上的上坡處、本陣的第一道轅門邊有個人影。
這道轅門由山內豬右衛門一豐把守。可是，豬右衛門計程車兵好像絲毫未覺。只見這人健步如飛地從大路上走過來，一靠近轅門，立刻變得像個病人，腳步蹣跚。秀吉想，是不是換了一個人？
「大人，在看什麼呢？」
「噓。」秀吉轉過身來，阻住石田佐吉，「哦呵，是個盲人。還拄著柺杖，可是剛才確是扛著柺棍在跑啊。給我抓起來！」憑著年輕時候的豐富閱歷，他看出那是一個細作。
這卻是一個多麼愚蠢的人啊。既然假裝盲人，就該時刻都閉著眼睛走路，如看見四處沒人就睜開眼跑起來，不是很容易露餡嗎？
蜂須賀彥右衛門催馬上前，喊了一聲「站住」只見那個戴著斗笠的人嚇得一哆嗦，靠著轅門站在了那裡。
「摘下斗笠來！」
「是……是。小人眼睛不好使，不知哪裡冒犯大人了？」說著，該人摘下斗笠，果然，全身上下一點破綻也看不出，就那麼閉著眼睛，低著頭。
秀吉大聲地笑了。「果然是個瞎子。帶到我的大營裡去。」從這裡穿過淺野彌兵衛把守的第二道門，就到了石井山，山上有一座持寶院，秀吉的大營就設在那裡。
「樹木已經吸足了雨水，看上去格外滋潤。」
「是啊，往後天氣可就熱起來了。」
「官兵衛對安國寺可說了如指掌，那麼，叫惠瓊的那和尚，確實得到了小早川和吉川的信賴，並給他們出謀劃策了嗎？」
「是，請大人相信官兵衛。」
「這麼說，他還真是個了不起的人物，我本以為他只是個住持。」
官兵衛苦笑了一下。「毛利元就在世時，訪問過安藝的安國寺，那時就已經看出，他不是一般的小和尚。現在，他成了您今天所看到的高人。還不止一次地誇讚過您呢。」
「什麼，誇讚我……對這個和尚可不能大意，隨便誇獎別人的傢伙，決不安好心。」
「是，這一點確和大人很相似。」
「哈哈哈，是嗎？聽你這麼一說，我也得改變一下談判方式了。」
由於秀吉笑得太唐突，聲音也大，驚得頭頂上的蟬鳴戛然而止，連守衛第二道轅門的淺野家計程車兵都嚇了一跳。
「好，敵人的援軍也要到了，主公先頭部隊的堀大人也快來了。在此之前，還請你再會一會惠瓊。」說著，秀吉鑽進持寶院的山門，下了馬，「好了，大家都歇息吧。與右衛門，把那個瞎子帶到後院。」
「遵命。快走，你這個混賬。」三十二歲的高虎也以為對方是個細作，「到現在還閉著眼，還在裝，死到臨頭的傢伙。」
解開繩子之後，高虎從後面用力一推，那人卻仍然沒有睜開眼睛，還在啷嘟囔囔：「一定是有什麼誤會，請告訴我，你們在懷疑什麼……」
斜陽的餘暉灑到持寶院客殿後面的院子裡，金燦燦的。
秀吉坐在侍衛擺放在楓樹蔭下的座上，等待著瞎子。「哦，帶來了啊，這個倒霉的密探。」
「我……我不是密探。」
「惡人是不會說自己是惡人的。密探有時也會平安無事。大體的情況，我已經知道了，不值得白白送命。你帶的什麼東西，快給我交出來！」已經四十七歲的秀吉，話語柔中帶剛，「如你乖乖交出來，定不會殺你。就憑你一封密信，戰爭也不會完全改變。與右衛門，裔函在他懷裡，給我掏出來！」
聽秀吉這麼一說，這人一下子睜開了眼睛。
藤堂與右衛門早就料到對方會反抗，「你給我放老實點！」高虎用繩子狠狠地抽了一下此人的右臉，把手伸到他懷裡。果如秀吉所說，從那人貼身的兜裡摸出一封信來。
秀吉展開密信，回過頭來。「幽古，到這兒來，給我念念。」說著，他顯出一付好像已讀懂幾分的樣子，「算了，這個我也能懂，不用唸了。」他旋又擺了擺手，盯著那個假盲人，突然笑了起來，「哈哈哈……你這廝，這種騙小孩的把戲，還想來蒙我。傻瓜！」說著，他把那封信在手裡一揉，裝到了懷裡，「我早就覺得你有問題。故意做出些可疑的舉動，讓我抓住，就是你的任務？」
可是，那人此時已經垂頭喪氣，變得出奇地老實。
密信是惟任日向守光秀寫給毛利輝元及其叔父吉川元春、小早川隆景兩家的，是一個通告，大意說他已在本能寺除掉了信長，在二條城除掉了信忠。
光秀除掉了信長父子？秀吉立覺後背上冷颼颼的，彷彿一把利刃已經架到了脖子上，可是轉念一想，不免可笑。
不管怎麼說，被抓的密使態度也太隨便了——假瞎子故意跑到敵人的陣營附近，慢慢地走動。如果他急匆匆的話，倒是讓人懷疑他是密使。他一定是故意被抓住，讓秀吉動搖，趕緊和毛利議和。不管怎麼說，城裡的五千軍兵都快餓死了。
秀吉看出那人的恐懼，更加堅定了自己的想法。「你為何不說話，難道不想活命嗎？」
「想活命……不，不想。」
「哦，聽你這麼一說，我還真想讓你活命，我就有這麼個毛病。與右衛門，把這人帶到山下去，給我放了。還讓他裝瞎子，讓他走。如果不方便，就讓他睜著眼睛，愛到哪裡就到哪裡。」
「是，起來！」高虎牽著繩子的一端，把假瞎子拽了起來。秀吉眼睛眨都不眨一下，直到那個人在連線正殿和客殿的走廊對面消失。
「佐吉！」突然，秀吉大聲把石田佐吉喊了過來，「方才的這個假瞎子，是個有名的武上。你去跟高虎說，雖是勝了，但，殺！」
「啊？勝了，殺……大人的意思是……」
「對。仗打勝了，人往往會麻痺大意，連我也不例外。我決不會出於找樂子而放走密使，事後才後悔。那人也早已不想活了。你去傳令，把他殺了。」
「是。」
佐吉跑了出去。
「蠢貨！」秀吉自言自語。當那名假瞎子遠去之時，他突然不安起來。
他站起來，走向書房，對跟在身後的謀士大村幽古道，「居然有如此荒唐的事……給我來杯茶。」雖然周圍還有亮光，可是樹影已經看不見了。坐在風爐前的幽古，手中的茶刷子發出輕微的響聲。信長和光秀的性格差異，秀吉心裡十分清楚。信長總是憑著敏銳的直覺先下結論；光秀則黏黏糊糊，愛鑽牛角尖。正因如此，二人在著眼同一樣東西，探討同一個問題時，不免常常頂撞。可是，這只是些性格衝突，光秀不至於愚蠢到謀反的地步吧？
現在，若光秀滅信長，那麼，他必須證明自己擁有能取代信長治理天下的能力……這終究還是謊言！秀吉突然覺得，把區區一個假裝瞎子的細作給殺了，未免太小心眼了。
「茶來了。」
「啊，多謝。」
秀吉按照茶道的禮節恭敬地接過幽古遞來的茶碗，感覺心頭驀地寧靜了，整個人都溶入了茶水。他故意吱吱地啜飲而盡。「你去告訴蜂須賀彥右衛門和黑田官兵衛，說今晚一起用飯。也不知他們二人回到營陣沒有。」秀吉把茶碗還給幽古，回頭看了侍衛一眼。
大谷平馬心領神會，馬上走到跟前。秀吉望著院子裡的沉沉夜色，呆呆地出神。樹上的蟬已經停止了鳴叫，漸漸暗下來的樹冠裡吹來陣陣涼風。對於戎馬生涯的傷感突然掠過心頭。
身為播州姬路城五十六萬石的太守，在織田家的譜代大名中，秀吉僅次於柴田修理亮勝家，擔任中國探題的要職。他沒有親生兒子，便把主公信長的第四個兒子於次丸過繼過來。現在於次丸已經更名為羽柴秀勝，在近江的長濱，代秀吉掌管著八萬石的領地。因此，秀吉也算是親藩，家業加起來超過了六十四萬石，是名副其實的達官顯宦。可是，秀吉把家人全都留在了長濱，每天過著戎馬倥傯的生活。
天正五年十月，秀吉受信長之命，出兵播州，討伐中國，在書寫山安營紮寨。已經過了五年，他連脫下戰袍睡個囫圇覺的日子都屈指可數。秀吉知道信長的大志是平息戰國的硝煙，他也深有同感，便奮不顧身地投入統一大業之中。對於信長的擁戴，秀吉決不會在任何人之下。自己如此敬仰的信長，居然會被謀反的光秀所殺……
「大人在想什麼？」跛子黑田官兵衛一瘸一拐地走了進來。
「好久都沒有碰女人了。」
官兵衛把一條腿伸到前面，坐了下來。
「官兵衛，如說有人對右府大人不滿，起來謀反，這個人最有可能是誰？」
還沒等官兵衛坐穩，秀吉突然問道。官兵衛感到非常奇怪。「大人的老毛病又犯了吧？」
他笑著望了望四周，確信四下無人，才悄悄道：「此事，惠瓊已和我說了實話，他說他有一個戰勝您的方法。」
「什麼，勝過秀吉的人在毛利那邊？」
「是。」
「哦，這話我倒要好好地聽聽。什麼樣的招數？」
「他說挑唆惟任日向守謀反。」
「什麼，鼓動光秀……」秀吉不禁打了一個寒戰，眼瞪得圓圓的，從扶几上探出身子，笑了起來，「既然有這麼好的方法，那毛利為何不先行動呢？」
「他說，那不可能取得永久的勝利。秀吉馬上就要撤離這裡，不久之後，又會討伐完日向守返回，也就是說……」
官兵衛像是挑逗秀吉似的，故意放低了聲音，「結果反而讓您功成名就。他說，由於內含詛咒您之嫌，所以他不會獻策。」
「這倒奇了，安國寺的和尚真是奇怪。何時又成了我的朋友。我得對他好點兒。」
「哈哈……大人又犯做過頭的毛病了。下次見到他，我把大人的原話都告訴他就是。」
「你若告訴他，他會怎樣？」
「說不定也會反過來巴結大人呢。安國寺說，您對右府的傾慕不同尋常，如此全心全意的傾慕真是少見，所以，右府大人的偉業，自然該由您繼承。」
「官兵衛，你怎也成了他的追隨者，可不能掉以輕心啊。」
秀吉雖然嘴上這麼說，卻露出了得意的微笑，「聽你這麼一說，我就放心了。」
這時蜂須賀彥右衛門走了進來，二人趕緊打住。燈掌上了，晚飯也擺了上來。雖說身在軍營，穿著盔甲，可是飯菜卻很豐盛，有鮮加吉魚、鮑魚，還有秀吉喜歡的油醬湯。三人喝了些濁酒，談論了一些信長到達之後的話題，有滋有味地吃完了飯。彥右衛門首先站了起來，要回營去。